那个穿皮夹克的人又问，“还有谁想回家的？”
没有人吭声。
那人从左到右从右到左踱了个来回，见没人说话，就说：“既然没人要回家，那就是答应在这儿干活啦。我先说清楚，试工三个月，这三个月，每月三千。因为你们都是新手，得有师父带，三千里头还得给师父一千学徒费。也就是说，头三个月，每人到手两千块钱。”
他看了看大家，有的人听懂了，有的人没听懂，一副糊涂的样子。可是没人说话，没人提问，那人很满意。
“三个月之后，试工合格的，就成为正式工人，每月八千。如果挖煤量超过定额，还有奖金。我们目前最高产的工人，每月能拿一万。”说到这儿，那人又停下来看大家的表情。
果然，有些人脸上显出羡慕的神色。
那人显然对这种反应很满意，继续走来走去的发表讲话，“我们矿上，吃，是吃得很好，我也跟大家吃一个锅里的饭。住，回到地面上住的就是职工宿舍，”他往扔沈小六的地方一指，“现成铺盖。在井下，也有大家休息的地方。”
最后，他在中间站定，“大家既然来了，就安心工作，别的不多说了，现在食堂就有热饭热菜着着大家，吃饱了好好睡一觉，明天就开始工作。”那人胳膊一挥，就有人过来引着这群人去食堂了。
吃完饭回来，沈小六还在地上躺着，跟他一起从宁远县来的那个年长的人，看看外面没人注意，把他从地上扶起来，放到一张空床上。又拿出揣在怀里的玻璃杯子，里面是一杯白米粥，端着给沈小六一点点喂下去。
第二天五点钟，起床铃就响起来。一帮人着急慌忙的起来，被人领着到了一个简易的大厅，最前面的一面墙着，大家写着安全生产注意事项。有个人带着他们一条一条读了一遍，又解释了一遍。
快六点时，又被人带去吃饭。之后发了头盔和顶灯，就被带去一个矿洞口。那里已经汇集了一批人，看起来是老矿工。
领他们的人拿出一个册子，一个一个念名字，念到一个就领走一个新手。有新手问，“怎么不念我们的名字？”
一个老手不屑地说，“等你们试工期满才登记造册呐。”
那天直到晚上六点，他们才从井下上来，一个个从头发梢黑到脚底板，只有眼珠和牙齿是白的。
洗了澡吃了饭，回到宿舍。这次，中年人又给沈小六带了一杯白粥，又鼓动一起从宁远来的那个年轻人，偷藏了一个馒头。沈小六已经醒过好几次了，只是浑身酸痛，起不了床。一天没吃东西，见了吃了狼吞虎咽都给吃下去了。
第三天，沈小六睡到中午，挣扎着起来找吃的，被那个皮夹克看见了，说：“唷，身子骨不错啊，这就好了？行，明天跟着大家伙一起下井吧，我们这儿可不养白吃饭的！”
沈小六唯唯诺诺的应着，回过头来却满心愤恨，心想你可不要落在我手里。
晚上，那两个同伴照例给沈小六带了白粥和馒头，回来才知道沈小六已经自己去食堂吃过了。那位中年人叫沈国庆，年轻人叫赵大伟。
沈小六本来瞧不上这些人，这都是他以前说的泥腿子啊。可如今自己沦落至此，说不得还得指望他们照应着，就说，“嗨，我也姓沈，我叫沈腾，大家都叫我沈小六。咱一个姓，我叫您一声大哥吧。”
就这样，沈小六开始了他的煤矿工生涯。
沈小六因为加入的迟，没有给他配专门的师父，他就跟着沈大哥，两人一个师父。
井下不算深，斜斜的通道走下去，大约二三十分钟就到作业面了。但是气温比地面还低，可是他们下去干的是体力活儿，不一会儿，个个汗流浃背，衣服都湿了。
沈小六第一次见到地面以下热火朝天的工作场景，有人用？头挖，有人用铁锨铲，有人用小车拉，有人在小车后面推。十一二个人一组，承担整个工序，同组人配合的好，整个过程衔接就会非常流畅，配合不好就会磕磕绊绊，老闹矛盾。洞口有人给他们记帐，哪组一天运出多少煤，就是那一组一天的工作量。
每组都有最低工作量，超额部分就算奖金。可是，据老矿工讲，多数工人每天拼命工作，才刚刚能完成定额。要想超额，那得有超出常人的力气，以及同组人完美的配合才有可能。
沈小六这组因为多了一个沈小六，工作量计算就多出一个人来分，于是，大家都把沈小六使得团团转，想在多出的那个人的份挣出来。这可苦了沈小六，他哪受过这个若出过这个力呀。可是，他不拼命干，同组那八个人盯着他呢，他也不敢犯了众怒。
沈小六在井下吃了苦，到了地面就拼命吃，他要把他亏的都给补回来。好在他年轻，一番蛮干蛮吃，竟然长出一身腱子肉来，还成了新人里的壮劳力。
随着工作推进，坑道越来越深。原来二三十分钟就能走到的作业面，现在要四五十分钟甚至一小时才能到。越往下，沈小六感觉呼吸越困难。老矿工告诉他，“深处空气比地面上稀薄，所以，到了下面少说话，少动脑子，只管干活就是了。脑子用多了会头晕。”
沈小六本来就不是会动脑筋的人，这一来，更不用思考了，每天只管出体力。
干满一个月的时候，新手已经基本熟悉井下操作流程了，对于一些需要注意的安全事项，也被每天一次的例会学习装进了脑子里。井下的一些小技巧，也被师父带得差不多了。管理人员把新人老人打散，自己组队，因为正常情况下，一组根本用不着那么多人，七八个人足矣。人太多不利于提高工作效益。
沈小六所在的那个组，领头的就是带他的那个师父，姓黄。黄师父作主，把他们那组剔掉了几个跟他不太亲近的，剩下的，有沈小六，也有沈大哥，一共八个人。
沈小六因为自己已经成长为一个健壮的挖煤工，就非常瞧不上身体弱些的。他很奇怪师父留人为什么不是捡强壮的留，而是按亲疏远近决定去留。就像沈大哥，人虽然好，可是体力差，怎么练都练不上来，留着有什么用？
又干了一个月，矿井更深了，每天来去的路上，都要花许多时间。有地矿工跟别人调了班，下了井干足一星期再上来，反正下面有休息的地方，吃的喝的也有人送下来。沈小六他们组也这么干。
常期在井下干活，身体没有多余的肉，也晒不着太阳，所有人，要么是满身煤屑、乌漆墨黑，要么是洗干净了惨白惨白的。沈小六脸上的肥肉没有了，痘痘也没有了，人也白了，看着倒比原来俊了。
这天，沈小六他们组活干到一个段落，都缩在一个空洞里休息，等着饭菜送进来。黄师父说去撒个尿，问小六去不去。沈小六也不多想，跟着黄师父就去了。
在远离人群的另一个空洞里，黄师父边撒尿边问沈小六，“小六啊，原先没看出来，你还这么能干，咱们组，你是力气最大的新人啦！难得。”
“嘿嘿，是师父教得好。”沈小六累了一天，不怎么想说话。可是又不能不理师父，只是顺着师父的话头说。
“哼，我教得好的也只有你一个，你看你那沈大哥，他要能跟你一样能干，咱们这组铁定能超定额。”
“是啊，师父当初怎么会留下他呢？”
“我看你俩关系好，我想留下你，不就得留下他么？”
“嘿，我俩非亲非故的，师父，你可看错啦！还不是他看我有把子力气，非要凑过来表示亲热么。”
黄师父点点头，系好裤子，看着沈小六。“小六啊，李哥你知道吧？就是咱们矿上管事儿的。”
沈小六点点头，“知道。”能不知道吗，把他打得躺了两天。
“他呀，跟我是一个村的，原来也就是个穷小子。可是你看现在，多神气，一点力气不用出，就动动嘴皮子，一个月拿我们两倍的工资。你知道为啥吗？”
“为啥啊？”
“因为他有钱送礼呗，”黄师父手指指指上面，“他给上面的领导送了钱，就从跟咱们一样的挖煤小工变成了管事的啦！”
“他，他那么能干？”沈小六疑惑的问：“我看他身子骨还不如您壮实呐！”
“嘿，他那钱，可不是挖煤挖出来的。”
“那是咋来的？”沈小六直觉这里有猫腻，立刻小心地问。
黄师父看看沈小六，“我告诉你，你可不能告诉别人。”
“我发誓，您的话只有天知地知你知我知，我要告诉别人，让雷劈了我。”
黄师父凑到沈小六的耳朵边，悄悄地说：“他那些钱呀，是死人的赔偿金。”
“啥，啥赔偿？”
“当初，人带着六个人下井，上来的时候只剩下他和另外一个人，其他五个人，全死啦，说是局部塌方。鬼才信，还不是他们两个把那五个人害了，那五个人不知道都是他哪里找来的，只对矿上说是他同村的。嘿，我跟他一个村的，我都不知道我们村还有那么五个人。”
“然后呢？”
“因为说是他同村的人，所以矿上就把那五个人的赔偿金都给他啦，让他给人家属带回去。整整两万五呐，都进了他腰包。他用这钱疏通了上面，就从地下的黑鬼子，变成了黑鬼子的头儿。狠着呐！”
沈小六听明白了，眼睛眨巴眨巴，在动用很久不用的脑子。
黄师父偷眼瞧着他，观察着他的反应。
过了一会儿，沈小六似乎想好了，转过头来，看着黄师父，“黄，黄师父，这个办法来焕然一新快哈！”
“是啊，怎么样，想不想干？”黄师父此时的眼神，像一把刀子，紧紧的盯着沈小六。
沈小六被盯着缩了肩，可是想到戏文里唱的“无毒不丈夫”那话，把心一横，一条手臂往下狠狠一劈，“干！”
