“那你说说，那个黑影是什么人。”“我……没看清。”
聂衍一拍桌子吼道：“大胆李大贵，你见死不救，就是重罪。如果你能说出那个黑影是谁，我也可以饶恕你。快说他是谁。”可是李大贵再也不肯说。
聂衍只好带他回镇公所。然后他命丁厉先把李大贵押到县衙关起来。
徐镇长一见李大贵被拘，忙问老爷是怎么回事？聂衍冷笑一声说：“廖秀才根本不是自杀的，是李大贵害死的。”“什么？这……不可能吧？”徐镇长惊道。聂衍说李大贵已经承认了。
聂衍带着一干人回县衙。当天夜里，聂衍一个人来到牢中，再次询问李大贵。李大贵还是不肯说实话。聂衍没有生气，只淡淡地说了一句：“我把徐镇长也押来了，关着呢。”李大贵听了，马上跳起来：“老爷，你说的是真的？”“当然是真的。”“你为什么要抓他？”“因为你在弄口看到的那个人，就是他。”
李大贵一屁股坐在地上，呜呜地哭了起来。好一会才跪着求道：“老爷，你把镇长放了吧，这事都算我头上好了。”“为什么？”“镇长对我有恩啊。”
聂衍没再说什么，回到了他阅卷的偏堂。丁厉和姚平还有忤作随后进来。姚平说：“老爷真厉害，这样虚虚实实，就把事情搞清了。”聂衍却摇摇头，说现在看起来，廖秀才的确不是自杀，而是被害的。凶手或是李大贵，或是徐镇长。李大贵是因为寡妇而生恨，徐镇长又会为了什么呢？
丁厉认为可以像对付李大贵那样，唬一下徐镇长，诱他说出真相。聂衍笑道：“你以为徐镇长像王大贵一样窝囊？”
聂衍其实有了突破点。他命丁厉前去三墩镇，把徐金叫来。
徐金来后，聂衍热情款待。酒过三巡，徐金问道：“老爷已经查清李大贵的行凶事实了吗？”聂衍含笑说：“我请少爷来，就是为了感谢你提醒我这不是自杀事件，而是一桩凶杀案。此案马上会全部搞清。请少爷这几天就留在县衙，坐等结果吧。”徐金脸上愣了一愣，马上高兴地说好好。
然而第二天一早，聂衍刚到偏堂，丁厉就进来报告，说徐镇长从三墩赶来了，要求见老爷。聂衍脱口而出：“来得好。”吩咐让徐镇长进来。聂衍见到徐镇长后问道：“镇长一大早就赶来县城，是否为廖秀才的案子来的？有什么新线索吗？”徐镇长脸上闪过一阵惊慌，但掩饰着说：“昨晚得知小儿被老爷唤了来，小民只是前来看看的。小儿徐金小时得过脑病，偶尔会胡说八道，如果得罪了老爷，还请多包涵。”
徐金得过脑病？聂衍听了感到吃惊。难道徐金的那些话，都是胡乱说的？聂衍忙说：“不碍事，我只把他当诗朋酒友，邀了来喝喝酒谈谈诗文而已。”正说着，姚平进来报告，有邮差送来一封信。聂衍接过来看了一眼，随手塞进衣袖，继续跟徐镇长说话。徐镇长赔着小心问，小儿在老爷面前，不知都说过什么。聂衍坦率地说：“徐少爷告诉我，廖秀才是被李大贵害死的。”
“啊？”徐镇长闻听张开嘴巴。“这个黄口小儿，果然犯病了。廖先生明明是自杀的，他怎么能说是大贵给害的呢？老爷，你千万别信。”聂衍哈哈一笑说：“可李大贵已经承认啦。而且他说，他还有一个同伙。”“什么……同伙？是谁？”“他现在还不肯说。”
当天聂衍就留徐镇长吃饭。徐镇长几次提出想见见儿子，聂衍都用其他话搪塞过去。饭后徐镇长回去了。聂衍立即叫过丁厉，叫他暗中跟随而去。
然后聂衍又到西厅见徐金。他对徐金说：“我听人说，徐少爷小时候得过脑病，现在有时说话也不可靠。”徐金惊奇地问：“谁说我得过脑病？无中生有嘛。”“是你爹说的。他刚刚来过，吃了饭才走的。”徐金愣了愣，随即笑起来：“我爹肯定是怕我在老爷面前失言，所以把我说成有脑病。”聂衍也笑了，但他忽然一板脸，严肃地问道：“徐金啊，你到底有没有说假话？”“没有，确实没有。”“就算你说的都是真话，那么有没有什么瞒着，没有说彻底？”
徐金的呼吸急促了，却还是不容置疑地说：“没有，真的没有……”
聂衍叹了一口气。他叫徐金先呆在县衙。然后他就带了姚平，换上便服前往三墩镇。
夜里，两个人前往学堂。三墩镇上这所学堂设在镇东，那里很幽静。姚平学了几声猫叫，那边闪出一个人，就是丁厉。聂衍轻声问道怎么样？丁厉用手指了指南边。那里，有一所教堂。
三个人潜到教堂里。他们望见教堂旁边的一个小屋里，泄出一丝光。聂衍把耳朵贴在门缝上，听了一会，突然推开门闯进去。里面，是徐镇长和一个神父。神父跳起来，用半生不熟的中文呵斥：“好无礼，怎么随便闯神父的房间。”聂衍却冷笑一声，一挥手，丁厉和姚平拔出腰刀，将徐镇长和神父拘捕。
第二天，聂衍就开堂审案了。他一拍惊堂木，喝声带全体被告。李大贵、徐镇长和神父，三个人被带上堂。聂县令指着李大贵问道：“李差役，你承认是你杀死了廖秀才吗？”李大贵跪下说：“老爷，我认了，是我杀的廖先生。我那天夜里找到他屋里，求他带我去见梁金凤。梁金凤很听他的话，只要他说媒，我估计这事能成。可是他不答应，还骂我癞蛤蟆想吃天鹅肉。我一生气，就把他捆了起来，然后在横梁上系了一根白绢，再把他举起来，给吊死了。”
李大贵话音刚落，聂衍大吼道：“你明明说过你只是路过，看到弄内有个黑影窜出，因为好奇才去窥看，看到秀才屋里点着油灯，秀才已经上吊，正在挣扎，你见死不救就跑了。两种说法，到底哪个是真？”“老爷，前次我说谎，今天说的是真话。”
“哈哈哈，”聂衍大笑几声，“看来，现在该轮到徐镇长说话了。”说着一指徐镇长，“你来说吧。”“老爷，你让我说什么？”“哼，徐镇长，你跟神父躲在房里说的话，还用我替你说一遍吗？”
徐镇长却低下了头，不肯多说。聂衍仍不生气。他起身下堂，走到神父身边，冷冷地问：“神父先生，你们不是一向教育信徒，不打诳语，要说真话吗？看来，这桩廖秀才自杀案，最后要仰仗你的话来解开谜底喽。”神父长叹一声，只好坦白出来。
原来，秀才廖思鸿虽是一介瘦弱书生，却胸怀壮志，是个心忧天下的人。眼看着无数洋人来到中国，横行霸道，他深感耻辱，也很为国家民族的前途担忧。他利用授课的机会，向学童们大讲时事，教育孩子们要心系天下，将来长大为抵抗列强，振兴国家出力。可是有一天，这个洋人神父从学堂外面过，正好听到了秀才在慷慨陈词，怒骂列强的霸权行为，神父心中十分吃惊，大为震怒，认为这个秀才是个危险分子，必须除掉。
神父就找到徐镇长，要他找人下手。徐镇长起先不愿，但神父许诺，一旦事情办成，可以送他儿子出国深造。当时年轻人以出国为荣，小小的镇长，当然巴望儿子有此机会。于是他就答应了。
李大贵是徐镇长的助手，徐镇长给他一说，李大贵当场愿意，他本来就因为寡妇的事恼恨秀才，有这个机会，当然更好了。两个人就合伙，把廖秀才给吊死了。
本来这事做得天衣无缝，在这个小镇上，一个小小秀才自杀，谅也不会引起官府关注。没想到却惊动县官，前来查案。而且县令很快就怀疑到李大贵和徐镇长。李大贵受过镇长不少照顾，眼看事情快败露时，就决定自己一肩挑下来。但县令好像并不信，认为这事也跟徐镇长有关。徐镇长十分害怕，从县衙归来后就去找神父求援。当时徐镇长在对神父说，县官快把案子搞穿了，你们怎么还不快点制止他？就在此时县官带人冲了进来。
神父说到这里，摊摊手说：“我已向上峰打了报告，他们本来会责令知府发文，命令聂县令停止查案。但不知怎么的，到今天还没动静。”
聂衍听到这里，淡淡一笑。随后叫道：“把徐金带上堂来。”
这话一出，把徐镇长吓了一跳，连忙问：“老爷，我儿子没有参与此事，怎么连他也要受审？”聂衍等徐金上堂后，才解释道：“此案能够得到细查，多亏了徐少爷提供的线索。他应当有功。可是，他也是有错的，因为他存心想包庇父亲。”
徐金闻言，连连点头，跪下说道：“老爷明鉴，我确实想保住我的父亲。我一方面想替廖兄伸冤报仇，一方面又不愿让我父亲暴露。我本来只想把一切推到李大贵头上，希望他一人顶罪，我相信他也是愿意的。可没想到，一切逃不过老爷的眼睛。”
案件审理到此，已经基本明了。聂衍命被告签字画押。然后宣布退堂。
