芳春趁着主子每日去太后处，有半日的闲，就回浣衣院看看，管事姑姑正巧一出门，看见她朝这厢过来，谄媚笑着道：“芳春姑娘，听说你很得季嫔娘娘信任，可别忘了拉巴我们。”
芳春脸色淡淡的，问：“如意在不在？”
管事的姑姑满脸堆笑，道：“如意可是攀了高枝，被皇后娘娘要去坤宁宫。”
芳春纳闷，前两日还在，怎么竟走了，管事姑姑看她纳闷，悄声道：“还不是如意姑娘长得好，被皇后娘娘看上，我跟你说”，说着，凑近附耳小声道；“皇后娘娘从后宫中选了几个容貌好，心灵手巧的，听说，专门教习歌舞，预备敬献皇上。”
芳春敷衍几句忙着就往回走，边走边想，管事姑姑说得十有八九真的，如意是浣衣院长得最好看的。
才走不远，看见同屋住过的浣衣院杂使宫女，专门洗三品以上妃嫔衣物的红凌，红凌正手里拿着个空包袱皮，芳春一看是给那个嫔妃送洗干净的衣衫去了。
红凌见她自是高兴，道：“芳春几时来的，竟要回去。”
芳春笑着迎上去，道：“来了有一会，寻你们不着，正想白来一趟，要回去。”
红凌热情招呼道：“进屋里坐吧。”
芳春心里有事，急着走，道；“季嫔娘娘也快回来了，我改日在来。”
红菱送她出来，芳春道：“我听说如意调去坤宁宫，这是什么时候的事。”
红菱瞧附近没人，悄声道：“没几天的事，忽有一日，来了个坤宁宫的老嬷嬷，叫管事姑姑直接唤如意出来，前前后后地看，又叫到里间，很久出来，就带走了，东西都没收拾，那老嬷嬷说，这去处什么都不短，那些不值钱的东西不用带了。”
芳春小声问：“知道做什么吗？”
红菱神秘地道：“听说，皇后娘娘在后宫中挑选了十个绝色的宫女，准备献皇上。”
芳春听完，忙忙就赶回熙和宫，连红菱在身后嘱咐常回来也没搭腔。
回熙和宫，就直奔正殿而来，赵胜站在门口，见她回来问：“芳春姑姑，怎么这么快就回来了。”
芳春含糊道：“找的姐妹没在，就赶回来了。”
说着，又问道：“主子回来了吗？”
赵胜朝里面一努嘴，道：“才回来。”
芳春快步进殿，主子没在正殿，她听着西暖阁中有动静，就掀帘子进去。
见季宝珠正坐在炕沿上，绣一个荷包，主子弄了有两三日了，还不用她帮忙，说是要送皇上的，主子针线不敢恭维，好歹是份心意就行，芳春欣慰主子同皇上不在闹别扭，可才听红菱说的消息，让她心里一沉。
季宝珠抬头看她进来，道：“这么快就回来了。”
芳春上前，凑近把听到的学了一遍，说完，观察主子脸色。
见季宝珠神色淡然，没放在心上，芳春担忧地道：“皇上对主子用心，这分了宠，难保皇上心意变了。”
季宝珠继续绣着，也没抬头，道：“两情相悦，强求不来。”
这正说着，厢贵人声儿在殿外响起，“姐姐，妹妹来看你了。”
芳春忙打起帘子，厢贵人一脸笑容进来，季宝珠把未绣完的荷包放到桌子上，噙着笑，站起身，道：“妹妹有日子没来。”
厢贵人道：“我那像你这么闲，有个坠脚的。”
季宝珠让她到炕上坐，厢贵人也不拘礼，身后跟着个宫女替主子脱掉绣鞋，厢贵人一挪就上了炕，季宝珠对面看她脸色光亮，容光焕发，道：“妹妹越发福相了。”
厢贵人也不生气，道：“这一猫冬，足又长了五六斤。”
季宝珠笑道：“别人羡慕不来呢？”
厢贵人打趣道：“妹妹还羡慕你，有宠，不像我，皇上这一二月都未来我宫里。”
季宝珠道：“这宫里频繁出事，先是舒贵妃又是夏常在，皇上他心焦。”
厢贵人往前探身，道：“听说，这回皇后娘娘的妹子留在宫中，贤妃娘娘的妹子也留在宫中，这怕有些意思。”
季宝珠漫不经心道：“贤妃娘娘的妹子我见过了，却是不错。”
厢贵人小声道：“谁都看得出，皇后娘娘想把自己的妹子纳入宫中，做个膀臂，至于贤妃娘娘的妹子，就不知道了。”
一旁的芳春插嘴道：“听说，她是贵太妃留下的，说是陪贵太妃解闷。”
季宝珠心里话没说，那是陪着解闷，这是给萧昂创造机会。
这时，厢贵人又想起道：“你那宫女唤作水桃的，如今孩子没了，也不知怎么样了。”
季宝珠道：“我让雨燕和荣宽过去看看，总是侍候我一回，我听了也替她难过。”
厢贵人嗔道：“这宫里头只有你心眼好，后宫人等巴不得她出事，不过也怪可怜的。”
这正说着，雨燕和荣宽回来复命。
却原来，雨燕得了主子命，出来院子里，寻了荣宽，二人就奔春怡宫，一路荣宽默默想着心事，雨燕知道他心里替水桃难过，只是不好点破。
就岔开别的话题，与荣宽有一句没一句地走着，转过几道红墙，就看到春怡宫的影。
二人进来宫门，直接去了西偏殿，进到正殿，静静的没有人声，二人朝两边看看，里间灰鼠棉帘子撂下，雨燕打起帘子，抬腿进去。
只见北炕上躺着一人，背对着身子，背影看是水桃，炕沿边站着个宫女，手里端着个轻油菊纹碗，听见脚步声，转过身来。
雨燕走过去，荣宽跟在身后，雨燕接过那宫女手中的碗，俯身炕前，道：“常在，奴婢雨燕和荣宽来看您了。”
水桃一动没动，雨燕又道：“常在吃点东西。”
那宫女在旁道：“常在这几日水米未打牙，正好你二人来劝劝。”
荣宽站在水桃身后，瓮声瓮气道：“身子骨要紧，常在想开些。”
水桃听他声音，身子动了动。
慢慢转过身，雨燕和荣宽一见吓了一跳，只见水桃粉嘟嘟的圆脸，几日功夫竟变成巴掌大，面色苍白，唇无血色，瞪着空洞的大眼睛，似是个幽魂，毫无生气。
雨燕一振难过，一手端着的碗放在旁边桌子上，抽出帕子，抹抹眼睛，道：“主子让我二人来看看你，看你过得好不好。”
水桃眼珠动了动，凄楚地笑容在嘴边漫开来，看着更加令人揪心。
雨燕和荣宽陪着开解，直到下晌才回宫，同主子禀了水桃的事，季宝珠和厢贵人皆唏嘘不已。
季宝珠道；“你二人下去歇着吧，这里只芳春侍候便好。”
二人下去。
厢贵人看房中气氛有点沉闷，换了话题道：“季姐姐，说话就到年三十，今年做得新衣裳下来，我得了花锦缎出灰鼠锋毛的袄裙，上身一试，又瘦了，这尺寸是二月以前量的，这才没多少日子又胖了，你说气人不气人。”
季宝珠笑着道：“胖点好，福气才压得住。”
厢贵人笑道：“借你吉言，旁的也没甚解说。”
年终岁尾，后宫设宴。
季宝珠在宫里等着厢贵人同去，正好罗御女也一道去，就三人挤在季宝珠的舆撵上，朝坤宁宫去了。
这次后宫筵席摆在坤宁宫，季宝珠三人找寻各自的位置将坐定，皇帝萧昂携着陈皇后就到了。
才要上座，太后太妃们就到了，帝后亲率众宫妃迎太后驾。
待太后皇上坐了，众人才纷纷落坐。
这一次，陈皇后吸取上次教训，不敢随便叫民间艺人进来，威胁皇上的安全，上次萧昂没责怪，陈皇后却觉得不是滋味，毕竟主意是自个出的，好在萧昂后来一门心思在季宝珠身上，也就没提起和追究此事。
季宝珠蜻蜓点水吃了点点心，垫垫肚子，看桌上没什么可吃的，就撂下筷子，朝大殿上看。
就见淑妃座位旁多了一个少女，眉眼与陈皇后有几分相像，又不大像，陈皇后属清秀，而这少女却明媚照人，周围之人顿觉黯然失色。
淑妃与之闲聊，这少女不时偷瞟眼上面坐的萧昂，萧昂起初也看见了，想起皇后提起过，自个一个同父异母庶妹，来宫中陪自己住些日子，也就没大在意。
季宝珠发现另一个变化是贤妃身旁多了把椅子，这婉约美好的女子她见过，是贤妃的妹子。
而贤妃的妹子却坐得端端正正，目不斜视，心无旁骛，季宝珠对她印象极好，像足了贤妃的做派，一副大家风范。
季宝珠端详这两个女子时，萧昂却似不经意朝她坐的地方目光扫过来。
她旁边的宋昭容纪修媛均察觉到皇上的目光朝这厢看，都正了正身子，季宝珠也察觉出萧昂在朝她这边看，却迎着萧昂目光看去。
微微一笑，萧昂会意，季宝珠又眨眨眼，眼一睁一闭，逗得萧昂很愉悦，也朝季宝珠眨眨眼，一睁一闭，旁边陈皇后一直暗中观察萧昂表情，萧昂朝她妹子看过去，她有点紧张和高兴，但转瞬，萧昂没什么特别表情，就把眼睛移开，不久，又朝贤妃的妹子看去。
陈皇后徒然有点紧张，盯着萧昂脸上看，看萧昂目光停了一会，即收回来，也没特别的惊喜，这才放了心。
萧昂陪着太后，太妃们聊天，中间朝季宝珠坐的地方看，与季宝珠眉目传情，二人心领神会，似很有默契。
陈皇后看得一清二楚，不禁心里不舒坦，有几分不好的预感，接下来自己的精心安排怕要毁在季嫔手里。
