俞大掌柜常跟儿子说，郭瞎子的眼力比自己要高许多，儿子们不信。俞大掌柜有三个儿子，都是找郭瞎子起四柱并且取的名字，老大五行缺木，取名叫俞杰松；老二缺金，取名叫俞俊钦；老三缺水，取名叫俞英瀚。老大老二早早跟着老爹学做生意，如今都在店里帮忙。老大掌店面，打得一把好算盘，年底结总时由他坐在账房里噼里啪啦打好几天，人出来，账也清楚了，人欠欠人，收多少偿多少，什么时候该还什么时候该收，都一清二楚。老二在后头掌着仓房，所有货物品种都记在脑子里，称散货时一抓一个准，要多少斤就是多少斤，得了个外号叫“一抓准”。老二对库存了然于胸，什么东西快短缺了，赶紧派人上前门通知：“某某货物只剩二十斤了啦！”提醒柜上伙计不要开空头单来。有这么两个好手在前后照看生意，俞大掌柜平时日才能安心出门去跟郭瞎子喝酒行令，到年关时候才稍稍忙活一些。俞大掌柜把所有生意都交给两个儿子，只有一样本职还留着自己抓，那就是下一年的进货安排，这里头学问很大，关系着商号一年的盈亏，两个儿子一时还接不下来。下一年的进货，不仅要看今年货物的销路，还得了解如今市面有没有新鲜货色，天南地北的气候、交通怎样——这关系到货物丰歉贵贱，乃至于朝廷有没有什么举措，本省本府大老爷都是什么样的人物等等，都要有所了解，才好定下计划。每年俞大掌柜拿过大儿子盘算清楚的账本，仔细翻看个遍，心里大概有了个筹划，然后就找郭瞎子去“问流年”。俞大掌柜问流年也跟别人不一样，他不太问趋吉避凶的方法，他问的是郭瞎子那一肚子的奇谭怪闻和人情世故，过去一年什么地方发生了什么事，哪片地方遭了旱灾，哪条水道干涸了，哪座山头有土匪盘踞，一番详谈下来，俞大掌柜心头就有数了，留下两锭银子就回去安排下一年的进货大计。俞大掌柜常提醒老大老二，有时间要去大酒缸听听消息。
如果不是家里出了个不务正业的老三，俞大掌柜也许要少操心许多。老三是正经拜过先生进学堂的，不料功名没考出来，名士派头倒学了不少。每天不是跟着同学游山水吟诗作对，就是喝花酒声色犬马，还大批大批往家里搬一些不知真假的名人字画和古籍刻本，钱花了不少，也没见他学问有什么长进，俞大掌柜一想起这个儿子就犯愁。倒不是俞大掌柜养不起一个纨绔，他是担心日后老大老二娶亲后一分家，分到老三手里那点银两迟早要被败光，自己天年有限，总不能一辈子看顾这个败家子吧。
过了几年，看老三也没个浪子回头的意思，俞大掌柜就向郭瞎子问计了：“老郭，我年纪大了，现在最不放心的就是我那不成器的老三，我想借你铁口断一断他的将来。”
郭瞎子嘿嘿一笑，问：“你是想我看命呢？还是看人？”
“你老哥不是号称看命不看人么？”俞大掌柜打趣一句。
“那是对别人，你老哥一辈子都不信命的，我再跟你讲命，怕你不信。”
“诶诶诶，”俞大掌柜连忙打住他，“天公有眼，你莫随便诬蔑我，我不是不信，我是存着敬畏，不敢随便动问而已。你倒说说，看命如何？看人又如何？”
“看命就跟平常一样，一看命盘，二看运数，依书而断，尽我所知而言；看人呢，就没有那么多道理天机可讲了，就是看人说人话而已。”
“哈哈哈，好句看人说人话，”俞大掌柜笑道，“命运一事，凡人未必全能窥破，我就借你老哥这双慧眼来断一断犬子。”
郭瞎子说：“好。不过我还是要先赠几句不相关的话给你，你道我是如何给你家三位公子取的名字？古人有云：‘智过万人者谓之英，千人者谓之俊，百人者谓之豪，十人者谓之杰。’以子平八字而言，你家三位公子都是良材，所以我分别赠之以杰、俊、英，其中以三公子格局最佳。你别急着打断我，那是依书直言，接下来是说我的看法。你那三公子我时常得见，伊虽然是读书人，可却没有架子，大酒缸也坐得下去；我与他攀谈过几次，伊说话条路清楚头头是道，为人豪爽仗义疏财，胸有大志不落俗流，我看是个人才。虽然这些年我也听过伊一些荒唐事，可并没有遭人唾骂的事，说来伊还是有分寸的，所以你不必担心，少年荒唐就让他荒唐几年，我看是先逸后劳，日后做起事来怕就没这么清闲了。”
俞大掌柜这才稍稍放了心，平时日多留意了一下小儿子的动静，倒也如郭瞎子所说，没有什么出格的事，但对他未来能成大事，则始终没有太多把握。
话说郭瞎子铁口断过俞老三之后，越两年就死了，留下寡妻和不满十岁的儿子。这时候城里人才惊觉，也许郭瞎子这是遭天谴了，那反论过来就是以前郭瞎子的确是泄露了天机的，这才惶惶然追悔着当初没有请郭瞎子多推演推演。俞大掌柜把郭瞎子的儿子收为义子，留他在店里跟着老二认字、拣货、跑腿，还发点零花钱让他过节时候可以买点东西回去孝敬老母亲。
又两年，俞家老大老二都娶了亲，俞大掌柜也感觉精力退减不复当年，是时候放手让儿子们去闯了，于是便主持着分家。景泰升自然是归老大老二打理，两人各占半份，得了景泰升两个哥哥各出一笔银子给老三，让老三能安身立命。没想到老三拒绝了，他说：“这些年我花的比谁都多，如今再拿对不住哥哥嫂嫂，只要允我两样东西就够了，一是我收集来的那些字画古籍归我，二是借景泰升这块招牌给我，其他的我都不要。”口气不小，俞大掌柜问：“字画是你的跑不了，可你借招牌干甚？难不成你还想做生意？你总算是个秀才，能干来这低眉顺眼的活？”
“做买卖不比读书当官差，还少许多规矩。我读书是为了明事理，考秀才是为了在官老爷面前不必下跪磕头；做学问我还不够格，做买卖兴利便民正是眼下我愿意做的。”
“招牌怎么个借法？你的意思是开爿分店？”俞老大问道。
老三摇摇头，说：“开分店就还是一家买卖了。我打算在城北赁了一个小店面，开一个小货行，就叫‘英泰隆’，只要允我说是景泰升的联号，替景泰升分销货物就可以。”
俞大掌柜还不放心：“联号没问题，可你要是落了窟窿，景泰升要不要替你去填？”
“不会有的事，”老三口气很坚决，“我与景泰升就是生意上的往来，从景泰升拿的货，总归现银现结，绝不赊账，而且……”
俞大掌柜看了一下老大老二，老大觉得自己该表示一下：“既然是替景泰升分销，就不能说每次现银现结，生意场也没这么做事的。这样，给老三五千两的额度，五千两内的货物你随便拿，年关结账就好。”老二听了，点点头说：“就该这么办。”
很快俞三就从俞家大宅里搬走，在城北租赁了一间带门店的小房子，前头开店，后头住人。俞三把店面休整得像个小书斋，摆上一些字画刻本，不说还以为是经营书画生意的。自从英泰隆的招牌挂出去后，倒真有几个老夫子、文人踱了进去看看字画什么的，俞三也热情招呼着，跟客人谈古论今吟诗作对，应酬得客人十分怡然。最后客人说要买点什么的时候，俞老三才说他不卖字画书籍。“那你卖什么？”客人很奇怪，俞三拿出几张印刷精美的有如请帖一般的纸片，纸片上头印着三个大大的泥金字“英泰隆”，下面还有一行小字“景泰升联号”。每一张纸片上头都一样，可下面明细就不同了，有的叫“三节两寿阖家团贺单”，有的叫“礼敬往来送贺单”，有的叫“家宅行路自备单”，每一种单下又分甲乙丙丁几小类，物品略有不同，大概是按平常人买卖南北货的用途、品种、数量做了一个区别，分列为名目，免去客人挑选之累。俞老三把几个单中的货物一一详解，火腿若干，笋丝若干，肉脯若干，咸鱼若干，蘑菇若干，俞三口才十分了得，对饮食精馈也很有研究，什么材料搭配什么东西用什么火候烹煮，说得头头是道，客人听得口水直流腹鸣不已，当下就要了一个居家自备小单。俞三请客人把地址留下，然后说：“晚些时候我会亲自到景泰升挑选包扎好给府上送去。”
俞三不去招徕那些与景泰升有往来的名门大户，他只在那些不太懂得操持日子的读书人中下工夫。读书人往来应酬很多，三节两寿（端午、中秋、除夕和师父师娘生日）还得上师门致送心意，如果是富贵人家自然不是多大问题，但如果家境差一点没有管事的人打理，就是一件操心事，读书人往往最怕这些琐碎事，俞三就是看中这点来铺展生意。很快俞三的店在读书人中有了一点名气，毕竟东西来自货真价实的景泰升，又有人包扎妥当送到，自然受欢迎。书生们也乐意上叶三店里去盘桓消遣，喝杯茶谈点诗文，叶三就派人把东西包装好送到了，客人施施然提着就走；如果还想谈下去，就写一张名帖托俞三派人把礼物送去，自己倒留下来继续盘桓。遇上有要出游访友的，也会到叶三这来要一个“行路自备单”，带在路上吃。大多数时候，俞三的店都不像是一个南北货店，反倒像是文人雅舍。
不过，热闹归热闹，俞三的店并不怎么挣钱，因为毛利不厚而开销还不小，遇上手头拮据的客人还得记账，但总归还有点盈余，日子好歹是过了下来，口碑倒是越传越好。两年之后是个乡试的年份，那些个秀才书生自然要紧锣密鼓地见同学，约行期，拜老师，诗酒酬唱自然不免，往来送礼也不可废。俞三也是忙得脚不沾地连轴转，不仅仅因为士子们上省城赶考，带食材路上吃之外，还得备一些土产以馈赠同乡师友，更重要的是俞三早就蓄力筹划等着这个时机以扩大经营。他在省城开了一爿英泰隆的分号，然后雇一个马队把货物运送过去，自己这边只开提货单据，客人到省城分号凭单据提货，可省却士子们路途搬运辎重之苦，加以俞三的口碑甚佳，士子们倒也愿意帮衬一把。
等赶考的秀才陆续启程，俞三也赶马上省城，亲自主持分号的新开张。没想到新店的生意竟好得有些出乎俞三的意料。原来通过口耳相传，俞三这个品位不俗的“秀才商贾”在书生们中竟然引起了几分仰慕之心，各地赶考士子们纷纷上门来互道仰慕，顺便买上一些致送同乡亲友的礼品，差点将俞三的新店买断了货。好容易撑到了开考日期，俞三立刻发信向景泰升大量入货，等货物运到，差不多榜也开了，恰如俞三预料，新科举人拜恩师送贽敬，认同年拉关系，又是一番热闹行情。往来人等把俞三的店门槛都踩断了，不单单是在此买四色礼品，还把俞三的店当做呼朋唤友的联络站了，要去拜会哪位恩师，甚或去哪里游山玩水，都必到俞三的店里来碰头，再请俞三装点一下东西，这才乘兴而去。
乡试过后，俞三的英泰隆在省城算是站住了脚，可俞三心思还活络着。他趁“英泰隆”三个字在士子们心中的印象未泯，立刻着手在东西北各开一爿分店——南边是老家总店，通过读书人的关系迅速地在当地赢得口碑与顾客，不出一年，几家分店总算都站住脚跟。俞三跟着便租赁沙船跑运输，直接为各加英泰隆分店供应货物，生意自此风生水起越来越红火。又过十年，英泰隆的分店已经遍布东南一十三省，成了半边天下首屈一指的南北货行，凡是在江湖上跑过的，无不听说过英泰隆及其秀才东家。
老态龙钟的俞大掌柜看着老三这几年风里来雨里去忙个不停，钱挣多少不知道，可毕竟是淘弄出了点小气候，不由得叹服道：“郭瞎子那双眼呐，真毒！”
