《山海经》中有“东北海之外，大荒之中”的记载，“大荒”一词意指整个东北。由于黑龙江地处大荒之北，因此，北大荒又是新中国建立前后一段时期里黑龙江、嫩江流域以及黑龙江谷地与三江平原广大荒芜地区的代名词。
北大荒，那是一片神奇的土地。
……
传说，很早很早以前，东北平原上，有一户人家，家徒四壁，穷得叮当响。
一天，娘把她的18个儿子叫到身边，语重心长的说：“咱们家没有地，就这两间草房，你们兄弟不能糗在家里，都出去找一条生路吧。年根儿回来，我要看看你们都学会了啥谋生的本事，明白了啥人生道理。”
一年里，兄弟们东奔西走，打短工，当长工，看到的是富人吃喝玩乐，感受到的是穷人饥寒交迫。他们回来告诉娘：“这天下太不公平啦！”
娘说：“此话怎讲？”
“穷的穷，富的富，穷富不均。”
“你们想咋办？”
“杀富济贫！”
娘忧心忡忡，说：“你们杀了人，人家要是认出你们是娘的儿子可咋整啊！”
儿子们说：“我们在下巴颏子粘上大胡子，保准谁也认不出我们！”
于是，兄弟们化好装，开始了他们的杀富济贫之旅……所以，在东北，人们把那些或杀富济贫或杀人越货，或呼哨山林或奔走荒原的强人称为胡子；对那些盘踞在各个山头占山为王的一个又一个的武装团伙，民间则称他们为绺子。
常言说，狗逼急了咬人；老话说，人逼急了为匪。
在新中国以前的那些年代，关东的土匪多如牛毛，他们中的很大一部分是好汉上梁山--逼出来的。
有的人因为什么事，被官府通缉，或被仇家追杀，在上天无路入地无门的当口，一咬牙，一跺脚，上山吧！有的农民房无一间，地无一垄，被地主老财逼得走投无路，一把火点着东家的粮仓，拎一把菜刀，上山吧！也有为了逃婚的，也有为了躲债的，还有图官、图财的。有人说：“不当胡子不当官，不下窑子不为太太”。说的是男人当胡子为匪、女人下窑子为妓，都是改变自个儿身份的一个契机。绺子里也传唱着这样的一首歌谣：
当胡子，不发愁，
进了租界住高楼；
吃大菜，睡妓馆，
花钱就像江水流。
枪就别在腰后头，
好似神仙真自由！
西北连天一片云，
天下耍钱一家人。
清钱（匪语，耍钱的）耍的赵太祖，
混钱（匪语，当胡子）耍的十八尊。
据说，十八罗汉是胡匪的祖师爷。在佛教中，十八罗汉有杀富济贫、普渡众生的说法。这也正好迎合了北方关于胡子来历的传说。
在我国古代，人们把宗教与各种学术流派划分为佛、道、儒三教，把社会上各行各业、各色人物划分为九流：
上九流是：一流佛主，二流仙，三流皇帝，四流官，五流员外，六客商，七烧（烧锅）八当（当铺）九庄田。
中九流是：一流秀才，二流医，三流风水（阴阳先生），四流批（批八字、算命先生），五流丹青（书画），六看相，七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古时琴和围棋，标志文人）。
下九流是：一流高台（唱戏），二流吹（吹鼓手），三流马戏，四流剃（剃头），五流池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚）八配（配种的）九娼妓。
按这样的标准划分人的等级，胡子还是上九流的上流呢。
在东北解放前的几十年时间里，美丽富饶的白山黑水曾屡遭蹂躏。先是日俄战争，老毛子和小鬼子在中国打，接着就是日本鬼子的侵略。家国破碎，饥民遍野，关东的山川大地笼罩在一片愁云惨雾之中。于是，一些不堪凌辱、不甘奴役的人们组织起来，起局，占山、建绺。乱世英雄起四方。一时间，在东北广袤的土地上涌起了千百股土匪。他们有的是纯胡子，杀人越货，无恶不作；有的则只抢大户、吃大户，杀富济贫；也有的被招安收编，成为敌伪的帮凶；还有的既为匪又抗日，或先为匪后抗日，或先抗日后为匪，真是林林总总，很难说清谁好谁坏。
其实，很多人对胡子并不陌生。上世纪风靡一时的“革命样板戏”《智取威虎山》，淋漓尽致的演绎了胡子的神秘。
天王盖地虎，
宝塔镇河妖。
……正晌午说话，谁也没有家。
你脸怎么红了？
精神焕发。
怎么又白了？
防冷涂的蜡……
--侦察英雄杨子荣与土匪的这段对白曾经是妇孺皆知。
杨子荣，山东牟平县人。1939年被日本抓劳工到东北，在逃难时曾不幸落入匪窝，精通胡子的黑话，所以对胡子的黑话对答如流。他后来辗转回到老家，参加了八路军。1946年随部队开赴东北，转战牡丹江地区执行剿匪任务。1946年3月，部队在攻打李开江匪部的一个大据点杏树村时，遭到李匪的据险顽抗。在双方处于相持状态的情况下，杨子荣跃出掩体，独自一人闯进村子，经过几个小时的宣传，迫使400余名敌人放下武器投降。不久，杨子荣升任团部直属侦察排排长，以卓越的侦察才能和机智勇敢的精神，活捉国民党保安旅长、牡丹江一带匪首“座山雕”，胜利地完成了一个又一个艰险的侦察任务。1947年2月23日，在海林北部梨树沟追剿残匪时英勇牺牲，时年31岁。东北军区司令部授予他“特级侦察英雄”的光荣称号。
我的一个舅舅也参加过剿匪。1946月3月，萨尔图（注：蒙古语意为有月亮的地方；原属黑龙江省安达县管辖，后划归大庆油田，现已成为大庆市政治、经济、文化、交通和通讯中心）解放。他在这片有月亮的地方参加了东北民主联军，后来一路南下，先后参加了辽沈战役、平津战役、渡江战役。再后来，他随军进入江西，进行发动群众、建党建政、清剿残匪、建立民主新秩序的工作。江西解放以后，他留在了庐山的警卫部队。在龙光射牛斗之墟，离休以后正在颐养天年的舅舅跟我说：“我参军以后，先是在地方剿匪。那时，土匪真多，真凶！那年，曾有一百多号土匪偷袭萨尔图火车站，被车站守卫人员击退。经过围剿，又在萨尔图西大庙枪毙了8名土匪，他们才慢慢的消停下来。我的老班长就是在剿匪时牺牲的，他可是从延安来的老同志啊！”老人家不胜感叹唏嘘。接着，他脱下自己的鞋袜，指着自己右脚背到脚跟的贯穿伤口，说：“看，这是我当班长以后，和土匪在正亚街(注：原名双安镇，为黑龙江省安达县老县城，后改正亚街；1946年9月，为纪念剿匪牺牲的革命烈士王任民改为任民街；现为安达市任民镇)打了一仗，负的伤……”
说来世事就是那般难料。我的另外一个舅舅，却选择了一条与他弟弟完全不同的生活道路--他出没山林，在小舅舅参加东北民主联军之前就当了胡子。
那时，大股的绺子都配有四梁八柱，以四梁为核心，以八柱为骨干，就像现在一个单位配备领导班子一样。哪四梁？一是顶天梁，是一支绺子的总头目，黑话叫大柜，又叫大当家的、瓢把子等，是一把手，绝对权威。二是转角梁，黑话叫搬垛先生，是大当家的军师，匪绺的参谋长。三是迎门梁，也叫炮头。胆量大，枪法准，指挥能力强，遇有紧急情况负责前打后别--先行和断后，是绺子里带兵打仗的军事长官。四是狠心梁，也叫秧子房掌柜的，负责看管、拷打绑来的肉票（匪语，人质），并通过这些人质索取枪弹钱物。八柱是总催--攻打响窑或突围的指挥官，也负责督察；水香--掌管站岗放哨的头目；马号--负责匪绺的坐骑分配和管理；账房--负责劫来的财务的登记和管理；稽查--负责匪规的检查监督；上线员--负责侦察以及与汗线（匪语，侦察员）的联络；传号员--负责给大柜传达命令，向匪首汇报军情；棚炮头--相当于军队的分队长，负责手下崽子（匪语，匪徒）的管理。
当土匪的舅舅是炮头，谢祖（匪语，洗手不干）以后当了农民。他是一支绺子的核心人物，够线儿，所以，“**********”时受到管制，不许乱说乱动，外出要请假，每个月还要上交给“革命委员会”一份思想改造的汇报。我那时还是一个不谙时世的少年，常常去看望他。他孤身一人，住在生产队的更房子里。在一个个漫长的冬夜里，舅舅掩紧门窗，在热得烙屁股的炕头上，悄声细语的给我讲述了一个又一个关于胡子的故事……
