吴笑烟见薛怀瑞明着委屈实际无赖，不由得无奈叹了一声：“行，那我就说话，不动手。够了，刷多了。然后朝上面贴布。”
刷了糨子，贴布，刷了糨子，再贴布，千层底就是这么一层一层的贴出来的。看起来简单，其实也有功夫在里边。做得好了，鞋底又厚又软，踩在脚下别提多舒服。做的不好，踩在脚下疙疙瘩瘩，跟上刑一样，甚至可能穿着没几天，鞋底就开裂了。
薛怀瑞显然对于做鞋底没啥天分，明明全神贯注，仔仔细细的做了。可是贴到第三层的时候，这布就开始扭在一起，打结了。
发现自己真是无法挽回劣势了，他也不硬撑着糟蹋东西，很果断的求助：“笑烟，帮帮忙。”
“现在还说‘不就是刷糨子吗’？”
“不说了。”薛怀瑞老老实实低头认错。
吴笑烟那双看起来并不细腻的手，却灵巧得很，三两下就将布料重新摊平。
“笑烟，咱俩换换就好了。”
“换？怎么换？”
“你做男，我做女，那我享福就好了。”
“去！说什么胡话呢。”吴笑烟瞪他，“更何况，你要真是女，那我可怎么娶得了国公府的嫡长小姐？”
话说出口，吴笑烟就有点后悔了，总觉得自己好像说了什么了不得的话一样。
果然，薛怀瑞那双本来就熠熠生辉的眸子，越发的亮了。亮得仿佛有了温度，灼烧得吴笑烟面颊发热。
“对呀，笑烟。若我是女，你是男，你也会想方设法的娶我的。”薛怀瑞笑着，那脸上的幸福，醒目到如有实质。
吴笑烟在不安，薛怀瑞实际却比她的不安只多不少，毕竟是他靠着身份，娶了吴笑烟。事先根本没问过吴笑烟愿不愿意给他做个妾。事后看起来，吴笑烟显然是不愿意的。
寻常女子都知道宁做穷人妻，莫做富人妾。更何况是他的笑烟？尤其，笑烟是对他根本就没有男女之情的。
但是，吴笑烟的这句话，却是终于给他安了心了。
“别看我，看鞋底，继续啊。”
“好！”
吴笑烟转移话题，薛怀瑞也不逼迫她，安安心心的转过头去继续干活。
看着薛怀瑞，吴笑烟也忍不住咀嚼刚才自己的那番话。
是一时戏言，却也是肺腑之言，若薛怀瑞是个女子，她会舍得自己护着的姑娘随便嫁与了外人吗？那真是必然是拼了命的挣出一份前程，也要好好的用自己的双手亲自呵护。
原来她虽然是略微放开了心思，但毕竟感情不同。到了今日，她对薛怀瑞的心，才终于是从根本上开始发生了改变。
薛怀瑞和吴笑烟，两个人说说笑笑的，这才终于是把布粘好了。
自然没有千层底那千层的程度，最多也就是十多层。吴笑烟用个板子把他们粘好的布压得更紧实服帖些，便要拿出去晒。
“怎么这么薄？”
“这些剪成一片片的鞋底料，用白布包了边，再黏在一起，缝合，才是纳鞋底时用的鞋底。”
“哦……原来这事看着简单，其实也麻烦得很啊。”薛怀瑞恍然，“都说治大国若烹小鲜，若是古时候的那些什么子啊的知道了女子针线的艰难，怕是就要有人说治大国若做鞋底了。”
吴笑烟哑然：“你这话要是让洪先生知道了，非得脱下鞋子来打你。让你知道知道鞋底的厉害。”
薛怀瑞大笑，抬手要接木框，立刻被吴笑烟瞪了两眼，只能乖乖的跑去洗手了。
这事他在自己房里做还好，要是跑出去让人看见了，那麻烦可就多了。所以只能吴笑烟搬，他跟后边看着。
“都天黑了啊。”
敞开门，看到外边，两人才发现早已经月上树梢了。琉璃和流觞远远站在院子中守着，吴笑烟吩咐一声准备沐浴，琉璃应了一声走了。
“笑烟，跟我一块洗吧。”进门的时候，薛怀瑞拉着吴笑烟的手，在她耳边说。
“去！说什么昏话！”吴笑烟一惊，呸了薛怀瑞一声。
“你是我妻子……”
“不行。”吴笑烟把手从薛怀瑞掌心里抽了出来，“等过些时日再说吧。”
薛怀瑞见吴笑烟，看都不敢看他了，舔舔嘴唇点了点头：“嗯……我等你。”
虽然今日两人也算得上是柔情蜜意，但笑烟终究还没对他彻底放下心来。另外家里可是有不少人还虎视眈眈的盯着，他是不该如此急躁。
等到吴笑烟转过头来，薛怀瑞又去拉住她的手，重又说了一遍：“笑烟，我等你。”
一字一顿，字真意切。
吴笑烟看着他，心跳如鼓，有一种不知所措的惶惶然，却还夹杂着似有所得的甘甜喜悦……
这近乎可以用郎情妾意来形容的日子，却眨眼间就过去了——薛怀瑞要出征了。
薛慈轩留在了廖廷，但薛怀瑞却要出征了。而且他并非是以衍国公嫡长子的身份出征，只是一名普通小将。
“等你下次回来，给你做一件新的。”临行前，吴笑烟让又长得高大了一块的薛怀瑞穿上那件她亲手做的，虽然模样难看，但是关键时刻却能保命的内甲。
“可惜，给你做的鞋只做了一半。”
薛怀瑞两个鞋底到是似模似样的做出来了，就是鞋面缝得有些歪歪扭扭的。
“等你回来再接着做。”
“以后你的鞋子，都是我给你做的。就像我的鞋子都是你给我做的一样。”
“嗯……”吴笑烟已经暗自打定了主意，回来学着给他做战靴。
“我走了。”
“等等！记着我是不会给你寄什么东西的，若有，千万小心。”
上一次吴笑烟先被关家庙，后来虽然被放出来了，可也是足不出户的，薛怀瑞先后几次收到的东西，还在前线的时候，就都偷偷烧了。且不只是薛怀瑞，连带着鸿宝和常德都喝了几天的药。
因为这些东西，说干净吧，看起来确实都干净。可要说做手脚，那也是容易得很。
只要找个患病的病人，抹上些他的汗液、唾液，乃至于在边缝抹上脓包的浆液之类的，看是看不出来的，这东西可就说不清楚了。
毕竟当年出过带着肺痨的侍读薛益那件事，很多事吴笑烟都比其他人更加的小心，且特意从文印老大夫那边，求了几贴预防的药方。
薛怀瑞叹气：“嗯，知道了。”
离别之情被现实打击了一下，心爱之人连给自己送东西都不成，若是送那也是旁人的阴谋诡计，薛怀瑞心里的难受劲就别提了。他点点头，正要离开，突然被吴笑烟扯着肩膀拉了回来，恍神疑惑间，他的唇已经被堵上了……
还是搂着腰，按着头，堵着唇的那种。
欢欣喜悦，小鹿乱撞是没错，但是，这男女是不是有点倒错啊？尤其吴笑烟如今还比他高，所以吴笑烟低着头，他抬着头。
算了，管那么多？是吻就好。
一吻终焉，两人在口舌间纠缠厮磨颇久，闹得一双嘴唇都红艳艳的，可一个二个反而觉得越发口干舌燥。
至于其她的丫鬟小厮？早就一个个脸红红的背过身去了。
“早去早回。”
“一定！”
小院里的道别终于是结束了，跟上一回一样，吴笑烟根本没有送到大门口的资格。她只能回到自己的房里，却不是看着那双薛怀瑞做了一半的绣鞋发呆，而是拿了鸣凤弓，对着靶子一箭一箭的射。
她现在用的早就不是顶针，而是薛怀瑞亲自用牛骨给她雕的一枚骨扳指，光滑好用。
靶子被射得就跟扎着糖葫芦的秸秆棍子一样，吴笑烟力气还有，但是手指受不了了。这才放下弓箭，洗了个澡，躺到床上沉沉睡了一觉。
明明是好眠无梦，但吴笑烟醒来却反而更困倦了，愣在床边思索了半晌，这才醒悟过来，乃是因为少了枕边人……人是睡着了，心却因为记挂是醒着的。
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吴笑烟以为，薛怀瑞这次走，开春或者明年夏天怎么也就能回来了吧？
却没想到，薛怀瑞这一走，直接就走了两年多。
其实开始的时候，战况是出乎意料的顺利。
首先，原来以为草原上的必然来犯的鸪狄并无动静，后来才知道，老王死了。他的四个儿子以及左右贤王开始争夺王位，把其他中小部落也都卷进去了。草原上打得一锅粥，顾不上来找乾州的麻烦。虽有小股蛮子来犯，但照常数量的守军就能应付。这便让薛家没了腹背受敌的困扰。
黑袄军的首领带着人躲进了深山里，显然他平时打家劫舍，但这个时候却不想在两个军人中间掺和。廖红梅则先一步和赵家军对上了，显然两边都要对自己背后的势力表忠心，可是又不想又太严重的损失。
转过年来刚入夏的时候，德王兵败便自刎。赵家军将领赵凡武在廖红梅的引荐下，归顺于薛家。
谁都没想到，后方听闻此事，靛州州府大觉(jue)城内有人起反，直接将德王一家老小全杀了，送到了薛家军前请赏。
