二月的苏州城，冬日的寒冷尚未退却，而比严冬更能让人颤栗的是全城的局势；从一月底至今，陆续从常州和无锡等地汇集而来清军败军在城内集合成了一支近五千的人马，但是此时主持苏州城防的江苏巡抚徐有壬却丝毫高兴不起来，他心里清楚苏州城是太平军进攻的下一个目标。
在攻破江南大营之后的四个月里，负责执行“东征苏常”任务的李氏兄弟像历史上那样一路势如破竹，北路的李秀成先后攻克重镇常州、无锡，兵锋直指省城苏州，南路的李世贤取道浙北威胁苏南腹地，苏州城成为了清军在苏南最后的据点。
此时的苏州城形同孤城，守军士气低落。城内的最高长官两江总督何桂清抢在太平军到来之前先行逃往上海避难，但徐有壬仍然决意守城。
两天之后，李秀成大部赶到了苏州城北的浒墅关，所见满是流离失所的民众，原来清军害怕太平军借助城外的民房依托攻城，已经将城外的民房洗劫一空后纵火焚烧；此时的清军已是民心丧尽，李秀成的人马受到了民众们的空前爱戴。
在城外民众的帮助下，李秀成率军向苏州城发起了进攻，总兵张玉良指挥守军顽强抵抗，一时间把李秀成的第一波攻势硬生生地挡了回去；然而李秀成很快变换战术，他指挥一路人马向西南方向迂回诱敌，张玉良果然中计急率主力前去救应，结果苏州城的另一面遭到了李秀成部的“重点照顾”，后补知府何信义抵挡不住只得开了胥门投降，霎时间太平军大股涌进了城内。
当日，苏州城破，巡抚徐有壬自尽，光禄寺卿许乃钊、道员李绍熙等二十余文武官员被擒，总兵张玉良、马得昭等率残部向南溃逃。
拿下了苏州也宣告了李秀成对苏南的完全掌控，李秀成很快便以苏州为“首府”建设自己的根据地，他在拙政园和东西两宅的基础上开始修建自己的忠王府。十天后他本人又在嘉兴以北击溃了苏南境内的最后一支清军总兵江长贵部，苏南之地尽收李秀成之囊。
李秀成的壮大速度并不让我吃惊，况且有我在西面和湘军苦战，东线现在还没有人能阻挡他的脚步，此时的李秀成掌控了江苏中南部大片富饶之土，威望与实力剧增。据“中军统”的统计，李秀成现在拥兵已达二十余万，且配备了较多的“现代化”武器。军事实力极度膨胀的李秀成自然开始谋求相应的政治地位，“苏福省”就是在这个节骨眼上诞生的。
太平天国在建都南京后曾经宣布划分天下为二十一省，即清朝的十八省加上关外的东北三省，但是后来为了树立天京的权威便特意将首都天京和周边地区划分成江南省；现在李秀成在攻占苏州之后居然公然要求成立以自己属地为核心的苏福省，其野心足见。
我知道历史上的太平天国确实搞了个“苏福省”，但现在情况不同了，李秀成自立一省的设想也就存在变数了。
“殿下，您认为天王和干王会同意忠王设立苏福省吗？”刘继盛问道。
我楞了半晌，答道：“会吧，毕竟我天国现在掌握的地盘不多，忠王他新打下了这么一大块富庶之土，自然需要经营……”我对历史上的苏福省并不了解，但我知道它的确存在，所以我含糊其辞地说道。
就在这时一旁的周竹岐开口说道：“属下倒是认为这忠王的要求实在无礼，这不是自立山头吗？”
我想了一想点点头，历史上太平天国后期设立苏福省时基本上也就控制了苏福那点地方，现在的形势明显要好于历史上，所以一切还真的存在变数。
果然过了几天传来了消息，李秀成“设立苏福省”的主张被主持朝政的洪仁玕驳回，洪仁玕在文书上说太平天国只设二十二省，每省设十一郡，只有江南省设十二郡。洪仁玕这么公然地拒绝李秀成让我着实没有想到，毫无疑问李秀成是如今太平天国最强的实力派，他与洪仁玕、洪秀全所代表的中央的矛盾不言而喻，洪仁玕自然不会让他再整“苏福省”提升威信巩固地盘。
按理说李秀成和洪仁玕对抗跟我没有任何关系，我只需看热闹即可，然而很快手下人便送来了李秀成写给我的一封亲笔信，信里李秀成大谈设立苏福省的好处，包括加强统治管理、有利于树立民心、方便筹粮征税、训练新军等，最后他委婉地表达出希望我出面支持他李秀成创设苏福省的主张。李秀成承诺等一统中国后再将苏福裁撤，恢复江苏省。
说实话李秀成虽然出身于贫苦农民家庭文化水平有限，但从他的文章和他发布的那些檄文就能看出这小子的水平现在真是显著增长，我还真有点被他的信所打动，建立苏福省的好处让他分析得几乎无可辩驳。但我不敢轻易决断，我把这封信交给了刘继盛、周竹岐和王韬三人看，然后向他们征求意见。
“殿下不可啊，”看过信之后刘继盛率先开口说道，“殿下如果和忠王一起对抗干王那就中了忠王的计了，这可是明摆着以下犯上啊。”
“况且这封信里虽然列举了诸多好处，但殿下您仔细看看这些好处说到底都归他李秀成，就算成了我们也沾不到边啊！”周竹岐看后也附和着说道。
被他们一说我恍然大悟，作为一个后世人我是比较同情李秀成的，我认为历史上的李秀成如果没有洪氏的打压一定会有更大的建树，出于对李秀成这个历史人物的同情和对洪氏的愤慨我自然而然地倾向于李秀成。
李秀成在这个时候想到我也是正常的，毕竟我和他之前有个“小联盟”，互相支持对方的军事行动，此时的李秀成虽然实力很强威望很大，但地位却排在洪仁玕、蒙得恩、我与陈玉成之后，所以他自然要寻找支持者。
我仔细掂量着李秀成的这封信，“殿下，大事未成属下以为还是要把精力放在对付清廷上，其他的无外都是次要的于大局无关。”王韬的一席话让我稍有放松，但他终究是个“外人”，对太平天国的“内斗传统”不甚了解。
现在的问题是答应支持李秀成创设“苏福省”等于是公然和洪仁玕代表的中央抗衡，但反对李秀成又会影响我和他之间的“良好合作”关系，毕竟李秀成现在是太平天国甚至全中国最大的实力派，这还真是个两难的问题。
究竟支不支持李秀成呢？
就在我还在为李秀成和他的“苏福问题”纠结之时，突然从门外走进来了一个王韬的侍从不知向王韬报告了什么，王韬听后立即喜上眉梢。
“王宰辅？何事让您这么欢喜？”我笑着问道。
“殿下，您前段时间筹建的‘太平天国城王银行’即将挂牌成立了，现在已经筹得了足够的启动资金，马上就能开业了。”王韬兴奋地说道。
周竹岐和刘继盛都用鄙夷的眼光看着兴奋的王韬，他们还不了解近代的银行体系，不过我深知这金融机构的重要，一问才知是上回被我忽悠的普鲁士使团，他们不仅提供了他们国内最先进的克虏伯“开花大炮”，还对我进行了不小的资助，原因之一就是他们国王的弟弟摄政的威廉亲王对我很欣赏，而且他也确实希望主导普鲁士统一德意志，由于欧洲列强不希望看到统一的德国，我居然成为了普鲁士的第一个“盟友”。
开展银行业务可不是小事，这跟原来的税收支出不一样，我不是学经济的对此一窍不通，而此时也几乎没几个中国人对此精通，我邀请的胡雪岩还没有答复，所以我只能提前物色这方面的代理之人。
于是经王韬推荐，曾经任职上海海关的俞仲柳就任“太平天国城王银行”的首任行长，副行长是前大清漕运总督邵灿手下的钱粮总管沈青元；这两位是我这里为数不多的懂点经济的人士，虽然他俩都是清朝降官，但只要能胜任我必然不拘一格重用。
俞仲柳虽说以前就是在上海海关给外国人打杂的，但也因此有了不少见识，他上任伊始便提出了要以我的城王政府的名义“发公债”以筹措资金开办矿务，因为我之前虽然许诺陈宝箴、沈葆桢等兴办矿业，但毕竟手里的财政不多，这半年多来打下的成果大多拿来运转“城王银行”了，这笔资金不能动，剩余就要靠发行债券进行融资了。
作为我的银行行长俞仲柳提出的这个想法很有先进性，这段时间我指挥的几次军事行动都取得了巨大成功，我经营的根据地也是蓬勃稳定发展，以我的政府信誉为担保的公债一定能达到集资效果。
在我的银行业蓬勃发展之际，我开始不自觉地把目光投向了还在纠缠“苏福问题”的李秀成，拿下了这么一大块富饶的土地，我倒要看看他如何经营？如果让李秀成真的自建一省进行管理说不定他的经营会超过拥有现代头脑的我。
对于“苏褔省”这个问题我还真一时拿不定注意，就在这时突然门口的侍卫说有天京方面来的圣旨，我只得领着众官一齐跪倒接旨。
这是天王洪秀全下的诏书，内容是为了庆贺东征苏常取得了重大胜利，天王准备召集诸王为主持这场战役的忠王李秀成、侍王李世贤庆功。庆功场地设在了首都天京，被邀请的包括我本人还有李秀成、李世贤、陈玉成和杨辅清。所有异姓王无一例外全都在内。
接了这道诏书我心里暗骂无论这个主意是天王还是干王想的，这都是一个大昏招，陈玉成带队在湖北打游击哪能轻易脱身，李秀成和李世贤刚打下了苏常之地也都有待经营，杨辅清在皖南围攻重镇徽州到了白热化阶段，我……我也是刚刚打败萧启江部湘军返回安庆休整，就在大家都忙得关键之时一纸诏令让大家都去天京岂不是开玩笑一样？
在这个节骨眼上硬要召集所有在外将领，天王的目的只有一个，借此削弱诸王巩固洪氏江山，而这场我们要赴的宴会十有八九就是场鸿门宴。
