话说当时天下有四大奇书，分别作《风月录》、《奇侠传》、《冷凝脂》，还有《露华浓》，传说《露华浓》的作者文化竟是当时的一个学生，沅州通宁郡人氏，年纪幼于陈纩，文章言辞激烈，慷慨大度，或者缠绵悱恻，动情之处，总让人鲛绡湿透。称誉当世，不论青衿士子还是闺阁秀女，无不爱之。连国子监博士诸辈都不能不望文兴叹，各处传抄，大有洛阳纸贵的形势，有甚者，先生在学堂之内讲解他的文章，好与学生闹成一片，欢愉共赏品鉴。起先秦炅公管的严肃，文祺在家中读书，并不知道外面的世界还有这样的传奇，闲游街市的时候偶然知道，偷偷的藏在外面找来一本《露华浓》来读，近乎流连忘返，每一字句都读进心房，沁人心脾，情绪久久不能平静，感叹不能在府中读到这样的绝妙文章，同时有人出主意说，让他揣在怀里暗地里带回，神不知觉不觉的哪个晓得？文祺深以为然。
当日上学，郭开在前面滔滔不绝说的没完没了，文祺听得不耐烦，以为书本之上写的，都是些潦倒不通事物的空发牢骚的话，却又一遍又一遍的诵读，连连哈欠，甚至趴在桌子上假装呼呼大睡，以示不满之心，看郭开如何应对。起先郭开不以为意，尽量压制心情，然而文祺越发得寸进尺，把《露华浓》拆解，藏几页图纸在课本之中，乘郭开不注意时偷偷打开品读，看到细致之处，窃窃自喜。郭开看到之后，站在那里一动不动，不敢想象文祺竟敢有这样的心思，吓得脸色铁青，却也不敢恼怒的发难，唯有好言相劝，变换着话说道：“窃以为读书能够修身涵养，自然是最好的事情，但不要让那些不干净的呻吟贻误了心性。”文祺眼睛直愣愣的瞪着郭开看，侧坐着身子，一只脚搭在桌角，不紧不慢的说道：“人家三岁始读书，五岁步行吟，十多岁已经名扬海内，既然先生如此鄙夷轻视，不知作为又在哪里？也不要嫌学生说话难听，说别人家的不好，先把自己做好了的给人看见再说，免得教人笑话不说，还惹人厌烦，再而言之，高节明朗的默默无闻，龌龊不堪的引导人伦，世人的眼睛都瞎了？今日的事情有今日的规矩，本朝的法令执行本朝的百姓，各有各的法度，既然举世加誉，自然有它的道理，不是枉然的称呼，你一个蝼蚁一样的人物，管这些闲事做什么，招引难堪，又对谁有利，揭自家的丑，还不是打自己的脸？”
郭开气的眉毛倒竖，颤颤巍巍的争论说：“我有糟糠之食一槽，珍馐美味一碗，你会选哪一样呢？孔孟老庄都是一书传世，哪里有数量多少论断能耐的道理？从古至今，往圣先贤以来，尚未能有几人兼修内外，通达左右，别的暂且不说，单以文章而言，如今所谓的‘文章’，多不过是蝇营狗苟无聊的睁眼瞎话，欺骗不长明眸慧眼的蠢物，满足自己意淫的需要，参杂些技巧的造作，终究不过是金玉其外败絮其中，有几个做到‘究天人之际，通古今之变，成一家之言’的学问？急躁的心理带来浮华的形状，喧嚣的耳目不能宁静，怎能得到高远的意境？”
文祺甚不服气，辩驳说：“那不过是愚鲁的性情，与世隔绝的避世隐者，想必还是不敢面对的怯弱小鬼，不务时观的道德腐儒，终究也是不堪使用。反其道而言，百家诸子的学问玩弄于鼓掌之间，自由的随心所欲，神思俊逸飞扬，略有涉猎，善养我开阔胸襟眼界。天下原本都是一样的人物，缘何就有了三教九流的参差不齐？敢问读书的目的何在？不要说什么经世济国的鬼话，全是虚伪的狗屁，浪荡轻浮的小子胡言乱语，‘信誓旦旦的面庞，背叛的筋骨背在脊梁’，到头来还不都是求取功名钓富贵，盼着有朝一日出人头地活在温柔乡里？天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。还说成者王侯败者贼，尽管有出言批驳的，那也是伪君子，事实究竟怎样呢？颜渊穷困潦倒，身居陋室，孔仲尼除却喟然一声长叹，别的未能有所作为，后来没见多少秀才博士接踵仿效，而陶朱范蠡，进能经纶国家，退则善治富贾，荣华一生，后人莫不心向往之，以之为师。再说，若欲取之，必先予之。至于人性善恶，若存有善意根源，自有不同养成道路，何必拘泥一格？若本有肮脏的本性，再多教化也是白费心机的枉然效果。人各有志，自己能做的显要活好本身，别人的好歹与自己有何干系？古人的道理大略知道，人活当世，时道终究不同，其他的多操闲心，还不是庸人自扰？所有的读书，不过都是成长的手段罢了。”
郭开被文祺辩驳的无话可说，惊得倒退几步，跌坐在那里，口中嘟嘟囔囔的不知道在说些什么，忽然睁大了眼睛瞪着文祺说道：“你这个世道人间的祸害，懵懂无知的蠢物，要你这样的畜生有什么用处？还不如替天行道的好，可怜我良苦心思！”说着从地上猛地跳起身，向文祺扑过去，还没让文祺发作，却看他眼光邪恶，神情错乱，慌得择路奔逃，呼喊求救，家中的小厮首先闻讯赶来，摁住郭开，用绳索绑了，王夫人啐骂道：“腌臜的畜生，冲撞了孩子，不把他弄死还了得？”等候秦公发落，文祺回话说读书时一时不在意，郭开要打他，自己出言辩驳顶撞他几句，就发疯似得要对自己行凶作恶，秦公看郭开蓬头垢发、痴痴傻傻的模样，不好再与他为难，让人把他撵出府门，后事不得而知，据说沦落为街头乞丐。文祺受到惊吓，一连几日不出房门，静心宿歇休养，王夫人又找了一帮和尚道士去驱妖避邪。都不在话下。
话说会稽郡祝侯府上祝允领了嘱咐，准备好行程，克日往建康相会，前头已经先打发人去通知秦公消息，祝允随后就去。秦公等得知消息，随后让人去半路等候迎接。过了两日便赶到，乘车马同投秦炅公府去。家中的兄弟姊妹多有出门迎接的，阶下等候了半个时辰，看到去接祝允的马车缓缓到面前停下。祝允在一箭之地意外便探出头脑往外面张望，看到大家之后，早伸长手臂招呼，马车还没停稳就迫不及待的偷溜的跳下，和大家围成一团说话亲热，文效、姮儿、品荭、文呓、文照时，还有文彧和连庶都在，各人备说情谊，祝允看见连庶，一把揪住说道：“看连庶还是往日的形状，怕是只你一个没变？”“假若变了，还要你动手动脚的嘛。”连庶这么一说，惹得大家轰然都笑。接着大家因祝允进府，与老爷夫人相见。祝允留意观之，看秦炅公府地雄伟面貌，正门之上悬一块金匾，题：敕秦炅公府御。门墙左侧有一株参天大树，长得十分奇特，但见：千丈外，冲天荫如盖；咫尺近，威严悚人惊。云叶蔽阳风吹冷，虬枝云中势飞腾，怎不好栖身？
楹柱之上分别镌刻这些文字：
傍禾火起照见满园姿态，润路春生滋长一片芬芳！左右迂回，前旋后转，过中堂而去。
祝允先去拜见了李夫人，来的时候祝侯让祝允带了许多礼物与大家，之后又去见了王夫人，王夫人笑道：“我的乖乖，真不是虚假的亲近情分，能有这番孝敬细心。”与祝允两个说笑了好长时间。王夫人要与祝允安排住处，还不知如何是好，王夫人对祝允笑了一笑，与李夫人说道：“还不是原先的屋子？在连庶的园子对面，不过还是隔着一条往来的路径呢。”说道这里，王夫人瞥了眼祝允，开始时祝允不明白意思，后来猛地醒悟过来，两个人相对而笑，祝允上前请道：“正是呢，还是喜欢那里。”心里对王夫人感激不尽。祝允在无萱院里和大家说了许多话。当晚秦公等回来之后，请祝允赴宴。一路上舟车劳顿，回房后便早早歇息，还没来得及许多话说。
“藏污纳垢，不专心诵读经文，满心寻思着与官贾敛财欺人，如今连和尚都不干净了，”文呓自言自语说道。“没事发什么神经，人家怎样又不误你吃喝玩乐，自己都忙不好，整天还瞎操什么闲心，”文照时强打断文呓的话说。“有本事你就去改变，没能耐就闭嘴，别说废话，没用！”“我又没和你说话，再说我能说话，你凭什么不让我说话？”文呓愤愤不满，顶撞了文照时一句。“你有个屁！少废话，再废话我揍你！”文照时气的暴跳如雷，青筋暴突的脸色血红，怒眼圆睁的瞪着文呓，腮帮都鼓得圆了。胜似晴天霹雳打在文呓身上，吓得魂飞魄散一样，站在那里一动不敢动。
祝允不知道从哪里弄来两个才孵化出壳的鸳鸯，柔软细腻绒衣，全身都是橙黄颜色，胖乎乎的娇小身子在地上走动，好像是橙黄一点在游走移动，看见的心也紧张的屏气凝神随着一起波动。祝允现在从前园子往无萱院去，文照时在亭子里看见了祝允，起身喊祝允停下，祝允站在路口，问：“你找我什么事？”文照时眼力精明，看到祝允牵着的两个玩意，笑嘻嘻的说道：“你还真是好情趣，终究跟我这样的俗人不同。看着小天鹅长得玲珑可爱，谁不喜爱？”蹲下身，把鸳鸯捧在手心理亲热爱抚。“养尊处优，菽麦不分的没眼睛的蠢货，明明是鸳鸯，说什么天鹅？”祝允一把推开照时，“别把它弄脏了。”说着把两个鸳鸯抱在怀里走了，文照时背后啐骂道：“倒会显摆，能什么能？”
院子拱门外已经听到里面的欢笑声，文呓也在。祝允悄悄地进去，大家开始还没注意到有人进来。“哥哥到这来干什么？”文捆忽的不知道从哪里蹦蹦跳跳的冒出来，吓得祝允一失手，鸳鸯从怀里抖落，跌在地上，一个翻身打滚，一个跑到花丛里去了。“你做什么冒失鬼！”祝允一下子火冒三丈，心疼的把地上那个翻身的鸳鸯捧在手心，拿手帕轻轻搽干净身上灰尘，还没等祝允继续发作，文捆早已经跑的没有人影，不知道哪里去了，祝允又气又恼。“你在这里做什么呢？”解颐从园子外面回来，看见祝允在花丛里似乎寻找什么，身后轻声问道。祝允说道：“我的鸳鸯藏在这灌花丛，你来的正好，帮我找找。”解颐小心翼翼的蹑手蹑脚，看见一片树叶在脚下移走，解颐呆呆的望着，举步将要离开，又放回脚步，轻轻地弯下腰把树叶拿开，可爱的鸳鸯伏在下面，侧着头看，画影双手捧起，搂在怀里，喊祝允到身边辨认，忍不住用手捋了捋它身上软软的绒毛，贴在脸边亲切。祝允要接过去时，解颐请说道：“先让我看看再还你？”捧在手心上逗它取乐，连个人进院子里去。
连庶带着鸣娟几个在屋子里玩猜谜语的游戏，鸣娟看见祝允进门打趣他说：“你要作甚恶魔妖怪来了？”博得大家都笑了起来。画影笑着说：“呸……呸……大吉大利，说什么怪力乱神的话。先别玩了，看看这有什么？”说着在桌子上铺开丝帕，小心翼翼的把鸳鸯放在上面，大家都围着转看，嬉戏取笑。鸣娟问祝允从哪里弄来的，祝允只卖关子，支支吾吾不肯说出，还说：“你若是喜欢，我把它送给你怎么样？”鸣娟瞪大眼睛看着祝允说：“可是真的？”“屋后就是流水，养它岂不正合适？”连庶与鸣娟说道。闭月咯咯的朝鸣娟笑着说：“听说人家有送金送银的还有遗帕相思的，还不知道有送这个的呢？”因为文彧歇晌，所以能到后园来玩。文呓望着鸳鸯痴痴地“本来是乡野生活，现在却是公侯人家，不来不是，去也不得，究竟在哪里要怎样养着呢？“宝玥姐姐来了，请人去说话。”大家众说纷纭，宝玥进来，看见大家都在玩笑，解颐请问其事，宝玥传话说李夫人要找她去说话，解颐以为有事吩咐，离开大家，同宝玥前去。
李夫人问解颐：“连庶可还好？”解颐回话说：“还是不喜荤腥，多吃一些清淡的果蔬，但常吃些燕窝参粥保养身体，新近彧公子回来，心情还好。”夫人嘱咐好好照顾，有什么需要的都到这里来取，不要有什么缺少不足，尽管言说。连庶和文彧最近可有读书习字，玩些什么游戏，夫人都一一询问，让解颐带许多品类回去，说：“这是齐王妃差人送来与我的甜糕饼，说是药草熬汤加的料理，已经品尝滋味，你带些回去与他两个尝尝新鲜，若是喜欢，回头来拿。”解颐拜别而去。
解颐回园子之后，众人都已经离去，廊檐下止有鸣娟一个，解颐问她说：“怎么都走了？”鸣娟指点与解颐眼色，说：“你看怎么样？”“还真给了你，”解颐应付她笑着说道，连庶与画影两个捧着果蔬来喂食，连庶问解颐夫人找她去做什么，两个人进屋里说话，接着让画影把夫人嘱咐与文彧的那些送过去。还没出门，鸣娟先进了门，带了一串东西说是给鸳鸯的粮食。外面还有一张纸条，说明注意的事项，都详略得当，清楚明白。过了一会儿，祝允又亲自跑了过来，鸣娟奇怪的问道：“不都做的好好地，还有什么不放心，劳您老人家亲来过目？”祝允笑道：“半天不见郁鸿身影，不知道哪里去了，听说他今天设有宴会，我们怎还不去？”解颐笑道：“你怎么什么都知道？”祝允笑道：“像我这么聪明的人，掐掐小拇指，什么还不能知道？”
文彧和御心两个在说话，门外吵吵嚷嚷的有许多人说话，明显的能听出祝允的笑声，文彧和御心两个出门与大家相见，都到河边的亭子旁分列坐下。感受徐徐清风，还有潺潺流水，松柏修竹疏影。文彧道：“正要去请你们过来，可巧都来了。”祝允笑道：“谁说都来了，姮儿在哪儿呢？我倒有一个主意，若是无以为乐，听说香吾能歌善舞，现在和姮儿在一起，不如请她来？若独让她来，必然是不愿意的，所以谁去请姮儿，顺便请她一同过来？”香吾乃是主簿高朗之女，与姮儿一块儿长大，情同姐妹。品荭请往，不时而至。大家请香吾歌舞助兴，香吾瞪了祝允一眼，笑道：“若是诸位意同，愿能娱以歌舞。”文彧与御心说道：“御心善于鼓瑟，我若弹琴，还请御心鼓瑟为伴，如何？”拨弦转轴，香吾翩翩起舞，御心倾心会听，似阖目之状。连庶不解的问御心道：“既是歌舞，若不听取观看，怎能知道？”御心笑道：“今人之观歌舞，多在于所见所闻，鄙陋的尤更好‘色’，偏离了歌舞本身的精妙所在，我虽不凝目注视，侧耳倾听，却闭目凝思，用心感受！”独文照时满不在乎，不服气的刁难道：“见识深远，怎不说说你对香吾姐姐的歌舞怎样看？”
御心迟疑了一下，然后说：“歌声宛转绕梁，可以三日不绝；曼妙舞姿，近无瑕疵！”照时有些不屑一顾。祝允忙打圆场道：“你小子懂得什么？”别出主意，请大家作连诗猜谜的游戏。御心起身，请求暂退。香吾乘大家搅做一团说话时偷偷地溜出去，追御心直到宇下。御心觉之，退步一旁，揖礼请问：“香吾姑娘跟到这里，不知有何事？”香吾道：“香吾感觉不足，难得遇到有心之人，还望能得到君之点拨。”御心道：“哪里能看出我有见思？”香吾道：“不是说了‘近’字？”御心笑道：“若是说的不对，还请姑娘不压迫怪罪。愚以为曲调之中有地方本来应该轻挑，姑娘却拨的重了，不过世人传习，倒也不足为怪的化作自然，则远忽之前，激烈之下，有猛地起落感觉。”香吾急切再问：“还说以眼睛看见的歌舞，分散精神，偏偏取到了‘色’字；声乐之音，需要用心才能感受其中的深情。不知道对于自己的言行，你是如何做的，是以耳目取之，还是秉心行事？”御心第一次吃惊的看着一个女子，感觉有些不可思议的说道：“愚顽拙劣，远近疏游，尽管不是仁人君子，却极力摆脱自己想做小人的念头。”香吾笑道：“有些事情，也许真的会上天注定，在你近乎绝望而不敢相信的时候，它竟然突然降临在自己的身边。出于对你一番话的感激，送你一件心意，希望你不会拒绝！”还没等御心反应过来，香吾已经走远，手里攥着香吾的丝帕。
乘着大家还没有发现，香吾悄悄地再回去。筵席散后，姮儿密语香吾道：“有一会儿你避开大家偷溜到哪里去了？”香吾笑道：“还是瞒不过你的眼睛，有人出言不逊，想出去教训他一下。”姮儿笑道：“一块儿长大的姐妹，若是还不能了解一一二，和外人有什么不同？还是不说实话，你到底去做什么？”香吾说：“以为举世皆浊的时候，却透过云层照进一丝光明，原来一直不相信‘小人永存，君子也不会消失’的话！”说的倒让姮儿听得云里雾里。
