一抹淡笑在中村一英的唇边翘起，能被父亲看好的人，这几位兄弟当然都是极为出色的，不然他也不会，给曾经威胁到他继承人身份的中村一男机会。
“极好，希望十一弟能倾心协助我，重振日盛国，重振中村家族。”
“少主，您可是已经派人和皇太子联系了吗？父亲大人必定会知道些什么，您如何应对此事？”
“我既然做了，自有应对之策，有些事情只有真正出现危机，有些人才会明白。既然父亲如今还有疑惑，我不介意让父亲大人明白。”
中村一男的身体颤抖了一下：“少主您……”
“这里的事情，很快就会传出去，别人猜测不到她的身份，丰田家族会不知道吗？”
“少主的意思……”
“有些事情，为何不让丰田家族的人去做？我们坐山观虎斗即可，很期待丰田家族会如何做，是否也会做出和父亲大人一样的事情。我更期待，他们那样做后，会得到什么样的后果。”
“但是如果她落入丰田家族的手中，对我中村家族，是否不利？”
“你不该忘记一个人，一个家族。”
“一男愚钝，请少主明示。”
“柳生宗主！”
一句话惊醒梦中人，中村一男深深低头拜伏在地，良久都不敢抬头去看这位兄长。
直到此时，他才明白和这位兄长差了有多远，那样的距离，不是他能追赶上的。直到此时，他才庆幸毫不犹豫地选择臣服，而不是妄图对抗。
“我要你的真心，十一弟，莫要让我发现你有丝毫的不轨之心。”
“少主，一男万死不敢有丝毫不轨之心，对天神立誓，终生效忠少主，惟命是从，若有违背此言，身败名裂乱刃分身而死，恳请少主明鉴。”
中村一男再一次重重磕头在地，诚心臣服在中村一英的脚下。
“去休息吧。”
“是。”
中村一男缓缓起身，躬身退出房门才转身挺直身躯离去，迎着夜晚的寒风，心中满是苦涩和悲凉。从今夜起，从刚才拜伏在中村一英的脚下起，他终生都只能是中村家族的臣子，少主的属下，再没有其他的身份，也没有资格成为中村家族的继承人。
“少主，小姐沐浴更衣完毕，此刻正在用餐。”
中村一英起身，走到奚留香的房门外，他挥手斥退所有的奴仆，命人在远处布置，不允许任何人靠近。
“中村一英求见。”
“进来吧。”
奴婢跪在门内，为中村一英拉开门，她们不清楚，有什么样的女人，能让她们尊贵的少主，矗立在门外的寒风中恭候赐见。
“你们都下去吧，不得在院落中停留。”
“是。”
侍婢们跪着退出门口，匆忙地关闭房门离去。
“参见皇后娘娘，请娘娘恕罪。”
中村一英一揖到地，恭敬地向奚留香行礼。
“用饭了吗？”
“不曾，娘娘可是能吃得惯吗？”
“坐下一起吃饭吧，味道不错。”
“是。”
中村一英没有拒绝，坐在奚留香的下首，自己取了碗筷陪同奚留香一起用饭。
“下一步，你要如何安排？”
“一切遵从娘娘吩咐。”
“哦，看不出你在中村家族的权力如此大，连老头子的话，也敢违背吗？”
“父亲大人的命令，我自然不敢违背，只是父亲大人也该启程去京都了，天神愤怒，谁敢拖延朝拜的时间。”
“那么你留我在此，又想做什么？”
“一英不敢留娘娘在此，娘娘若愿意留下，一英当竭诚招待娘娘？”
奚留香但笑不语，低头专心用饭，吃饱放下碗筷。奔波冲杀了大半日，她很疲惫，靠在椅子上连一根手指也不愿意抬起。
忽然她就想起八歧大蛇那货，那个妞，不会仍然在海边和它的情侣缠绵不休吧？
竟然对八歧大蛇，有些怀念起来。
“如果我想走呢？”
“一英当亲自护送娘娘离开中村家族的范围，恭送娘娘。”
“呵呵，老子要死要活地布置机关陷阱要抓我，儿子拼死拼活要保护我，送我离开，中村一英，你在打什么主意？”
中村一英沉默片刻，撩衣缓缓地跪了下去：“娘娘，此时一英对您所言，没有半句虚假。日盛国如今情况，娘娘深知，旦夕国大军即将压境，一旦两国交战，日盛国必定雪上加霜，甚至有灭国之危。一英深知，这一切都是日盛国该得的，冒犯旦夕国皇上，冒犯娘娘，日盛国该付出巨大的代价。”
“你何必如此前倨后恭。”
“娘娘，一英对娘娘一直都不胜仰慕，不敢求娘娘恕罪，唯有尽力弥补过错而已。一英不是中村家族的主人，此刻还不能做主，但是一英会尽力去做，保护娘娘周全，即便是娘娘要回转旦夕国，一英也当尽力护送娘娘回去，绝无他意。”
“哦，你可知柳生一刀费尽心力才将我劫持到日盛国，你们尊贵的神选皇太子，拼命要留下我，想从我的身上和口中得到很多东西，用我来威胁旦夕国，交换很多利益？你这样做，上背叛了日盛国和皇室，下背叛了中村家族，你在日盛国还有立足之地吗？”
“有些人，只是被一时的雾蒙蔽了眼睛，旦夕国皇上，又如何肯轻易答应日盛国什么，虽然一英对贵国的皇上所知甚少，但是以一英看来，旦夕国的国君，必定是一个铁腕之君主。”
“或者是吧，你如此做要从中谋取什么好处呢？”
“一英不求什么好处，唯求可以平息战乱，恳请娘娘开恩，说服旦夕国退兵而已。一英也知道，此事非是一英可以左右做主，只是尽力而为。”
“退兵，大军数十万到了这里，又岂能轻易退军？日盛国出尔反尔，先是利用旦夕国平叛之机，和叛军暗通款曲，在海上作乱，骚扰东海劫杀百姓钱财，从中渔利。更想趁机图谋更多，导致旦夕国损失惨重。此后，见事不可为，便送了一个虚假的皇太子到旦夕国，想求得赦免，取得更大的利益，当我旦夕国是可欺吗？”
“一英惭愧。”
中村一英深深低下头，跪伏在地，不知道说什么好。
“旦夕国大军想灭了日盛国，也不过是数日之间而已，谈笑间樯橹灰飞烟灭，你以为做不到吗？日盛国想用我来威胁旦夕国，真是可笑。”
“娘娘，战事一起，日盛国必定倾尽国力对抗，虽然正如娘娘所言，旦夕国想灭掉日盛国不是难事，但是杀敌一千，自伤八百。旦夕国皇上登基不久，叛军刚刚平息，东海百废待兴，娘娘仁德，如何愿意看到这种事情发生。唯求娘娘大度，肯给日盛国一个机会，向旦夕国请罪求和。”
“中村一英，你不过是中村家族选定的继承人，而你这个位置，尚未曾坐稳，很多事你都左右不了。”
“是，一英只求娘娘，若是有那样一日，日盛国愿意竭诚请罪求和，娘娘肯在旦夕国圣上面前美言几句，日盛国臣民上下，皆感念娘娘恩德仁慈。”
“再说吧，这种事不到那个时候，谁能说得准呢。你起来吧，无需对我行此大礼。”
“谢娘娘答应一英的恳求，一英当竭诚保护娘娘。”
中村一英缓缓起身，目光一片坦诚，让奚留香有些看不透。
“天色已晚，请娘娘安心休息，明日娘娘若是想离开，一英当亲自护送娘娘离开，请娘娘勿要有所疑虑。”
“你也去休息吧。”
奚留香起身，她实在是累了，想好好休息片刻。
中村一英躬身退出，吩咐侍婢小心谨慎侍候，随即快马加鞭回到城中，去见父亲。
“启禀主公，少主回来了，在外面恭候主公召见。”
“让他进来，你们都退下吧。”
中村英雄在心中微微叹息，最终还是这个儿子胜出，若不是这个儿子用特殊的手段留住了那个女子，或者如今那个女子已经逃逸很远。
“见过父亲大人。”
“坐吧，你把她安排在你的别院中，有何目的？”
“父亲大人，不如就做最后一个考验吧，如果儿子能让您满意，此后中村家族就交给儿子，如果不能，儿子交出玉牌，从此被家族放逐，不再是中村家族的人！”
中村一英的话极重，被家族放逐乃是最重的处罚，是所有人都不愿意承受的处罚。
家族中的人，宁愿被家族处死重罚，也不愿意被驱逐出家族。一旦有谁被家族驱逐出去，就会被万人唾骂，从此身败名裂，再也没有面目见人。不容于家族，被家族驱逐后，不再是家族的人，死后也不得葬入家族墓地。
“胡闹！”
中村英雄怒声呵斥了一句。
中村一英微笑毫无惧色：“天神之事确实，父亲大人不日就要进京朝拜天神，您在最后临走之前，是要做出安排的。如何安排，父亲大人心中还有犹豫，儿子是想让父亲大人的犹豫彻底驱除，看清楚某些事情而已。”
“你想让我看清楚什么？”
“旦夕国大军压境，三十万大军，后续还有无数大军。旦夕国的军力、国力、财力、武器、战术，以父亲之见，若是旦夕国真的要悍然攻击日盛国，日盛国能坚持多久？”
