两场亲事眼看都已成空，萧夫人只好把各家女儿送来的庚帖都拿了出来，一一对比，好生思忖，几日间也相看了好多十分好的女孩儿，只等萧天见面。原来夕月王朝的风俗，男女婚配之前都要见面的，不过越是大家族，越是要做得不显山露水才好，免得失了深闺女子的身价。
之前离家，带给了娘亲太多苦楚，萧天此时却也不敢过分违逆林羽瑶的意思。于是，或者茶楼偶遇，或者侯府家宴，在母亲的逼迫下，萧天也走马观花似的欣赏了几位大家闺秀。这些女子总是有动人之处的，有的琴声悠扬，有的书画双绝。一个个知书明理，一位位花容月貌。
萧天多少有一些惊诧，寻常在书画中见识过得女子，原来世间都有，只不过是养在深闺人未识罢了。可这些如诗如画的美人儿，好像都少了一些什么。少了几分若尘仙子的飘逸吧。谁的眼眸里，都没有那样的摄人心魄的清幽，没有那样扣人心弦的灵动。任谁的微笑，都不会是冰消雪融一样的生动，是春寒乍暖的舒适。萧天的眼前，恍恍惚惚，总是那个如梅花一般清冷，如梅花一样炫目的身影，哪里还看见他人眸中的情谊。
“你倒是看上了哪一个？”林羽瑶薄怒，这些日子见了多家女子，怎么那个平日里还算机灵的孩子，却丝毫不曾开窍呢？木木呆呆，成什么样子，哪里还有一丝一毫的风流俊秀。
“如果说都看上了会怎样？”萧天低了头，无辜了神情，怯怯问道：“杜府的千金，琴声颇不俗，刘府的小姐，描绘的好丹青。儿听闻王府的二姑娘善舞，那一日看见，果然好身段。张世叔家的可文和儿最是亲近投缘，只可惜每次见面都要说到她二哥张亭，一遍遍追究下落，实在无趣。我当真难以取舍，娘以为怎生是好？”
“扑哧。”林羽瑶满心恼怒，却也没忍住笑“什么叫做都看上了，你还真把自己当成个人物，说吧，最中意哪一个？如果不好取舍，娘就帮你做主了。”
“哎呀，不敢。”萧天轻笑，多了几分撒娇做痴的模样，讨好道：“儿心性不定，娶回来哪一个，都是作孽，不如咱们再等一等，等孩儿想清楚了，再决定不迟。”
林羽瑶摇头道：“别以为娘不懂你的心思，你一心只在欣颜身上，是吗？”
“哪里。”萧天摇头“娘想多了，那是孩儿的义妹，孩儿真心相待，从未有过轻薄的意思，娘怎么会看不出来？”
“那你的心思在谁身上？”林羽瑶奇道：“果真不是欣颜？”
“果真不是。”萧天笑得好一个风轻云淡，只是这般温言软语，却生生比刀剑更加锋利。松岁园的清风阁外，秦欣颜一片春心碎，随风凌乱。
年关已近，冬岁添寒，冷冷的空气似乎也要凝结成冰似的。风凌厉，狠如刀割，园中除了翠柏，其余枝条更显萧索。正是：愁云惨淡天气，阴沉沉许多压抑；压抑，恰似如今境地。天寒冰雪冻地，寒鸦懒怠哀啼，四下里更添沉寂。沉寂，好比此刻心意。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
每到年节，升平将军府中就无比忙碌，祭祖、接年例，还要进宫朝贺，事无巨细，规矩众多，再和着空中响不绝耳的烟花爆竹，谁也难得半日清净。这一年，连萧玄也开始跟着忙碌了，不过看这孩子有条不紊的模样，却比萧天更显得沉稳。
过了初五，萧天好容易偷得三分闲，悄悄回到寒梅园中，烫了几壶青州酿，备下些酒菜，差九儿去请胡万。
此时园中梅花开得更胜，只见林间一株株老树平伸着枝杈，棵棵相互牵连，千姿百态。花儿从树梢一直开下去，掩蔽着苍劲黑灰的枝干，甚至于树的根部也钻出了一两朵来。深红浅白的色泽从花心晕染开来，嗅过去，淡淡的清香，更觉娇俏喜人。
微风吹过，花枝轻颤，像是美人儿嘴角噙着的轻笑，又若笑靥下掩藏不了的娇羞。看花儿人的欢愉从心底缓缓溢出，眼中、心头立刻挤满了绽放的花朵，宛如美人坊的胭脂一样清润，晕染开去。望去满枝的、满树的、满天地的花，密密挨着，幻化出不尽的繁华，萧天刹那间怦然心动、心花怒放了。
梅林间有一株白梅显得更加动人，清冷地立在一角，冷玉一样的色泽，幽幽暗暗的香，别是一番独特的滋味，随风摇曳间忽然朦胧化作一道倩影，白衣胜雪，身上凛冽的寒气无边四溢，衣香鬓影在风中悠然飘摇，忽而唇角轻扬，微微一笑，掀起了萧天心中，一层层的骇浪惊涛。
“今日怎么想起哥哥？”胡万的声音忽而响起，冷香悠然消散，玉人不见。
萧天恍惚半日，终于清醒，却见九儿手里抱着好大一只砂锅，正差人找炭炉子。那砂锅中似乎煮着什么，热气腾腾，一股热辣辣的辛香满溢。
胡万笑道：“你好生口福，我买了一只黑狗，送到厨房剥洗干净，好容易炖出滋味，邀请欣颜，她却不肯吃。正要一个人喝闷酒，你又来请，难道是闻见了味儿不成。”
“哎呀呀，可惜了我这一园子的梅香，都被这俗气冲撞。”萧天急切道：“走，走，还是到你那里去。”
“嗐！”胡万叹道：“早也没见你说过去，净剩下折腾，着实讨厌。”
“折腾的是小的。”九儿笑道“二位爷不见，虽说垫着衣襟呢，手也快烫熟了。桐儿也不说赶紧接着，还有些眼力见儿没？”
“我不要，人家是属狗的。”桐儿掩起鼻子道：“人家怕万爷把小的也煮了呢。”
“啊呸！”九儿骂道：“不听人说，黑狗才是香肉，爷懂着呢。你这细长白条，谁有胃口，没得费事恶心自己。”
一行人说笑罢，却依旧到胡万住着的敬荷苑安顿去了。
狗肉出锅满院香，老酒一壶添酣畅。人生醉罢再无恨，何况兄弟情意长。萧天迷蒙着醉眼，笑道：“再来，今日你我一醉方休。”
“好！”胡万一样是豪情满怀，将碗斟满，一饮而尽，也笑道：“这几日在府上珍馐佳肴，却不曾如此畅快。”
“你不要哄我。”萧天嬉笑，乜斜了眼指着胡万“你以为我不知道，你也不是江湖上的好汉！装什么对酒当歌，情深意长。哈哈，都不过是我一厢情愿。”
胡万正色道：“绝不是一厢情愿，哥哥也和你一样，满腔仇恨无处开解。我们结义，的的确确是情真意切，他日，你若是需要，哥哥命也能为你豁出去，绝不含糊。”
“好！”萧天的眼中忽然迷蒙出水雾，笑道：“我知道，我又没有瞎了，如何能把人看错。哥哥是真英雄，你骨子里有忠义的味道，我能感觉出来。”
胡万难过道：“别怕，胡万不会对不起你，只可惜，你却是真的对不起欣颜了。”
“哥哥，别说，欣颜，我当她是妹妹，是妹妹。”
谁说过，男儿有泪不轻弹？可胡万的眼中晶晶莹莹的又是什么，他长叹道：“既然是妹妹，何必要千金买佳人笑？你知不知道，她的苦楚。她哪一日见到你，不是强颜欢笑。她想回埠州，却又不舍。她说，还好你现在未曾娶妻，还能痴痴在你身旁守望。她说，就这样望着你也就够了，别无奢求。萧天，你个混蛋啊！你怎么就看不上她！她单纯善良，心底无私，她痴心一片，你却不懂珍惜。”
“你是在说欣颜吗？”萧天心中似乎有点含混，疑惑道：“欣颜喜欢我吗？呵呵，怎么会，你不用骗我，你怎么还这样无聊。”
胡万扬手，将满满一碗烈酒泼到萧天的脸上，然后将酒碗扔在地下，冷笑道：“我骗你！我无聊是吧？如果不是看到欣颜心痛的快要死了，我来找你说这些！萧天，睁开眼睛看看吧，没有人骗你。就算是我们之前是真的有事情瞒着你没有敞开心扉去说，欣颜却没有。她见你第一面，就已经爱上你了。她为了你，收敛天性去装大家闺秀；为了你，在山中找寻了二十天，弄得伤痕累累，疲惫不堪，听说半夜就歇宿在山坳中，听着狼的吼叫嘶鸣；她为了你万里之遥跟到京城；她那一日听说你受伤，跑来看你，被门卫拦在门外，你知不知道她哭得多伤心？”胡万揩了揩眼睛，长叹一声道：“我骗你，萧天，你当真是瞎子吗？你没有看到那么爱笑的姑娘在你眼前，连笑都不会了吗？你看不出来？”
“啊。”萧天抹掉脸上的酒水，感到头痛欲裂，铺天盖地的混乱卷进脑海“可是，可是她对你不也是一样吗？一直以来，我们都当她是个小妹妹，不是吗？”
“萧天。”胡万忽然换了恳切的神色“哥哥求求你，求求你喜欢欣颜，你去安慰安慰她，不要让她这样心碎。你看她多好，生得那样美，笑得那么甜，心地又那么善良，爱你爱得那么纯粹。求求你，哪怕你是假装喜欢她也好，你当她是妹妹，就疼一疼这个妹妹吧。”
“可是，我。”
“没有可是，求求你，去说爱她。”胡万的眼眸满是深深的渴盼，似乎燃烧着火焰，将萧天灼烧得更加头痛。
“不，不好，我不能。”萧天勉强摇摇头，坚定道：“我不曾爱过欣颜，我不能骗她！”
“你混蛋，你就是个白痴。”胡万红了一双眼睛，愤恨道：“你会后悔的，一定会！”
忽然，二人身后传来一个清脆的声音：“胡哥哥，萧哥哥，你们两个都喝醉了。咱们别吵，都回去休息好吗？”
仿佛被人点到了静睮穴，暴怒的胡万忽然安静下来，一旁的萧天认出了眼前人，不禁窘迫难当。两个人说不出话，也动弹不得，四周安静得只剩下呼吸的声音。
“你们看这天气，只怕还有雪呢。”欣颜笑道：“我叫人来搀扶你们回屋吧。”
“欣颜。”两个人勉强开口，都只叫出来眼前人的名字，却不知道该说些什么。
