自隗嚣与汉绝交而归顺蜀地以来，公孙述一直便欲将陇右打造成益州屏障，多次遣兵往天水助战。可隗嚣非但未能借此翻身击退汉军，反倒屡战屡败，彻底丢了陇右，更让李育、田弇所领蜀军损兵折将进退不得。就当汉军攻破陇右的消息传入成都之时，蜀地闻之惶恐人心浮动，害得公孙述为了安抚吏民之心当真费劲心思。
成都外有一秦时旧仓，自王莽以来便一直空置，公孙述称帝时改称白帝仓。益州连年征战粮草消耗甚巨，此仓虽临近京师，却并无颗粒储藏。公孙述自作谣言，使人传于街巷，言白帝仓忽而陷落，米谷喷涌自出堆积如山。百姓官吏闻听此言，啧啧称奇，空巷而出往白帝仓一观，却发现哪里有什么异状。正当众人大惑不解之时，公孙述戛然而至，煞有其事问于众人：“朕闻听白帝仓竟凭空生谷，可有此事乎？”众人皆曰：“无。”公孙述义正言辞告诫吏民：“前有人言隗王兵败、陇右失陷，亦如白帝仓出谷之事，皆乃讹言而已，全无可信之理！”
白帝如此一说，也不论真假，蜀地官民心中好歹安稳下来，可公孙述却当真不敢再把筹码尽数压在隗嚣一人身上，否则一旦隗嚣败北，蜀地再也无从抵挡汉军了。数年前，汉帝刚刚讨灭青徐，尚未兵进凉州之时，有骑都尉荆邯曾谏言公孙述：“兵者，乃帝王之大器，古今所不能废。秦失其鹿，群雄并起，高祖无立锥之地起于行伍之中，虽得先入关中，却未能如约得封秦王，反为项王所贬，遣入蜀地。高祖躬身奋击，兵败身困者数矣，然军败之后复收其众，愈败愈战，终以区区蜀地得占锦绣江山，此乃何也？以奋死之心向前而成功，以自满自足而停滞则必亡也！隗嚣际遇使然，得据陇右，兵强马壮闻名于山东。更始政乱四方瓦解，隗嚣不趁机推危乘胜以争天命，反欲退为西伯之事，偃旗息鼓屈身侍汉，令汉帝全无西顾之忧而专心东伐，终有四分天下得占其三。如今中原大定，若汉帝再得陇右，则天下之土九分有其八也。陛下占益州之地，内奉万乘之尊，外给三军之需，百姓愁困不堪重负，将有王莽自溃之变。以臣思计，当趁天下尚未绝定之时，豪杰尚可招诱，发举国精兵，令田戎据江陵，临江南之会，侍巫山之固，筑磊坚守，传檄吴、楚，进讨荆襄，再令延岑北出汉中，克定三辅，招诱隗嚣。如此海内震动，天下可图也！”
初闻此言，公孙述虽觉甚善，可弟弟公孙光、公孙恢及蜀人吴柱等人，或是惧怕延岑、田戎这些外乡人争权，又或是真为了国家着想，皆言不可以空国之兵征战千里之外，将成败系于一举之中。公孙述勉强力排众议，使田戎引任满袭击夷陵，却为岑彭所败，再使延岑领兵偷取西城，又为李通所挫。公孙述失望之中只得暂罢荆邯之计。可如今时隔三年，隗嚣果如荆邯所言那般一败涂地，若再不思进取之意，只怕自己必然重蹈隗嚣覆辙。然而天水依然回天乏术，于其再遣兵马去填隗嚣那个无底洞，倒不如别寻他法。趁着汉军大兵集于陇右，荆襄远不如前些年稳固，再次集结重兵，顺江而下谋取江南。
公孙述特拜大将任满为大司徒，又以大将程汎为南郡太守，仍由翼江王田戎引路，集结大批兵马转向巫山。如此谋划之下，蜀地各郡兵马向东开进，汉中驻军亦有不少人马转调南方，使得原本屯守南郑的十数万大军仅存三四万之众，分守河池、下辩，以护南郑不失。这般一来，汉中兵力也是捉襟见肘，实在无心分拨兵马去救西城。
然而数月过去后，本不被公孙述看好的隗嚣，竟然坚守西城而不败，当真让公孙述有些意外，对陇右失去的信心重新树立起来。更何况对荆州的谋划远未成熟，蜀地道路艰险，各处兵马集结巫山又岂是一朝一夕的事情，粮草运送更是千难万险。唯有万事俱备方能一击得手，避免再如上次那般东征夷陵无功而返。时间对于公孙述来说异常宝贵，既然隗嚣尚能支应一时，倒不如再助他一臂之力，至少将汉军继续拖在西城数月，也好为图谋荆襄争取时间。有了这样的考虑，公孙述终于一改对周宗、王元、行巡的冷漠，应允借兵救援隗嚣之事。
周宗、王元、行巡在汉中苦苦等了数月，总算等来白帝旨意，千恩万谢拜过公孙述使者，火急火燎便去与侯丹交接兵马。可到了军营，周宗三将一下子傻了眼。白帝借兵不假，却仅有区区五千步卒而已。得闻兵马数目，三人心情一下子从激动之中跌落谷底。天水、陇右已尽为汉军所得，且不论天水有来歙、冯异、马成诸将两万余众，上邽有耿弇、盖延万余精兵，仅在西城就有吴汉、岑彭数万大军。虽说三将留于汉中数月，对陇右近来战况并不熟知，可略阳战败之后，隗嚣树倒猢狲散，各县纷纷归降汉帝，此时隗嚣还能剩下多少本钱，周宗三人还是心中有数。汉陇两军实力相差悬殊，公孙述却仅以五千步卒相救，未免太过儿戏。以这点人马，莫说击败吴汉、岑彭大军，能否冲破汉军阻截，杀入城中与隗嚣相见都是未知之数。
周宗三将大眼瞪小眼呆若木鸡，引五千蜀兵去救西城，无异于羊入虎口。可西城已被汉军围攻数月，还不知能坚持多少时日。隗王翘首以盼，苦苦等待周宗众将救兵，早去一日便多一分希望，纵然万劫不复，与隗王同赴黄泉，也算不负君臣一场了。
三将叹息一声，翻身上马，统领五千蜀兵向西城迅速奔去。
此时的西城战场已是一片死寂的绝望之地。
无论是城里还是城外，也不管是陇兵还是汉卒，无尽的绝望已是两军共同的语言。陇兵死守城池数月，万余兵马所存不足一半。杨广已经殉国，虽然在他苦心经营之下，足足挡住汉军这么长时间，可城中军粮早已绝尽，便是百姓积蓄亦被陇兵抢掠干净。此刻的西城再也寻不出一粒粮食，树皮草根充作三餐也不过支应了月余，甚至老鼠飞鸟都已难寻踪迹。城头战死的将士初时还被运走安葬，到后来被抬走后便不知去向。守军将士心照不宣地接过如变戏法一般出现在城头的熏肉，机械地磨动牙齿，将那些猩红的肉块吞入腹中。可即便是这样，饥饿仍然如同一头远古恶兽一般，反复折磨着每一个行尸走肉般的陇兵士卒。
饿红了眼的将士们，初时还能清晰地感受到腹中传来的阵阵痛楚，到后来，空空的肚肠渐渐变成了一个扭曲的布袋，麻木的再无一丝感觉。有可以充当吃食之物时，便尽数塞入其中，没有东西果腹时，便任其干瘪地悬在腹中。守军有气无力的一次次挡下同样有气无力的汉兵攻势，军情危急时撩不起丝毫焦躁，汉军退去时也激不起半分欢畅。仿若游魂一般早已没了喜怒哀乐，只是机械地执行着隗嚣将令。或在苦苦等候汉中援兵救自己脱困，或在等待攻城的汉兵给自己最后的解脱。
而攻城的汉军亦是同样的绝望。久攻西城不破，葬送了数以万计的士卒性命，粮草中断已久，好不容易盼来河西郡县勒紧腰带结余出的些许粮草，可也是杯水车薪。既要供养天水守军，又要分拨上邽部众，待分入西城时，已然所剩无几。为数不多的粮食中即使添加数倍的所谓的野菜，也供养不了多少时日。汉军自建国以来征讨四方九年有余，还是初次有粮草难以接续的窘境。虽然大司马吴汉、征南大将军岑彭在军中威信甚高，足以镇住军心，可对士卒而言，为国效力说起来简单，以死尽忠也非难事，只是在饿昏了头时，所有的礼义廉耻都成了屁话，终于已有士卒在饥饿之中开始逃散。虽然被擒获归来后，逃兵被斩首警示诸部，也难遏止越来越多的士卒逃亡。唯有那些意志坚定，对吴汉、岑彭崇拜无比的将士，心中一遍遍念叨着大司马无有不破的言语，一遍遍伴着有一声没一声的战鼓，用虚弱不堪的身躯冲击着那看似摇摇欲坠却又难以逾越的西城城防。
将士们疲敝至此，攻城已是在拿血肉性命消磨时光。如此被动之中，岑彭有心以皇帝所留旨意，劝谏大司马吴汉领军暂退。可听到沉静得有些可怕的吴汉从嘴角挤出“杨广已死”四字之后，岑彭还是断了这个念头。汉军付出如此巨大伤亡之后，杨广、王捷先后战死，西城、戎丘只差最后一股劲头。无论是陇兵还是汉兵，都在苦苦等候对方的疏漏，以待给对方最后致命一击。若再此时撤军，便是岑彭都有些不甘心。只能咬紧牙关，亲上阵前，一次次地督促士卒用心攻城。
就在汉军以血肉之躯一寸一寸地丈量着西城城墙时，南方忽然现出一支密密麻麻的军队。吴汉被散于远方的警哨惊醒之后，身躯不尤一颤。
初围西城时，吴汉自然对汉中有所防备，毕竟西城已在汉中地界，南郑的侯丹近在身侧，一旦遣兵救援西城，汉军必然首尾难顾。为防此事发生，吴汉分拨数千兵马陈列南境，谨防汉中蜀兵侵袭。可围攻西城数月后，汉中依旧悄无声息，侯丹如同死了一般毫无反应，任凭汉军猛攻隗嚣也没有丝毫异动。吴汉只当隗嚣已是丧家之犬，公孙述已然放弃了争夺陇右之念，而西城战事正急，兵马紧缺，吴汉一时侥幸，也便不再留兵防备汉中，除了数十名碟探紧盯边关动静，其余部众尽皆调来攻城。此时南方忽现大批人马，猜也不用猜便知是何方神圣，汉军疲惫如此又怎是蜀军对手，也不管敌众多寡，唯有尽快撤军而已。
随着尖锐的金鸣之声响彻在城门上空，埋头苦攻的汉兵士卒猛然转醒。待看到越来越近的蜀兵之后，人人皆知战局已经无从转变。无论怎样筋疲力尽，此刻也在求生欲望催动下，生出一股无名的气力，驱动着酸痛的双腿，随着吴汉大纛方向，迅速向东迈进。
