门外的人听到她异常平静的声音，反而迟疑了，吞吞吐吐了半天：“娘娘，太……太后……娘娘……殁……了……”
“娘娘？”
半晌也不见回应，外面的人有些急了。
明珠伫在门后，始终没回应她，反而动作极为缓慢地转身往昏暗的殿内走去，一步一步就要踩在心上，她重新打开窗，冷雨又飘了进来，那丧钟的哀鸣一遍遍回荡在这满城的黑风疾雨里。
原来心里那种不安的感觉，早就预示了这一刻。
明珠裹着一身苍白的素缟跪在慈宁宫的灵堂前，很快就看到了明家一干家眷，哭哭啼啼地进来了。明珠一见到慈眉善目的明夫人，心中积压许久的情绪终于再也忍不住，伏在明夫人肩头大声恸哭起来。
“姑姑没了——”
她不明白，为什么一夜之间，向来身子无虞的太后姑姑突然就病殁了，就连容姑姑也服药追随太后姑姑而去。
明夫人瞥了眼坐在上首表情莫测的朱胤，安抚地拍了拍明珠的后背：“天有不测风云，人有旦夕祸福，万般皆是命啊。我的好孩子，快别伤心了，或许这就是你太后姑姑的命。”
明珠蓦然睁开眼，冷冽的目光斜射向上首的人：“我不信这是姑姑的命！除非有人蓄意——”
明夫人手一抖，惊恐地捂住她的嘴，恨铁不成钢般垂泪道：“你……你如今尊为贵妃，大庭广众之下喧哗，成何体统？”
见状，明珠顿时止了声，越过明夫人的肩头，看了看面色沉郁的大哥明少华，又两位姨娘及妹妹，这才发现大家也是一脸担忧，因她，这些人随时可能会被殃及。
这时，旁立的李国舅不怀好意地插言道：“为何不见明大人？”
明夫人朝儿子递了个眼色，明少华立马上前，并不看李国舅，面向朱胤禀道：“请皇上恕罪，父亲大人中风后缠绵病榻，至今已有数日未曾下过床了。”
朱胤点点头，剑眉凤目流露出点点惋惜：“明爱卿近日未曾上朝，朕已有所耳闻，只是没想到病况如此堪忧，让宫里的御医去瞧瞧吧。”
明家众人连忙谢过，谁料明珠突然甩开明夫人的手，冲到朱胤面前，“扑通”一声，重重跪在汉白玉的地砖上：“皇上开恩，请准许臣妾回家为父亲尽孝。”
朱胤眸光微缩，似乎被她这突如其来的举动惊住，那张紧绷的小脸决绝得叫人心疼，哪有半点妥协的意思？如果不答应她，她又岂会善罢甘休？
可是，一旦放她回去，明家作何打算尚不得而知，若是里应外合，他日必定兵戎相见！一想到若有那天，他们变成敌对，她对他只剩下杀意，心窝处苍凉如同撕裂开一道口子……
他一直想要端平手中的两碗水啊，他宁愿陪着明少华一起装傻让太后安心，他也顺了舅舅的心思将清阑扶上后位，他们都是他关心的人，不论是李家，还是明家，他只是希望这样相安无事下去，没有人可以受到伤害！
为什么明家非要打破这个局面，更让恒儿和清阑都成了牺牲品！就连恒儿身上流着一半明家的血，他们也狠心地不放过！！！
或许就像舅舅说的那样，就算他不会灭掉明家，今朝太后愿以一死掩藏加害皇后皇嗣的罪行以及明家的秘密，往后明佶也必定将他视作积怨颇深的仇人。
见他迟迟不答，明珠咬着唇，磕了一个响头：“请皇上成全！”
光洁的额头浮出一块红肿，人群里的朱昀握了握拳，终是忍不住站出来，哪怕是面对他的老师明大人，她此生又何尝行过如此大礼，更何况是求人？
“百行孝为先，此乃常情，本王认为娘娘此举并未不妥，望皇上成全她一片孝心！”
他一说话，就像一股强大的气场影响着全场的气流，在场官员中不少明老爷的门生也纷纷进言，动之以情。
朱胤甫一抬手，让进言的声音戛然而止。
凛起剑眉俯视明珠，他淡淡说了一句：“你先起来。”
明珠一双黑白分明的瞳眸被泪水洗过后更加灼亮，定定直视着他：“皇上答应了吗？”
“朕允了，不过——”
朱胤看着她眼里由忧转喜，由喜又变成惊，就像跳动的火花在心房内明灭，“一日期限，不准留宿，申时前必须回宫。”
她没想到父亲竟然病重，此刻只想亲眼见上他一面！哪里还有心思去管什么一日期限、申时回宫？！
听到朱胤的答复，明珠激动得几乎热泪盈眶，似有意又似无意地看了看身后的朱昀，后者只是淡淡扫过她一眼，很快又撇开头去。
有时候她宁愿他对自己冷漠一点，他对她越好，她心里那份愧疚就越沉重，她欠他的恩情人情，怕是这辈子，她都没法还清的。只是他最想要的，她也永远给不了。
车轮辘辘，车窗外巨大的宫门拱顶从头上晃过去，就像拨开阴云重见天日，明媚的阳光一点点投照在脸上，迎着那耀眼的光，她眼内微刺，不知不觉就流下泪来。
身后的城俨然是一座金碧辉煌的牢笼，她逃得了一时，也逃不开一世。
满城素色，街上冷清异常，酒馆商铺全都关门歇业了。
天地间只剩下这一种安静得死寂的颜色！
明珠放下车窗帘子，回头看了看满脸倦色的明夫人，此次私服出宫，她与明夫人同乘一辆马车，明少玉骑马在前，姨娘们的马车在后，虽然已经刻意保持低调，但是这一行人出现在街上，加之随行的明家家丁侍卫也算是一长串仪仗。
她动了动嘴唇，终是将心里的疑惑再次压下去，问起她爹明佶的病况，明夫人始终含糊其辞，给出的答案也是模棱两可，让明珠心里越发生出疑虑。
比起在朱胤面前的自如应对，明夫人不想在自己女儿面前有所隐瞒，却又苦恼该不该道破，一路上索性假装小睡躲过明珠的盘问。
半个时辰后，马车终于停驻在明府门前，仪仗中早已小厮快马先回来报信，她一下来，便被府门前跪了满地的家仆惊得怔了怔，她入宫做了皇妃，到底是第一次回来省亲，若非家中如今生了变故，自然要更加隆重的。
明夫人在她身边劝慰了几句，便让众人将她簇拥进府。
明珠顾不上客套寒暄，几乎撇下众人，一个劲儿地就往明老爷的房间狂奔，偏是到了这种时刻，苍天也要作弄她，窜来窜去，直到面前一堵墙彻底断了她的前路，她才跺脚放弃。
后面追上来的婆子，是她的奶娘，小时候也老是在她屁股后面喘着气追赶，奶娘拉住她，苦口婆心劝她冷静，原来这会儿她爹正在接受宫中御医的会诊，不宜打扰。
她正疑心那个御医这么刁钻，还怕医术被人偷学了去，非要关着门悄悄治？
回过神来，已被奶娘带到了前厅，明夫人和两位姨娘都在，却不见大哥明少华，其实一直没见到二哥明少玉她心里也很纳闷，只是想起最后一次相见，两人不欢而散，便懒得去多想那个没人性的冷血哥哥！
还是那个古板老气沉沉的厅堂，这回她坐在往日爹坐的那个位置，心里就想打翻了满大缸的醋，酸楚潮意汹涌而至，一年多前，她偷偷逃回京城，就是跪在前面那块空地给坐在这个位置的爹认错！
早知今日，她就应该偏安一隅，拉着玄琪呆在扬州混日子！
脑海中倏地闪过朱胤剑眉凤眸的那张脸，初见的明澈温润，如今的沉郁冷疏，居然都像勒紧心脏的一根弦牵痛她，如果不回京城，这辈子就不会和他有任何交集！
纵然脑子这样不停告诉自己，心里却似乎始终不甘心……
“太后娘娘如今没了，明家等于倒了一个大靠山，”
二姨娘满脸愁苦，不似伤心，倒像是为前路担忧，“咱们家以后就指望贵妃娘娘了。”
明珠不屑地瞟了她一眼，揶揄道：“二姨娘不怕明珠野性难驯，在宫里惹了祸，反连累了你们？”
二姨娘脸色微僵，很快又恢复过来，似笑非笑：“这宫里复杂得很，我这个做长辈的也是替你担心的，所谓一人计短，二人计长嘛。”
说完还特意征询了下明夫人的意见，想要寻求认同，明夫人漠然看了她一眼，低头喝茶没理她。
二姨娘倒没自觉无趣，反而将身后的女儿推到人前，目光却讨好地看向明珠：“你看看你二妹，模样生得也是水灵，性子也温顺，若是有这么个人在你身边，同你一起担忧解难，明家在宫里也算是还有个支撑。”
哼，是想踩着她，让二妹飞上枝头变凤凰吧？
明珠不着痕迹地打量了一番秀兰，姿色倒是有点点，秀兰被她一瞧，反而不悦地撇过头去，似乎嫌弃她这个姐姐，明珠啼笑皆非，这也叫性子温顺？没记错，秀虹还说经常受她欺负呢？
明知二姨娘的意图，她故意装作不懂，佯问道：“二姨娘的意思，莫非是要让二妹进宫给我做侍女？”
二姨娘脸色又是白又是青，拦住几乎要跺脚冲走的秀兰，就像吞了苍蝇一样，闭着嘴再不发一言。
过了片刻，明珠想起一事，命人在书房备好笔墨，正要起身离去。
这个时候，始终维持沉默的明夫人似乎斟酌了许多，突然开了口：“如今明家正是多事之秋，你二姨娘的话也不无道理。”
宽大的袖摆一不留神拂落了桌上的茶杯，仓皇间，明珠错愕地瞪着明夫人：“娘，你怎么……”
这几个字从明夫人嘴里迸出来，就像平日那个慈眉善目的的明夫人骤然间分崩离析，眼前的明夫人音容依旧，却让她感觉好陌生！
明夫人上前携了她的手，一前一后朝着书房姗姗前行。
一进书房，明珠就甩开了明夫人的手，明夫人朝门口的人使了眼色，随即关了房门，转过身来，看到书桌后的人满脸怒色，不禁唉叹了一口气。
明夫人一靠近，明珠就气冲冲地背过身去：“后宫的女人还不够多？娘竟然还要让妹妹来抢我的丈夫？”
明夫人闻言微怔，侧过身子，细细打量着明珠的表情：“傻孩子，难不成你对皇上动了真感情？”
“才没有！”
明珠矢口否认，脸上却形同火热了一样热烫，双手立马捂着脸颊。
明夫人虽不信，也不想让她拆穿，只盼着她早点清醒：“咱们都是皇家的臣子，再尊贵也是奴才，纵然你姑姑贵为太后，这辈子也是在伺候皇家，你可以把主子服侍的妥妥帖帖，但万万不可失去自己的一颗心哪。”
