村里人也有点纳闷，村主留这么多灾区人要开发湖底，这不是太耸人听闻了吗？但许大福也不多作说明。看到有了足够的人力了，他就叫全村人家借出工具给他们，让他们先在两头筑坝堵水。
淮河老乡们干劲冲天，要筑坝的地方又是细脖颈儿，当天就将两条坝筑成了。然而正要收工时，南面坝址上来了几个人，瞪着眼睛吼道：“你们是什么人？为啥在这里筑坝？”大伙不知这些人来历。还是先来的那对夫妻出面，男人上前说：“我叫石宝。我们这些人都是从淮河边来的，家乡发了大水，什么都冲没了，我们出来要饭，碰到许家村的许村主，他叫我们抽干这个湖，以后就在这里种田了。”
话一说完，对方顿时大叫起来。一个看上去领头的人说：“你们别逗了，他姓许的凭啥叫你们抽干了湖种田？你们还是快滚吧。”说着一挥手，叫同来的人扒开坝。
淮河老乡们只好回去了。走到半路，正好碰上了许村主。许村主听了他们的报告，生气地说：“这些人是对岸纪家庄的，他们一直这么霸道。这片湖面，本来就是咱许家村的，咱们要怎么做就怎么做。”随即对石宝说：“他们把坝扒开，你们再去筑好吧。”此时天已经黑了，石宝他们有些迟疑。许大福一跺脚说：“今天只是头一次，你们不能让他们占了风头，不然以后就压不倒他们了。”“压倒他们？”石宝听了吃了一惊，结结巴巴说，“咱们从外地来，跟他们无冤无仇的，何必要压倒他们呢。再说强龙难压地头蛇……”许大福摆摆手说：“你们不知道，这个纪家庄人是根本不讲理的。天下不讲理，我们还怎么活？”
大伙觉得，许村主的话，还是有道理。此时石宝也成了大家默认的领袖了。他对大家说，那我们再去把坝筑上吧。大家也都同意。
然而第二天上午，石宝他们急急找到许村主，说昨夜他们把坝筑好后，刚才发现坝又被挖开了。许大福气呼呼说：“我昨天忘了跟你说个事，就是坝筑好后，要派人守护。”石宝有点恍然大悟。他马上又组织人，拿着工具去筑坝。可是当他们跑近坝址，却发现纪家庄有一群人，一个个拿着工具，正守在对岸呢，很明显，只要这边筑坝，一旦合拢，他们就要马上挖开。石宝觉得为难，又去找许村主。许大福就亲自赶到了坝边，朝对方喊道：“你们谁负责，出来说话。”对方有个大汉站起来喝道：“姓许的，你也太自作主张了，竟然找了这么多外地人来，想干什么？”许大宝叫道：“原来纪庄主也亲自来了。可是这个湖是咱们关县的，不关你们泾县什么事，你们凭啥要干涉？”“你说的没错，这湖的面积算是你们关县的，但好歹挨着咱纪家庄，小偷见面还分一半呢，这湖也应该有纪家庄一份吧。你找外地人抽水，想要独霸这湖，将来独吞收成吧？没门。”
双方隔着河吵起来。许大福把石宝拉到一边，低声说：“你都听到了吧，他们也承认这个湖属于咱关县，跟他们没关系，可他们就是硬要拦着。这不是强人嘴脸嘛。”石宝喃喃地说：“许村主，这事这么麻烦，我看我们就……”石宝有点打退堂鼓了。许大福岂能看不出，他叹口气说：“好吧，既然你们没这个胆量，我也不勉强了。只是这事太可惜，也太可气了，好好的一个事，硬被对面的人给吓住了……”
许大福掉头走了。这里石宝和老乡们商量开了。石宝的大儿子血气方刚，一跺脚说：“爹，许村主是好人，他这么帮我们，我们却自己不敢了，为啥这么没用呢。”石宝也觉得自己窝囊，可是他们这些人是出来要饭的，能在这里闹事吗？石宝低着头也走了。他回到临时的住屋里，叫老婆收拾东西，打算离开。老婆却不肯，因为颠沛流离实在太苦了，今天这里能留下他们，为什么还要走呢？不为自己着想，也要为孩子们想想啊。石宝想起了大儿子，发现他没有跟着回来。他回到坝前，才发现有很多人在继续筑坝。石宝劝儿子回去，儿子梗着脖子说：“许村主说得明白，这湖就是许家村的，许家村的人都愿意给我们，对面的人凭啥要阻拦？”石宝也是憋了一肚子气，当下就加进去筑坝了。
坝终于在对面合拢了。对面的人拿起工具要挖开。石宝再忍不住了，托地跳到前面，两手叉腰说：“各位兄弟，咱们这群人虽是外来的，但已经明白怎么回事，这湖是许家村的，我们筑坝抽水，不碍你们任何事，干吗要跟我们过不去？”那个纪庄主吼道：“既然你们是外来人，就不许在此地胡来，本地的事你们懂个屁，还是快点滚吧。”石宝冷笑一声说：“我们不是你们请来的，凭啥要听你的。今天我就站在这里，看你们把我怎么样。”
石宝长得并不高大，却壮壮实实，有一股子牛气，让对方感受到了隐藏的威力。纪庄主愣了一下，带着庄里人灰溜溜走了。
石宝他们这下高兴了，原来只要自己一强硬，对面的人就偃旗息鼓了。本来嘛，这湖不是你们纪家庄的，何必伸手找事呢？
坝算是筑好了。当天晚上，石宝就委派几人轮流值夜，防备纪家庄人再来破坏。而许大福得知两坝筑好，当场夸赞淮河老乡们干劲大，有勇气。许大福特意叮嘱石宝说：“别看纪家庄人现在不吭声了，但他们一定不会罢休的，你们要当心哪，无论他们干啥，你们都不要理睬，他们说什么，你们也别听。”石宝一心相信许村主，当然点头记下了。接下来就要抽水了。许大福动员村里人家都借出水车，数量当然远远不够，他就动员大家向各自的亲戚家去借。村里人纷纷行动，亲戚的亲戚，一连借过去。一时间，湖边摆满了水车。淮河老乡们铆足了劲，轮流踩水。偌大的湖要抽干，得要多少天。但这些老乡并不畏惧。
许大福有其他事，并不天天到湖边去。但三天以后，石宝来找他，见面有点吞吞吐吐。许大福奇怪地问：“石宝，你想说什么？”石宝小心地问道：“许村主，有个事我想问问，你叫我们筑坝抽水，到底是为了啥？真的就为了给我们田种？”
许大福听了，暗吃一惊，忙问道：“当然是叫你们有田种啊。你怎么啦，为啥这样问？”石宝一跺脚说：“我还是说实话吧。昨天半夜我在坝上守着，纪家庄来了几个人，悄悄约我到他们村里去一趟……”
许大福听到这里，脱口而出：“你……真的跟着去了？”“是的，我跟着去了。”“他们对你说什么没有？”“他们说了，你叫我们抽干这个湖，不是为了给我们田种，而是有别的目的。”
石宝说着追问道：“许村主，他们说你是在利用我们。你们两个村世代结冤，纪家庄一直吃着你们的亏，但你们还不罢休，想方设法要败坏他们。把湖水抽干，是要破坏掉纪家庄的风水，让他们全庄的人都倒楣。是不是这样？”
石宝的口气很激动，大有上当受骗的感觉。许大福摆着手说：“这是纪家庄人对你说的，你怎么能随便相信呢？”“我没有随便相信，但我想，咱们这些要饭的人，也不能随便上人家当吧。我一定要问清楚，你们，是不是在利用我们？那些老乡都是我叫来的，你可以骗我，但我不能骗他们哪。”
空气仿佛凝固了。许大福的额头冒出了汗。突然间，他一撩袍襟，向前跨一步，单腿就朝石宝跪下了。吓得石宝连连后退：“你这是干什么？”许大福又双手拱拳道：“石宝兄弟，我向你们赔罪了。你说的没错，我确实是在利用你们。但请你先听一个事，回头再骂我吧。”
许大福就讲起了两个村子的恩怨，和最近发生的一桩失踪案。原来，许家村和纪家庄隔湖而居，不知从哪代开始结成冤仇，这种冤仇代代相传，谁也搞不清具体原因。由于两个村分属不同的县，所以仇恨无法调和。不久前发生了一件事，许家村的一个小伙子，和纪家庄的一个姑娘恋上了，他们暗中约会，私订终身。可此事却严重违背两村不通婚的惯例，遭到双方村里人的反对。小伙子父母双亡，许大福作为村主，有权决定他的婚姻。但他看到小伙子可怜，如果真能娶了对面的姑娘，也是好事。所以他不仅不强加干预，还偷偷帮小伙子。有天夜里小伙子要过湖去约会，许大福还撑船把他渡过去。但等到天快亮，却没见小伙子回来，为了避免给纪家庄人看见，他只好摇船而归。
这以后小伙子就失踪了。许大福知道小伙子凶多吉少。果然后来他见到姑娘，姑娘悲愤地告诉他，小伙子被庄里人打死了，尸体绑上石头，就扔在了湖里……“石宝兄弟，现在你明白了吧，我这样做，就是想借你们这些人，抽干这个湖的水，找到小伙子的尸体。”
