老话讲得好，“文人相轻，自古而然”。此以前虎子一直觉得，所谓的文人相轻无非是，我看不上你，你看不上我，写几篇酸腐的文章出来，拐着弯地骂人一通也就算了。没成想，真见识到了读书人好像泼妇一样指着鼻子骂大街——也算是长了一回见识。
虎子是没有闲心掺和进去，这事情太乱了。郎云书就是个楞头青！一个是知府的女儿，一个是未来的奉安辅国公，哪个不得给点面子？他可倒是好，一下子全得罪了。莫说是他有没有那份才学金榜题名，就算是当真的中状元，朝中安知府的同年、纳兰家的亲友，当真能容得下他吗？
还真有读书读傻了的。
那私塾里的事情放在一边不管，虎子想去看望一下小九。那天彭先生就跟他交代了，没事儿的时候多来找小九玩，可是不巧事儿赶事儿走到这，你就是出了正月了。今天也是难得下山，不如就去戏鼓楼瞧瞧。
从偏门进，门房也都认识虎子，直接就给让进来了。这一班弟子出了科，院里就冷清了好多。有一些弟子留下来，在一旁自顾自的练功，但也有不少是想到外面闯荡闯荡的，毕竟京剧在关东不是那么红火，北京天津才是真正的好去处。
但是能走的，都是交了钱学艺的。戏鼓楼花钱买下的那些孩子，只能在戏鼓楼里吃戏饭。
“小虎子，来啦？”刘淳跟虎子打着招呼，“你……是来找小九的？”
“见过刘老板，”虎子应了一声，“我是来找小九的。在楼上吧？”
刘纯沉吟了片刻：“在，你……上楼就能瞧见。”
别过了刘淳，虎子径直上楼，来在了小九的房门口，刚要敲门，却自门里出来一人。十一二岁的模样，穿了一身土灰色的棉褂子，脸上有两坨红，头上梳着两个小抓角——竟然是个小丫头！
“你是谁啊？”虎子问。
戏鼓楼是乾班，容不下女孩的，怎么就从小九的房里，走出来一个土里土气的小丫头呢？他脑子有点转不过弯儿来了。
“我的妈呀，吓死我了！”虎子这么一问，把这小丫头吓了一跳，“我是谁？我还想问你是谁呢？你也是刚出科的弟子吧，怎么这么没有眼力见？这是少班主的卧房，这地方你想来就来呀！也不知道通报一声……少班主练功呢，没空搭理你，下去下去下去！”
小丫头好厉害的一张嘴，说起话来连珠箭一样，不容人言语。虎子气乐了：“什么时候我到这儿来，还用得着通报了？小丫头，你让开。”
“我不让！”那小丫头还把调门提高了一些，“我知道你是谁呀我就放你进去？我让你去打扰少班主，回头班主要教训我了。哎，对了！你要再不走，我可去告诉班主了，看回头班主不把你腚上的皮抽下一层来！”
虎子刚要回嘴，屋里头小九的声音传出来了：“小苗，干什么呢？怎么这么闹！”
虎子一听小九在屋里，干脆就直接朝屋里喊：“小九，你给我出来！干什么还找了个丫头当门神？拦住我，不让我进屋！”
门“嘎吱”一声打开了。小九扮着女相，穿着戏服。一见虎子，他挽起了水袖，笑道：“我当是谁呢，原来是虎子你。怎么，今天没事儿找我来耍了？”
“这……”虎子拿眼神一瞟这小丫头，“这干什么的？”
小九摸着着小丫头的脑袋，说：“这姑娘叫小苗，家里过不下去了，还有个弟弟要养，她爹娘就把她牵到街上给卖了。我爹看她还算伶俐，就买下来给我做了丫鬟。如今我也是戏鼓楼的‘角儿’了，不能像以前过的那么糙，出入讲究个排场，有没有用都得添置一个，好不叫别人看笑话。”
虎子木然地点点头。小九又指着虎子向小苗介绍：“这位是我的兄弟，叫‘虎子’，姓彭，你得管他叫彭少爷。”
小苗一卜楞脑袋，慌里慌张地向虎子浅浅道了个万福：“彭少爷。”虎子不太习惯有人这么称呼他，挥了挥手，没搭理这丫头。
“小九……”
“您别叫我‘小九’，”虎子话刚出口，就被小九打断了，“我叫陈彩媂，不叫小九。您今儿来是有什么事儿吗？”
虎子看着小九，愣了半晌。什么时候小九跟他这么生分了？还“您”！
“小九，你可别犯浑啊！”虎子立起了眉毛，“心里有什么不痛快的，你跟我说，可不许这么吓唬我。”
“我哪敢呐……”小九淡淡一笑，还用袖口捂住了嘴——好一副笑不露齿的小家碧玉做派，“彭少爷您与我是故交，然后我在昌图府里唱戏讨生活，还离不开您的帮衬。你若是有闲，可别忘了来捧我的场。今天若是没什么正经事的话，我可要接着练功了。小苗啊，送客。”
虎子是千想万想，没想到如此。小九居然都没让他进屋坐坐，就是要撵人了！到底是出了什么变故？莫不是一场戏唱红火了，就能让人变了心肠？
虎子气的手直哆嗦，指着小九，好不容易吐出一句话来：“好！陈彩媂陈老板！呵呵，好歹是一块撒尿和泥长大的交情，我怎么能不捧你的场呢！”说完了话，拂袖而去！
小九仍是一副笑模样，看了一眼小苗：“愣着干什么？怎么没有一点儿眼力见儿？赶紧去送送彭少爷。”
小苗应和了一声，急忙追着虎子就下楼了。
小九回转身子，重重地关上了房门。他背靠着房门，深深吸了两口气，平复了心绪，又踱了两步，走到屋子中间，拿捏好了姿态，背起了念白：“小尼姑年芳二八，正青春被师父削去了头发。我本是女娇娥，又不是男儿郎。为何腰系黄绦，身披直缍？见人家夫妻们洒落，一对对着锦穿罗，不由人心急似火，奴把袈裟扯破……”
这一段《思凡》，小九越念味道越不对，都带出了哭腔。这一段话音落，眼泪就破开了油彩滑下来了。明明当日都没有哭的，怎么到了今日，却反而落了泪呢？
虎子可不知道他离了戏鼓楼以后，小九是怎么一副模样。他只觉得好生的委屈，好心好意前来探望，竟是让人给轰出来了，换了谁心里不都得难受？
他就在这街上瞎溜达，想散了这口怒气。但是越想越不对劲儿，按照小九的脾气，无论如何也不应该到这个份上。必然是出了什么变故，让小九不得不疏远自己。既然没把话挑明，那么想必去询问陈班主，或者是像楚教习打听，也是得不出什么结果的。想知道发生了什么，还得是虎子他自己想办法。
就这么漫无目的地走，虎子瞧见街角有一个孩子。这个孩子在昌图府城，无人不知，无人不晓。他是个乞儿，叫做“二蛋”，双臂残疾，据说是天生就没长胳膊，也没人听他说过话。但是这孩子也不知道是从哪学来的本事，能用脚写出难得的好字，每日都在那里抄经。
昌图府原本的佛寺，叫鬼家门占了，再想要拜佛烧香那就得去双庙或者古榆。所以昌图府里信佛的人家，好些个都到这个孩子这里来求经。说是这个孩子抄出来的经，灵验。
见了这个孩子，虎子眉头一皱，计上心来。
他凑了过去。那孩子身上裹着个破袄，脚边摆着一个破盆，有一些零散的铜子儿。因为是用脚写字，有没有双臂，所以平衡很难把握，孩子时不时要扭一扭身子，重新蘸了墨，调整一下坐姿，继续誊写。
他誊的是《大宝积经》，落在纸上的是工工整整的蝇头小楷。虎子看了一会儿，得出一个结论——这孩子用脚写的字，比他用手写的好看。
“哎！小孩！”虎子唤了这孩子一声，“我跟你说个事儿。”
这孩子头都没抬，继续抄经。虎子心说：莫非这孩子不光是哑巴，还是个聋子？于是他蹲下了身子，摸出来一小块儿银子托在掌心，递到了这乞儿的眼前：“能听见我说话吗？我跟你商量点事儿。”
这一回孩子算是有了反应，呆愣愣看着虎子，点了点头。
虎子一乐：“跟这儿隔了两条街，有个地方叫戏鼓楼你知道吗？”二蛋点点头。
虎子又说：“这银子归你，戏鼓楼对面抄经，帮着我盯一个人。愿意吗？”二蛋摇了摇头。
“嘿！”虎子不乐意了，“你傻的呀？有银子都不要！”
正说着话，后面有人拍虎子的肩膀。扭头一看，是个衣衫破落的男人。顶着老大两个黑眼圈，嘴唇干裂，一笑露出一颗大金牙。他刚要开口，先狠狠打了个哈欠——这是个瘾君子。他说：“小老弟儿，你认错人了吧。要不然借一步说话，咱们聊聊？”
虎子知道，正主来了。昌图府要饭的小叫花子非常多，都是丐帮的人。这丐帮一个人管一片儿，每日里讨来的钱，最后都是要落到管事儿的手里，没有例外的。
这个叫二蛋的，能用脚写出漂亮的字去卖钱，丐帮这一片儿的片儿主，一定十分宝贝他。虎子这个态度上来搭讪，他不出来就怪了。
虎子跟着大金牙左拐右拐离了大街进了小巷，钻进了一个死胡同。这人站定了咳了两声，又不知从哪儿钻出两个人来，也是一身乞丐的装扮，站到了这人身后。
虎子苦笑了一声：“这儿算是说话的地方了。”
大金牙恶狠狠从怀里掏出一把攮子：“小孩儿，你哪儿来的？报报蔓吧。”
这攮子不过是一根铁条，三面打磨出棱角来，又开了血槽，把手那一端简单的缠了麻绳。看着像个大号的锥子似的。
虎子看着这东西眉头一皱，手灵蛇似的探出，从下往上，敲在了大金牙的手腕上。大金牙只觉得眼睛一花，手腕一麻，那把攮子，就到了对面小孩儿的手里——碰上硬茬子了！
虎子掂着这把攮子，冷哼一声说：“双月悬空，照着猛虎下山。北天星闪看，映着紫气东来。”
