信去江西，嬛伶、嫏伶并柳如是可谓是度日如年，可又不好在众姐妹面前显露。柳如是又悄悄向监牢里打听，想见金圣叹一面，却也不行。这天，嫏伶正在廊下发呆，忽然跳将起来，向嬛伶喊道：“我们怎么忘了！”众人都下了一跳，嬛伶上前问道：“忘了什么了？”嫏伶一手拉了嬛伶，一手拉了柳如是，进房关门道：“江宁织造的曹大人啊！”嬛伶恍然：“对啊！他是佟家的人，又是皇上亲封的大官。哎，我还记得，夫人曾说她给宫里的阿哥当过奶娘呢。”
柳如是叹道：“那也无用啊。江宁织造只管着向宫里贡布匹丝绸，和政务一概不相干。纵然他家和皇上娘娘亲近，也不可能干预这杀头的大罪啊！”嫏伶皱了皱眉，随即释然道：“嗨，就算现在救不出金先生，至少能见上一面啊！总不能这么干等着婳伶的音信啊！”嬛伶听了觉得有理，便向柳如是道：“嫏伶说的对。这样，我们去曹府一趟。这个忙，曹大人应该能帮的。”
嬛伶和嫏伶随即去见曹玺，说明来意。曹玺为难道：“下官虽然和朱国治有所往来，这官场上的应酬也能办些。只是，这金圣叹判的罪名可不小啊。”嬛伶忙求道：“就算是死罪也该让家人朋友见上一面啊！法理也是要有人情在的。”嫏伶道：“金先生曾经指点过我们的戏文，是个好心的人。如今判了死刑，在江宁府关着，亲友不得见。我们若不是看着大人的情谊，也不敢来求啊。只求大人让我们去见先生一面，倘或有什么嘱咐的话，也好带出来。”
曹玺看了看嬛伶嫏伶，道：“你们……是不是写信往江西去了？”嬛伶嫏伶低了头，又抬起头道：“大人是官场上的人，对于金先生的案子，只怕大人比我们还清楚。先生是冤枉的。我们知道大人为难，也不敢求大人去救先生，只求大人帮忙让我们见上一面。别的事，就看天意了。”
曹玺点点头，叹道：“好吧，下官就想法让你们进去见一面。不过……”曹玺迟疑了一下，“只怕你们救不了他了。”嬛伶忙问为何。曹玺道：“下官昨天接到的书信，佟大人月前已经调往京城去了，你们的信只怕有去无回了。”嬛伶嫏伶听了，都灰了心，瘫坐在那里。曹玺叹道：“你们先回去吧，下官有了信儿，就让下人送过去。”
回到家中，嬛伶嫏伶也不敢对柳如是说实话，只说能设法进监牢见一面，柳如是忙去预备酒菜和点心。隔日，曹玺果然托人送来消息，让嬛伶三人拿着他的印信去探监。
监牢门口，胡子花白的牢头正拦着两个少年骂着，但听道：“金圣叹是什么人！那是要处决的要犯，你们也能看？走走走，求我也没用！也不看看你们这副模样，就想探监！”两个少年显然是涉世未深，不懂人情，只是哀告求饶。
嬛伶三人走上前去，柳如是向牢头笑道：“牢头，与人方便与己方便，纵然是要犯，国法也没说不让亲属探望啊！还请牢头行个方便。”嬛伶从袖中掏出一锭二十两的银子，塞进牢头手里道：“就是。犯人虽然是官老爷们审的，可关在牢里就都归您管了，您就行个方便吧。”
这牢头见了这么一锭银子，再无话说，眯着眼仔细看了看嬛伶道：“这位姑娘很是眼熟啊！”又看了看旁边的嫏伶，诧异道，“呦，这个姑娘我认识，是长干桥底下倾月班的唱小生的吗！”嫏伶忙笑道：“多谢您老人家记得，我们都是靠着看客们的赏钱吃饭的。”牢头笑道：“不敢不敢，你们的戏是真好看啊！”嬛伶道：“那您老以后常来看，我们叫人在底下好茶好水地伺候着。”
牢头呵呵笑了，问道：“姑娘们这是来看谁？”嬛伶道：“我们也是来看金圣叹先生的。”牢头睁开了眼睛，握着银子的手松开了，道：“你们也要看金圣叹！”嬛伶道：“金先生是个品戏的行家，我们与他相识一场，如今听说他关在了大牢，自然要来看看。”说着就拿出了曹玺的印信，“这是织造府曹大人的保信。牢头，您就行个方便，我们送点酒菜就走。”
牢头将银子攥在手里，犹豫着看了看曹玺的信，这才道：“好吧，看在姑娘们的面上，让你们进去见一见，不过不要太耽误时候。”说着又看了眼两个少年道，“这两个小子还是不能进去。他们是父子，恐他们串供，朱大人知道了不得了。”嬛伶三人互相看了看，柳如是向两个少年道：“你们两个外面等一等吧，你们父亲有什么话，我会捎出来的。”两个少年忙道了谢，嬛伶三个径自进牢去了。
金圣叹在牢中已经不知关了多少日子，每日里看着牢里小窗上的一缕光，从东面走到西面，黑了天后便抱头大睡，有时候无聊了，便躲在喃喃自语，也不知道是作诗还是论文。此时，金圣叹正拿着一块小石头在地上写着什么，只听牢头喊着他的名字道：“有人看你来啦！”
金圣叹心下奇怪，他知道两个儿子几番探监都被挡了回去，谁又有这么大的本事能进牢来看他呢。正想着，嬛伶三人就到了眼前，牢头嘱咐道：“有话就快点说，有吃的喝的就赶紧吃喝，别耽误时辰。”金圣叹站起来，向柳如是拱手拜道：“原来是舅母来了，外甥这里问个好了。”
柳如是笑也不是，悲也不是，只是道：“到了这步田地，你还挺自在！”金圣叹一笑道：“正是到了这步田地才要更自在，不然，就没有日子可自在了。”因问道，“舅舅可好？”柳如是点头道：“他很好，为了你的事也十分操心，只是不便出面，所以才让我来的。”
金圣叹冷笑一声：“舅舅的胆子还是这么小，要不是有舅母在，只怕来看我的人都没了。”柳如是勉强笑道：“你就不要责怪他了，他有他的难处。”金圣叹道：“他的难处可多了，要不是娶了舅母，只怕早就为难死他了。”
柳如是只得苦笑，嬛伶在旁问道：“金先生，还记得我们吗？”金圣叹定睛看了半天，才道：“是嬛伶姑娘吧？”又看嫏伶，“对对对，是你们，这是嫏伶。”嫏伶笑道：“先生还记得我们。”金圣叹哈哈笑道：“怎么能忘呢！牛首山一游，记忆犹新啊！此后一别，没想到在牢里见了面了，真是惭愧啊！难为你们还想着我。”
嬛伶道：“先生哪里话。先不说先生和柳姐姐是亲眷，单是为了先生的傲然风骨，我们也要来看先生的。”金圣叹哈哈笑道：“两位姑娘还是当年的脾性啊！老夫钦佩。”于是向柳如是道，“舅母还记得舅舅出仕朝廷那年我在他生日宴上写的对子吗？”柳如是点头道：“一个文官小花脸，三朝元老大奸臣。这样戏谑的话，只有你敢在众人面前说出来，让你舅舅好没面子。”
金圣叹不由叹了口气道：“当日我嘲笑舅舅，觉得他没骨气，其实我和他是五十步笑百步。如今看来，我还不如这两位唱戏的姑娘。”柳如是劝道：“你放荡不羁，胸怀坦荡，是与不是，都敢承认。不像你舅舅，总是死要面子活受罪，结果还是难逃后世骂名。这一点，你舅舅不如你。”金圣叹道：“这一点，舅舅也不如舅母。真是可惜，舅母偏偏生在这个世道，偏偏是这样的一个女子，我替舅母可惜啊！”
柳如是道：“我自己并不觉得可惜，你胡乱操心什么？你两个儿子在外面等着，有什么话吗？”金圣叹摇摇头道：“没什么要紧的，让他们吃好喝好，照顾好家里，到时候记得给我收尸就行。”柳如是忙道：“先别说丧气话！我们会想办法救你的。”
嬛伶眼中已经泪水打转，却只能笑着劝道：“没错，先生不要灰心，我们一定会想办法的。”金圣叹却笑道：“命中注定不由人，该死则死，怕什么呢？舅母和两位姑娘要救我，我心里感激，可若是为了这个要你们抛头露面，甚至屈膝求告，我是不答应的。”
嫏伶抹泪道：“先生想到哪里去了？还是先吃了饭吧。我们带了好些吃的来，还有酒！”金圣叹忙笑道：“有酒好！有酒好！我还以为要等到上断头台才有酒呢！”于是欢欢喜喜地接过酒菜，十分得乐地吃了起来。嬛伶三人看着金圣叹吃了酒菜，牢头又来催，便只好出来了。
等了数日，江西果然没有音信回来，嬛伶暗中写信，花了重金请人往京城里打听。将将一月又过，嬛伶嘴里生了口疮，嫏伶额头上竟起了几个疙瘩，两人忧心如焚。
柳如是此时倒却平静了许多，显得气定神闲，嬛伶悄悄问起，柳如是叹了口气道：“命中注定不由人，我们尽心尽力就行了，若是老天爷不给命，又有什么办法。”嬛伶急道：“怎么？姐姐倒先是放弃了！”柳如是勉强笑道：“也不是放弃，只是先做好准备，不再多抱希望，免得到时失望受不了。”
嬛伶心知柳如是的话极有道理，却还是不忍心，道：“既然有希望，谁不想这希望能成真呢。”柳如是道：“可若是所有的希望都能成真，天底下的事情不都乱了套了？说白了，希望也是一种欲望，是对人生的无限索求。可要知道的是，索求的越多，付出的代价也就越多。所以说，希望要少一点，如此就不会付出一些不必要的代价，也就少了许多因为付出代价而产生的痛苦和失望了。”
柳如是的话像鼓槌一般击打在嬛伶的心上，她反反复复地琢磨着这话，忽然想起了什么，于是向柳如是道：“姐姐，我有句话想问问你。”柳如是道：“你尽管问。”嬛伶忖度了半天，缓缓问道：“姐姐，嫁给钱先生你有没有后悔过？”
柳如是先一惊，随即摇头笑道：“后悔是没有的。”“那……”嬛伶支吾着，“那遗憾和烦恼呢？一点都没有吗？”柳如是用手指背摩挲了下巴，思索道：“遗憾和烦恼……”嬛伶又问道：“钱先生不愿投湖殉国，后来又在朝廷当官，那时候，姐姐心里没有遗憾烦恼吗？”柳如是一叹，道：“不能说是遗憾烦恼，恰是失望后让自己学会了看淡。”
“看淡？”嬛伶不解道，“姐姐的意思是……”柳如是正色道：“人生之事，岂能事事顺心。遇到了称心如意的事情，就要想着背后可能藏着不称心，就要懂得委曲求全。”嬛伶叹了口气，淡淡地回味着道：“委曲求全。”
柳如是道：“嫁给钱谦益我从未后悔过。男女之情，能遇到个知心知意的不容易。论性情，我和钱谦益倒是十分相合，他待我是真的好。我们这些风尘中人，从来不敢奢望嫁为正妻，可我也不愿受那些俗规管束。他为我在西湖购房买地，是独属我们两个的天地，真是不容易。论情，我对他，他对我，也算是情真意切了。”
柳如是静默着，嬛伶看着她，知道她还有下文未说，便也静默着等。半晌，柳如是开口道：“大明朝彻底没有希望的时候，我劝钱谦益殉国。我想，他毕竟是礼部侍郎，东林首领，所以不惜以死相陪。可是没料到，最后怕了的，竟然是他。我承认，那时我是失望了，可失望是无用的。我本是想陪着他死，他却不肯死，即便我死了，又能怎样？后来，他要出仕，做了大清朝的礼部侍郎，我的确和他吵过，争过，人人以为我是一身傲骨，可唯有我自己知道，我不愿钱谦益出仕清廷是因为害怕他被世人嘲讽，担上千古骂名。我所做的一切，都是为了他呀！”
嬛伶的心不禁柔软了，她这才发现，原来自己和柳如是口中的世人一样不了解柳如是，于是只能轻声唤了姐姐。柳如是笑叹道：“所谓风骨到底是空虚的东西，文人出仕之心岂是那么容易改变的？只要朝廷行得正当，做哪个朝廷的臣子都是一样的，怕的，不过是众口铄金罢了。我和钱谦益有份难得的情已经不容易，如果非要加上这空虚的东西，为了这所谓的风骨而刻意毁了这情，那我岂不是把自己弄得孤家寡人了吗？就像……”说着柳如是看了眼嬛伶，又看窗外，道，“就像白门妹子那样。”嬛伶想及寇白门，想到栖霞山上那堆孤埋的枯骨，理解了柳如是的话。
