短暂的巡疆，很快便结束了。回到瑞王府中时，想不到竟是迎来了一名贵客。
端贵妃大驾瑞王府，说是皇帝突然决定今年寿诞要在瑞王府中摆席一天。端贵妃为了给皇帝准备寿诞贺礼以及筹划筳宴，自然要在王府中小住一段时间，亲自督作。
霜兰儿一回到王府中，早得知消息的龙霄霆便带着她一同去给端贵妃请安。
端贵妃住在秋可吟的可园之中，还是从前端庄高贵清冷的姿态，她正悠闲倚在绣桃花椅枕上比画着葱管似的纤长指甲。见到霜兰儿的时候连头也不抬。
见到秋端茗，霜兰儿心中不禁“咯噔”一声。怕只怕皇帝寿诞筳席只是个由头，这秋端茗是冲着自己来的，毕竟现在秋可吟在王府中渐渐失势，秋端茗这个做姑姑的，不可能不帮自己的侄女。
她小心翼翼地揣测着秋端茗面上微妙的表情，恭敬唤道：“贵妃娘娘万福金安。”
龙霄霆一直在她身侧伴着，秋端茗只道了句，“你们一路也累了，早些回去休息罢。还有，本宫不喜打扰，最近手上事情繁多，日后早晨的请安就免了。退下罢。”
秋端茗没有刁难，本应是如获大赦。可霜兰儿自可园出来后，却并没有感觉到轻松。相反她的心跳得更凌乱，像是预知到了不祥一般。
龙霄霆没有察觉她的异样，他神色轻松，随手挽一挽她散落脑后的头发，和颜问道，“怎么了，你的脸色有些不好？是旅途太辛苦？”
她轻轻摇头，微笑着示意自己很好。
“我要入宫述职，途中一路颠簸，你去好好休息罢。”他又温言。
她伸手比划了下，见他不懂，又在他手中写了个“沈”字，再写了“太医”二字，指了指他身后的可园。上次她与他离开瑞王府的时候，走之前沈沐雨多取了些血，给秋可吟备足了两份药。如今近半月过去了，她回来自然还要给秋可吟治病。不为别的，就因端贵妃在府中，她也得处处小心行事。
龙霄霆明白了她的意思，轻叹一声，“兰儿，你真是善良。”
她莞尔一笑，先他一步离去。
此时秋高天蓝，他凝视着她素净的背影渐行渐远，宝蓝色无花纹的宫裙被风卷起一角，如云青丝，挽作一个纹丝不乱的垂髻，只有一颗珍珠簪子作装饰。瑞王府中，恐怕连得脸些的丫鬟都打扮得比她华贵。可她就是这般，有着自己独特的干净气质，笑起来甜美纯真，倔强起来浑身是刺，就好似那兰花中最名贵的品种——春剑叶蝶，教人看过念念不忘。
他久久立着，凝思着。直到洛公公来催入宫，这才离开。
***
接下来的日子，瑞王府中的形势变得十分微妙。
此前关于霜兰儿的中伤流言突然停歇，且消失得无影无踪，而端贵妃终日忙于筹办寿诞，可园之中是人来人往。是以端贵妃的到来暂时没给她带来很大的困扰。
可表面越是平静，霜兰儿的心中越是没底，隐隐总觉得要出事。
龙霄霆一如既往，每日总会来陪她一两个时辰。
忙时他带着公文在醉园之中翻阅，闲时则与她下棋品茶。
天一日一日冷了下来，转瞬间初冬已至。而皇帝的寿诞就在后日。
瑞王府之中已是装饰奢华，树上皆是绑了粉色绢花，虽是初冬，景色犹胜春夏，宛若人间仙境。夜里则是处处华灯眩目，映得四里明如白昼，通宵达旦。灯光洒在冷湖之上，随波晃动，璀璨如天上繁星。丝竹乐班夜夜练习着，时不时都能听到琵琶泠泠拨响的声音。
这一夜明月如钩，清辉如水，连天边的星星也分外明亮，如嵌了满天水钻晶莹。
他还没有来醉园，不过她知道，他一定会来。
她安静坐在桌边，手中缝制着一件东西。
屋子里供着他送来的兰花，叶长长尖尖如锋利的宝剑，花朵是浓绿素白的颜色，像是玉色温润，静静吐露着清雅芳香。他说这花叫做——春剑叶蝶。
忽然一双臂膀在身后轻轻将她拥住，她一顿，他来了，同时她手中的针也缝完了最后一线。
“这么晚了，你在做什么呢？”
她转身，晃了晃手中的东西，冲他一笑。
他一手轻抚着她的肩膀，此时月光正透过窗棱映在他的侧脸之上，显得他的表情格外清晰，那是惊喜。唇边突然扬起一抹若有似无的笑，他惊叹道：“是皮影人物？！兰儿你还会做这种东西！真是教我惊讶。”
她取过一张宣纸，写道：“这次皇帝寿诞上有请皮影戏班，我跟他们的师傅学了点。”
他伸手点了点她的额头，“你学这些做什么呢？是怎么弄的？这么逼真。”一边说着，他一边摆弄着手中的皮影人物。心中暗赞她的心灵手巧，这活岂是这么容易学的？别的不说，就说这繁复的阳刻，雕工细致，女子发饰和衣饰上绘着花、草、云、凤的图案，男子则是周身刻满龙纹，栩栩如生。
拨弄着手中两个皮影人物，他笑问，“这是你和我么？”
她想一想，没有承认，也没有否认。她也是一时心血来潮学做这东西，真没有想那么多。
他似是来了兴趣，用笔画了一把油纸伞，用她的绣花剪子将油纸伞给剪了下来，握在了皮影男子的手中。接着他摆弄着手中的皮影女子，让它站在桌边，摆出一个颇为狼狈的姿势，并学着霜兰儿的声音，“这位公子，不知方便同船？小女子有急事赶往越州，再耽误不得了。公子……”
这时，皮影男子翩然转身，撑着伞点了点头。
他又学着她的声音道，“哦，谢谢你。”
最后，皮影女子来到了皮影男子的身后，皮影男子将油纸伞交给了皮影女子。
他的声音本是低沉，学着女子清冷的声音并不别扭，倒是别有味道。可他堂堂瑞王，竟喜欢这些小孩子的玩意儿，还这样开心。
霜兰儿不禁笑了出来，可惜她的嗓子哑了，只能发出“咯咯”的声音。那是她与他初遇时的场景，彼时她没有认出他，他亦没有认出她。
细雨纷飞，白衣翩翩，静静立着的他就好似烟雨朦胧中最亮的一笔。她无论如何都忘不掉这一幕，像是深深刻在了她的心中，与她骨血相连、无法分离。
想了一想，她在纸上写道：“你不是喜欢皮影戏么，我想着做两个人物，哪天和你一起演。可……”笔尖顿了顿，她的手有些颤抖，“可惜我忘了，自己的声音已经……”
此刻窗外，月光透过窗棱静静筛入，尽数落在她的脸侧。
他凝望着她美丽的侧颜，突然开口，“有件事，我想应该告诉你。”
神情瞬间肃然，他字字道：“你的嗓子变哑，不是巧合，而是人为。你平日饮的补血汤药中有一味草药名唤龙蛇草。而你平日所用刺绣的针上却熏了一种银白色的物质，名唤雀灵粉。”
神情仿若被一卷冰浪拍下，霜兰儿激灵灵一冷，素手在纸上潦草写着，“龙蛇草加上雀灵粉，两者双管齐下，腐蚀神经，假以时日必定会……”
他握住她颤抖的手，冷冷注视着纸上因震惊而扭曲的字。片刻后，他沉静道：“我已然知晓背后是谁指使。放心，我定会还你公道。”
有晶莹的泪珠滑出眼角，她赶紧侧头，可仍是落下一滴在他手背上。
望着自己手背上的一滴晶莹滚动，里面映着烛火的影子，像是一个朦胧的梦。他的声音低不可闻，“日后我的妻，只有你。”
她听清了，可过于震惊，只得疑惑地望着他，剪水大眼无声地透出询问之色。
她不敢相信，他的意思是——已经知晓了秋可吟的真面目？她真的能彻底扳倒秋可吟么？那她的家人……
他不答，只是继续道：“我想趁着父皇寿诞，上表此事。对了，有一事忘了告诉你，我已经找到了你的哥哥和弟弟。你父亲并没有被处死，只是暂时下落不明。相信要不了多久，你其他的亲人我都能找到。等忙完了这阵，我会想办法安排你们见面。”
太多的震惊，太多的感动，她来不及反应，只得愣愣点头。
这一刻，她分明听见了心底最深处的寒冰“嘎”地一声，裂了一道长长的口子，又“崩”地一声，全碎了。久违的阳光缓缓耀上，终将它化作一滩春水，卷着片片粉色桃花而去……
过于欣喜，也许是来得太突然，她心中总有一层狐疑，仿佛是哪里不对劲，却始终揣测不出来。
