阿景犹豫着接不接的时候，文奇礼早就毫不客气伸手接下，看了一遍，高兴地笑了起来：“阿景，我们可以成亲了。”
祁五陵见自己此刻被视若无物，顿时怒发冲冠：“谁说你可以娶阿景了？一个下人，就算是生了祁家的长孙，充其量也只能做个妾。”
文奇礼不为所动：“你不让我娶阿景做老婆，我就把你们帮大哥找人替考的事说出去。”
祁五陵脸色大变，忙左顾右盼，还好门里门外只有老仆祁照和祁大娘子带来的一个丫头，都是心腹，暂时不怕泄露出去。
他低声喝道：“文礼，这话也是随便说的？”
文奇礼嬉皮笑脸：“若要人不知，除非己莫为。”
祁五陵不知文奇礼是怎么知道这件事的，到这种时候，他只能仰天长叹一声：“好吧。孽障啊！”
平陵看着祁家人的这场闹剧，只能摇摇头，向外走去。
阿景到底不能守口如瓶，在跟文奇礼约会的时候，把自己听见贝磊和平陵的对话说给他听。文奇礼听了，当下便打定主意，有朝一日要用这个秘密来要挟父亲，让他答应自己娶阿景。
现在他的目的已经达到，文奇礼高兴得忘乎所以：“平陵，你去哪里？”
平陵并不回答，只管向外走。
文奇礼得意之极：“我早说了，平陵，你只是祁家的一个下人。说白了，就是我爹养的一条狗。真想不通，阿景早先怎么会看上你了，白白让你占了阿景好久……”
文奇礼说得溜嘴，没见平陵的脸色已经变了，阿景从来没见过平陵的这种样子，就连昨晚他冲她发火，也没这么可怕，她胆怯地在后面拉拉文奇礼的衣襟：“你别说了。”
“他已经把你休了，你还这样护着他！”文奇礼暴跳如雷。
平陵慢慢放下手里的包裹：“文奇礼，之前我一直敬你是主子，没有对你有过丝毫不敬之处。现在我已经不是祁家的下人了，我也就不客气了。”说完便放下包裹，跟文奇礼动起手来。
毛大海在前几个月就离开了祁家，因为对平陵他已经倾囊而授，对文奇礼那种三天打鱼两天晒网的学生，他已经放弃了。
毛大海走后，平陵是毫不懈怠，每日必定早起练功，文奇礼少了师父的拘束，却如脱缰的马儿，自由散漫去了。
现在动起手来，文奇礼方知原来自己之所以能够战胜平陵，全是对方让着自己，根本不是自己功夫比对方好。
没坚持多久，文奇礼便被平陵打倒在地，平陵骑在文奇礼身上，举拳想打，看看他屈服胆怯的目光，想想榴生那孩子，他终于收住拳头，站起身来，拍了拍衣裳，拎起包裹走出了祁家。
祁家别的主仆赶了过来，看见的只是文奇礼被打倒在地的一幕和平陵孤身离去的背影。
平陵想起贝磊原来说过为了给戴伯父治病，戴家女儿卖了自己的陪嫁首饰，不由得点头，随贝磊走进了铺子里。
贝磊和伙计商量着的时候，平陵便四下里看，当他注目于那些金灿灿的手镯项链戒指的时候，一种熟悉的感觉又浮上心头，自己来过这家店吗？
平陵问那伙计：“你以前见过我吗？”
伙计上下打量着他，摇头说：“没有，这位客官，你以前光临过小店？”
平陵摇摇头，两人各自忙碌。
跟着贝磊，平陵来到了文正县。
文正县比永平县要小一些，也更偏僻一些，是个山清水秀的地方。
两人一进戴家，便先来见戴增贤。
戴增贤见贝磊带回一个人来，也没多问，他现在身体状况更糟，已经卧床不起数月了。
戴增贤的女儿叫做戴筠，儿子叫做戴家明，都是那种寡言少语的人，平日里戴增贤跟儿子住在一起，这段时间贝磊不在，就请了一位老头儿帮忙看护着，女儿过一两天就过来探望一次。
家里空房间倒有好几间，贝磊就叫平陵去自己隔壁房间住，打开门，贝磊抱歉地说：“这些空房没人住，空了好久了，也没人打扫，你自己打扫一下吧。”说完，贝磊放下行李，就忙着回到戴增贤跟前去了。
平陵看看卡房里梁上垂下的尘灰蛛网，看看漏风的窗户，不由得苦笑摇头，这寄居之地还真不是一般简陋。
平陵先把自己房间打扫出来，又去清扫了贝磊的房间，这才上街去买糊窗户的纸，想想又顺道买了些菜蔬回来。
贝磊正抱了戴增贤出来晒太阳，看见平陵手提之物，不好意思地笑了：“贤弟，有劳你了。”
平陵也不多说，问明了厨房的位置，便下厨去做饭，戴家明已经在厨房里了，正望着灶台发呆，见平陵拎了菜蔬进来，便红了脸，嘴里呐呐道：“内子回娘家去了，所以……”
平陵见他手足无措，猜测他大概厨艺不精，于是便笑道：“戴大哥，你去令尊身边和贝兄说说话吧，那样老人也开心，这厨房里的事我可拿手了。”说着便将戴家明推出厨房。
平陵生起火来，就去米缸里舀米，打开盖子一看，米缸都快见底了，四下一看，寻常人家厨房里常备的油盐酱醋、干菜、腊肉一应俱无，那些盛放的盆罐都是空空的。
灶台上只搁着一个半盖着的锅，打开一看，里面只有一锅稀粥，连水缸里都只有半缸水，不由苦笑：“这家人是怎么过日子的？”
闻到厨房里充斥的药味，看见灶旁的药罐，平陵摇头，家里有病人还真是麻烦。
他偷偷望外张望，寻摸着从哪里出去才能不让贝磊和戴家人看见自己，发现厨房旁边有一个角门，便带了银钱从那角门出去，自去街上购买所需之物。
等平陵买得差不多了回来的时候，贝磊和那戴家明已经焦急的找了自己好久，看见平陵招呼着伙计从推车上搬下一大袋米和各色食物配料的时候，两人这才恍然大悟。
过了一会儿，又有人送了柴火来，这时的厨房里，温暖和米饭香弥漫了整个房间，只见那戴家明频吞口水，似是十分饥饿的样子。
贝磊锁了那角门，进来就问戴家明：“我走的时候留下的钱不少，用到现在应该没问题啊，怎么会成这个样子？”
戴家明红了眼睛：“你走以后，父亲又大病一场，这几天才好了些。十来天前我岳父也病了，说想他女儿了，叫她回去看看。你知道他家也不富裕，我只好把剩下的钱叫娘子带上，回她娘家去了。”
贝磊发火道：“那也不能一点钱都不留，你们俩只喝稀粥吧，这样下去，身体要熬垮的。”
突然想起平陵就在旁边，贝磊转头就歉意地对平陵笑，还没等他说什么，平陵便说：“兄长，我也是吃过苦的人，你就不用多说了。”
平陵特地把一些菜肉熬得稀烂，混在粥里，让贝磊端去喂戴增贤。
如是照顾了戴增贤几天，便见他气色渐佳，能倚着被褥说几句话了，可见他身体不好，这病是一个原因，这食物的欠缺也是一个原因。
戴家明不觉羞愧，照顾生病的父亲，自己还不如一个外人。
戴筠回来看见父亲病情好转，心里也高兴，贝磊便拿出自己在崇宁为她买的首饰，戴筠抚摸着首饰，落下泪来：“阿磊，这可怎么感谢你？”
贝磊心里一酸：“姐姐，你别说这么生分的话，要是没有你们，哪有我的今天。”
这次贝磊收入比预想的多得多，戴增贤听了，脸上露出不知是悲还是喜的笑，牙齿快落光的嘴里吐出了含糊不清的一句话来：“阿磊，我不行了，大概快要去见你父亲了，等我死了你就别再做这行了，积点福吧。”
贝磊只是点头，安慰着他说：“好好好。你会长命百岁的。”
戴家的房舍是两进的，也都陈旧了，只是以目前的家境来看，很难有足够的钱去翻修，只能将就着住着。
戴家明日常就在街上摆个书信摊，为他人代写书信、状纸、文书之类的，糊口可以，赚钱就难了。
戴家娘子回来了，有了她带回去的钱，她父亲的病情很快得到控制，恢复得差不多了，她这才赶忙回来。
她是个文文静静的女人，看上去跟戴家明颇相配，看见家里多了个客人，又是小叔子的朋友，不敢怠慢，客客气气地招呼着平陵。
在这样的家庭里，平陵感到非常自在，每天不用再像在祁家时那样天不亮就起，忙到深夜还不能睡。
现在早起他练练功夫，虽然以前在祁家积攒下来的钱不少，可他还是出去街上找个临时搬东西的活计做做，有时帮着戴娘子做做饭，读读书，陪戴增贤聊聊天，晚上也是读书作文，早早便可安歇。
县里没有学子上了省试的榜，但县学还是依例放了榜，但见平陵中了承天府省试第一十一名。
贝磊见了，拍拍平陵的肩膀：“恭喜贤弟！”声音里透出一股辛酸。
等贝磊走开了，平陵又折回去看榜，那文奇明中的是第三十六名。
贝磊回来之后则是全身心照顾戴增贤，每当看见他这个样子，平陵心里总是感慨万分，像贝磊这样的人，平时根本没空读书，到科举试时还能发挥得那么好，真是奇才，浪费在这小城里真可惜。
在这样宁静的生活里，平陵又开始做梦了。
梦里，他依旧见到一个中年妇人，忧愁地看着自己，他还能看见那个俏丽女子站在码头为自己送行，偶尔，他还梦见自己抱着那个女子，两人唇对唇说着彼此才听得懂的言语。
每当他从这样的梦里惊醒的时候，他总能听见自己心跳的“怦怦”声，在这安静的夜里跳得格外有劲。
