眼下，掌管后宅吃穿用度的人又变回了苏太君。她现在不再宠爱郦书雁，对她的份例不至于克扣，却也只是合乎标准而已。
郦书雁带着丫鬟们在夜雪春云翻箱倒柜，这才找出了一匹质地上乘的素罗。她让春柔裁一件衫子来，春柔骇笑道：“小姐，这可是冬天呢。”
“我知道是冬天。”郦书雁姿态温文沉静，在卧室里翻着手上的书，“去吧，不必多想。”
春柔不是多嘴的人，只问了一句，也就不再多说。紫藤却对郦书雁的抉择好奇万分，她问道：“小姐，您这是要干什么呀？”
郦书雁似笑非笑地看了她一眼，拿起盛着红豆糕的盘子，递给紫藤。紫藤接过盘子，眨了眨眼睛，看着郦书雁。
“吃吧！看我做什么？”郦书雁笑骂，“吃东西还堵不住你的嘴。”
紫藤嘟起了嘴，看看手上的点心，忍不住拈起一块，放进嘴里。她含糊道：“这些天，奴婢们可都没什么点心吃呢。小姐真好。”
郦书雁笑道：“就你嘴甜，不愧是才吃了甜糕的。”
紫藤摸摸脑袋，也笑了起来。郦书雁从书上抄了几行字，把纸条递给紫藤：“你吃完之后，把这个条子送给周姨娘。桌子上还有一盘茯苓饼，你夹在饼里送去。”还好她留了不少遇水不溶的好墨，郦书雁想。
紫藤答道：“是。”有了郦书雁的命令，她吃东西就快了许多，很快吃净了一盘红豆糕。她掀起一张饼的一面，把纸条放在饼的馅心边上，又把夹饼恢复原样。做完这些，紫藤披上夹棉的披风，屈膝道：“小姐，奴婢去了。”
“早去早回。”郦书雁道。
过了一会，二等丫头宝鹃进屋，说郦绰来了。郦书雁令她把人请进来，顺手把手上的书放在桌上。
郦绰进来时仍然穿着一件宽大的氅衣，飘飘欲仙。他看见郦书雁桌上的书，笑道：“《李长吉诗歌集注》？你看这个做什么？”
“也不是我要看，不得不看而已。大哥，你有什么事？”郦书雁问道。
“噢，是这样。”郦绰拍了拍额头，如梦方醒，“你让我找的药，我找到了。眼下放在我盘的店面里头，毕竟——”
“毕竟是犯禁的东西。我知道，很承大哥的情。”郦书雁笑道。
郦绰挥手道：“你把我想成什么人了？凡是能斗垮那几个人的事，你只管叫我，我一定鼎力相助。”
“俗谚有这么一句，叫‘灯下黑’。”郦书雁笑了笑，“我们都是如此。”
郦绰挑眉道：“愿闻其详。”
郦书雁细细解释道：“大哥，你和我是一类人，都相信一力降十会、权势和金银可以给人带来一切。”
“难道不是么？”郦绰笑了。
郦书雁意味深长道：“你一直以为，艾姨娘和爹爹是一体的。但是，她只是借了爹爹和祖母的势而已。”
郦绰闻言冷笑：“你以为，把他们拉拢过来就能斗垮艾氏么？你也太天真了。”
“我何尝想过斗垮她？”郦书雁淡淡说道，“这件事的出路有许多条，我为什么要选最困难的那个？——我只要让她不得翻身就好了。”
两天之后，到了二月初一。周姨娘站在九曲桥边，握着郦书雁的手，神色紧张：“大小姐，这……这能行吗？”
“能的，”郦书雁安抚道，“你且放心地去吧。”
实际上，她也只是听过一些捕风捉影的传闻而已。但这传闻说得活灵活现，叫人不得不信。郦书雁本身有七成把握，为了哄住周姨娘，特意说到了十成十。
周姨娘咬了咬嘴唇，道：“那妾身就把身家性命，都托付给大小姐了！”
“做出这个决定的时候，你就如背水一战，已经没有退路可言。”郦书雁道，“去吧。成败在此一举。”
“成败在此一举！”周姨娘用力点头，解下了身上的斗篷，递给郦书雁。
郦书雁伸手接过，说道：“去吧。父亲应该马上就要回来了。”
她带着春柔走到梅树之下，借繁密的树枝遮掩自己。春柔道：“大小姐，这……真的能行吗？”
春柔是她的心腹，她们身边又没有旁人，郦书雁就照实说道：“我之前听过一个传闻。传闻说，父亲年少时做过一个梦，梦里遇见了一个唱着《金缕曲》的美人。他睡醒后，还发疯一般地找了她好久。”
春柔惊奇道：“原来如此，老爷不愧是当年的探花郎，做的梦都这么美妙。”
郦书雁不置可否，道：“明天便是花朝节，父亲应该这时候就散衙了。传闻是真是假，一会儿不就知道了？”
春柔笑着称是，和郦书雁一起静静地站在树后，看着周姨娘的身影。
周姨娘穿了一身薄罗外裳，里头穿着式样古朴、飘逸轻巧的衣裙。她在水畔且歌且舞，隔了一会，又就着冰皮始解的水面顾影自怜。
“来了！”郦书雁忽道。
春柔凝神往远处看去，只见郦国誉的身影由远而近。她隔得太远，看不见他脸上迷惑与喜悦交织的神情，只能看见他的脚步变快了不少。
周姨娘唱完一遍曲子，又从头开始。她优美的嗓音含着幽怨，唱道：
“幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。
“草如茵，松如盖。风为裳，水为佩。
“油壁车，夕相待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。”
她一曲唱完，俯在水边痴痴地看着倒影，凄怨地伸手入水：“郦郎、郦郎，你这负心人……为什么还不来？”
郦国誉错眼一看，以为她要投湖自尽，疾步上前，抱起了周姨娘。他怔怔道：“你怎么如此地想不开？这么多年，你真的一直在找我么？”
周姨娘演得入了戏，抬头看着郦国誉，叹道：“年年岁岁，西陵的松柏都是青翠欲滴。想不到再见你，你已经从少年变成了这副模样。”
郦国誉又喜又惊，不知说什么才好。他半天才伸出手，生怕惊散了怀中美人的魂魄：“小小，真的、真的是你么？”
