杜明前停住脚步，低头沉思片刻，点了点头说：“好吧。罗将军也不容易，大战在即，天天在运筹帷幄，却还要顾及女儿的前程。可怜天下父母心。如果他见到我算是一份安慰，那我很愿意效劳。”
罗苹马上高兴起来，把头靠在杜明前肩上，讷讷地说：“见到你，我更高兴。知道吗，虽然这次是我爸爸催我去南京找你，但也正是我自己的愿望。当我在大学里找不到你时，心里真的很急。我不知道你辍了学去干什么了。你怎么会来青浦镇上呢？”
杜明前迟疑一下说：“我已经看出来，像我们这一代，就算读完大学，以后的前途也不一定有着落，还是趁早先找个饭碗要紧。我有个亲戚曾在青浦开杂货铺，我这次就是找他来的，但到了才知道青浦镇因为军管，许多外来户都被清理出去了。我正准备明天离开，投奔他处。”“那你准备再到哪里？”“不知道。天大地大，随处漂泊吧。”
说话间两人已到了罗家宅前。罗苹敲敲门，来开门的是嫂子叶香珍。叶香珍一看罗苹带回来一个陌生小伙，愣了愣，问道：“小姑，这位是……”罗苹向嫂子介绍，这就是她的同学杜明前。罗苹又向杜明前介绍，这是她嫂子叶香珍。
杜明前连忙向叶香珍弯腰行礼，嘴里叫一声：“罗嫂。”叶香珍也略略弯腰还礼。此时罗冠文听到声音跑过来，把他们迎进屋去。
坐下寒暄一番。罗冠文打量着杜明前，高兴地说：“杜兄弟，看来你跟我妹妹真是有缘，我爸问她有没有中意的人，她大胆提了你。我爸就催她直接来南京找你，这可是破天荒的事。她在拙荆陪伴下去了南京，却没有找到你。回家正不开心呢，没想到你却来了青浦。你俩果然是心有灵犀，有缘千里来相会。我爸爸回来见到你，一定格外高兴。”杜明前连忙拱拱手说：“惭愧惭愧，我只是个落魄之人，能得到罗苹的关注和诸位的关心，真是三生有幸。但我身世低微，能力也浅薄，肯定有违众位的厚望，特别是会有悖罗将军对我的期待。我很不安哪。”叶香珍安慰说：“杜兄弟一看就是那种了不起的人，本事装在肚子里。我们苹儿能找到你这么好的小伙儿，真是福气。”
正说着话呢，响起铁环敲门声。罗苹站起来去开门，惊喜地发现是爸爸来了。罗刚武进屋，罗冠文就抢着向他介绍杜明前。罗刚武本来紧皱的眉头舒展开来，他握住杜明前的手，连连称赞着：“好好，果然是一表人材，我的宝贝女儿没有看错人。”说着又问长问短。杜明前一一作答。
罗刚武脱下军装坐下来。吩咐儿媳跟女儿快点烧菜，他要跟杜明前好好喝上两杯。罗苹就跟叶香珍欢欢喜喜去忙碌。一会儿就有几个菜摆上了桌子。罗苹又拿来一瓶酒，替每人斟上一杯。罗刚武举起酒杯说：“我是一个军人，军人向来以征战为主。但军人也会有家，也要牵挂儿女。冠文已经成家了，我可以放心。现在苹儿都到了婚嫁年龄，我希望你及时有个好归宿，这样我舍命疆场就无忧无虑了。自古以来都通行父母之命媒妁之言，但我罗刚武对儿女管教虽严，却任由你们自己择偶。冠文是在南京大学任教时跟香珍认识的，他跟我一说我就答应这桩婚事。苹儿说喜欢大学里的同学杜明前，我也鼓励你直接去找他。现在明前已经在这里了，我们就为你俩美好的未来干一杯吧。”
其他人一饮而尽。杜明前却拿着酒杯犹豫一下，还是大着胆子说：“罗将军，罗哥罗嫂，还有罗苹，我很感激你们的盛情厚意。我跟罗苹在大学里读书时，确实很投缘，我也无数次梦想，如果能娶到这样好的妻室，夫复何求。可是说实话，我杜明前举目无亲，从小由祖父母养大，如今他们都已辞世。虽然祖上留下来一份家业，让我变卖以后可以读完大学，但其实如孤鸿存世，无根的浮萍，注定漂泊。我在没有安定的基业时，不敢连累罗苹跟着我吃苦。所以这次，我尽管到了青浦，还是不敢真的来见。我希望你们能给我个一年两载，如果我能拼搏出头，再来迎娶罗苹吧。”
罗刚武听着，更加高兴了，竖起大拇指夸道：“不错，你是个有志向的青年，不甘于当他人的附庸。我罗刚武的眼光不会错，看你日后定有大出息。既然这样，那么我也不急于给你们操办婚事，只让你们订个婚。从此你们俩，就是未来的夫妻了。你意下如何？”
杜明前稍稍迟疑一下，目光和罗苹对接，他就点点头，对罗刚武说：“我听从罗将军的指示。”“别叫我将军啦，就叫我伯父吧。”罗刚武拍拍杜明前的肩，脸上喜气洋洋。
接下来大家开怀畅饮。很快罗冠文和叶香珍就有点不胜酒力。罗刚武就叫儿子扶媳妇回房去休息，他要和杜明前再饮几杯。罗苹小心地劝道：“爸，酒多了不好，还是明天再喝吧。”可是此时的杜明前也有几分醉意，反过来阻止罗萍：“没事没事，伯父是海量，我第一次陪他喝酒，一定要舍命陪君子。”两个人接着再喝。直到都瘫坐在椅子上。
罗苹把哥哥喊来，两个人先把父亲送进房间安睡。再把杜明前搀到楼上另一个空房间内。那本来就是给客人预备的。杜明前倒在床上，嘴里还在咕哝再干一杯。罗苹虽然也酒多了，但她还是怕杜明前呕吐，没有回房睡觉，留在杜明前身边照顾他。夜已经深了，罗苹的眼皮也直打架，忽然她听得杜明前在嘀咕口干，想喝水。罗苹就到楼下去倒茶。
可是厨房没有开水了。而煤炉还没熄火。罗苹就用烧水壶烧水。水开了后她先在大茶壶里泡满茶，再倒一些在小茶壶里，用茶盘托着小茶壶和两个茶杯上楼去。进房间一看，杜明前已经鼾声如雷，沉沉睡去。
罗苹回到自己房间。打开衣橱换件睡衣。她顺手摸了摸一件套装的衣兜，不由吃一惊，里面本来放着的一个小盒不见了。这是一个小首饰盒，里面放着贵重的宝石戒指，现在居然摸不着了。罗苹急了，她把衣服从橱里拿出来，再检查口袋，等她一摸另一只口袋时，摸到了那个小盒子，掏出来一看，长舒一口气，暗骂自己笨，明明放在右口袋，却在左口袋里找，还以为不见了呢。
这后半夜罗苹睡得很好。但她并没有料到，此刻有人正轻手轻脚地出来，往一个房间里偷窥……
第二天上午，罗苹起床时，先跑到楼下的厨房做早餐。嫂子叶香珍已经在劳动了。叶香珍对她一笑，轻声地问：“怎么样，昨晚他还好吗？”罗苹的脸红了，撇撇嘴说，他喝醉了，睡得像头猪一样。两个人吃吃地一阵笑。
早餐做好，其他人都起了床，在餐桌前围坐。一个个都是眼皮红肿，头重脚轻的。罗刚武却兴致很高，连说昨晚喝得爽快。对罗刚武来说，现在是儿子儿媳成家，女儿与未来女婿订婚，什么都周全了，自然少了后顾之忧。早餐吃完后，接罗刚武的车来了，他穿好军装，昂首挺胸地走了。
父亲走了，他们四人继续喝茶聊天。也许是昨晚酒多了，夜里也没睡好，一会儿罗冠文说头晕，就在沙发上靠着打起瞌睡来。而罗苹也打了两个哈欠，嘴里说着困死了，也趴在桌子上打盹。只有叶香珍和杜明前精神尚好。
叶香珍和杜明前毕竟不很熟，又是嫂子与未来妹夫的关系，本来有点尴尬。但叶香珍却落落大方，朝杜明前笑一笑，问道：“杜兄弟，你困不困？”杜明前说不困。叶香珍就提议道：“我想上街去买点东西，你陪我一起去吧，也好帮我拿一拿。”杜明前稍稍愣了一下，忙点头响应。
叶香珍就挎着一个竹篮在前面走，杜明前空着两手在后面跟。青浦镇的街头并不热闹，少有的一些人也都是步履匆匆，脸上挂着几分惶恐和紧张。很明显这里也有风雨欲来城欲摧的飘摇气息。一旦大仗打起来，上海这道屏障是否坚固，能否抵住日本人的进攻，全是个未知数。那些军官家属尚且惶惶不安，更别说镇里那些百姓了。一种悲观的色彩笼罩此镇。
但叶香珍却走得很慢，也很从容，这使杜明前很诧异，感觉这个嫂子不像出来买东西，更像是悠闲踱街来了。杜明前想问又不敢问。忽然叶香珍掉过头，嫣然一笑，开口道：“杜兄弟，你对这个局势，有什么看法？”
“嫂子，你说什么局势？”杜明前不解地问。
“当然是说要打仗了。”
“我们老百姓，哪管得了那么多，真打仗了，就跑呗。”
“可是，你是普通百姓吗？”
听了这话，杜明前一愣。“我当然是百姓。我从大学里跑出来，现在无职无业，啥都没有哇。”
叶香珍格格地一阵笑，笑得杜明前不知所措。
“杜兄弟啊，我想问问你，你还有没有别的名字？”“别的名字？没有哇。”“可如果我没有认错，你就是那个小白，对不对？”
