在半坡村庄北面和东面的集体墓地里，长眠着半坡人的先祖们。人们采用独特的方式来安顿死去的亡灵，也把对生的希望与死的安慰一起埋葬在了这里。岁月流过几千年，地上的原始社会早已消失得无影无踪了，这些墓葬却如同一部“无字地书”，让后世的人们去探寻原始先民那神秘莫测的精神世界。
原始社会初期，人们还没有思考生死大事的能力，对自己同类的感情也比较淡薄，所以人死无葬俗，尸体弃之荒野，至多像某些高级动物那样将尸体运至隐蔽处掩埋而已。
到了新石器时代，人类开始进入一个智力蓬勃发展的时期。当原始先民从蒙昧与混沌中艰难地走出来，人们好像发现了一个新的世界。一方面日月运行，昼夜更替、风吹雨降、电闪雷鸣、山崩地裂、洪涝火灾、瘟疫疾病……面对着大自然无穷的变化，人们既感到敬畏和依赖，又感到神秘与恐怖，认为万物背后都有一个神秘的主宰，它的能力远远高于人，可以给人类赐福，也可以给人类降灾，这个主宰就是神灵。人们只有对神灵顶礼膜拜，才能得到它的庇佑，这便是原始社会的自然崇拜。另一方面，人们对自身生理构造和精神活动现象不理解。比如人的睡眠和做梦，以为是寓于体内的独立存在的灵魂的作用，睡眠是灵魂暂时离开肉体，做梦是灵魂随处遨游；人们对疾病和死亡产生恐惧心理，以为生病是灵魂与肉体不能复合，便出现类似睡眠做梦的状态，或者是由于凶死者鬼魂附体所致，死亡则是灵魂永远离开肉体。与此同时，人们意识到自身生命之可贵，感受到亲人团聚之欢乐，产生出越来越强的恋亲之情，对于亲人的死亡，他们感到悲伤和惋惜，希望人死不是一切的断灭，生命最好以另一种形式继续下去。认识上的无知和情感上的需要，便形成了灵魂不死的观念。不死的精神生时为灵魂，死时便成为鬼魂。但鬼魂毕竟是看不见摸不着的，人们所能接触和加以安置的只是灵魂曾经寄居过的尸体，所以鬼魂崇拜主要体现在埋葬和祭祀死人的仪式上。人们希望死后的鬼魂得到安息，还能够在冥冥之中对他们加以庇佑，以此寄托生者的哀思和心愿，表达自己对生与死的认识与理解。这体现了原始人的鬼魂崇拜思想。人们认为“万物有灵”，以此来解释自然现象的多样性、变动性和喜怒无常的情态，人的生老病死同样也有神灵的主宰。自然崇拜及鬼魂崇拜又暂时找到了一条协调人与自然间关系的途径。如果说自然崇拜是人类最原始的自然观，那么灵魂和鬼魂崇拜便是人类最原始的生死观，两者交渗的结果，便造就了原始宗教中的鬼魂世界。
半坡人的公共墓地位于氏族居住区的北部和东部，面积约6000平方米，成人墓葬174座，排列整齐有序，头向西或西北，很有规律。葬式以单人仰身直肢葬为主，还有合葬、二次葬、屈肢葬、俯身葬、割体葬等。随葬品大多出现在单人仰身直肢葬中，主要为日常生活用具，有汲水的瓶或壶，炊煮的罐，盛物的盆，饮食的碗或钵，数量一般为三四件（加上无随葬品的墓葬，每墓平均仅2.6件随葬品），差别不大，看来大多数死者地位相当。彩陶是生活用具的一部分，充分反映了先民的思想感情、审美观念、原始信仰、宗教，在先民心目中占有特殊地位，生前大量使用，死后随葬。
葬俗中有一点应值得特别注意，就是头向的问题。在半坡的墓地中，尸骨的头都是向西或西北，安置得很有规律，这可能是当时人们思想中某种信念的反映，它代表着特定的意义。根据民族志记载，现代还处于氏族社会的部落中，对死者埋葬时的头向，一般有三种信念。一种信念认为人死后，灵魂要回到原来的老家去，因此，人死后，他的头向着传说中老家所在的那个方向。苏丹东尼尔兰人、新几内亚土人、美洲密西西比河西部的一些印第安人部落，人死后，均有这种观念。另一种信念是相信世界上有一个特殊的境界，即另一个世界，人死后要到那里生活。因此，埋葬死人时，把他们的头朝向这个世界所在的地方。在印度尼西亚一带的土著居民中，这种葬俗相当流行。第三种信念认为，人从生到死如同太阳的东升西落一样，东边是新生的一边，西边是死亡的一边。人死后，随同太阳落下，头向西，脚朝东。半坡人埋葬死人时，为什么头向西，可能与这几种信念有相似之处，也可能有它的独特之处，正是这种朴素的原始信仰支配着人们的行为。
半坡遗址中的两座合葬墓，一座为两位男性的合葬墓，死者年龄四十岁左右；一座为4位女性的合葬墓，年龄大约十四五岁。半坡遗址中未发现成年男女合葬墓，这反映了母系氏族社会的特征。
当时实行的是夜来晨去的走访婚和对偶婚，本氏族内严禁通婚，通婚双方属于不同氏族，仅有婚姻关系而无经济关系。双方的生产消费以及死后埋葬都在各自氏族，所以人死后，只有同性别的兄弟或姐妹的合葬，而无成年异性合葬。
二次葬是半坡人的主要葬俗之一，其葬法是人死后尸体停放一地，待尸体腐烂后，再把骨骼捡起来作第二次埋葬，从这种葬俗可以看出，当时的人们可能认为人的血肉是人间的，等肉体腐烂，将骨骼正式埋葬，死者才能进入鬼魂世界。至今，东南亚的土著民族，我国的东北、台湾、广东、福建等地还有这种葬俗。半坡人在举行二次葬时，大概也举办各种仪式，可能与现代某些地方仍保留的一些葬俗有相似的地方。
屈肢葬在半坡仅见4座，死者四肢弯曲，身体侧卧，似被捆绑起来。这显然是一种非正常死亡所采取的葬式，可能是凶死者的葬式，与病残死亡有关。屈肢葬是一种广泛流行的葬式，而不同的民族、不同的地区、不同的时代，人们往往对它赋予不同的含义。甘肃永靖秦魏家，武威皇娘娘台墓地，女性殉葬者多为屈肢葬，同墓的男性为仰身直肢葬，以此象征女子对男性的依附和屈从。云南怒族，到近现代仍对妇女实行屈肢葬，亦是男尊女卑的表现。春秋秦人，殉奴多为屈肢葬。云南独龙族的屈肢葬是为了让死者环火而眠。西藏门巴族，取蹲式将尸体安放于屋内，双手交叉于胸前，如胎儿状，祈求死者重新投胎。有的民族实行屈肢葬，将死者手脚捆绑入葬，并在上面盖上大石板，是为了防止死者灵魂外出作祟。
俯身葬都是单人葬，尸骨面朝下，呈趴伏状，手臂平直地放在腰两侧。这种葬俗在我国一直流传到商周时期。在世界其他地区也曾流行过这种葬俗，如日本北海道的虾夷人因病死亡，采用俯身葬法，西伯利亚的楚克契人对非正常死亡者也采用俯身葬。这种葬式表明，在当时人们的鬼魂世界里，已经分化出正常鬼魂与凶邪鬼魂，其所以用特殊的方式埋葬死者，大约是为了让凶邪鬼魂转凶化吉，或者防止凶魂危害活人。半坡人以这种特别的葬式埋葬死者，也许还有种种相应的巫术与禁忌，使得丧葬的习俗变得更加神秘和复杂。
割体葬是一种独特的葬式，指的是骨骼不全的墓葬。半坡墓地M66，小腿被砍断后再与大腿一块埋葬，M27指骨一节置于随葬的钵内，M8指骨在腿骨上方20厘米处的填土中；M31、M59缺指骨，M69手指、足趾皆残缺。另外，在临潼姜寨、宝鸡北首岭、湖北房县七里河、云南宾川白羊村等遗址也发现了多例割体葬。关于对断指的理解，古希腊、古秘鲁、印第安人为了亡人刺体流血，均为毁身血祭，以表示对死者最为虔诚的心理。远古时期，人们视血异常神圣，认为血把人同神以及人同人联系起来，断指时必然流血，是对身体的损毁，伤残自己的身体，流出鲜血，以这种自我惩罚行为表示自己的虔心。至于墓主其他部分肢体残缺的问题，林惠祥在《民俗学》一书中曾说到：“有些蛮族出于辟邪或惧怕死人，尸体移去时常用方法使鬼魂不能回头来，有时把尸体绑合，有时甚至将他肢解，有时令其足部向前。”这正与半坡几处割体葬的做法相同或相似。
半坡人对小孩的葬法与成人不同。大人死后埋葬在村落北部、东部的公共墓地，而夭亡的孩子只能葬在夹砂陶罐或瓮内，上面盖一个陶钵或陶盆，较大的孩子用两个大瓮对扣起来，葬于居住区房屋周围的空地上，无随葬品。有的单独埋葬，有的成群埋葬在一起。
在居住区内共发现了73座瓮棺葬。半坡的儿童瓮棺葬体现了母亲对孩子的体贴和爱护，母亲不忍心自己的骨肉被野兽伤害，埋在房屋附近便于经常照看，希望孩子的灵魂时常出来与亲人团聚。瓮棺盖的底部一般都有一个有意雕凿的小孔，这可能是原始宗教信仰的表现，人们认为儿女肉体虽死，但灵魂不灭，小孔是供灵魂出入的孔窍。在西亚和欧洲一些巨石墓中，也常常发现在墓门的石板上凿出一个洞，一般认为是作灵魂出入之用。郭沫若先生参观半坡遗址时，曾对小儿瓮棺葬题诗一首：
半坡小儿冢，瓮棺盛尸骸，瓮盖有圆孔，气可通内外。
墓集居址旁，仿佛尤在怀；大人则无棺，纵横陈荒隈。
可知爱子心，万劫永不灰。
对小女孩厚葬，是半坡小孩葬的特例。如M152墓葬，墓主是一个年龄约三四岁的小女孩，埋在木棺葬具内，随葬物品相当丰富，有陶罐、尖底瓶、陶钵、石珠、石球、玉耳坠等，而且其中扣在一起的两件钵内盛有粟粒。一个三四岁的小女孩作成人葬式并享受木棺葬具，这明显高于成人的土坑葬和一般小孩死后的瓮棺葬。其随葬器物多达79件，这也远高于成人墓葬平均2.6件随葬器物。姜寨M7也是一座厚葬墓，墓主是一位十六七岁的少女，随葬品相当丰富，有陶钵、陶罐、尖底瓶、陶锉、玉坠饰、石刮削器、石球、骨管等共计22件，还在胸、腰部随葬骨珠8577颗。
这些小女孩死后有丰厚的随葬品，表明她们在氏族中的地位、财产与一般氏族成员并不完全相等。随葬多颗骨珠，也可表明她们身份的高贵。如非洲布须曼人和亚马逊印第安人的少女，将五颜六色的小珠子整齐地佩挂在****的身体上，不但毫无羞耻感，反而以佩挂串珠表明身份的高贵。我们推想前述这个女孩是氏族首领的女孩，人们把对其母亲的尊敬也体现在她的女儿身上，在小女孩夭亡后，为其厚葬；也可能这个女孩生前异常聪明伶俐，讨人喜欢，同时人们也把氏族的希望寄托在这个未来的接班人身上，不幸这个孩子因某种原因夭折了，使人们深感惋惜和怀念，因而打破常规，用超过成人的葬仪给其陪葬丰厚的物品，来表达人们依恋不舍的心情。
