早上起来，换了里外三新的衣裳，房前屋后洒扫一番。红灯高挂，守了一年的门神被揭下来，请上的两张新的，李林塘字写的很难看，所以春联是虎子写的。上联：冬去春来，千家万户一派喜乐。下联：子辞丑至，一门四口万象更新。横批：国泰民安。
李林塘觉得这个对子很有意思，唯独是这个横批不好。朝廷是洋人的朝廷，四下里正乱的年月，你横批写的“恭喜发财”都比“国泰民安”强。但是既然已经写了，也是懒得再改——况且他李林塘还写不出来这么好看的字呢？于是这副对联儿就这么贴在了门上。
其实虎子对这幅对联也不满意。往年的春联，都是彭先生写的，寓意比他好，字也比他的漂亮。还记得有一年写得是小篆，别说是太阳山村里那些没读过书的看不懂，就连虎子也看不懂！听着村民们天天夸耀彭先生，虎子觉得自己特有面子。还曾央着彭先生要学小篆，但是不过学了几日，就实在耐不下那个性子，放在一边，再没练过。
李林塘请香拜祭了祖师爷，虎子和赵善坤依次叩头，成全了这个礼节。
彭先生还是音讯全无，大年三十，也不知他是在何处度过的，能不能吃上热乎饺子？惦念归惦念，可是虎子并不担心。
其实，按彭先生的本事，一般人当真是轻易伤不了他。别说是一般的妖精鬼怪了，虎子怀疑哪怕是十七奶奶，在自己师傅手上也落不了好去！况且那个背面写着师父名字的纸人仍旧是没有什么动静，那就是说彭先生平安无事，不需要他们操心。
到了晚上，头一盘饺子端出来，先给三块牌位供上，院子里燃起了一团篝火。这火叫旺火，按照昌图府的习俗，年三十守夜守的就是它，这一夜是不能断的，要烧到明早天亮时分。
李林塘看着大口吃着饺子的赵善坤，越看越喜欢——他觉得是自己白捡了个儿子，想着他的儿子若是也长到这年纪，会不会是这般模样。
自打他媳妇死了，李林塘就没这么舒坦过。年三十的晚上，盘腿坐在火炕上，院里烧着旺火，两个孩子陪着他吃饺子喝酒——这才叫过日子，这才是人过的日子。哪些年借酒浇愁，浑浑噩噩，和死了有什么两样？
“来来来，善坤，陪师父喝一口。”李林塘说着，就把一碗酒，端到了赵善坤面前。赵善坤嘴里半个饺子还没咽下去呢，都忘了嚼了，端起了酒碗不知该如何是好。
虎子劝道：“师叔，师弟还小，碰不得这个东西。”
李林塘朝他一挥手：“虎子，这没你的事儿！我要跟我徒儿喝点酒，你管不着！”又转向赵善坤，脸上带着笑：“好徒儿，你就当给师父这个面子，尝一点儿。你就不好奇酒是什么滋味吗？讲好了，只有今日里许你喝，改天你再想喝，可是也不准的。”
赵善坤吓得寒毛都炸起来了。李林塘是以为严师，这几个月来，丝毫没有因为赵善坤年纪小而懈怠对他的打磨，传授技艺的时候一丝不苟，犯了错也是该打的打，该骂的骂，故而赵善坤一直很怕自己的师父。
可是他现在更害怕了——什么时候见过师父和颜悦色笑眯眯地跟自己讲话？破天荒头一遭！
“我喝！”赵善坤眼一闭牙一咬，狠狠心一口灌下去半碗！高粱酒烫过喉头，热辣辣的坠进胃里，那滋味儿言语难以形容。赵善坤涨红了脸，瞪着眼睛，紧紧抿着嘴，好半会儿说不出话来。
虎子觉得有点儿不对劲儿，拍了拍赵善坤的背：“嗨，狗子！怎么了？”
他这一拍不打紧，赵善坤没绷住这股劲儿，“哇”得一下，把喝进去的酒水吐在桌子下面大半。眼见着狗子第一次喝酒，比自己第一次喝酒狼狈，虎子心理平衡了很多。
李林塘则是哈哈大笑：“好小子，是块料！我就知道我没看错！人生在世，什么愁苦喜乐都可以化在这迷魂汤里头，要不怎么说杜康是一位圣人呐？男子汉大丈，就应当会饮酒，擅饮酒。不错，不错！小虎子，你要不要也来点儿？”
眼见着李林塘推过来的酒碗，虎子连连摆手：“不必了，师叔！我吃饺子挺好，这东西我就不尝了。”
李林塘仿佛被扫了兴似的：“哎……你怎么性子都跟我师兄一样？？！”
他把酒碗往桌上一顿，窗户上的铃铛忽然哗啦啦得响。不知道是不是酒喝多了？，李林塘一开始没明白什么意思，反而是睁大眼睛道：“我也没使这么大劲儿啊？”
虎子抄起了刀：“师叔！进来人了！”
李林塘猛甩了甩头，眼神恢复了清明：“他奶奶的！哪个鳖孙，感觉大过年的来找老子的的晦气？出去瞧瞧，若是贼人，看我不把他屎都给打出来！”
“我也去！”赵善坤刚一举手，让李林塘一个眼神瞪回去了。
虎子和李林塘刚走到门口，门却是从外面被人拉开了。开门的人瞧见了两人，一乐：“舞刀弄棍的，大过年的，就这么欢迎我回家？”
这不是旁人，正是彭先生！他灰头土脸的，额头上还有些细小的擦伤。
“师父！你可回来了！”虎子没管那些，赶忙收了刀，上前替彭先生解下了外面的棉袍。
彭先生棉袍里穿的还是那件绣着黑蟒的长衫，烛光一晃，能看见其上有大片大片的血污！李林塘又把铁棍端起来了：“师兄，你这是怎么了？”
彭先生摆了摆手：“不妨事，不妨事。我看院里，火生起来了，饺子煮好了吧？什么馅儿的？”
虎子都懵了，师父问什么他就答什么：“猪……猪肉酸菜的。”
彭先生点点头：“好哇！我得多吃几个，这段时间连个像样的饭菜都没吃过。”迈步进屋，彭先生都没理会，跟他道好的赵善坤，就和着虎子吃剩的蒜酱碗，蘸了饺子，连吃了好几个。又从饭盆里，成了一碗热腾腾的饺子汤，喝了两口下去，长长叹了一口气：“舒坦！”
这两个字说完，一闭眼睛，直挺挺向后倒下去了！
得亏是赵善坤就在他旁边，眼疾手快托住彭先生的背，要不然真的就摔在地上了。虎子和李林塘赶忙上前查看，轻手轻脚，把彭先生搀在了炕上，放躺了下来。
仔细一看可了不得！黑蟒长衫胸腹处已经是完全被利刃斩开了，只是因为有血粘着，又是暗沉的颜色，在不明亮的灯光下才是看不清楚。李林塘轻轻地用手抚上去，发现彭先生从右胸到腹部，被利刃伤出了一条一尺多长的口子，两边的皮肉翻卷着，倒是不深，没伤着骨骼脏器。但是这伤口处理很不及时，衣衫都已经被血粘在了伤口上，稍微一动就会把伤口撕开。
“打盆热水去！”李林塘急忙吩咐，一转头，却已经是没了虎子人影。他问赵善坤：“你师兄呢？”
赵善坤也有点吓着了，拿手一比划：“他……他，出……出去了！”
“热水来了！”李林塘正是气恼，虎子端着一盆水进来了。灶上本来就烧着预备着煮饺子的水，第二锅饺子还没下，水正热，虎子就给端过来了。李林塘用手一探，虎子兑过凉水，正正好好。
李林塘瞥了一眼虎子，沉重地吸了一口气，对他说：“帮忙。”
两个人小心翼翼地把彭先生衣裳剪开了，临近那条大伤口的地方，被留了下来。用面巾蘸着水，一点儿一点儿把那一块的血污化开，才把粘在伤口附近的布料揭了下来。
这么一看，更是触目惊心！伤口有些太宽了，不像是寻常的兵刃所伤，伤口的末端，像是被撕开的。而彭先生身上，不单只有这一处伤。腰上、背上、前胸、肩膀，处处都有淤青，左小臂上面全是小伤口，刚刚破皮，伤得不重，但却是密密麻麻连成了一片，很难想象当时彭先生经历了些什么。
“怎么弄成这样？”李林塘咬着牙，“不是跟那贼道人一起出去的吗？为什么会这么狼狈？”
他心有疑惑，可彭先生正是昏迷，无法解答的问题。好在是鬼家门到底还是要习武，各类药备得齐全，让虎子确认了，没有什么邪性的东西，便是上了药，包裹好，做了些处置。
可半夜里，彭先生又发起烧来！又是冷敷，又是煎好了清火退热的药，一点儿一点儿的喂下去。也原是彭先生，本是个练家子，体格硬朗，到天亮时烧基本就退了，还是人事不醒。
闻听鸡叫，虎子出门来给彭先生煮换药用的布料时，看着院里的烧塌了的篝火堆，才想起来，今儿是大年初一，昨天是年三十儿，除夕夜。
他们既没放鞭炮，也没能让旺火烧到天亮。按照老理儿说，这是不吉利的，旺火没能烧到头，预示着他们鬼家门，来年一年的运势都不会好。
虎子长长的叹了一口气，师父都这样了，好什么呢？他又愈发得记恨上了那个付道人，若不是他，彭先生不至于如此。虽然不知道那付道人，现在怎么样了，但要是还活着，虎子私心想着，定然是要鬼家门，跟他断了来往。
若是付道人，还敢嚷嚷什么除魔卫道，找他们鬼家门的麻烦，就让他知道知道他彭虎子的厉害！
