曹子乐决定逃走。
他没想到八路军打仗会这么不要命的，子弹打光了就拼刺刀，嗷嗷叫着往上冲，刺刀扎弯了用牙咬，咬得鲜血四溅。小鬼子也是些不要命的，好像遇上了好对手，碰上八路军就特别兴奋，哇啦哇啦迎上来。双方一交火就打得血肉横飞，尸陈遍地。
曹子乐吓坏了。
曹子乐其实是个老兵了，从军阀时代就开始当兵，那时才十五六岁。他并没打算为谁去拼命，张大帅吴大帅都和他没关系。他当兵就是为了吃饭。积水胡同的男人大都当过兵，也都是为了吃饭。但这碗饭毕竟不好吃，军队就是要打仗，打仗就会死人。曹子乐提心吊胆干一阵子，摸摸肚皮有点油水了，就找个机会开溜。大约过半年几个月，饿得撑不住了，再去当兵。当然他也尝试过其他谋生手段，比如做小生意，可他没本钱。比如出苦力，曹子乐也不行，高高瘦瘦的没力气。比如卖唱，曹子乐倒有一副好嗓子，也会拉二胡，他也沿街试过，可是唱一天收不几个小钱，感觉像个婊子。干脆，还当兵。兵营里军饷没个准，饭却有得吃，大发馍一筐一筐的，一手抓四个，两手抓八个，吃吧。
曹子乐是个聪明人，当兵也有窍门。先是围着军营转，打听要打仗了，决不进去，只远远跟着。一仗打完，曹子乐就去了。这时军队要补员、休整，去了既受欢迎，还不用打仗，一天到晚光吃大发馍。吃个十天半月，又要打仗了，曹子乐寻机会又溜了。当然也有逃不脱碰上打仗的时候，他便缩在后头，两眼滴溜溜转，绝不会去冲锋陷阵。大不了挨打挨骂，不提升就是了。曹子乐没打算提升。
曹子乐运气不错，当兵二十年，只受过几次小伤，逃跑几十次，居然没被抓住过，抓住是要被枪毙的。当兵、逃跑、逃跑、当兵，后来几乎成了游戏。自然，他得不断转换军头，怕人认出来。好在那时遍地是军阀，哪股军队都招兵。当兵容易，逃跑也不太难，曹子乐是个职业军人，也是个职业逃兵。他在不断当兵不断逃跑的过程中，体验到一种快感。他觉得他把所有的军队都耍了，他白吃了他们二十年大发馍。
人得找点乐子。
曹子乐当八路军纯属偶然。
一九四○年冬天，曹子乐正在国民党军队里混吃大发馍。一次和八路军搞摩擦时被俘虏了。同时被俘虏的还有几百人。八路一个长官给俘虏讲话，先讲了一阵子抗日的道理，然后说愿意参加八路军的留下，不愿意留下的可以回家去。当时愿意留的占一大半，一少部分人走了。曹子乐本来也想走的。可他左看右看讲话的八路军长官面熟，好像是家乡积水胡同的陈方。就大着胆子上前问了一下，没想到还真是。陈方也认出曹子乐来，高兴地揍了他一拳，说这不是曹子乐吗?曹子乐就留下了。他觉得在战场上碰上老乡不容易，有陈方在会有个照应。陈方把他拉到一旁，说曹子乐你想好了，八路军打仗玩命，没这个胆就回家去当老百姓去。陈方和曹子乐同在积水胡同长大，他知道他胆儿小。曹子乐嘿嘿笑了，说有你呢。陈方说那好吧，你就编在我这个营吧。原来陈方是个营长。
八路军果然有些不同，训练艰苦，纪律严明，还经常上政治课。战士全像小老虎似的，打起仗来刮大风一样，曹子乐极为佩服。可他自己还是不敢往前冲，只是躲在后头喊，要不就是骂，虚张声势。一仗打下来，曹子乐也觉惭愧。陈方找他谈话，主要想提高他的觉悟，他觉得他的主要问题在觉悟上。就说曹子乐你恨不恨日本鬼子?曹子乐说咋不恨!为什么恨?那不明摆着，他们侵略咱们中国，烧杀奸淫，这我都知道。陈方说知道就好，打仗的时候想想这些就不怕了，他们不是人，是野兽。
曹子乐当兵这么多年，只是个混吃大发馍的，没想过为什么打仗。但现在他的确明白了，打仗就是为了把日本人赶出中国去。他为自己所在的军队骄傲。别说一般战士，就是陈方已由营长提升为团长，打仗冲锋还是挥着大刀冲在前头。
曹子乐从心里服他们有种，为中国人争脸。他下决心下次打仗要杀个鬼子。不错，他们是野兽。
可是下一次打仗，他还是冲不上去，冲锋号响起的时候，他很想冲上去，两腿却不听使唤，并且拉了一裤子。陈方经过他身旁时踹了他一脚：妈的，你就不能少吃点!
当天晚上，曹子乐躲在被窝里哭了。他为自己的胆怯感到羞耻。
三更天时，曹子乐逃走了。
曹子乐逃离部队的时候，在黑夜中转回身，向军营的方向敬了一个礼。那是他平生最标准也最真诚的一个军礼。
曹子乐逃离军营二里多路，刚松一口气，却猝然发现前头几步远的地方黑糊糊站着一个人，仔细一看是个全副武装的日本兵！
曹子乐吓得魂都飞了。
那个日本兵端着一支枪，只要一扣扳机，曹子乐就玩完了。曹子乐已经吓得说不出话来，只觉得虚汗直冒，就那么面对面站着，脑子一片空白，单等那一声枪响。可是枪声迟迟没响。时间似乎凝固了。
对面那个日本兵在对峙了不知多久，突然冲他跪下了，并且双手哆嗦着把枪举过头顶。在这个手无寸铁的沉默的中国人面前，他最终选择了投降。当曹子乐意识到这一点的时候，才重重地喘了一口气。这小子原来也是个胆小鬼。他警惕地走过去，一把拿过那把三八大盖，又迅速退回原来的地方，用枪指住他大喊一声：“别动!”这时他才完全踏实了。
三八大盖是上了膛的。现在，情况颠倒过来了。只要他一扣扳机，这个日本兵就会脑袋开花。
这是个巨大的诱惑，曹子乐有些激动。
他曾向自己许诺要杀个鬼子的，可惜在战场上没能实现。这是个很大的遗憾。现在已脱离部队，当了逃兵，再也不会有机会了。他知道陈方和战友们天亮后发现他逃走，会骂他是个胆小鬼。不会再有人相信他也恨鬼子，也爱国。可他自己知道不是这样的。他需要杀一个鬼子来证明这一点。当然，陈方不会看到了，但并不重要。他只要证明给自己看就行了。
日本兵一直跪在那里低着头，一副任凭发落的样子。曹子乐弄不清他怎么半夜里一个人在这里，是和大部队走散了吗?这里距白天的战场不远，日本兵的背后是一片高粱地。看来他是走散了，或者是从死人堆里爬出来的幸存者。不管是什么情况，反正他是个鬼子，杀死他不会错。
曹子乐把枪端直了，对准日本兵的脑袋，右手食指搭在扳机上，只要稍一用力，那家伙就可以魂归日本了。曹子乐的手有点抖，因兴奋而发抖。他终于可以证明自己了。这是上天赐给他的一个机会。
这时繁星满天。有一阵风漫过来，对面的高粱地发出簌簌的声音。那个日本兵也许跪得太久了，也许是害怕，不知这个中国人怎么处置自己，就抬头看了一眼，他看到了那支原本在自己手里的枪，那支枪正对着自己，显然是要开枪的样子。日本兵吓得一激灵，赶紧磕头如捣蒜，嘴里不停地说着什么，大概是求饶的意思。
曹子乐犹豫了。他的手仍在抖，但已经没有了兴奋。他发现射杀这个跪地求饶的日本兵，比在战场上打死一个鬼子更难。曹子乐的枪口垂了下来。他下不了这个手。当他清醒地意识到自己不可能再扣动扳机时，突然恼火地骂起来：我日你娘小鬼子你怎么回事!
其实，他是不知道自己是怎么回事。
小鬼子听到他的喝骂，直呆呆看住他。他不知道他在说什么，但他知道他是在骂他。
曹子乐这时真是火透了，索性跳脚大骂起来，当然是先骂祖宗三代，然后骂整个日本人，你们为啥到俺们中国来为啥杀中国的老百姓！你们是强盗是野兽你们以为到中国来就能为非作歹告诉你中国的军队不答应中国的老百姓也不答应！说啥你们日本国像一只蚕中国像一片桑叶说蚕能一点点把桑叶吃掉呸做梦去吧!老子也看过地图你们日本国像一只蚕不假可你们这只蚕是泡在大海里蚕最怕水你懂不俺们积水胡同的女人养蚕连带水的桑叶都不敢给吃一吃就死你懂不?说俺们中国像一片桑叶那是你们看走了眼，你们擦擦眼屎看清楚了那不是桑叶是一只巴掌，一巴掌把你们打到大海里去淹死……
曹子乐骂得语无伦次，骂得上气不接下气，却也骂得气壮山河。那个日本兵知道他很生气，也大体能猜出他在骂什么。但他知道这个中国人不会再杀他了。
曹子乐出了一口恶气，果然做个手势让他起来，说小鬼子你要去哪里?日本兵大约没听懂，比画了一阵子打仗的样子，又指指身后的高粱地，做了个躲起来的动作。曹子乐明白了，这家伙原来也是个逃兵，在高粱棵里藏了一天。曹子乐弄明白他也是个逃兵，仿佛触动了一根不该触动的神经，突然吼道：老子问你要去哪里！这回日本兵听懂了，指指曹子乐意思说我跟你走。曹子乐这才意识到自己还穿着八路军的军装，不能失态，就指指不远处一个黑黝黝的村庄，意思说你去那里吧，中国的老百姓很善良的。不料日本兵吓得直摇头，指指曹子乐还是要跟他走。曹子乐有些不耐烦。管他去哪里关我屁事，扛起枪自顾走了。走出好远一回头，发现日本兵仍在后头跟着，自己走快他也走快，自己走慢他也走慢。看来他是跟定自己了。曹子乐有点明白了，这个日本兵不怕被军队俘虏，却怕被老百姓抓住。军队里到底有规矩，缴枪不杀。老百姓可就难说了，日本人作恶太多，被老百姓逮住了没个好。这小子不傻。
曹子乐站住了，他得想个办法。
大约四更天的时候，曹子乐带着那个日本兵，终于返回八路军驻地。不过他没有进去。在离驻地几百米的地方，他把退出子弹的枪还给日本兵，指指前头，说你去吧，他们会收留你。
曹子乐独自一人，重新返回荒野，脚步踉跄中踩到一个死人，他低头看看是个老百姓。他想了想，脱掉自己的军装，换上那个老百姓的服装，又把军装挂在一棵烧焦的树杈上。做完这些，他狠狠掴了自己一个嘴巴，然后快步钻进高粱地里。
《人民文学》2001年3期
《中华文学选刊》2001年5期转载
