到了三月二十三这日，嬛伶嫏伶一早领着众女伶往狮子山天妃宫而来，山道上早有参拜的百姓在等着。静海寺乃是明成祖朱棣为褒奖郑和航海的功德而建，与天妃宫相连，占地两百余倾，寺中供奉着郑和从异域带回的罗汉画像、佛牙等奇珍，可谓金陵名刹。
郑和每每下西洋出航前，都要专程到天妃宫祭拜妈祖，久而久之，这金陵城的百姓也都有了祭祀妈祖的习俗。官府所搭的几处戏台早有各班的女伶在那里妆扮，嬛伶陪着娟伶婧伶婉伶几个扮妆演戏，嫏伶自和其他姐妹去游山拜神，姐妹们直到午后才回到家中，不料李渔竟等在了门口。
众人忙将李渔迎进院中，李渔却拉着嬛伶嫏伶进到厅内，掩了门，急道：“你们赶紧收拾东西，跟我走。”嬛伶问：“什么意思？你这不清不楚的。”李渔道：“郑成功就要北伐了，这江宁府城可是不能待了。”
嫏伶忙问道：“先生哪里知道这消息的？”李渔道：“翁山兄到杭州见牧斋兄，我恰好也在，是他说的。”嬛伶问道：“屈先生去了杭州？”李渔点头道：“是。他正在杭州到处联络前朝遗老，郑成功的海上大军就要起兵，先攻浙江啊！”嫏伶道：“那先生怎么还跑江宁府来了？杭州……”
李渔截道：“家里我已经安排好，你们跟我一起兰溪老家。那里地方偏僻，应该不会有事。”嬛伶道：“我们早就知道这事了，我们不会离开江宁府的。纵然要躲，江宁的乡下也能躲。”李渔还要劝，忽听门外喊道：“屈先生！”三人忙向外看去，果见屈大均迈着大步走进院子，直奔厅中来。
屈大均进了厅中，看见李渔便哈哈笑道：“谪凡兄可真神速啊！”李渔十分惊诧：“翁山贤弟？”屈大均道：“牧斋先生和河东君同在下打赌，说谪凡兄一定要来江宁府找倾月班的女伶们，看来，屈某输了。”
嬛伶和嫏伶上前拜道：“屈先生怎么也来了？钱先生和柳家姐姐可好？”屈大均点头笑道：“他们都很好，还托我代为问好。”嬛伶道：“我们能蒙先生们记挂，心里真是感激不尽。”屈大均道：“哪里。相逢是缘，怎么能不记挂呢。”于是向李渔道，“谪凡兄可劝动两位姑娘了？”
李渔未开口，嬛伶就抢道：“他要我们跟他回兰溪去。”屈大均哈哈笑道：“谪凡兄不愧是风流才子，即便救人也想着抱得美人归啊！”李渔听了皱眉道：“翁山贤弟还有心情开玩笑！”屈大均道：“屈某开什么玩笑了？这里是江宁府，离你的老家兰溪远得很。既然都是避难乡下，干嘛跑那么远？”
嫏伶道：“屈先生说的是，我和姐姐也商量说，万不得已就到回乡下老家去。”屈大均点着头，李渔却急道：“那也不行。江宁府本是前朝故都，郑成功势必要倾力夺取，而朝廷自然要竭力守城，此一战，江宁府比其他地方都危险，你们纵然躲到乡下也不安全。”
屈大均道：“人家不愿意去，你偏要强求。”李渔道：“难道我要坐看她们遇险不成？”屈大均道：“这话怎么说？难道不离开江宁府就必死无疑？你何必如此慌张，国姓爷岂会无端杀戮百姓？这天下百姓只怕都盼望这国姓爷能恢复我大明山河呢！”
屈大均说出此话便惹起了李渔的怨气：“你一口一个大明江山，这大明江山在哪儿呢？崇祯帝吊死煤山都十几年了，那京城皇宫里住着的还不是满人！”屈大均一听，登时立起眉眼，厉声喝道：“李渔！你大不敬！”
李渔改换了不以为然的神色，笑道：“你让我敬谁？不是说南边孙可望降了朝廷，偏安的永历帝都逃到缅甸去了。这神州大地上，还有大明的君王吗？”屈大均气得双肩直颤，骂道：“李渔！这种无父无君的话你也说得出口！亏你还是大明的子孙，你……”
“你们要是还怜惜大明子孙，何必兴师动众弄什么北伐？江南如今已是一方安泰，你们偏又要惹起战端。到时候，毁田坏屋，受苦的还是老百姓！”李渔冷冷质问，屈大均正要辩驳，只听门外有人道：“两位先生不要吵了！”
四人回头望去，原来是嫱伶来了。嫱伶进屋，关上门道：“两位先生在这里争吵，也不怕吓了一院子的女孩子们。”李渔和屈大均两个虽然是前辈，但一个敬嫱伶是女侠风范，一个服她巾帼豪气，都不由收起怒容，平下气来。
嫱伶淡淡一笑，道：“这件事情，说白了便是萝卜青菜。两位先生于家国之事各执一端，并没有什么。只是，嫱伶问一句，两位先生匆匆来到江宁府为的是什么呢？”李渔和屈大均都不答话，嫱伶道：“两位前来，不就是为了搭救倾月班的姐妹们吗？既然如此，那在这间屋子里的心思应该是一样的。”
嫏伶上前道：“总算是有人说句能解围的话了，我们姐妹两个快没有办法了。”嫱伶笑道：“这两位先生啊，骨子里其实一样，倔得很！”嬛伶道：“说来说去，你们三个都是为了我们姐妹，为了戏船上的人，我代众姐妹向三位致谢。”说着便躬身一拜。
嫱伶向屈大均道：“先生为了我们，往来奔走，辛苦了。”屈大均笑道：“这事本就该是我辈做的。”说着看了李渔一眼，道，“我毕竟不似谪凡兄那样老迈了，我趁着年轻有力，多跑跑是应该的。”李渔那里一撇嘴，嫱伶继续道：“先生毕竟是手无缚鸡之力的书生，怎么能和我们这样的武人相比。”屈大均笑道：“嫱伶姑娘还是瞧不起屈某啊！”嫱伶道：“先生又说笑。”于是问，“先生可找到落脚的地方？”屈大均摇摇头，嫱伶道：“那先生就去往来客栈吧，那里也方便些。”屈大均点头称好，便告辞去了。
嫱伶这便劝李渔道：“好了，走了一个，先生想吵架也没人陪了。”李渔道：“这个屈翁山，到底是年轻气盛！”嫱伶笑道：“这可不就是我们年轻人的事情吗。”嬛伶道：“行了，行了，就别说这个了。先坐了，给你们泡茶。”嫱伶道：“不用给我泡了，我不是来喝茶的。”说着看了看嬛伶，道，“既然李先生在，我就不拉你去了，嫏伶跟我走就行。”
嫏伶一头雾水：“去哪儿？”嫱伶笑道：“去见一个人啊！”嬛伶嫏伶心中明了，嬛伶忙笑道：“知道了，你带她去吧。”嫏伶忙道：“哎，等我换件衣裳。”嫱伶扫了嫏伶一眼，道：“行了，不用换了，这件挺好看的，是你的本色。”于是不由分说地拉了嫏伶出门。
屋子里清净下来，嬛伶和李渔各在一边坐着。半晌，嬛伶开口道：“哎，你不会大老远来就是为了让我们跟你回兰溪吧？”李渔看着嬛伶，道：“来的匆忙，新写的戏本子没带来。”嬛伶扑哧一笑：“你到底还是了解我的，一说就知道我想着戏本子。”于是坐到李渔旁边道：“哎，没本子你也先说说是什么好戏。《比目鱼》写好了？”
李渔摇头道：“刚写了一半，这后面的戏，还没想好。”嬛伶怨道：“怎么会？这故事早就写出来了，如今不就是改成唱本，有那么难吗？”李渔忙道：“你需知道，故事好写，唱本难作。作文最乐者就是填词，可最苦的也是填词；既要合音律又要有文采，词曲宾白都要揣摩，哪有那么容易。《比目鱼》有故事在先，我只能越写越好，总不能随便写写啊。”
嬛伶抿了抿嘴道：“怎么说你都有理。那你这回写的什么新本子？”李渔道：“《凤求凰》。”“《凤求凰》？”嬛伶来了兴致，“司马相如和卓文君的事吗？”李渔闭了眼睛道：“你倒想得久远，一下子就把老祖宗挖出来了，难道“凤求凰”三个字别处就不能用了？”嬛伶道：“那就要看这故事配不配的上这三个字了。”
李渔叹了口气道：“这也是我的一个故事改的，就是写曹仙俦、曹婉淑、乔楚兰三女为了吕生的婚姻，闹了无数可笑之事……”李渔还没有说完，嬛伶就打断道：“是那个故事啊？我还以为什么呢。当时我就不喜欢这个故事，堂堂男子汉弄得跟什么九天仙女似的，偏这么多女人去求他！那些女的为什么非要死缠烂打地嫁给一个人，还争风吃醋，闹得笑话满街的，太没意思了。”李渔道：“不过是写个戏逗看客们一乐，现今百姓们生活安乐，自然就图个开心了。”
嬛伶沉了口气，道：“也是。前日五福班演了李玉的新作《清忠谱》，竟还是不如我们演一出《占花魁》。”李渔道：“就是这个道理，盛世多欢歌，乱世才出悲音。《清忠谱》和《占花魁》都是笠庵的本子，只因为世道不同，看客们也就有了偏爱。”
嬛伶歪了头看李渔道：“你叫李渔，他叫李玉；你号笠翁，他号笠庵。你们两个，是同宗吗？”李渔笑道：“世上同名同姓的人不计其数，何况我们两个只是名号类似的。”因想道，“笠庵的老父原是嘉靖年间的状元，文渊阁大学士申时行的家仆。申氏家班当年在江南一带可谓是赫赫有名，如今纵然衰落，却也依旧誉满吴门。”
嬛伶道：“可不是，当初在苏州的时候，看过我们戏的有身份的人，都拿我们和申氏家班比。”李渔道：“笠庵守着这样一个家班，每每写了新戏便可即刻交付演唱，这对揣摩词曲甚有帮助。我也寻思着，要是也有这么个近水楼台，我这笔下的戏文就该更好了。”
“好啊！”嬛伶猛地一拍李渔，“原来你安的是这个心！果然是黄鼠狼给鸡拜年，你不是想着救我们，而是惦念这我们这一船的人给你做家班啊！”李渔忙道：“我这如何是没安好心？救你们当然是真心实意的，只是你们若能跟我一起在这梨园行里闯荡，岂不更好？我写戏，你们唱戏，各得其乐。”
嬛伶昂头道：“休想！这一船的姐妹谁的也不是，只是我们自己的，倾月班的牌子也是我们的。我们演你的戏，就照规矩付酬金，别拿什么家班的帽子来扣。再说，你如今刻书不是挣了许多钱，想要置个家班容易得很，何苦算计我们。”
李渔被嬛伶顶得一句话也说不出来，只得叹气道：“真是拿你没办法，怎么这么不听劝呢？”嬛伶道：“你这哪是劝我，分明是要赚我一船的人，我才不傻呢。”李渔反问：“这怎么是傻？”于是放低了声音，说道，“我知道你心里放不下这一船的人，所以想着让你们都跟着我回兰溪去。到那时，我们就在兰溪安顿下来，我写戏，你们演，地方虽小但足以养活这些人。你们姐妹在一起，你安心，我看着你，我也安心。”
嬛伶听出李渔话中的无限情意，心里不禁柔柔的，于是坐在那里扭捏半刻，嘟囔道：“干嘛非得看着守着才安心？只要大家心里知道就行了。”李渔正色道：“你的心怎么就这么开阔？难道你，你就一点心思也没有？我几年来常往江宁府跑，你以为只是为了刻书卖钱吗？”
嬛伶低了头，不答话。李渔忽然拉住了嬛伶的手，道：“六年了，嫁的嫁，走的走，你这戏船也非当初了，你难道不想给自己找个归宿？”嬛伶看着李渔，道：“人虽不尽是当初的人，可这倾月班，这戏船还是当初的。更何况，嫏伶在，娴伶在，嬗伶、妖伶都在，更别提姜伶娑伶这些老人了。这戏船是从我们家驶出去的，我没了家，戏船就是家了。我的归宿，就在这戏船上。”李渔道：“我都说了，你要愿意，可以将这戏船一并带走啊！”
“你怎么能带走这戏船？”嬛伶立刻反驳道，“戏船不只是一艘船，姐妹们不只是一群唱戏为生的戏子。你知道，那丈余宽的氍毹毯上有多少不能说不能言的心思？我若是跟你走了，这戏船，就不会是当初的戏船了。”
“你怎么如此执着！”李渔叹着，将手攥得更紧了，嬛伶推开李渔的手，道：“真正能做到不执着的，那是佛祖。我是个俗人，成不了佛也不想成佛，所以执着点到好。至少，这辈子做了我想做而能做的事情。”“跟我在一起就不能做了吗？”李渔逼问着。嬛伶看住了李渔的眼睛，坚定地摇头道：“不能。”李渔瞪起眼睛：“为什么？”
嬛伶依旧镇定：“因为你的夫人，你家中的妻妻妾妾，我不想也不能成为她们中的一个。”李渔顿时愣住了，半天才道：“你是为这个……”嬛伶截道：“若不是为这个，当初我就不会了无牵挂地离开杭州。”
嬛伶话刚出口，便意识到自己一不留神说出了真心话，不由脸上作烧。李渔愣了一愣，苦笑一下，摇头道：“难怪你说不喜欢《凤求凰》的故事，我到今日才知道原因。可笑我一直自以为是你知音，原来对你也不甚了解，竟不知道你心底深处是这个想法，只以为是时机未到，两情未深。”
嬛伶站到窗边，看着屋顶瓦楞间的草，沉沉地叹了口气。李渔径自道：“我在杭州见河东君、寇白门时，只道她们是女子中至刚至情的，没想到你的心，比她们还硬。哎，真叫我有种恨不相逢未娶时的感慨啊！”
嬛伶转过身来，望着李渔道：“或许这就是天意，天下的事，要真都像戏里演的那样圆满了，就没了多少意思了。”李渔苦涩笑道：“难怪圣叹兄要删改《西厢》，不愿看那张生状元及第荣归娶亲的场面！他比我，倒是更能悟透世事。”
嬛伶问道：“你见过金先生？他可好？”李渔摇头：“未曾见到。翁山说他有出仕的心思，可又怕人说他风骨尽丧，在我前面将圣叹兄好一阵嘲笑。”嬛伶道：“金先生满腹才华，自然有修身齐家治天下的心思。只是……哎，你们这些文人真难做。”“所以，我只好落拓潇洒，风月之中寥慰心情罢了，免得两头受苦。”李渔说时似是笑，又是叹。
