天渐渐亮了，小小的村庄与往常一样宁静。
住在东北角落的徐家两房难得都睡了一场懒觉。
“姐姐，你胳膊酸不酸？”阿木钻到姐姐被窝里，靠着姐姐肩膀问道。
凝香抬起胳膊试了试，笑道：“酸啊，都快抬不起来了，今天阿木帮姐姐喂鸡好不好？”
阿木乖乖地点头，眼睛亮亮地望着姐姐，“嗯，我胳膊不酸。”
他就在树底下跟阿南玩了，陆大哥知道他偷懒没干活，依然偷偷给了他二十个铜板。
想到自己赚的二十个铜钱，阿木就特别开心。
小家伙回家就把钱给了姐姐，所以凝香知道这事，不过陆成喜欢弟弟，她也不会坚持拒绝。
姐弟俩在被窝里玩了会儿，听到东院传来动静，就都起来了，穿衣裳时，凝香只觉得腰酸腿也酸，回想自己在侯府那几年很少干力气活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是养娇气了，得快点习惯才行。
开了屋门，凝香看了眼西屋，先去打水洗脸。
她与阿木都洗完了，管平才出来，默默地舀水，去了北院。
“你身上酸不酸？”
阿木去后院玩了，凝香随着管平去了西屋，坐在炕上看管平梳头，有些不好意思地道：“乡下房子破旧，你接了这份差事本就委屈了，现在还劳累你跟我们做农活儿。下次再有这种事，你找个借口推掉就是，我大伯母不会说什么的。”
凝香想通了，她得尽量跟管平打好关系，有了交情，管平给裴景寒回话时才会帮着她一点，虽然看管平冷冰冰的，这种希望不大。好在凝香本来就不厌恶管平，对她好点也没觉得有多违心。
管平沉默，面无表情地听小姑娘柔声细语，梳完头了，她走到凝香身边，看眼灶房，低声道：“昨晚世子派人来传话，今天午后在北河等你。”
凝香脸上的笑容一点一点凝固了起来。
摘果子之前，她天天盼着裴景寒快点回来，早点了断，是死是活痛痛快快的，不必日夜牵肠挂肚。昨日去摘果子，见到陆成了，挣了出府后的第一笔工钱，早上醒来浑身酸痛也满心欢喜，欢喜地暂且忘了裴景寒将归，管平却告诉她，晌午裴景寒就到了。
就像准备死的时候阎王不来，高兴地不想死，阎王突然来催命了。
凝香呆呆地看着管平身上她为她缝的新衣，好半晌，眼里才再次恢复光彩。
她笑了笑，站到地上道：“好，吃完饭阿木睡着了，我就跟你去。”
说完去后院找弟弟了。
管平继续面对窗子站着，慢慢打量一圈这农家简陋的屋子，并未有一点即将交差的轻松。
过了不知多久，要吃早饭了。
外面凝香喊了她一声，管平回神，走出了屋子，就见凝香牵着弟弟站在院子里，姐弟俩脸上都带着笑，柔和的晨光照在他们身上，姐姐花容月貌，弟弟活泼可爱，明明很好看，却看得她浑身难受，只觉得刺眼无比。
垂下眼帘，管平默默跟在姐弟俩后面去了东院。
凝香表现地与平日没有两样，该怎么吃就怎么吃，与家人有说有笑的。管平在旁边看着，越看越难以下咽。她知道凝香有多畏惧裴景寒，一个对权贵避之不及的农家姑娘忽然不怕了，要么是得了应对的筹码，要么就是豁出去了。
她很清楚，凝香到底是前者还是后者。
一顿早饭，凝香吃得香，管平勉强用了一碗粥，再也不肯多吃。
她不想再看凝香赴死前的平静，单独回了西院，躺在炕上假寐。
事到如今，她也盼着晌午快到，早早有个结果。
灶房里忽然传来脚步声，是男人的。
管平立即坐了起来，盯着门帘。
“管姑娘，你在里面吗？”徐槐停在门前，有些结巴地问道。
“何事？”管平心烦意乱，这个节骨眼上谁都不想理睬。
听出她话里的不悦，徐槐低下了头，看看手里的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮现陆言顾盼生辉的俊朗风采。徐槐自卑，因为他没有陆家有钱容貌也比不上陆言，但他喜欢她，就算会被她拒绝，他一个大男人，至少得说出来，明明白白地告诉她。
“管姑娘，我，我这里还有一个果子，想送你吃。”
慢慢抬起头，徐槐声音颤抖地道，开始颤抖，后面就平稳了下来，目光坚定地盯着门帘，仿佛视死如归，“管姑娘，我喜欢你，我也说不清楚喜欢你什么，也知道自己配不上你，但我发誓，只要你愿意嫁我，我会一辈子对你好，地里什么活儿都不用你干，我挣钱养你。管姑娘，我不求你马上答应我，只求你给我对你好的机会，你愿意的话，吃了这个果子吧，不愿意，那我，我不会再纠缠你。”
说着，将右手从一侧门帘缝隙里伸了进去。
男人的手掌厚实宽大，布满了一层茧子，手心上却托着一个红红的沙果，虽然很小，却是全红的，如红玉雕刻而成。管平看呆了，昨天她摘了那么多果树，都没看见比这个更红的果子，徐槐是不是也知道这果子特殊，所以才偷了藏了来送她？
一个庄稼人，能送的可不就是这些不值钱的东西？
管平冷笑。
她在徐家住了十几天，最烦的就是徐槐，她瞪过了威胁过了，他还是不肯死心。
“拿走，记住你说的话，再有下次，我废你一条手臂。”
姑娘人冷，话更冷。
徐槐不受控制地打个哆嗦，手一颤，果子掉了下去。
果子离开男人大手的那一瞬，管平心头一颤，双手紧握成拳，才没有抢着去接。
她不接，徐槐看不见，果子咚地掉在了地上，骨碌碌朝管平的鞋子滚了过来。
“对不起，我，我，我走了。”
门外男人迅速离去，去了后院，果子还没稳下来，他人已经跑出了灶房。
管平呼吸渐重，低头看果子，抬起脚，才抬起来，又放了下去。
长长呼出一口气，管平弯腰捡起果子，一边擦拭上面的灰尘，一边朝外走去，站在灶房南门口，扬声唤坐在柿子树下练字的男娃，“阿木，我这里还有个果子，给你了。”
“管姐姐真好！”阿木高兴极了，颠颠地朝她跑去。
时间就是这样，盼着它快点，它特别慢，度日如年。盼着它慢点，它偏要快，如箭如梭。
用过午饭，凝香留在灶房，非要帮忙刷碗筷。
李氏站在西锅前，弯腰往泔水桶里舀猪食，背对侄女数落她，“说了不用你你还非得干，让人看见准得说我这个大伯母刻薄，不使唤女儿却使唤侄女。”
凝香笑了，歪头看了长辈一眼，“谁爱说谁说，我知道大伯母最疼我。”
李氏呵呵地笑，拎起泔水桶去喂猪了。
等她回来，凝香已经刷好了碗筷。
两头猪吃的多，还得再拎一桶，这次凝香跟着李氏出去了，站在猪圈前看里面的两头母猪，好奇道：“十月里就能配种了？”
“可不是，十月里配上，明年出了正月就能生猪仔，喂俩月养大了，放你们圈里两只，我们自留两只，剩下的都卖了。你大哥该娶媳妇了，卖完猪咱们在东边盖两间厢房，有了房子才好说亲呢。阿木还小，不着急。”
现在娶媳妇越来越贵了，家里没有新房子，女方就看不上你。
凝香瞅瞅还空着的东墙，很是憧憬，“不知道大哥喜欢什么样的姑娘……”
娘俩东聊一句西扯一句，聊到李氏刷完西锅要歇晌了，凝香突然抱住长辈，小声撒娇，“大伯母真好，就跟我娘似的，我最喜欢听你说话了。”
侄女娇滴滴的，李氏轻声笑，拍拍凝香背道：“大伯母大伯母，里面有个母字，本来就是娘啊，没有亲娘亲，那也是娘，不对你们好怎么行？好了，这么大人了还撒娇，快去歇着吧，昨天肯定累坏了，你妹妹早睡死了！”
故意瞪了女儿的房间一眼。
里面传来徐秋儿有些含糊的抱怨，“我还没睡着呢，娘你少说我坏话。”
凝香扑哧笑了，怕被长辈看到自己眼圈红了，快步离去。
回到西院，凝香在灶房站了会儿，才进了东屋。
炕上阿木已经睡着了，自己摆了枕头，还把姐姐的枕头也拿了出来，跟他的对齐放着。
凝香再也忍不住，捂住嘴哭了起来。
她不想去见裴景寒，她不想离开这个家。
可她不去不行。
裴景寒是权贵，他想要她直接抢都没人敢拦他，他不抢，是看在主仆的情分上，是再给她一次乖乖听话的机会。她不领情，他便会登门了，不留任何情面。届时大伯父大伯母反抗不了他，陆成再高再壮，也拦不住他。
谁让他们只是平民百姓，谁让他们无权无势？
凝香呜呜地哭，哭着哭着听到管平低声提醒，她哽咽着应了声，走到柜前，拿出里面她提前打磨好的簪子。盯着那长针似的簪尾看了看，凝香苦笑，取下头上的换了。换好簪子，再捡起陆成送她的桃木梳，贴身收好。
出屋前，凝香俯身，亲了亲弟弟的小脸。
亲不够，看不够，眼泪又落了下来。
凝香及时抹掉，最后看一眼弟弟，她仰起头，憋回剩下的泪，目光渐渐平静下来。
“走吧。”挑起门帘，凝香低低地道。
小姑娘眼圈红红的，管平盯着看了会儿，想要劝她认命，却开不了口。
北河边上，流水潺潺，一辆黑顶马车颠颠簸簸地停到了河边。
没等车夫挑开帘子，裴景寒沉着脸出来了，形容憔悴。
去荆州时马车走官路，平平整整，遇到县城他还会停下来休整两日，回来时急着见她，他走得急，行程快了，人可吃了不少苦头。到了泰安府，担心先回侯府被父亲老太太绊住，裴景寒索性先绕路来了这边，准备带她一起回去。
只要她乖乖的，他不生气，就当给她放了一个多月的假。
她不乖……
裴景寒负手而立，环视四周。
天蓝水清，风景还算秀丽，在这里要了她，也不算委屈她。
