连氏脚步打着结，头昏脑涨，一头撞进二门，垂花门上雕刻的莲叶花纹在灯火稀疏，光影晦暗的院子里露出一丝精致来。连氏也不看路，手中不仅没提灯笼，身边也没有丫头跟着，深一脚浅一脚的往佩兰院的方向走。暗影中，季嬷嬷隐在角落，漠然嘲讽的打量着连氏，见她上了青石阶，连忙从另一条路悄然拐向佩兰院。
连氏不知是悲是怒，浑浑噩噩的往前走，眼看就要到院子门口。想起孤身一人守着这清冷院子，想起刚才在前院看到的……沈文贺脸颊酡红，身上那个小妾就是近日新抬进府的，把沈文贺狐媚的晕头转向，又是首饰，又是承诺。她就没见过那么浪的狐狸精……连氏一下子顿住，心里一阵恶心厌恶，想抬脚往佩兰院走却又不愿意回去，可不回去，她又能去哪？
府里上上下下都在议论纷纷。昨日。她一个人在院子里发呆，听见几个丫头嚼舌头，说沈文贺答应那个小妾，只要一有身孕，马上出府另辟宅院金屋藏娇，生了儿子就以平妻论。她听了这话，再也按捺不住，非要去看个明白不可。连氏垂着头垂着胳膊，仿佛也垂着肺腑。冷风吹进脖领子，她缓过一丝心神。
“这可怜之人必有可恨之处！又能怪得了谁呢？”远远近近传来一个婆子的说话声，在夜里不偏不倚整整好好顺着冷风吹进连氏的耳朵里。她心中的怒气好似有了发泄的出口，正好喊出说话的婆子好好教训一顿，正要发作，却又听见另一个婆子道：“可不是，一心想用儿子来争一争，可现在好好的一个儿子也没了。大房那边夫妻俩不过是哄着二房三房乖乖的别闹事，真出事，又见谁肯出头？”
连氏胸口的怒气瞬间又落回肚子里，摇摇晃晃往阴影里退了几步，站定。又退了几步，支起耳朵听起来。
“不说洪少爷好与不好，好歹是沈家的亲生子。沈家就这么两个根，大房虽过继了渊少爷，可真要说没防备，谁信那？保不准就盼着洪少爷和浩少爷出点子事，她们可就放了心了。这不，你看看，洪少爷人都没了，还不明不白就这么没了，大房别在老爷子的裤腰上，一根绳栓紧了，哪管二房的死活，别说出头，连句明白话都没有，啧啧。”
“说的是，听说大夫人当年生的那个哥儿……夭折之后，大夫人就一直怀疑二房三房，心存芥蒂也不奇怪。”那婆子叹了口气，又道：“也是可怜，再没怀上，身下就一个姐儿，她怎么能不害怕？偌大的沈府，百年的基业！过继的儿子，万一是个养不熟的狼崽子……唉，这里面的可能太多……想想都糟心呢！”
“哎哟哟，王皇后病入膏肓，六姑娘又进了宫，以六姑娘的手段，指不定哪日就要封妃掌权，大夫人心里不踏实，毕竟不是自个肚子里出来的，不放心……二房出了这事，于她来说倒说不上是件坏事……”
“你看看，这事谁都能说出个一二三来，偏偏二夫人还指着二爷，二爷整日横在小娘们的肚皮上，要能指望的上，早出头了。二爷和二夫人闹翻了之后，更变本加厉，荤素不忌，一个一个的小妾往回抬，二爷别的事跟大爷比不了。这事，照我看，跟快就能和大爷比肩了。”
“说起来，这水这么浑，洪少爷这事就跟大房没关系？”
“哟，这话谁说得准，洪少爷是在李家出得事，那李家大姑娘现在还在灵心庵禁着呢，李家大爷的生母可是咱们沈府的女儿，说起来，这位庶出的姑奶奶和咱们六姑娘的关系可不一般……”那婆子一拍大腿，自认说道了点子上，语气愈发快了起来，“沈李两家已经是几代姻亲，李丞相就那么一个嫡孙女能嫁给大房一个过继的？说不准就是大房的大姑娘或者二姑娘嫁过来……”
“照这么说，大房恐怕是清白不了……可你说那李家大姐儿，她一个未出阁的小娘子，能摸起刀子来，还……哎哟，真是下了死手，就算洪少爷没死，可也断了根儿啦！”
“若不是因为她。洪少爷也不会半路给人劫走，死的不明不白！”
“唉，二夫人也不知道是怎么想的，二爷整天被那些个狐狸精狐媚的晕头转向，哪天真生出几个儿子来，二夫人得沦落成什么样？到时没儿没女，小妾作耗，哎哟……对了，听说新近府的那个小妾手段不得了，前院爷们儿的书房，平日有哪个能进得？她就偏偏进得！听说二爷答应了，生了儿子就是平妻，要上族谱呢！”
“平妻？”那婆子想了想，“也不是不可能，二房情况特殊，若是真能给二房延续香火，这功劳可大着呢……可怜二夫人就更没有出头之日了……”
“要是我，儿子没了，爷的心也不在了，这么憋屈这有什么指望？不如寻着机会痛痛快快报了仇。”
“瞧你这话，说的容易，她一个妇道人家，这仇怎么报？”
“妇道人家怎么了，这深宅大院里的阴私手段多了去了，咱们还见得少了？又不用明面里抄刀子，怎么就不成了。这仇要真想报，还能没有办法？”
“这话怎么说？你给我细说说，这夜还长着，左右也是没事。”
“你想想，沈家不说满门朱紫，可也有老爷和大爷这两根顶梁柱在这，可容不得沈家出什么污糟事，若是让君上知道了……那可不得了。再怎么说，二夫人也是沈家明媒正娶的结发妻子，二爷这事说轻了是想再要儿子，说重了就是宠妾灭妻！就这一条，传出去污了沈家的名声，老爷就能让他吃不了兜着走！如若不然，等小妾生了子，说不得又是个有手段的，使出些许伎俩，往二夫人身上泼了脏水，到时候撺掇二爷休妻，二夫人也就到头喽……”
“你这话说的透亮，可惜二夫人是个傻子，这段日子自己闷在院子里哼哼唧唧，有什么用，二爷又看不见！”
“唉，可不是，这人傻哪，再大的福气也没了，还真是怪不到别人。”
两个婆子说着话往远走了，连氏站在阴影里，瑟瑟发抖。晃了几下，一把扶住旁边的树干才勉强站住。她心里比身上更冷，又呆呆的垂头站了一会，忽然握紧拳头，大步回了佩兰院。
进了屋回身关上门，靠在紧闭的房门上闭眼深吸了口气，王嬷嬷赶紧迎过来，见连氏脸色极差，忙倒了热茶，“夫人，我正想让香儿去找你呢，可把我急坏了。”
连氏挥开茶杯，道：“嬷嬷，我是个傻子。”
连氏面色枯槁，眼底发青，已经有一段日子吃不下睡不好了，今日非要独自一人去前院将二爷的荒唐看个清楚，怎么也劝不住。王嬷嬷吓了一跳，“夫人怎么这么说？”
“如今到了这个地步，我却还妄想着，他能回心转意，还妄想着他能给儿子报仇……我不是傻子是什么？”
王嬷嬷心里一酸，“到了这个时候，二爷指不上，夫人要自己好好保重，才能寻着机会报仇雪恨。”
“你看，你们都是明白人，只有我……还抱着些不切实际的幻想。嬷嬷……”连氏先是自嘲笑了笑，忽然转头看着王嬷嬷唤了一声，眼中不自觉露出几分阴狠：“我定要报了此仇！”
名寿堂里，老夫人躺在榻上，周氏殷勤的在床前伺候，端茶熬药，全都亲力亲为。哪怕老夫人并没有几分笑脸，她仍然毫无怨言，照顾有加。
看着周氏不急不缓踱出了正屋，老夫人对李殊慈道：“慈丫头，你说她这是什么意思？”
老夫人对人的防备有限，却也不是毫无顾忌，周氏从前虽然恭敬，但并不亲密，大房毕竟是妾室所出，人心隔着肚皮，可最近她这一出，老夫人着实不知道她葫芦里卖的什么药。
李殊慈拍拍老夫人的手背，安慰道：“祖母别多想，先把身子养好要紧，忧思重虑最是要不得。许是因为年关将近，大伯父要回京，之前那信上说的……大伯母还得指望祖母给做主呢，还有大姐姐，现下还在灵心庵住着呢……”
老夫人叹了口气，“大房这些个人，就没有一个让人省心的，乔姐儿今年都已经十五了，本来正应该是看人家说亲的好时候，却到现在还掖着藏着的不让乔姐儿露脸。我知道大房打的什么注意，她们想让乔姐儿嫁到沈家去，想和沈家大房拧成一股绳。可上回那件事，亲眼所见的人不在少数，渊哥儿也是在场的……周氏心里怕是也没底了吧……”
经了上次连氏陷害姚氏的事情上，老夫人就怀疑是周氏从中帮衬，心里失望之余，也算是看清了大房的真面目，不再一厢情愿自念自的好，愿意去想，就没什么想不明白的。李殊慈浑不在意的笑笑，说道：“大姐姐闹出这些事情，明眼人都看在眼里，不过是有相府的面子，不愿多说罢了。但若是想找个不大不小的官宦人家做宗妇也不是没着落。只是，大姐是个心气儿高的，未必就愿意。再者，她们若是真铁了心要搭紧了沈家，还有三姐姐呢……”
老夫人一愣，“雯姐儿？”
