没办法，他只好又背着她回到寺里，把她放在床上，然后去找史员外问个明白。
史员外听了他的话，同样大吃一惊：“你说这是个女人？真的吗？”“当然真的，我摸出来了。”“可是……钱郎中告诉我，这是个男人。”“钱郎中？他给这人看过病？”“对。这个人死了，就是钱郎中来告诉我的，叫我找个人去把尸体埋了。”
原来这个所谓香客住了好几天了，忽然病了，庙里的两个和尚就去找了钱郎中。钱郎中前去给这人看病，马上诊出是霍乱。那两个和尚当即吓得跑了。但钱郎中还是连着几天去寺里给这人看病。最后回天无力。钱郎中就跑到史员外这里，请求史员外找人处理尸体。
这就奇怪了，钱郎中给她看了几天病，怎么连男女也分不出来？王腊有这样的的疑问，史员外也有。但史员外摆着手说：“咱也别管男的女的，反正是死了，你就埋掉得了。”“可是她没有死啊，还有气。”“怎么，还有气？那……那可怎么办？”史员外搔起了脑门。
确实有点不好处置。你说这个人没死吧，她人事不省，叫她不应；你说这人死了吧，可她还喘着气，没真的死。史员外呆了一阵，压低声音说：“王腊啊，不是我狠心，这事也只好马上处理了，因为她得的是霍乱，横竖救不了的。”
史员外的意思是，不管这人是死还是活，埋掉算了。这样做也有道理，得了霍乱的人难免一死，而且为了防止传染，越快埋掉越好。王腊点了点头，就又向寺庙走去。
可是当他站在“死者”面前，发现她不仅有呼吸，能抽动，连眼睛都会睁开，只是那眼神很不对，眼珠无神，不知道看在哪里，而且只是睁一睁就闭上。
怎么办，怎么办？王腊的内心像烧开的水，滚沸着。按照庄主的意见，他完全可以爽爽快快地将她埋掉，再去拿银子，速速去给娘请郎中。想到在床上煎熬的亲娘，王腊霎时来了勇气，他将姑娘背起来，又去了山中。
来到了挖好一半的坑边，王腊将姑娘放下，继续挖坑。坑挖好了。王腊先对着姑娘鞠了一躬，嘴里说：“姑娘，别怪我无情无义呀，我也是没有办法。你去了阴间，千万不要把我当成仇人啊。”说着抱起姑娘，轻轻地放进了坑里。
然而王腊铲了一锹土，却无论如何也泼不下去。姑娘的眼睛一睁一睁，小嘴一动一动，就像一个还没睡醒的婴儿，还发出轻轻的呻吟。这毕竟不是个死人啊。王腊将铁锹扔在一边发起了呆。眼看天快要黑了。最后他还是跳进坑，将姑娘抱起来，叹口气说：“我把你带回家去，让我娘作个主吧。”
王腊深知这样做十分冒险，这个姑娘的病极有可能传染给他们母子。可他还是不顾一切，将姑娘背回了家。母亲见了很吃惊，连忙追问怎么回事。王腊将事情讲述了一遍。母亲听了，立即两眼盈泪，点着头说：“你做得对，这姑娘并没有死，哪能狠心埋掉呢。就让她在咱家先住着吧。”
王腊先松了一口气，母亲没有骂他，这使他放下了心。可他背回来的，是一个半死不活的人，不等于白白地背上一个包袱吗？而眼前的一关就不知怎么过，如果史员外知道他把死者背回家，还会给他银子吗？虽然王腊家在村末，村里人得知他家留了一个得霍乱的半死人，会怎么想？
母子俩感到一筹莫展。最后母亲说：“孩子，有一点你一定要记住，人家姑娘还没死，不管怎么都不能当成死人。”王腊点了点头。但他们也明白，将姑娘放在家中肯定不行，马上会被人发觉的。最后决定将姑娘藏到山里去。
王腊马上行动，他背上姑娘，踏着月色进了山，找到了一个隐蔽的山洞，将姑娘藏在洞内。
幸好这样做了。第二天一大早，史员外就急急跑来，问王腊，昨天有没有将那个死者埋了？王腊回答埋掉了。史员外舒了一口气，一边拿出银子，一边轻声叮嘱说：“这事就咱们知道，千万别说出去了，免得庄里的人都害怕。”这正是王腊所求的。王腊觉得，史员外平时虽小气，却也能替全庄人考虑，还是不错的。
从此以后，王腊就得兼顾两头了。他把姑娘安顿好后，就急急去找钱郎中给娘治病。钱郎中住在邻村，他过来给王腊娘诊治了一下。当王腊要给他银子时，钱郎中摆了摆手说：“你的银子，还是留着抓药吧。我这里有两个方子，一个治你娘的病，另一个你自己留着吧，是治晕獗的。”“治晕獗？”“对。你如果用得着就去抓药，用不着就藏着吧，啥时候用由你自己定好了。”钱郎中说着走了。
王腊和娘面面相觑。钱郎中是什么意思？难道，他所说的治晕獗的方子，是特意给姑娘的？那不是说，他明白他们所干的事吗？王腊决定，下次钱郎中再来，好好问问他。但娘摆着手说：“且慢问他，这事咱还得谨慎些，万一他不是这意思，咱们一问，倒可能问出事来。”王腊一想也对，天知道钱郎中是什么心肠，莽莽撞撞一问，反而有可能暴露了此事，引来不必要的麻烦。
王腊去了药店，呈上两个方子说要抓药。掌柜的看了看说：“这个治晕獗的药很贵，需要二两银子。”王腊吓了一跳，一次抓药就要二两银子？他总共才有三两，得先给娘治病啊。他只好将另一个方子收起来。
然而当他捧着药回家，却受到娘的责备。“那另一个方子，你怎么没抓药？”王腊苦着脸说：“太贵了，我还得先给娘抓药。”“这不行，你马上回去，把那方子上的药给抓来。”“娘，那你的病怎么办？”“儿啊，你不想想，娘已经老了，就是马上死了也不冤枉。人家姑娘那么年轻，还昏着呢，咱不是应当先救她吗？”
王腊很为难，他既想给娘治病也想救姑娘，可手头只有那么点银子，难于兼顾。既然娘态度坚决，他也只有照办。
抓来的药可以用七天。七天以后，王腊正发着愁，钱郎中来了。钱郎中给王腊娘诊诊病，把把脉，就起身告辞。走到屋外，钱郎中压低声音，对送他出来的王腊说：“王兄弟，我跟你说句真心话，你给你娘不用抓药了。要抓就抓另一个方子吧。”“为什么？”王腊大惊。钱郎中叹口气说：“你娘得的是不治之症，无药可医了。其实这两个方子你都可以不抓药，因为都治不了。只是你不会罢休，还想救人。所以那另一个方子你接着去抓药吧。”
钱郎中又告诉王腊，他已经跟药店老板讲好了，王腊抓了药，可以赊账。
王腊不由发了愣，他在后面追着问：“钱先生，你难道真的知道……”但话没出口，被钱郎中回身制止了。“王兄弟，你啥都别问了。还是去抓药吧。你要记住，这事对谁都不要说。”
钱郎中走了。王腊的心里似乎明白又很糊涂。难道钱郎中真的知道他所做的一切吗？为什么举动这么神秘呢？
但王腊顾不得那么多了，去了县城抓药。果然，掌柜的爽快地给了药，承诺给他记上账。王腊试探地问掌柜的，钱郎中是怎么说的？掌柜回答：“他只求我们给你赊账，别的没有多说。”王腊心中疑惑，又一想，我管他呢，先把药给姑娘用了再说。
姑娘虽昏迷着，但那嘴能张也能吃喝。王腊将药熬好，在夜里与饭食一起带到山洞里，先喂她喝药，再喂她吃饭。王腊也不知道，这样下去行不行，这姑娘能有苏醒过来的一天吗？
就这样一个月过去。王腊的娘病情日重，生命之火就要熄灭。临终前，她拉着儿子的手，断断续续地说：“孩子，那个姑娘，只要还活着，你千万不要扔下她。”在这样的叮嘱中，娘去世了。
王腊心里像刀扎般难受。就在给娘办好后事的那天夜里，他为姑娘送饭和药。他一边给姑娘喂食，一边流眼泪。忽然间，他听到姑娘哼了一声，那眼睛睁着，与平时有点不同，有了一层光。随即她又闭上了，嘴里在轻轻地问：“我这是……在哪里呀？”
王腊跳了起来，姑娘竟然开口说话了。他急忙叫道：“姑娘，姑娘……”姑娘把眼睁开，直愣愣地望着他，又轻声地问：“你是谁？我现在在哪里？”
姑娘醒了，是真真地醒了。王腊忘情地抓住她的手喊道：“这下好了，妹子你终于醒了。”“你叫我妹子？你是我哥哥吗？可我不记得我有哥哥呀……”姑娘明显有点反应不过来。王腊笑了，眼泪却止不住流下来，苍天有眼啊，我终于把你救活了。
不过这样一来，王腊心中原有的一个疑团也更大了。钱郎中不是说，姑娘得了霍乱吗，现在看起来根本不像呀。王腊决定，无论如何要问问钱郎中。只有搞清这一点，他才可以考虑是不是将姑娘接回家里去。
但王腊没想到，他找到钱郎中，还没开口，钱郎中却抢先说了一句：“姑娘醒过来了，是不是？”钱郎中说，他一直在暗中盯着王腊。“啊，钱先生为啥要这样？”王腊很吃惊。
