当一对恋人匆匆赶往幽会地点的时候，他们身后的城市里发出了一条不亚于九级地震的消息，轰动了地下世界的每个角落：亚利桑那有位富豪变卖家产筹集了大约两亿池币，悬赏缉拿杀害他孙子的凶手，一点没错，是两亿池币，这是一项迄今为止单笔悬红额度最高的世界纪录！
起初这条小道消息并不太可信。的确，太离谱了，两亿池币，这是什么概念？要知道，地下世界里佣金能够超过百万就足以让无数冷血硬汉们抢个头破血流了，而这个天文数字已经大大破坏了行规！再说，即便是真的，狼群、暴风雪、血蔷薇、巴尔干山地旅这几个名气很大的佣兵团不可能不知晓，这么庞大一笔钱，似乎难度也不算什么顶级超高，谁也不会傻到白白放过。要知道，虽然没有明文，可在弱肉强食的地下世界里厮混，脑袋稍有发热就可能丢掉小命。
然而，所有的质疑，都随着霍华德家族的半公开确认而烟消云散。在那栋超豪华的私人庄园，年迈的老管家，当着十几名前来探路的地下武装代表的面，公开展示了老主人莱恩立下的遗嘱。
“我的主人已经说得很明白了，这是一条公开悬赏，不会指定交给任何一方，无论是谁只要完成任务，除掉凶手和幕后指使人，就可以拿到这笔钱，一个月之内，最先提供准确情报的，将从悬赏中率先分走不低于五百万池币……”
“呸，****，该死的老莱恩，炫耀你很有钱吗？”
看着那群联络官从别墅里一涌而出分头离去，庄园附近的一辆汽车里传来恶毒的诅咒声：“这完全是以本伤人嘛……不过，也确实很头疼，大家等着瞧吧，只要这群狗仔一放下手里的电话，飞往菲尼克斯的航班就要被挤爆啦！”
“少爷，这老头已经疯了，不如下手做掉他。”
“是个好主意，上次的方法就不错，那个网站叫什么来着，别看名字拗口可还真挺管用……”
“少他妈废话，这种话往后一个字儿都不准再说，谁敢泄露我立刻做了他全家！走，咱们先回去，别忘了现在家族事务还得老爹做主！”
别墅内部的一扇大玻璃窗后面，一副高倍军用望远镜牢牢捕捉住这辆汽车，直到它渐渐消失于视野。
“约克队长，你看到了什么？”
如果说悬赏事件已经成为一团超级漩涡的话，身处漩涡中心的这位老人，莱恩。霍华德，此刻却前所未有地平静。
“霍华德先生，我不得不佩服您未卜先知的智慧，的确，刚才那辆汽车里面，有几个嫌疑很大的家伙。”
“我问的是，你刚才看到了什么？”
身材粗壮的霍华德家族新任保安队长约克，疑惑地望着老莱恩精光闪闪的眸子，只得重复道：“我看到了几个疑犯，其中就有那位嫌疑最大的路易达。卢西奥，很可能，您的预感是对的……”
“不不不，队长，你的眼睛还没有我这个老头子好用，这就是咱们俩的区别，你受我雇佣，而我是一个商人，联结咱们的是金钱，所以，”
莱恩顿了顿，一个字一个字地说道：“我看到的，是一大堆连刚才那辆汽车也绝对拉不动的池币！你能明白吗？”
“先生，我是个只知道执行命令、拿钱办事的公司雇员，或许在您看来有些机械、刻板甚至是无趣，可虽然刚才我们得到了远程窃听，可光凭这个还不能完全确定凶手就是……”
坐在轮椅上的老莱恩抬起手臂打断了队长的话，意味深长地说了一句：“想确定幕后老板很简单，你只需要睁大眼睛，瞧瞧卢西奥家族接下来有什么动作就行了。”
“那么肯定？”
“当然，塔诺曾经当过我十三年的手下。”说完这句话，老莱恩丝毫没有自矜，而是意志消沉地挥了挥手：“该听到的我已经听到了，该知道的也差不多……队长，我累了，你去做好准备吧，我有些迫不及待。”
约克拉住房门手柄的时候，背后传来了一句叮嘱：“我个人建议你们黑木再调派些人手过来，因为接下来不光这座城市会很热闹，你们也会很忙碌……劳驾，去叫老柯特上来。”
随同老管家一起来的，还有一个好消息：“老爷，已经有人来联系，说他手里有刺客和指使人的详细情报。”
此刻莱恩最想知道的是刺客是谁，可没想到这么快就有了消息，他悚然动容：“不是刚刚才公开吗……是不是骗子？”
“不像，为了取信他甚至留下了电话号码，可是他还说，需要您亲自……”
在情报专家小组组长调试好一大堆仪器、举手示意准备就绪后，柯特拨通了那个神秘电话然后交给莱恩，等待的时刻格外漫长。
“我一直在等您，尊贵的老板。”
“我是莱恩。霍华德，你怎么知道我会打来？”
“啊哈，太简单了，这个号码只为你一人效劳……现在，能否请那些技术顾问们不要再竖着耳朵好吗？你我都清楚这样做毫无意义，即便给他们几颗卫星，也是不可能锁定住我的……最好有个安静的谈话环境，我讨厌被人盯着背后。”
“追踪完全无效……应该有戏，他能力很强，到了一定级别，下三滥的低档手法是不屑使用的。”
情报组长和手下离去后，只有柯特陪着他。
“现在一切如你所愿，我们可以放心谈话，能否自我介绍一二？”
“你想要的是情报而不是我的身份，不过嘛，既然你感兴趣，可以称呼我的绰号，小丑。”
“小丑？很有趣。”
“是啊，你们天池人很了不起，创造了很多经典电影，其中就有我最喜欢的蝙蝠侠，不过，我既然已经被归类于邪恶，也就只有舍弃正义英雄，选择小丑作偶像，哈哈。”
莱恩听得出来，这个捏着电话放声大笑的男人，自信到近乎狂妄，并没有刻意隐藏口音的意图。
结束了狂笑的神秘男人，立刻带给他更大的惊奇：“好了，我们言归正传。霍华德先生，虽然你亲自打电话过来，可我并不认为就能让你心甘情愿付钱。”
被说中心事的莱恩沉声问道：“难道你手里没有情报？”
“不不，我是世界上唯一知道他们真实身份的人，杀手以及幕后指使者。不过，以你的能量和智慧，对后者应该已经知晓一二，你现在最关注的，是那个刺客，对吗？”
神秘人没有像上次那样大笑，隔着话筒，静静聆听着莱恩粗重的喘息声……终于，莱恩从被偷窥的惊慌中恢复过来，缓缓说道：“好吧，亮出你的底牌。”
“三千万，全额支付，我会在邮件里将凶手以及雇主的真实身份、照片、特长、几个可能的出没地点，甚至是血型等等，全套资料打包交付。”
莱恩的脸沉了下来：“你太贪婪了，现在是要逼迫我去做一笔毫无保障的风险投资，我的底牌是低于一千万。”
“你的牌面并不让人惊奇，我刚才就说过，一次交谈可能做不成生意。这样吧，我给出另外一个选择，也是我唯一能够接受的方式，但有可能会让你更加不舒服，还愿意听吗？”
“请说吧，对一个闭目等死的老人来讲，耐心是唯一可以炫耀的资本了。”
“呵呵，您还真是超然万物……那好吧，另一个方式是这样，我可以给更多的时间和机会，免得你为浪费掉雇佣专家的金钱而肉痛，一周以后还是这个时间，如果还有兴趣就请继续拨打这个电话，不过，那时候的成交价格将会是……五千万。”
“****，你是在羞辱那些专家还是在羞辱我？”
饶是莱恩已经在强自压抑不快，仍然在心里一阵狂骂，这个自大变态的家伙！
“别着急，话还没完，如果你认为一周不够两周绝对可以搞定，那好，两周后这个电话仍然会乐意等待召唤，不过，价格会再次上涨两千万，依此类推，直到你我有一方完全失去兴趣，您同意这个约定吗，霍华德先生？”
莱恩脸上挂着狞笑，嘴里却是和风细雨：“小丑先生，你的想法很有创意，我会认真考虑。不过，我想你能够自信完全是建立在一个基础之上，那就是，你认定我对杀手束手无策。”
电话里重新爆发出一股大笑声：“当然，要不然我哪来的资本讨价还价，刺客如果好对付，我会蠢到放着现成的一千万不肯收吗？”
“听你这么说，小丑先生，似乎你和刺客之间……”
“哦不，你可能又猜错了，我熟悉他但绝对不是同伙，当然，你要非这么想我也不介意，除非你有把我也捉住的自信。”
再次领教了对方心思缜密程度的莱恩，放下电话前忍不住追问一句：“有句话我很好奇，熟悉，指的是什么？”
神秘男子邪邪一笑：“你要找的刺客，曾经是我的俘虏。”
