史载：檀王十八年春三月，祈雨于东郊。
当我清醒过来的时候，头痛欲裂，胃部痉挛，并且满嘴的苦涩，才翕动鼻翼，突然呛了一大口水，急促地咳嗽起来。
突然间，我感觉到自己的双手正抓着一些什么事物，硬冷然而滑腻的事物。挣扎着向上仰起头，把口鼻探出水面，这才呼吸到潮湿然而清新的空气，慢慢睁开眼睛，首先看到一片巨大的黑色直插入云端。
略微镇定心神，我逐渐回忆起了落水的前因后果，同时也发现那片所谓的黑色，是一株直径起码在一里以上的巨大的树木——世上怎会有如此巨大的树木？那一定是东方的天柱“苍槐”无疑了吧。
想到这里，我的精神猛然一振，才发现自己大半个身体都浸在水中，手里抓的，却是那苍槐裸露的根部。把头埋入水中，定睛望去，纠结粗壮的根部一直向下延伸，不知道埋在何处，而就在一丈多深处，隐约有一道红光闪现。
我惊喜若狂，不顾全身肌肉的酸痛，一个猛子扎入水中，把那道红光从苍槐的根部拔了出来——那正是我原以为遗失在大海中的血剑。血剑并没有弃我而去，只是，印象中我把它插入了鬼鲵的身体，它怎么又会在这里出现呢？
是那位上人之王在保佑我吗？还是出于一些别的什么原因呢？我想自己大概永远也找不到答案吧。当然，那并不重要。
血剑依旧在我手中，苍槐就在我的面前。上天既然如此眷顾我，不肯让我轻易堕入死亡的深渊，那么，它也一定会让我找到东方绿色水玉的……不，它一定会让我找齐所有宝玉的！
有了在大荒之漠以南攀爬绛桑的经验，在此攀爬苍槐应该也不是件很困难的事情，只是，我必须先养足精神，填饱肚子，才能开始工作。望向大海，看到有几片鱼鳞在夕阳下闪烁着奇异的光芒，于是游过去，用血剑刺杀了几条大鱼。
虽然我从来也没有捕鱼的经验，但这附近的水生动物实在是太多了，各种小鱼看到我就摆动尾鳍匆忙逃去，我也懒得理会他们，而有几条大鱼却悠哉游哉地完全不把我放在眼里——大概这附近从来就没有可以威胁到它们生存的生物吧——我很轻松就将其刺杀了。
扛回几条大鱼，饱餐了一顿。没有盐酱，没有葱韭，生鱼肉吃起来腥味很重，但对于饥饿的我来说，这倒是并不难以克服的困难。天黑以后，我躺在苍槐的根上舒舒服服地睡了一觉，等待黎明的到来。
第二日一早，我就削下一些树皮，编成绳索，背起剩余的鱼肉，向苍槐顶端爬去。经过攀登绛桑的经验，我相信即便东方之水玉是在苍槐附近，而非顶端，我也必须先爬上去——上天不会在未经过努力，未经历失望前，就把宝玉交给我的。
这是试练吗？我相信是的。
向上攀登了整整四天，鱼肉都吃完了，但我也已经看到了头顶的树冠，隐藏在浓密的云雾中的树冠。我判断这株苍槐要比绛桑矮上许多——也或许因为木在水中，根在海底，所以才显得较矮吧——这一发现使不禁自己信心倍增。
两天以后，靠啃食树皮和生吃树叶来补充体力的我，终于爬到了苍槐的顶端。头上是重重叠叠的云雾，仍然没有传说中天神居处的影子——这本是预料中事。
我坐下来，长长地喘着气，观察四周的情况，发现在距离自己不远处，树干上有一个直径超过一丈的大洞。我柱着血剑走过去，探头向下一望，黑黝黝的深不见底，有阵阵冷气从这树洞中发散出来。
水玉一定就在洞中。我根本没有考虑一旦进入洞中还会遭遇些怎样的危险，我将怎样出来，倘若上天允许我获得水玉，它自然还有别的安排，否则的话，四外茫茫，我就算离开苍槐，也无法在无边的海洋中找到出路。
当初离开绛桑，走出大荒，虽然万分艰苦，但还有途径可循，双脚有实地可资踩踏。但是现在呢？我就算想循原路回去，又哪里去寻找船只？
一切听天由命吧，多想又有何益？
我削了些树皮，编成五条各长三十丈的绳索。我不知道这个洞究竟有多深，我恐怕这些绳索完全不够用，但身上已经不可能背负更多的东西了。把第一条绳索牢牢地系在洞边一处凸起上，然后把血剑插在腰间，我大着胆子缒入洞中。
洞里很黑，虽然正当午时，阳光几乎是直射进来的，但才下缒了不到三十丈，望出去已经是漆黑一片了。我摸索着把第二条绳索接在第一条上，继续向下爬去。
等到五条绳索全都接完，我竖起脚尖向下探索，却依旧什么都碰不到。距离洞底还有多深呢？我不知道。也许放开绳索，轻轻一纵便可以跳下洞底，也许洞底比苍槐的根部还要深。在这传说中的天柱里，似乎根本就没有“常识”可以用作判断的依据。
我拔出腰间的血剑，血剑在根本无光的洞中却依然散发着淡淡的红光，但这红光并照不远。我把血剑插入身旁的洞壁，小心翼翼地放开绳索，把整个身体都紧贴在洞壁上，就像只壁虎一样，慢慢地向下攀爬。
洞壁虽然凹凸不平，有很多可借力处，但终究比顺着绳索下缒要艰难多了。才往下爬了不到百尺，我已经浑身肌肉酸痛，自觉难以为继。依照前此攀爬绛桑的经验，我用血剑在洞壁上挖了一个小小的坑，整个人都缩进去，略微喘一口气。
我不知道是自己的疏忽，还是命该如此，才缩好身体，突然右手腕一阵酸麻，血剑竟然脱手向下掉落。我大吃一惊，急忙伸手去抓，却一个趔趄，头下脚上直往洞底跌去。身在空中，耳边风声呼呼，我还怀有侥幸心理，也许下跌十几尺就能碰到地面，但却发觉下坠的速度越来越快。
几乎所有的血液都充塞到了脑部，头痛欲裂，眼睛肿胀，望出去鲜红一片……难道，我就要无声无息地、莫名其妙地死在这里吗？！
彭刚死了吗？不，彭刚并没有死，按照史书上的记载，他游历东海，斩杀了鬼鲵以后，终于回到中原，并且参与了在潼水中游的战斗。鹏王趁彭刚不在彭邑的机会，撕毁盟约，召集三万大军，渡过潼水，对彭邑发动了突然袭击，多亏彭刚及时赶回来，这才再次击退了鹏王的军队。
一千两百年前的彭国，并不在潼水以西，而是在潼水之南，是在今天翰国的境内。彭刚死后，鸿王准其继承西方苹邑的长子届嗣位为君，改苹邑为彭邑——彭届就是我的祖先，这座新彭邑乃是彭国的旧都。而至于彭邑的原址，鸿王分封给了大将翰伟，建立“南伯”翰国。
我知道彭刚并没有死，但在他的经历与我的经历相联系以前，我并不知道他为何没有死，不知道他究竟在苍槐内部遭遇到一些什么。现在的我，就像一个听老人讲述传奇故事的儿童似的，我知道英雄最终将完成上天所赋予的使命，最终将获得幸福美满的生活，但即便如此，故事中每一道波折，每一道坎坷，依旧无时无刻不牵动着自己的心。是蒙沌救了彭刚吗？可蒙沌分明说过：“下愚五千万天地十万万万缤纷世界，我还有许多工作要做。”我虽然不是很明白他这句话的意思，可是我猜想，他没有精力和兴趣整天守护着彭刚，帮他铲除前进道路上的每一道坎坷。
彭刚有关苍槐的经历，在我梦中一闪而没，此后，一连十多日，峰扬和彭刚，相距如此遥远的两条纬线再没有交汇。
三月底，我来到了王京。王京的城堞高峻，但是残破，守兵众多，但是懈殆，我可以感觉得到，鸿王所开创的，已经延续了一千两百年的威王朝，如落山的红日，日益走向穷途末路。
进了城，负责接待往来贵族和使节的王大夫僮屈把我们迎进客驿。“各位来得真巧，”在我悄悄递上块白璧后，原本面孔僵硬如顽石的僮屈突然变得亲切和蔼起来，“明日午时，天子要召集宗门达者们乞雨和演法，这可是千载难逢的盛事呀。”
我知道他所说的“宗门”，一定是指的“本有宗门”，天子一直执拗地维护这个已经衰弱的古老宗门，不肯皈依“元无”。当然，如今在我看来，本有和元无都一样的偏执而可笑，虽然他们的理论究竟可笑在何处，我根本说不出个所以然来。
在接触了上人和仙人以后，我当然不会再看得起这些下愚的宗门，就好比通过彭刚看到过绛桑和苍槐以后，我不会再对世间任何一株大树感兴趣，虽然并不了解绛桑和苍槐究竟自何而来，何由生长。
翌日，临近中午，我来到了设于王京东方的祭坛旁。很可叹的，涟国附近连降暴雨，涟水泛滥，而在距离涟泽不到五百里的王畿，却赤日炎炎，已经连续两个月没有落过一滴雨水了，土地干旱皲裂，眼看今秋将是颗粒无收的局面。
面前的这座祭坛，相比郴君盟会诸侯的石台要低矮、简陋得多，坛边围满了观礼的人们，内层是贵族卿大夫，外层是普通百姓，而至于奴隶们，是根本没资格占据一席之地的。我被安排在坛北，在这里落座的，大多是各国使节和旅居王京的诸侯贵族。
我看到坛上坐着十几名灰衣老者，那些大概就是本有宗门的达者了吧，他们全都敛衽垂目端坐，不言不动。将近午时，天子及其眷属在铁甲卫士们的簇拥下登上了祭坛，达者们都站起身来向天子行礼。
护卫天子的卫士才不过百余人，虽说身着铁甲，手持铁戈，但在郴国长时间督造铁制兵器的我却能轻易判断出，他们身上、手中的那些铁器，锤炼精度都很不足。一千两百年前，鸿王就已经大规模使用铁质兵器了，一千两百年后，他的子孙们的装备几乎没有多大进步，这真是可笑复可叹的事情。我估计对付这样装备的士兵，哪怕膂力再大，武艺再高强，郴国的军队以一敌二，完全没有问题。
坛下所有人都伏低了身体向天子行礼，我也不能例外。我翻着眼睛，偷瞧天子——在他亲统大军伐彭的时候，远远的，我也曾瞻仰过其尊容，如今看起来，天子比那时候要苍老和憔悴得多。
天子及其眷属在祭坛上坐定，本有宗门的达者们就开始祈祷，并试演道法。我对这些基本上没什么兴趣，并且断定他们的祈雨不会有多大效果。春天的阳光晒在身上暖洋洋的，我几乎有些恹恹欲睡了。
但是突然间，我的精神一振，我看到了一个人，一个女人——那大概是某位王姬，她身着淡紫色的礼服，乌黑的长发没有结髻，只是梳理得非常整齐地披在肩膀上，是少女的打扮。她就坐在天子身后，目光似乎有些迷离。
从这样的距离望过去，目光迷离云云，大概只是我的感觉而已。我所以注意到她，是因为觉得她的相貌似曾相识。是的，她和那个人实在是太像了，那个生存于一千两百年前的英勇的女子，那个西方苹族的女首领，那个我先祖彭刚亲手杀死的爱人……
突然想到，为什么我会觉得自己初生的女儿非常面熟，她并不像我，也不像她的母亲惋，却隐约像千年以外的另一个人。我如今才意识到，当看到这位王姬的时候才意识到，原来我的女儿竟然那样酷肖苹妍。
大着胆子再仔细观察，发现这位王姬与苹妍的差别还是很大的，虽然相貌仿佛，但神态却有天壤之别。苹妍是那样活泼，充满着一种野性的魅力，这位王姬却循规蹈矩，沉稳或者说无味得像一泓清水。相比之下，似乎我的小女儿要更像苹妍一些。
真是好笑，一个才出生的婴儿，竟然会酷肖千年前毫无关联的一个成年人吗？不，虽说苹妍和我并没有血缘关联，但她是彭刚的恋人，而彭刚的生命却莫名其妙地和我的生命相交织，也许相互间存在着无法窥测的神秘的关联吧……想到这样深奥的命题，想到蒙沌所说的“玄”，我不禁有些精神恍惚了。
