“哇，果然是一锅子鸡汤。”榕榕听完后笑着说。
“味道怎么样？”我问道，“是不是一锅子清水味？”
“还是挺有味道哇，蛮有哲理的。”她摇头晃脑地评判着。
我翻了翻白眼嗔怪道：“你也不能只喝汤，却不熬汤吧？能不能让我也享受享受喝你的一次汤？”
她认真地想了想，问我：“那你是喜欢一碗的，还是喜欢一锅的那种？”
“既然你也喜欢喝大锅，那我当然也想喝一大锅呀。”
“好，我也给你熬一锅婚姻汤吧。”
“慢着慢着，”我连忙追问，“你一定要明白，婚姻汤不是那么好熬的，你没结过婚，连男朋友也没有，怎么熬婚姻汤？不要胡编乱造哇。”
她一扬眉毛说：“你不是也没结婚也没有女朋友，不照样熬出一锅来了吗？我也可以以你为榜样，想当然地熬一锅嘛。”
“哈哈，好，我倒要看看，你想当然熬出来的汤，是不是不着边际，是不是熬的不是鸡汤而是其他的汤。”
“其他的会是什么汤？鸭汤鹅汤？”
“也可能是盐汤，只搁了盐和味精就冒充鸡汤了，喝起来是有点咸滋滋，鲜眯眯，但不是正宗鸡汤哉。”
“那就试试看，我也不能保障熬成什么汤，等我熬出来你喝喝看。”
“好，不管你熬成什么汤，我都愿意好好品尝。”
于是榕榕就熬起她的鸡汤来——
1998年，我正在省城一所学院就读，家里发生一场不小的灾难，我的哥哥得了严重的肾病。经过大半年治疗，情况显得越来越糟。医生认定要挽救哥哥的生命，只有换肾。而这，需要一笔巨款。家里已是山穷水尽。父母心力交瘁又一筹莫展。还没毕业的我选择了退学，要替父母分挑担子。我回到乡下，在当地一家厂里找了一份工作。对经济衰绝的家来说，那点工资是杯水车薪。面对哥哥日显枯萎的生命，我苦苦思索着，怎么筹措到这笔钱。终于，我想到了曾经读到的一则新闻，有个女孩为了替父治病，情愿以婚姻作代价，求得有钱人的帮助……我决定效仿这个做法。
我瞒着家里人，偷偷去县报上做了个广告。从第二天开始，我的手机就响个不停。每当有人来联系，我就直接前往面谈。这里面有许多人纯粹出于好奇，还有一些是有妇之夫，无非想趁机找个情人。最后，经过精心筛选，我确定与吴小华建立恋爱关系。
吴小华比我大了五岁。他是一个长相很丑的青年。脸上有片胎记，涵盖将近三分之一的面孔。有一张不好看的嘴，两颗暴牙令人过目难忘。我和他聊了聊，发现他才智也平平，文化程度只有初中。但他有个出色的父亲，创办了一家工厂，是个成功的农民企业家。他父亲答应，一旦我们结亲，钱肯定不成问题，如果我哥哥治病需要，他随时可以奉上五十万……回到家，我把情况向家里人汇报。父母顿时面面相觑，不知作何反应。倒是哥哥听了后，泪流满面地叫喊：“不，小妹，使不得。我就是死也不能害你呀。”此时此刻我也想哭，但我忍住了，微笑地安慰哥哥：“这怎么叫害我呢。哥哥，只要你能得救，就是我们全家的幸福。再说，我嫁给吴小华，肯定不吃亏。他家很富有啊。”我的安慰起了作用，哥哥最终默认了我的计划。那时我们全家人的心情基本是一致的，那就是尽快拿到钱，救哥哥的命要紧。
吴家果然出手慷慨，拿出了很大一笔钱。不仅使我哥哥如愿以偿做了手术，还大大改观了我们家面临的生活绝境。
哥哥出院后，我和吴小华就双双照了像。吴家热热闹闹操办了十几桌定亲酒，算是给我和吴小华的关系定了局。
我就这样成为吴小华的对象。当一切平静下来，父母才开始有心思，回过头关注我的感受。那天夜晚，妈妈来到我的床上，把我搂在身边，叹息再三，艰难地说：“阿霞，吴家的钱，我们都用了，你和小华的事，也是铁板上钉钉了。可是爸爸妈妈还有你哥哥，想来想去，太对不起你了。”妈妈说着哽咽起来。我则毫不在意，拿起和吴小华的合影，嬉皮笑脸地逗着妈妈：“你女婿丑是丑点，但比猪八戒总好点吧。再说现在的女孩都不嫌弃老猪了。他是个有良心的猪呢。”我说着自己先大笑，没有一点悲哀忧伤的样子。过后哥哥也拉着我的手心痛地哭过。我把他当成幼儿园的小朋友，自己像个保姆似地哄着他。我反复对全家人说，我嫁给吴小华不是受罪，而是享福……家里人弄不清我的态度是真是假，是真的高兴呢，还是故意在安慰他们。
只有我自己知道，我既不是伤感也不是兴奋。我是无所谓。
在吴小华面前，我也是这副样子，和他很轻松地来往。我经常去他家帮他们搞卫生，替他们拖地板，还经常下厨做饭。按照小华妈妈的说法，以前小华爸不爱回家吃饭，自从我成了他家的准儿媳，只要我到他们家，他一定要回家吃饭。我看出来，他们对我是真心实意的，他们真的为拥有我这么一个儿媳而骄傲。至于小华更不用说了，他把我当成一个公主，在我面前，常常显得手足无措。
我们很愉快地相处。然而，只有我自己清楚，我从来没对吴小华说过亲热话。我这样一个受过高等教育的女孩，当然明白自己的感情是怎么回事。我有了对象，但我并没有恋爱。我只是要兑现我的承诺，“交付”自己的婚姻。我不想去定义这场婚姻是否一场买卖，是否赤果果的交易。我没想得那么多。我只是认为，我哥哥的命已经救回来了，而这是吴家那些钱的功劳。我应该抱着感谢的心态，来应对这场婚姻。
我和吴小华的关系，处于一条水平线上。历经几个月，似乎总是起点的那个高度，中间没有起也没有落。没有彩虹也没有冰霜。我总是微笑地对待小华。他说什么，我从来都点头称是，从不像其他女孩爱对恋人撒着娇拧着来。我跟他也不打情骂俏。根本不会出现恋爱中的男女那样的高烧行为。我们很温柔也很平稳，就像一条船，行驶在无风无浪的湖面。
然而我们终究要面临实质的问题，那就是性爱。这年春节，我在吴家做客。吃过晚饭，在吴小华房里坐了一会，和他说了一些闲话，我像往常一样要起身回家。吴小华憋红着脸，突然蹦出一句话：“我妈妈都问我了，为什么，你连一次也没在我家过夜……”我浑身一震，心猛烈地跳起来。我尴尬地朝他笑着，脑子里急速地作着反应。是啊，我这样的行为，肯定要受到质疑。如今恋爱的男女，哪一对不是婚前就缠绵一体了？而我即使给他们清高的印象，也不能一味地拖下去呀。
此时此刻，我才真正意识到自己将要付出的代价。尽管曾无数次设想过，怎么跟吴小华进入这个领域，但只有到了今天，他有要求了，我才明白要过这一关是多么难。然而我有其他选择吗？没有。我唯一的做法，只有顺应这个规律，向这一关冲刺。
我努力抛出一个含笑的媚眼。然后去浴室洗澡。在浴室里，我拼命捂着嘴哭了一场。一直守身如玉的我，今天再也躲不过去了，需要向对象交出自己的一切。我在浴室呆了很久，最终坚定了自己的理念：要索取就要有付出。现在该是我付出的时候了。我洗完出来就上了吴小华的床。吴小华的被子是干净的，我还是被男性的气息熏得头昏。我对他的气味，有种本能的讨厌。
我做了最彻底的准备。可是那一夜，竟然出现一片空白。吴小华转弯抹角将我留了下来，可当我真躺在他身边时，他好像发晕了，明显不知怎么办。到天亮他连摸也没有摸我一把。这时我才明白，男人面临女色，不一定都像我们固有的印象中那样粗暴急切。我揣摩他的心情，是紧张多于兴奋，害怕大于热烈。这一定跟我们一直以来那种含混不清的感情有关，我们之间还隔着距离，似近实远。在他内心，肯定有着很深的自卑。他一向把我当成公主，在心理上我们有势差，我是强大的，他反而处于下风……那一夜，成了我情感的一个转折点。我对吴小华有了感激，真正的感激。我觉得他很可怜。他喜欢我，才能动员他父亲拿出那么多钱，成就这段婚姻。他不是一个乘人之危的坏人。所以我必须善待他。
我在他家住了一个星期。从第二夜开始，我主动向他开放自己。这个过程尽管非常艰难，但毕竟我们进入了这个领域。我把身子交给了吴小华，对婚姻的前途也有了一点信心。我觉得和吴小华结婚，再也不是一件令人恐怖的事了。
200年，春暖花开的时节，吴家大张旗鼓地迎娶我了。有钱人家的婚礼，当然是铺张的。当一辆接一辆高档轿车停在村前时，左邻右舍的眼里都流露羡慕的亮光。但当新郎出现在睽睽众目下，我明显感受得到观者们的交头接耳。我知道，肯定有人在感慨：一朵鲜花插在了牛粪上。
