马老板是在过小年这一天找上门来。
彼时街上的雪仍未化尽，因是年关将近，家家户户都已经开始准备过年之物品，沈云慢亦是给了一百大洋给江妈，叫她购置年货，自己仍是到酒行里来等信。
余苋似乎是失踪了，两日过去，仍然是杳无音信，而青竹帮的跑船之人早已回来，给过来的信竟是：酒是都在汉口卸了货的，但是当时买主人未到，所以货卸了以后，由余老板自己看着，就叫我们的船回来了，都有他亲手签字画押，是错不了的……
沈云慢到了此时，已然是主意全无，到底是到后来灵光一现，叫作坊的曹师傅统计了，看看还能出多少酒来，是否够补齐给马老板以备过年销售之用。
因而这一日马老板风尘仆仆出现在酒行门口时，她的一颗心眼看就要跳到嗓子口了，知道这灾难一刻之来临，已是躲无可躲了。
马老板铁青着一张被冷风吹得通红的脸，额前的头发似乎都结了冰凌，一见到她，披头就是一声怒喝：“你们聚香酒行是怎么办的事？！”
沈云慢本就已是如同一只惊弓之鸟，听得马老板这一声喝，不由就心生了一股惧意，却也知道此时哪里是能退缩之时，强笑道，“马老板来了，先请坐，有事我们慢慢聊……”
“慢慢聊？”马老板冷哼道，“你知不知道你毁了我多大的订单？沈小姐，你们实在欺人太甚，酒都到了汉口，我们只是迟到了三个钟头，你们竟然就将整船酒全泼在码头上，我马某上纵横商场这么多年，还没有见过像你们这样办事的，没有！”
“你说什么？”沈云慢惊道，“所有的酒都被泼在了码头上？”
马老板已经一屁股坐到了酒行中的沙发里头，见她神色惊讶，冷笑道，“没想到沈小姐原来还是个演戏的高手，到了这个时候，还在这里装傻呢？！我们当时签的合同上可是写得清清楚楚，我这批酒腊月二十四不能到我的手中，聚香酒行得赔我二十万！拿钱来吧！”
沈云慢成不料这人此翻起脸来，竟是这样来势汹汹，容不得半分商量的余地，咬咬嘴唇，强自镇定道，“马老板，我们万事好商量…..”
“还有什么好商量的！”马老板道，抓着桌上的一只杯子，就砸到了地上，那杯子应声裂了，沈云慢被吓了一跳，不免也心生一股怒意，刚想发怒，便听到门猛然被打开的声音，一股冷风卷进屋来，她一回头，便见已经从门外鱼贯进来了四、五个彪形大汉，喝道，“老板什么事？”
她惊讶的又调转头，见到坐在沙发里，已是神情冷漠的马老板，顿时就明白过来，此番这马老板，只怕是来者不善了。
一明白过来，也不知为何，整个人反倒冷静下来，似乎是濒死之人到了行刑一刻，脑中一片清明，冷冷笑了一声，就在马老板的对面坐了下来，“马老板看来有备而来啊，连帮手都带了。”
酒行里的店员见到这阵仗，似乎是被吓了一跳，早已偷偷跑到后头去打电话去了，隐隐可听马老板的声音，“沈小姐，我们明人不说暗话！做生意，讲究的不就是一个信誉？当时我们是签了合同，付了定金的。我也曾一再和你确认，就是十九号那一天，你还打电话给我，说货已经起程，叫我准备好余下的钱提货。”
沈云慢抿着唇，抑着头，听着他的话，心思急转，“我们的货确实是出了一点小意外，帮我们送货的余老板也不知道是怎么回事，到现在还没有联系到他，请马老板再给我两天时间，我一定给马老板一个交待……”
“什么余老板？”
“就是新近在桃江买了青溪锑矿的余老板…..”沈云慢道。
马老板在她对面一声冷笑，道，“沈小姐就不要和我说笑了，我们与余老板的酒行早有来往，我们合作了五、六年，可没有出过这样的事。再说了，此次与你聚香酒行合作，还是余老板的介绍，要不是余老板做引，我也不会放心把这么大一笔订单交给你！沈小姐，你太叫我失望。”
沈云慢一时便没了声息，心道自己竟不知余苋和这马老板竟早就认识？一时心里便有一股不祥之感一闪而过，却是想也不愿多想，立时便将这想法抛至恼后，喃喃道，“那马老板……”
“我不可能再给你时间。”马老板道，“现在你要么给我酒，要么给我钱！”
“酒只怕是一下子没有这么多，要不马老板再给我一点时间，酒一酿出来，立马给您送过去......”
“那就拿钱来！”
“马老板这是不讲道理了？”沈云慢站起来道。
话音未落，便听到门口处“扑”的一声巨响，一回头，竟是门口的一坛酒，已是叫那几个彪形大汉砸破了一个口，清泉一般的酒液汩汩而出，她尖叫一声，扑上前去，大喊道，“你们干什么？！”
人未靠近，便有一个人几步就跨了过来，一伸手，抓住了她的手臂，将她一拖，就丢在了沙发上，她吃痛之下，心中不由就生了一股惧意，忙爬了起来，边道，“你，你们到底想干什么？！”
一时这酒行里的人都不说话。
“你们到底想怎么样？”沈云慢对那彪形大汉怒目而视，喊道。
“想怎么样？”马老板冷哼一声，“二十万圆付来，我就不追究你，否则我今天定叫你聚香酒行开不下去。”
“我这一下子哪里拿得出二十万。”沈云慢急道，“为了酿你订的那批酒，我都是自己先垫的钱，我哪里知道会发生这样的事。”
“那就是不给罗？”马老板道。
“不是不给，”沈云慢道，看这马老板的阵势，知道已是无商量之余地，仍是不肯死心，心怀侥幸道，“只是我这一下子拿不出来，能不能麻烦您，给我一点时间，一个月，一个月后我要么给你酒，要么给你钱。”
“你超过了时间，酒再拿来已经没有任何意义。眼看着就要过年了，沈小姐，因为你的酒不能及时到，叫我损失了一笔大生意。你不能叫我年关难过......”
“好，那我给钱，一个月，一个月后我一定筹够二十万给你......”
马老板不说话了，摇摇头。
便又听得一声巨响，沈云慢尖叫起来，“半个月，你给我半个月时间......”
“沈小姐，你如果实在拿不出二十万，你别忘了，你手里可是还握着一件宝贝.....”
“什么？”沈云慢有那么一刻，如坠云端，整个人都晃了一晃，听到马老板冷笑的声音，“你如果实在没钱，可以拿你沈家的那张方子来抵呀......”
从接到这笔订单开始，她整个人就一直恍惚，只觉此事极不真实，若非余苋时时在她旁边安慰她，她当真觉得是做梦一般。侥是如此，她竟都从未想过要对这马老板的真实身份探一探究竟。
沈云慢到此时，总算是明白过来，自始至终，自己是都入了一个套了，从突然出现的马老板、他莫名承诺的二十万大定单、再到余苋运酒途中失踪、所有的酒都洗了码头......
这一桩桩的事，眼下回想起来，竟都如同是叫人商量好了一般，怪她太过骄纵，以为凭着一己之力，开起了酒行，接到了大单，从此她的人生将走上辉煌之道，光耀沈家门楣必将指日可待！
谁知道，谁知道竟会是这结果？
谁知道余苋他......
这想法一出，她整个人恼中轰的一声响——到底是怎么回事？他怎么会无端端的失去了踪迹？难不成，他在她身边这样久，竟然就是为了她沈家的这一道酒曲方子？听闻他余家在南洋的制酒产业似乎也颇是发达......
她顿时连冷汗都出来了，在这寒冷的腊月里，整个人都发起抖来，不可置信的望向对面这个面容慈善的中年男人，“马老板原来竟是看了我沈家的酒曲方子？”
“二十万买你的方子，算是不错啦......”马老板不置可否。
“马老板可真是有心了。”沈云慢喃喃，两行清泪就流了下来，“怪我自己初出茅庐，遇人不淑，识人不明......”
马老板见她神色颇异，就笑道，“沈小姐倒也不必如此自责。你一个姑娘家，其实大可不必如此，依在下之见，不如趁早嫁了人，相夫教子。这些打拼的事，就交给男人去办。像余苋先生，就是一个极好的角色呀......”
沈云慢一双带泪的眼就朝他望了过来，冷笑道，”可真是劳你马老板费心了。只是我沈家酒曲百年老方，你不花分毫，便得到手，也不怕你自己有没有那个能耐拿得住！”
“沈小姐。”马老板突然笑起来，“这话你可错了，从前你在向先生的九重天弹琴，又有青竹帮的瞿二爷照着你，你尚且有几分能耐。只是如今嘛，哼哼......”
沈云慢顿时心中豁然，到此时，倒当真是什么都不怕了，“原来如此，原来如此。看来马老板你觊觎我家的这道酒曲方子，也不是一日两日了......”
“沈小姐当真聪明人。”马老板缓缓站了起来，笑着道，“这样吧沈小姐，咱们明人不说暗话，只要你肯交出沈家酒曲的秘方，二十万，我分文不取，并还额外再付二十万给沈小姐你，以作你生活之用。不知沈小姐你意下如何？”
沈云慢就抿着唇望向他，他见她眼里恨意颇浓，似有戳人之意，不免有些心惊，只见她咬牙切齿，那话一字字从嘴里蹦出来：“你！作！梦！”
“你……”马老板顿时气结，手一扬，五指直伸，竟是要向她脸上掌掴过来。
她哼着冷笑一声，迎向他的目光，“你动一下我试试！”
马老板到底也只是做做样子，深知酒曲之方尚未到手，亦是不能过份的逼迫于她，若是惹恼她，来个玉石俱焚，不免得不偿失，当即抬手在自己头上抚了一抚，笑道，“沈小姐误会了。”
“这样吧沈小姐，半个月就半个月，给你半个月时间，要么二十万拿来，要么你就交出酒曲方子。”顿了一顿，又道，“沈小姐，听我一言呀。常言道的好，生不带来，死不带走，不就是一道方子？你交给我，我能保你后半生华衣锦食，过人上人的日子，总好过你现在，日日抛头露面，还得自己亲配曲方。女儿家的，何不何好好享受生活？余家公子一表人材，又相貌堂堂，在下与余家老爷颇有些交情，小姐若是有意，在下可以代为牵线，到时候沈小姐与余公子成了婚，若是过不惯眼下这战乱的日子，跟着余公子一起在南洋定居，或是英美诸国，只要有了钱，那都是可以的呀……”
她见沈云慢的眼里已经流下了眼泪来了，只当她是动了心，当即便点到为止，手在她肩上拍了一拍，温和道，“你好好想一想吧，半个月后，再见。”
大手一挥，领着那五人，鱼惯着出了这聚香酒行，车子启动声传来，扬长而去，直留下这聚香居内，哭得泣不成声的沈云慢，和那慌慌张从后头跑出来的店员，膛目结舌的望着一片狼籍的地面，冷风从门外卷进来，缓缓将满室的酒香都吹得散了。
