乾清宫。
萧昂负手而立，京都五城兵马指挥使刘正坤跟前奏事，萧昂问：“此消息确定？”
刘正坤探身肯定地道：“确定，季云海之疾一定是假。”
兵部尚书厉方也向前奏道：“季云海和军中大部分将领暗中都有接触，微臣若将这些人换下，必动摇军心、国本。”
内阁首辅大学士文盛杰奏道：“皇上，依微臣之见，皇上不妨效仿先朝，杀母立子，以绝后患。”
兵部尚书厉方趋前也奏道；“皇上，微臣看这办法可行……。”
未等厉方说完，萧昂突然暴喝道：“不行，以后这种主意不要给朕出。”
三人互相看看，低头不敢在说。
从乾清宫出来，内阁首辅大学士文盛杰摇摇头道：“皇上一世英明，终将毁在这女人身上。”
刘正坤道：“自古英雄难过美人关。”
朝堂所议立储之事便暂罢议。
皇帝连着三日都未来熙和宫。
夜晚，季宝珠想宽衣歇下，雨燕在耳旁悄悄说：“主子，安王在老地方等您。”
季宝珠也没多问，知道安王萧乾无大事不会私会自己，毕竟姑嫂理应避嫌，况夜半更深。
季宝珠换上夜行黑衣，嘱咐雨燕几句，便独自一人，趁着暗夜，凭着记忆来到那座废弃的宫殿。
转过那道坍塌半截的墙，季宝珠就见漆黑暗影中立着一熟悉身影。
两人相隔几步站定，季宝珠问：“安王找嫔妾是有大事发生？是为立储之事？”
安王萧乾不得不佩服这女子，他最初鄙视她，以为她空有美貌，只会拈酸吃醋的无知妇人，可一路行来却发现，她是个很不一般的女子，每一次他暗中稍加提点，她便把下来的事做到最好，其结果都大出乎他的预期。
是她，让他皇兄如此冷漠之人动了真情，对季家网开一面，这是她与众不同处，这些年后宫无数个得宠嫔妃，萧昂转眼便弃之脑后，这叫季宝珠的女子足以让安王称奇，安王越来越发现这女子身上那股子柔中带刚，超常坚韧，并聪慧无比。
他的眼光越来越集中到她的身上，几乎便忘了助她是为了报仇。
安王见季宝珠瞬间心没来由的悸动，声儿里有些不稳，道：“季嫔娘娘所料不差，正是为了立储之事，本王听闻，宠臣建议皇上效仿先朝，杀母立子。”
安王此言一出，本以为会吓到她，可却见季宝珠没异常的反应。
停了稍许，季宝珠道：“谢王爷好意提醒。”
声儿平淡淡的，没什么起伏，这又让安王萧乾有点意外。
安王好像突然猜到了她的想法，略带惊慌道：“你不是要……”，心一慌，称呼用了你，而不是敬称。
季宝珠道：“正是。”
萧乾惊愕中一把抓住她手臂，坚定地道：“你不能，不能死，即便是那样，结果也未可知。”
季宝珠倒没挣脱他死死钳住的手臂，只轻轻道：“我没你想象的愚蠢。”
看萧乾还不放手，季宝珠像是宽慰他道：“我也不想死，皇上要杀母立子，决心不是一时半刻下得了的。”
萧乾脱口道：“我不会让他那样做的。”
季宝珠道：“皇上不是什么都没做吗？”
萧乾慢慢冷静下来，才发现自己还扯着他手臂，手松开，干咳了了一声略解尴尬。
萧乾透漏了这个危险的信号，虽然她不信萧昂会对她下手，但对季云海季家是不是肯放一马，这谁都无法预料，晟儿才百天，这时候萧昂若动手，季云海必然起兵，未战先就失了人心，国泰民安，出师无名，人心向安定，定引群起而讨之，况他女和外孙皆在深宫，他势必投鼠忌器，其结果可想而知，而季云海若兵败，季宝珠既成罪臣之女，那晟儿的境况堪怜。
杀母立子，晟儿真能做皇帝，她宁愿牺牲，但她现在死了，晟儿尚在襁褓，谁能保证在这深宫活下来，一个无娘的孩子，纵使立为太子，众矢之的。
季宝珠想都不敢想，为今之计，当想法打消萧昂怕已起了对季家不利的念头。
季宝珠停住脚步，不行，萧昂周围一干臣子，每日在耳边进言，只怕那日萧昂心念一动，对季家就是灭顶之灾。
季宝珠朝南方向望一眼，只见内廷御书房还亮着灯火，季宝珠毅然决然朝亮灯的地方走去。
萧昂在批阅奏章，执事太监进来道：“启禀皇上，季嫔娘娘宫门外求见。”
萧昂抬起头，微微一愣，季宝珠从不主动来御书房找他，不像后宫别的女人时不时借口送吃的想尽办法接近他。
萧昂想季宝珠此来一定有大事，立刻道：“宣她觐见。”
季宝珠进来时，萧昂已从龙书案上堆积成山的奏章中抬起头来，看见她唇角露出笑容，道：“爱妃怎么今个闲着，上这来了。”
季宝珠不答，上前几步，跪在书案前，道：“嫔妾此来是有一事请皇上恩准。”
萧昂道：“爱妃有话起来说吧。”
季宝珠道：“皇上赐嫔妾无罪，方敢说。”
萧昂更加纳闷，道：“朕赐你无罪，说吧。”
季宝珠道：“皇上，请允嫔妾出嫁为尼。”
萧昂一下子愣住，看着她似有点不敢相信她说的话是真的。
季宝珠接下来说的话更让他吃惊，季宝珠不等他回答又接着道：“晟儿嫔妾替他请旨降为庶民。”
萧昂几乎是瞪大了眼睛，一动不动盯着她看。
季宝珠不容他多想，又接着道：“嫔妾娘家，嫔妾也带请削为庶民。”
萧昂震惊中醒来，看她不像是玩笑，便道：“爱妃何出此言？”
季宝珠此时也已豁出去，大胆直视着他，道：“嫔妾只求父母儿女平安，嫔妾也不敢奢求与皇上相守百年，这样的结果嫔妾以为是最好的结局。”
萧昂定定地看着她，眼神复杂，季宝珠今儿索性心里话都说了，要杀要剐随他吧，背水一战，置之死地而后生。
季宝珠主意已定，异常温柔地眼神看向萧昂，轻轻道：“嫔妾知道皇上一直以来的纠结，如果爱嫔妾让皇上如此为难，嫔妾愿意退出皇上的生活。”
季宝珠目光柔得使人心碎，低低道：“嫔妾是个在普通不过的女人，也不值皇上如此对嫔妾，注定嫔妾不能伴皇上终老，何不放了嫔妾，也放了皇上自己。”
萧昂知道她说的是肺腑之言，不禁为之动容，他步下丹犀，近前扶起她，宫灯暗红的光散在二人身上，似无比沉重，萧昂盯着她的眼睛，果断地不容置疑道：“朕做不到。”
季宝珠心一点点下沉，这不知是幸还是不幸，她所求的他不愿去做，难道如此纠缠下去，最后恐怕结局不会比这个好，季宝珠眼底一片悲凉。
季宝珠说罢，转身离开。
萧昂站在当地，望着她羸弱孤凄的背影，痛一点点在身体里蔓延开来，他好半天没有知觉，周遭什么不复存在，天地一片清明，一个少女娇软声儿唤道：“三哥哥，你在那里？我怎么找不到你了。”
萧昂心又扎了一下，他心里呐喊：“不要，朕不想在一次失去。”
季宝珠走出御书房，如释重负，她有十足的把握，今番举动应该能阻止萧昂对季家不利，保全晟儿和自己。
回到寝宫，走去晟儿住的东次间，芳春坐在床前，看着熟睡中的小殿下，听见轻盈的脚步声，抬起头，悄声道：“主子回来了，奴婢正担心。”
季宝珠走过去，芳春站起身，季宝珠看着儿子，心潮起伏，今个在萧昂面前虽说演戏，可现在静下心来想想，如果是那样，不失为一个好的结局，晟儿当个庶民，一辈子平平安安度过，季家父母年迈，告老还乡，颐养天年，人生何必苦苦争，到头来落下什么，一枕黄粱，一撮黄土。
季宝珠走出屋子，目光穿越重重宫墙，宫墙外才是真正人的世界，厚重的红墙隔断了人与人的亲情，把人变成最原始的野兽，血腥争夺，父母、子女、夫妻、手足反目成仇，人性沦丧。
她此时真的向往自由而不是这锦衣玉食的囚笼生活。
眨眼春节到了，宫中像往年一样热闹，季宝珠却不愿去凑那个热闹，三十晚宴，她应个卯便回，在西暖阁内逗晟儿玩，晟儿穿了套簇新的红袄裤，显得花团锦簇，粉白娇嫩。
芳春喜欢道：“娘娘，小殿下都长胖了。”
季宝珠笑道：“这都是你二人的功劳，我要好好赏你和春儿两个。”
这时，晟儿自己翻了身，春儿见了惊喜道：“娘娘快看，都会翻身了。”
季宝珠一股幸福感涌来，眼眶有点潮湿。
春财和荣宽几个在外间殿上听见，也都进来围住看，旺儿道：“今年有了小殿下，过年都热闹许多。”
这时雨燕端着茶果进来，道：“娘娘用点茶果，今个不知要闹到什么时候，天晚肚子空。”
季宝珠拈起一块桂花糖蒸栗粉糕，对雨燕等说：“你们也吃吧，节下大规矩就不讲了，各人随意些。”
雨燕、芳春并春财、荣宽、旺儿几个也都吃了，独春儿说晚饭吃得饱，吃不下。
时将交子夜，就有御膳房的人送来水晶小饺子，两个太监提了个大大的二屉食盒，一碟碟摆到炕桌上。
两个小太监讨好的道：“今年饺子一出锅，奴才两个就一样样捡了娘娘平素爱吃的送来，这是猪肉馅的、鲜虾的、鱼肉的、荠菜馅的、豆腐馅的”，足有十几种。
季宝珠命芳春拿赏钱，俩太监看季嫔娘娘出手大方，赏银不少，千恩万谢，临出门时还回头道：“娘娘想吃什么，知会奴才一声，奴才即刻送来。”
看二人出去走远，旺儿撇了下嘴道：“这宫里的人都会看风头，如今抢着巴结主子，唯恐拉下。”
季宝珠道：“有人的地方，这些是免不了的。”
春财道：“今年皇上大赏后宫，不知又是那宫主子晋位。”
