且说蔡氏与张允密谋,要与蔡瑁报仇,欲遣死士暗中刺杀刘备,当下潜入府中正要下手,不防暗中忽现三人,将张允死士杀倒一片,张允借月光看时,正是关、张、赵云三人,不由魂飞魄散,急领人往后门夺路而去,不料门外忽然火把通明,将张允围得跟铁桶相似,环顾四周,皆是刘备人马,赵云等亦随后赶来,张允本待杀出重围,无奈刘军越战越多,只得走投无路,缴械投降,被军士压至刘备处,讯问其因,张允骂道:“汝乃入室之狼,窥视荆襄之地久矣,荆州人人欲杀汝而后快,前番蔡瑁死于汝手,吾与其生死之交,特来报仇,不想堕汝计策!”左右听了不禁愤愤,张飞道:“便是俺兄长夺了荆州又待如何?”言罢便要拔剑杀之,却被刘、关、赵等劝住,单福道:“主公在此毕竟为客,若杀之刘表必生嫌疑,不如放其生路,送至刘表处定夺。”刘备从之,遂命孙乾领军士数十,至刘表处道明原委,孙乾领命而去。
却说刘表自襄阳事后,气疾愈甚,时常发作,欲将政事交于刘琦处置,不想蔡夫人从中阻挠,使其父子不能相见,又暗中进谗,诋毁刘琦、刘备等,自古枕边语最易入耳,那刘表在府中养病,与外界不通,蔡夫人又常使其子刘琮在旁每日伺候,刘琮天生聪颖,深得刘表欢心,天长日久,渐与刘备、刘琦等疏远,政事大小,悉由蔡夫人及蔡瑁旧党把持,一日刘琦欲来见父,又被蔡氏拦住,刘琦不由发怒,当庭辱骂蔡氏,说得蔡氏不免嫉恨,过几日便下了一道令书,反倒将刘琦逐出荆州,贬到江夏去了。
孙乾至刘表处,军士报与闻之,刘表本欲起身相见,却被蔡氏拦阻,道:“汝如此病重,如何见客?不如不见。”刘表道:“玄德久不遣人来此,此番来人,定有变故,吾当召见之。”时蔡氏已听闻张允被擒消息,只恐刘备将张允押至此处,到时将自己供出,不免要送了性命,因此刘表如何说辞,皆被蔡氏驳回,刘琮亦在旁相劝。刘表无奈,只命人说自己有恙,令孙乾来日相见,孙乾见状,只得押张允暂回驿馆歇息。
且说刘表躺于榻上安歇,自思今日蔡氏举动,颇不寻常,比它时不同,心中不免生疑,幸得有贴身内侍在侧,便吩咐其往驿馆打探孙乾消息,两下见面,孙乾见是刘表遣人来问,自将张允密谋刺杀一事道出,那内侍听闻后又传达至刘表处,刘表听了,不禁动怒,急忙起身,道:“张允现在何处?”内侍道:“尚在驿馆押着,孙先生道刘使君不敢擅专,只待主公发落。”刘表道:“今日天晚,明日汝便传孙乾来见。”内侍领命而去,刘表只是耿耿于怀,闷愤不已,更不想那内侍早被蔡夫人买通,遂将消息告知蔡夫人,蔡夫人听闻,不免心惊,连夜至蔡中、蔡和处商议,二人道:“张允乃大哥结拜兄弟,又掌水军兵权,此人若死,我等势孤矣,不如乘夜往救之。”遂急命人往探驿馆军情,闻得只有孙乾一文臣及数十军士,不由大喜,当下便率军悄然围攻驿馆,孙乾势单力薄,怎能抵挡?只得乘乱逃出,往奔新野,于路之上,正遇赵云,原来刘备自孙乾走后,放心不下,遂命赵云领三百人马接应,当下孙乾将荆州之事说了,赵云道:“先生且回新野禀明主公,再行商议。”二人自急往新野而去。
张允被蔡中、蔡和救之,及至府中,张允便道:“若被主公得知,我等定要灭门了!”蔡中道:“不如将荆州献于曹操,我等或可保全性命!”蔡和道:“吾亦心向曹丞相久矣,只是许昌无人相识,如何得够?”张允道:“兄长生前与蒯越深交,此人多智,不如前去问其计策!”三人商议已定,急至蒯越府上,蒯越听闻三人事,道:“可先作书一封与丞相,将荆州情形,详细道明。吾夜观星象,主公命不久矣,长子在外,急难归来,那时定立少子为主,届时汝等可告知丞相,命其率北兵南下,我等里应外合,便可成事。”张允等听罢大喜,欣然从之。
次日刘表起身,本待宣孙乾来见,忽军士来报,道是昨晚驿馆兵乱,孙乾、张允不知下落,刘表问及何人作乱,军士答是蔡中、蔡和两兄弟所为,刘表听闻大怒,道:“尔等竟欲造反么?”遂传令全境搜捕,若有私藏者斩。又唤蔡氏前来,责问之下,蔡氏只得哭哭啼啼,只道是中和两兄弟所为,自己实不知情等,刘表见了,不免心软,只得作罢。
且说孙乾连夜奔回新野,说道张允被蔡中、蔡和救去,刘表又未曾见到,刘备听得,不免心焦,欲亲往刘表处探望,单福进言道:“此正是天赐荆州于主公也。”刘备道:“先生何出此言?”单福道:“驿馆兵乱,景升若闻之,定下文书于境内抓捕,蔡氏二兄弟与张允被逼无路,定然起兵。主公何不乘张允等起兵时与刘琦联合,遥相呼应,齐入荆州杀此三贼,以主公名望功劳,荆州定为主公所有了。”刘备道:“先生陷备于不义了,怎可乘此兵乱,抢夺荆州?况刘琦尚在江夏,岂可弃之?”单福道:“吾闻景升病重,恐命不久矣,若景升病故,刘琦在江夏急切难回,届时荆州定立刘琮为主,恐那时曹操亦要举兵南下,主公若不之前立足,恐荆州要为曹操所有了。”两人正商议间,忽报曹军部将吕旷、吕翔领兵五千,前来新野厮杀,刘备问单福退敌之策,单福道:“既有敌兵前来,断不可令其入境,可使云长引一军从左而出,以敌来军中路,翼德引一军从右而出,以敌曹军后路,主公可与子龙出兵前路相迎,敌便可破了。”
原来曹操自冀州平复回许昌后,常有取荆州之意,特遣曹仁、李典并吕旷、吕翔等一班降将,领兵三万,出屯樊城,探看荆襄虚实。二吕又自进了曹营,未立尺寸之功,遂禀曹仁道:“今刘备在新野招兵买马,屯粮积草,北可扰樊城许昌,南可掠荆襄,不可不早图之,吾二人自投降后常思报效,只恨未有良机,今愿请兵五千,取刘备之头,献于将军、丞相。”曹仁大喜,与二吕兵马五千,往新野而来。
当下刘备从单福之言,命关、张二人前去准备,自与赵云等引兵两千出城迎敌,行不数里,只见前面尘头大起,吕旷、吕翔引军到来,两军各用弓箭射住阵脚,刘备出马于旗门下,大呼道:“汝等何人?敢来犯境?”吕旷出马道:“吾乃大将吕旷,奉丞相命特来取汝首级!”刘备道:“我道是何人来此,却原来是袁绍手下一降将,汝非吾敌手,且唤你家丞相来此!”吕旷大怒道:“织席贩履之徒,焉敢辱吾?”拍马直取刘备,赵云在旁急飞马而出,敌住吕旷,二将交战未及三合,赵云一枪刺吕旷于马下。刘备随后率军掩杀,吕翔抵敌不住,引军便走,正行间,不防一军突现,为首大将,正是关云长,吕翔急夺路而走,被云长冲杀一阵,折兵大半,行不到十里,又一军拦住去路,为首一人,挺丈八蛇矛大喝道:“张翼德在此!”唬的吕翔心惊胆战,不敢交战,只顾逃命,当下三路军马一齐掩杀,五千人马,片甲未留,吕翔亦死于乱军之中,刘备所获颇多,遂班师回城,犒赏三军,愈加重待单福,单福道:“曹仁屯兵樊城,今二吕被诛,他日必起大军来战。”刘备道:“当何以御敌?”单福道:“彼若尽数而来,樊城定然空虚,可乘间夺之。”遂附耳将计策道与刘备,刘备听罢大喜,次日忙预先准备已定。
且说曹仁闻得二吕被杀,不禁忿怒,遂起本部兵马,星夜渡河,意欲踏平新野,消息至刘备处,单福道:“果不出吾之所料。”遂请玄德出军迎敌,两阵对圆,赵云当先出马,唤曹将答话,曹仁命李典出战,两下交锋,约有数合,李典刀法渐渐散乱,赵云倒是越战越勇,李典料敌不过,拨马回阵,赵云纵马追赶,曹军阵中急忙乱箭射回,刘备见状,亦命两翼用弓箭射之,当下各自罢兵回营。
李典回见曹仁,只道刘军精锐,不可轻敌,不如回樊城暂避锋芒,他日在乘机图取。曹仁大怒道:“汝何敢乱吾军心!”遂命刀斧手推出斩之,众将苦劝方才幸免,乃调李典领后军押阵,自领前部,次日鸣鼓进军,就新野城外布成一个阵势,命人于城下挑战。刘备与单福等自在城上观之,但见阵中杀气腾腾,阵势甚是齐整,单福道:“且避敌锐气,待正午时分,再行破敌。”刘备从之,遂召集诸将前来,商议破敌之策,单福道:“此为八门金锁阵也,非一良将不可破也。”云长、翼德皆在旁请命,单福只是微笑摇首,惹得关、张二人不快,刘备道:“莫非先生嫌吾二弟、三弟不济?”单福道:“非也。非也。”刘备急问详因,单福遂将详细,一一道明,欲知单福所选破阵者何人,且听下回分解。