那女人就在米行的尽头。果镇三天一次的集市，她已经在那里连着出现好几次了，和那些膀大腰圆的蛇皮袋比起来，她跟前的小白棉布袋显得那么寒碜。那些买米人还没走到她跟前，就转回去了。然而她也不急着招呼，一个人坐在自带的小矮凳上，悠悠闲闲地嗑着南瓜子。她看起来三十多岁，长着一长尖锐的三角脸，皮肤晒得黝黑，却是细致的，看起来不像山里人，也不像镇上人。九伯踏进米行，招呼声此起彼伏，两旁的蛇皮袋里都是满满的白米，糙米，稻谷和玉米。那些玉米颗粒饱满，晶莹剔透，色彩艳丽，像廉价的塑料珠子，他一扫而过，一路向前，直到他看到那只白棉布袋。他快步走了过去，袋子里装的是小粒的白色玉米种，还掺着黄粒，是温润半透明的，这成色在一般人看来，卖相并不比塑料珠子讨喜。可九伯在那只小小的袋子前蹲了下来，他把自己压得很低，仿佛是跪在地上，那正是他回来后一直在苦苦寻找的土生玉米种。如果那女人过分热情，或许九伯会看出破绽，但她扔了手里的南瓜子，双手紧握了站着，她是矜持的。“怎么卖？”九伯问她。她说：“不卖，你要就送你。”“多少钱？”九伯还在坚持。她说：“这本来是我要留着自己种的，可现在我老公孩子都没了，我妈看样子也熬不出二月，等送走她，我也要出去打工了。现在有谁还会播土种呢，这一脉种子我自己已经种了很多年了，丢了怪可惜的，卖了也不值什么钱，你要就送你。”九伯还待要问，她已经拿起矮脚凳离开了，让出了主动权。果然，九伯追了上去。
这情形我们是听赶集回来的人说的，赶集的人又是在出了事之后才回想起来的。正月十五那天，九伯拿了半布袋土种来到我家交给奶奶的时候，我们对土种的来历并不知情。
我们一家三口的户口都农转非了，但之前分到的地还没有收回，加上奶奶那份，大概还有五亩山地。爸爸妈妈曾提议让给亲戚种，家里又不养牲畜，每年只要和他们收够吃的米粮就好，奶奶不答应。最后协商的结果是，离村子比较远的几块地让出来，近的几块还是自家种。爸爸过完初三就回厂了，他是制成车间的主任，假期最长只能撑到那个时候，妈妈还可以打马虎眼多请些日子，帮奶奶种完地，再带我回去。自我记事起，每年开春奶奶都为种子的事发愁不已。
妈妈说：“九伯，你自己留着吧，我们家已经买有种子了。”
奶奶抓了一把起来看，说：“你懂什么，这可是好东西。”
妈妈说：“难不成还有另一家种子公司？”也抓一把看了，说：“是呢，我以前做姑娘的时候，各家自留的玉米种就是这样的。”
“我以前也种过土种，但地块和别人家的挨得近，抽穗传粉，泥水渗透什么的，就‘窜’了，种出来的株都是蔫的，后来只能买‘新种’了，我托人到更深的村子去找过，没找到，可巧你就送来了，这回我挑单片的地块试试——今天是正月十五，我要是没记错的话，是你五十岁生日罢。”
“嗯。”
“五十天过午，人一知天命，也就认命了。我这年纪的人给你过生日会折你的寿呐，就只送你一样东西吧。”奶奶转向了妈妈，“你把那小狗抱出来。”
我一听就紧张了。小黑长得很快，一般的小狗一个月才断奶，它二十天就断了，给它喂浇了剩菜汁的玉米糊，它也吃得很欢，就是说，它可以离开大黑了。我一路小跑跟着妈妈进去，抢在她之前抱起了小黑，躲到奶奶房间里，上了门栓。
“把小狗给我。”
“我看着小黑出生的，它是我的，我要把它带到厂里。”
“你这孩子，”妈妈顿了顿，贴在门上说，“好好想想老师给你们讲的‘孔融让梨’，你有爸爸妈妈，还有奶奶，九伯有什么呢，你跟他争什么呢！”
我想了想，拉开了门栓。妈妈朝我伸出手，我把小黑抱得更紧了，她说：“那你自己送出去给他，好不好？”我来到九伯面前，小黑左耳上的白斑块愈发明显了，它正朝我怀里拱呢，鼻尖蹭到我手背上，湿乎乎的，那一刻它最亲的人的还是我呢，我鼻子酸酸的，一字一顿地对九伯说：“我喜欢小黑，可我还是把它让给你了，你一定要对它好，比我对它还好。”那天我把注意力都放在了小黑身上，九伯后来跟我说了什么，我都忘了，我只记得他脸上那种不知道是努力把嘴巴合上，还是张开的表情。他把小黑接了过去，放在了手提篮里，走下了晒台。
“那件事情，”妈妈看了我一眼，朝奶奶比划了个方形，“你还没同他说吗？”
奶奶说：“我们说得再多有什么用，他打的结，由他自己去解。”
那天对九伯的忽略让我在后来很长一段时间里感到不安，因为那不是我最后一次见到小黑，却是我最后一次见到九伯。现在回想起来，我还是会后怕，怎么就那么突然，但很多事大都是来得这样猝不及防的。
出了事之后，村里人对出事之前的那段记忆异常敏感起来，他们开始对破碎模糊的影像进行修补和连接，最后竟然发现，那女人也并不是悄无声息潜入尧村的，出事之前她还来过两次，每次都是来了就走，不躲闪，不避让，秉持着在一般骗子身上难以发现的光明与磊落。正是因为这样，大家之前才把她当成了来请九伯的伤病家属，忽略过去了。她甚至还同住在艾草坡下的一位老婆婆说过话，她当时戴着孝，手里提了个竹篮，正要走上坡，她对老婆婆说自己在和九伯处着对象，她妈过世了，她自己没有孩子，所以找了小根的名字去给她妈挂孝，她的篮子里装的是小锅一个，碗一两（土话量词，十个），瓷羹十个，筷子十双，算是白事的还礼。她做得如此高调，以致那老婆婆认为，自己是村里最后一个知道这个消息的人。骗子的高明处，并不在于她没有破绽，而是她善于把最容易识别的破绽延后，经过了前面的层层铺垫，当事人已经失去最基本的识别能力了——她在九伯处过了一夜，而依照白事的礼数，没过头七，她是不能跟男人有染的。
第一个发现出事的人是国亮，他腿伤二十一天后，也就是第二十二天，他醒来的第一件事，就是拆麻绳和任豆树板。其实在养伤期间，他也没闲着，酒肉们知道他杵在家，常常是随兴提了酒肉就跑过来，他家一天到晚酒菜不断，像开了流水席，觥筹交错中各种言语，这里便成了尧村新的新闻中心。话说他没等九伯上门就私拆了夹板，一沾地，他那条腿竟然完好如初了。他装好了酒肉米钱，带着酽酽的宿醉，要去找九伯喝上两盅。
“老九坐在门槛上，两眼发直，我当下就觉得他身上少了点什么，我又仔细看了，才发现他手里拿的是一截麻绳，头头是平的，被人剪过了，半天我才想起来，这是绑那只酒葫芦的麻绳。他屋子里的东西倒还整齐，只是九嫂屋里的蚊帐被褥在地上摊得乱七八糟，他那笔钱怕也是凶多吉少了……”要是他知道自己是最后一个见到九伯的人，他一定不会跑来跟奶奶说这番话，“谁能想到会出这样的事呢，我就跟他说了：‘你不是能算事嘛，你要是能给自己好好算一算，不就没事了？’”
奶奶问：“你当真跟他这么说了？”
“是啊。”
奶奶说：“出事了。”
