芝兰一惊，手一滑，木盆哐当落地，水花四溅，衣裳湿答答地落得一片狼藉。啪嗒--啪嗒--只觉手臂生痛，芝兰不由抬眼，林嬷嬷正高扬着竹鞭，咬着嘴唇，忿忿地抽了下来，急急闭目，却未觉疼痛，反而一阵暖意拢来，睁眼时只见庆芳护着自己，硬硬吃下了这一鞭。
“林嬷嬷，您息怒……她病刚好，力气小，我来收拾，保准不给您惹事儿。您受累了，等会我给您捶捶背，您消消气……”庆芳对着林嬷嬷堆满了笑，讨巧地求情。林嬷嬷淡扫了两眼，嘟了嘟嘴，摇晃着肥硕的身子走开了。
“庆芳姐姐--”芝兰双眸氤氲，噙着泪动容地唤道。
“没事儿，我皮厚肉粗的，这一下还经得起。”庆芳嬉笑道，“赶紧收拾吧。银月也不知怎的了，这会还没回来。”
两人埋头拣着衣裳，见车轱辘推搡着进了院，齐齐抬头，只见银月嘟着嘴黑着脸，与李四儿明显生了间隙。
芝兰悄悄睨了几眼身边的银月，心底万分疑惑，却不敢张口。庆芳瞧着二人，终是耐不住性子，凑到银月跟前问道：“怎么了？还从没见你动过气的。”银月抿了抿嘴，抬眼望了望二人，终是咽了下去。
“诶……你怎么了？有什么和我们都不能说吗？”庆芳碰了碰银月的胳膊，促促问道。
“我……”银月噙着泪，委屈地望了望芝兰，低声道，“芝儿姐姐，我……我……”芝兰心头一紧，急急埋下头，木木地搓着衣服，不知如何接话。
庆芳看得糊涂，心底着急，便硬缠着银月。银月无奈，心底亦觉憋屈，便悄声一五一十讲了出来，唯是落下了富察那茬。庆芳听完，忿忿地瞪了李四儿几眼，又瞟了眼埋头不语的芝兰，狠狠搓了几把衣服，终是按捺不住怒火，撂下衣服，大步朝李四儿迈去。
芝兰一惊，抬眼想扯回庆芳，却为时已晚……
“你还要不要脸啊？竟异想天开，想勾引皇上！”庆芳一把扯住李四儿的胳膊，扬了扬嗓子，忿忿道。众人闻声讶然，皆放下活计，愣愣地盯着二人。
芝兰顿觉不妙，赶紧上前拉住庆芳的胳膊，低低劝道：“庆芳姐姐，你别这样……”
庆芳一甩芝兰的手，愠怒地说道：“别拦我，都怪你，烂好心，救了这么个不知廉耻的东西。”
李四儿冷哼一声，拼命要抽开手臂，无奈庆芳个子高大许多，竟挣脱不开，于是幽幽说道：“是又怎样？人往高处走水往低处流。你以为你没安这份心？你不过是长得丑陋，没这个资格罢了。”
庆芳一听气得双唇微颤，双目微睁，急急反道：“竟有脸说这种话。你美，你有多美？不过是个狐妮子罢了。你那点破事，别以为大家不知道。居然有脸给个太监纳烟袋，捏肩捶背，还……还喂他吃……豆子。整个紫禁城没比你……更不要脸的。还妄想攀高枝，当主子！皇上能看上你这狐媚胚子！”
芝兰使劲要捂住庆芳的嘴，只是庆芳已撒开了性子，竟似脱缰野马近身不得，祸从口出该如何是好……
李四儿脸上红一阵白一阵，死死瞅住庆芳，顿时发了狂，手脚并用，歇斯底里起来。庆芳亦不肯示弱，两人竟扭打起来。庆芳终是身材高大些，渐渐占尽了上风，李四儿已被摁倒在地，头发凌乱，衣裳不整。
芝兰和银月急上前劝阻，却被院中姐妹扯住，萍儿朝二人摇摇头，使了个眼色。“萍儿姐姐，赶紧把他们扯开吧，这样会出事的。”芝兰急急央道。“别着急，庆芳吃不了亏，四儿这丫头就是欠教训。”萍儿低低说道。
萍儿及众人皆冷眼旁观，见李四儿足足吃了几拳，竟都窃生一丝笑意。唯独芝兰、银月暗暗揪心，任一旁如何劝解，庆芳完全没收手的意思。
“这是干什么？！啊？反了都！”伍贵生闻声一路小跑，狠狠拉拽开庆芳，怒怒地瞪了一眼，又轻轻扶起李四儿。李四儿并不避让，扯着伍贵生缓缓站起，捋了捋发鬓，朝庆芳怨毒地瞪了一眼，复朝伍贵生噙着泪，道：“伍公公，她信口雌黄毁我名节，也毁了公公您的名声，太监与宫女对食可是死……罪……这般诬陷你我，岂可轻饶？”
伍贵生急急甩开了手，怯怯地从李四儿身上移开了眸子，正了正身子，斥道：“这是哪个嚼舌根子的造谣？！我对皇家忠心耿耿，自认对你们这班宫女不薄，你们却恩将仇报。我不过对宫女稍加照料，竟被添油加醋如此污蔑。不教训教训，以儆效尤，你们便不知规矩二字！来人！”林嬷嬷碎着步子上前，低低候着。
“说！今日之事，依宫规，该怎么罚？”
林嬷嬷扫了扫院中众人，又冷冷瞟了眼李四儿，道：“当事之人，一人杖责三十。”
李四儿面色煞白，庆芳微微一颤却死死定神克制。芝兰一惊，顾不得许多，求情道：“请公公嬷嬷念在是初犯，从轻发落，别弄去内务府了，这等事传扬出去……”芝兰故意拖长了调子，望能唬唬伍贵生，尽量悄声平息此事。
伍贵生双眸燃起一团火，死死盯住庆芳，心底急急盘算，今日之事，她说得言之凿凿，若是被好事者宣扬出去，别说苦苦经营数载的管事之位，恐怕小命都不保，今日不是你死便是我亡，打不死你也叫你再不敢胡言乱语，狠了狠心，冷冷道：“塞住她的嘴，送去内务府领板子。”
“是！”林嬷嬷一手扯住庆芳，一手扯住李四儿，便要往外拽。李四儿一怔，狠狠要甩脱林嬷嬷，无奈被钳得死死的，怒怒地瞪了伍贵生一眼，道：“我有话跟公公说。”
伍贵生红了红脸，挥了挥手，默默走到墙角。李四儿跟着上去，低低说了两句。伍贵生脸色大变，瞅着她愣愣出神。李四儿露出一丝狂妄的冷笑，迎着目光未见半分退让。
伍贵生抿了抿嘴，指了指庆芳，朝林嬷嬷道：“事情都是这丫头惹的，把她拉出去。”林嬷嬷一惊，愣着未动，片刻，冷冷道：“公公如此恐怕有失公道。”众人皆惊，不由向嬷嬷投来一丝敬意。
芝兰心下无比慌张，三十板子，庆芳如何挨得住，况且天气转热，伤口不易照料，万一……禁不住泪流满面，扑通跪下，苦苦哀求道：“林嬷嬷，请您行行好，从轻发落吧。”银月亦跟着跪下，萍儿及众人皆跪下，齐齐哀求林嬷嬷。
林嬷嬷露出一丝难色，片刻又无比肃穆地说道：“公公，我在这浣衣局当差近三十年，这等事也曾遇过，却不曾见单单只罚一方的。若是公公执意如此，我也无话可说，只是……”
伍贵生扫了眼齐刷刷跪地的女子，又瞟了眼李四儿，但见李四儿目光凛冽，一副有肆无恐的模样，骑虎难下，心头尽是愤恨，不耐地挥手道：“休要多言，这里我说了算！拉下去！还有，谁要敢嚼舌根子透露半句，与那丫头一样的下场。”说罢，甩了甩袖子，扬长而去。
林嬷嬷木木站着，瞅了眼李四儿，又对庆芳捎了眼同情，低声道：“这也怪不得我了。”
豆大的泪珠滑落，庆芳死死盯住李四儿，嚷道：“李四儿，你等着瞧……我……唔……”林嬷嬷用帕子塞住庆芳的嘴，揪住她的双手，捎眼色给当班太监，便拉拽着庆芳出院。
芝兰失了方寸，狠狠扣住林嬷嬷双腿，哀求道：“嬷嬷，求您再等上片刻，我这就去求伍公公，求您等等。”说罢，使眼色给银月缠住林嬷嬷，赶忙起身奔去堂屋，不料被李四儿一把拦下。
“我念你救过我，不与你计较，你最好闲事莫理。”李四儿揪住芝兰，目露寒光，冷冷喝道。
“放开我，我不会让你伤害庆芳半分。”芝兰推搡着，含泪说道，心底万分后悔，当日好心救下的人竟……
