钱公公扫了眼班房，顿了顿，道：“你好歹是掌事……也罢，既然你愿意，就这么定了。”说罢，转身离去。
慕秋努了努嘴，道：“铜心姑姑，你可真是好心……”
铜心只是笑笑，对芝兰说道：“你初来乍到，今日就别当差了，我忙完手头的活，再交代你当差的禁忌。先领你回屋瞧瞧……”
“你们先照看着点，我去去就回。”铜心扭头朝屋内吩咐，领着芝兰便朝后院走去。
“这儿原本只有我一人住，回头我差人添个床榻。”铜心指指房间一侧，笑着说道。“多谢姑姑解围，叨扰姑姑，实在过意不去。”芝兰福了一礼，回想之前一幕，脸颊不由又微微泛红。
铜心会意，低声宽慰道：“英雄莫问出处，既在一处当差便是姐妹缘分。慕秋……她与荣嫔娘娘沾亲，自然身份高贵……她心直口快，你别放在心上……往后，多让着她便是……千万别逞口舌之快……”
芝兰抬头，触及铜心双眸一瞬，竟似轻捧两眼温泉，尽是暖意。萍水相逢，前刻解围，此刻提点，似乎好得过了头，只是此刻芝兰懒于细想，浑身乏力，轻飘飘得如一颗蒲公英飞絮，即便这关切是穿肠毒药，此刻也甘之若饴。芝兰微微笑了笑，道：“多谢姑姑提点。”
“嗯……你自便吧，准备传晚膳了，我得回去了。”铜心风风火火地朝屋外走去。
“姑姑……可否容我去点心局看看故人？”芝兰急语。铜心未止步亦未回头，只是飞快回道：“既在御膳房院内，无碍的。”
点心局近在咫尺，芝兰却步履沉重，甸甸挪不开步。那晚，踏着夜色，拖拽疲沓身躯一路由此去往浣衣局，仿佛就在昨日，唯是物是人非，此刻自己甚至落魄过当初。
“芝兰？”云溪瞟见芝兰，面上掠过一丝惊喜，道，“怎么不进来？昨日秦嬷嬷还在说你要回膳房，不料真回来了。”语气竟较之前同屋时莫名亲热些。
“云溪姑姑，我本想来看看大家，又怕阻你们当差……”芝兰福了一礼，努力挤出一丝笑意，却着实无法开颜，唯是弯了弯唇。
“我确实赶着当差，嬷嬷在屋里，见你保准高兴。”云溪指指一侧的膳房，无奈地努努嘴，道，“晚上我再去找妹妹。”
芝兰正要敲门，门嘎吱开了。眼角细褶子簇起，颧骨微隆，薄唇抿了抿，秦嬷嬷立在门前，双眸溺着宠爱，一把握起芝兰的手，轻抚手臂，动容说道：“总算回来了，回来就好了……昨日听说你要回来，我高兴得一宿都睡不着……来……快进来，给我好好瞧瞧。”
芝兰由着秦嬷嬷扯进屋，又推坐在炕上。秦嬷嬷仍握着芝兰未松手，坐在一旁，凑近端详着。芝兰坐下一瞬慌忙起身，便要抽手行礼，道：“劳嬷嬷挂心了，之前……谢谢嬷嬷打点……”
秦嬷嬷嘟了嘟嘴，硬拽着芝兰坐下，慈爱地说道：“说这话多生分，我啊……早把你当孙女看，你去那地方，我揪心啊……”说罢，抬手抹了抹眼眶子。
“嬷嬷……”芝兰急急抽帕子，给秦嬷嬷拭面，一瞬亦不由动容，唯是忆及昔日那幕，心底稍稍一冷。转念一想，秦嬷嬷当日明哲保身并无不妥，今日再度亲近亦无可厚非，宫闱之中但凡存得半点好意，便已是情分。芝兰努力挤出一抹微笑，道：“我这不回来了吗？往后得空便来看嬷嬷，只要您不嫌弃，还给您捏肩。”
秦嬷嬷抚了抚芝兰的脸颊，面上隐隐掠过一丝愧意，道：“瘦咯……以后多来走走，我给你做好吃的，咱养回去。”
屋内，嬷嬷喋喋不休，尽是叮咛关切。足足耗了半个时辰，芝兰才得以抽身去看小张子。
进屋，一眼便见小张子趴在床上，昏昏假寐，双眸氤氲，芝兰低低唤了两声。
“芝儿姐姐……”小张子睁眸，满脸惊喜，撑着床便要起身。芝兰一把上前，轻轻摁了摁，道：“好些躺着，别客气了。”
瞅着小张子稚气未脱的脸颊，感激、歉意、愧疚百感交集，芝兰立在榻前不由潸然，道：“都怪我害你受苦了。”
小张子摇摇头，笑道：“只是挨了十个板子，总管特意留了手，当差的自然不会着力。没事，一点都不疼。”
芝兰泪眼婆娑，一瞬犹豫，竟脆脆跪下，道：“大恩不言谢，若是没有你，银月和庆芳姐姐恐怕都难逃此劫。”
小张子强撑着要起身扶芝兰，急得支吾道：“姐姐，这是做什么？使不得……快起来……”
芝兰缓缓起身，恳切说道：“我现在连件像样的谢礼都没有，实在是无礼。”
小张子涨红了脸，低头垂目，羞愧说道：“芝儿姐姐，你这样，真叫我无地自容。我……我……是有私心的，我想帮姐姐是不假，可……更想还纳兰大人的大恩。当年，我不到七岁……净身时险些挨不住，敬事房都说我是救不活了。多亏纳兰大人热心……请太医施了药，要不……我早没命了。我知……纳兰大人对姐姐……”
“小张子……”芝兰先是一怔，急急摆手打断道，“不是你想的……那样……”说罢，不由低头，绯红染面。
小张子尴尬地笑笑，道：“姐姐，我知道的……姐姐放心，我定不会乱说。”
芝兰抬眸便要辩解，唯恐越描越黑，噤声作罢，复又低声说道：“你好好休息，我改日再来看你。”小张子笑着点点头。
兜兜转转，冥冥之中容若就是救星，危难关头总多亏他才化险为夷，婉儿姐姐是盏明灯，心乱如麻之时她总能带来慰藉。得知己若此，今生大幸。芝兰心间腾起一抹暖意，凝结成霜的心结似乎稍稍松了松。
