“出将入相，你觉着那是戏台吗？那是一方天地！换上了行头，上了台，你就不是你自个儿了。扮英雄，要有英雄的威风气度，扮恶贼，要有恶贼的尖刻狠毒。出科了，上台了，你以为就完啦？早着呢！活到老学到老，这条道没有走到头的时候。台底下对戏不工整，上了台袍子得叫人淋一身的茶叶沫子。别说你没唱得大红大紫，就算你火遍了大江南北，再回到戏鼓楼来，你还得管我叫大师傅！”
鬼家门四人没进后院，就听见院里头楚安扯着脖子在那训徒。
“楚兄弟，怎么着了？”彭先生一撩帘走进后院，“这小徒弟犯了什么错，惹来你这么大的火气？”
“彭先生！稀客、稀客，您好些日子没来了。”说完了客套话，楚安伸手一指跪在他面前的那个后生，“排新戏，这小子不好好练，以为出科了就用不着好好演了，欠教训。”
地上跪着那人虎子认识，小九那一科的大师兄，是家里过不下去，打小被卖到戏鼓楼来的。别看他现在被楚安训得厉害，楚安真正心疼的，还是这个长徒。
“差不多得了啊！训了两刻钟了，都是大小伙子了，在外人面前给咱小老板留点颜面。”陈班主一边从楼上走下来，一边招呼着，“彭先生、铁大师，好些日子不见，过得还好吧？”
“托您的福还算过得去。”彭先生拱手回了话，李林塘也跟着一弯腰。
“起来吧！”楚安蹙眉，用脚尖他大徒弟腿肚子后边点了一下，“还不谢谢班主？”
这人站起来挺老高，看面相有十七八。裤子上的灰都没敢打，抱拳躬身：“谢谢班主。”转身退下去了。
“别在院里站着了，”陈班主上前一引，“进来跟我喝杯茶。”
主宾依次落座，又说了几句无关痛痒的客套话，小苗沏好了茶水端进来，外头又响起了唱词的声音——是小九。
“这就是您说的新戏？新编的《宇宙锋》？”彭先生很是好奇，“我倒是有这个福分，先睹为快。听说排新戏，是小九自己提出来的？这孩子也是不容易，能看开点儿挺好的。”
“是啊，”陈班主叹了口气，“可惜我就这么一个儿子，舍不得啊……说起来还是得谢谢你家虎子。我们这些做长辈的说话，九儿听不进去，要不是虎子劝着，帮他出主意，指不定这孩子就已经寻了短见了。”
“哪的话，”彭先生也是叹了口气，“虎子和小九是一块长起来的，说起来情分也像是亲生的哥兄弟一样。他哪能是看着小九委顿下去呢？老毛子终究是不能长待在昌图府，早晚有走的时候，等老毛子走了，这孩子也就解脱了。凭着他自个儿的本事，戏鼓楼撑起来，不是问题。”
“只是苦了他了，”李林塘走到窗边，往外一望，说，“我跟这孩子不熟，这孩子是个刚烈性子。瞧是柔柔弱弱的，什么事儿也都循规蹈矩，其实内里是有自己想法的。这样的人最容易钻死胡同，哪怕是有人劝着，能想通倒是不容易。”
陈班主面带苦笑，说：“他能活下来我就心满意足，这么论，虎子算是我的恩人。只是不知道此一别，我们父子几时才能重聚。”
“此一别？”彭先生还以为自己听错了，“是你要去哪儿？还是小九要去哪儿？”
陈班主看了一眼虎子，又看了一眼彭先生，说：“彭兄，你不知道吗？原来虎子还没和你说。这一出戏，可能是我儿在戏鼓楼唱的最后一场。唱完了这出戏，九儿就要往南逃了，不知逃到什么地方，也不知还能做什么行当。”
彭先生扭过头看着虎子。虎子连忙起身行礼：“师父，你可别怪我没跟你说。这件事是我给小九出的主意，我答应过陈班主和小九，不往外说。这戏鼓楼里头，我想知道的人也不会多。”
“你怎么……”彭先生一时语塞。这是件大事，人命关天。不单单是小九的一条人命，而是戏鼓楼上上下下百来口的命！这是在赌，赌安德烈不会拿戏鼓楼怎么样。
“彭兄，您别责备虎子。”陈班主伸手拦了一下，“其实就是没有他出这主意，我也想送小九走的。到底是我的儿子，我不忍看他这么受苦。况且小九自己也是定了这个心思，说到底这是我们的家事，我觉得虎子这个主意挺好。”
“哎……”彭先生揉了揉自己的眉心，“既然如此，我一个外人好说什么呢？今天本来是想听戏的，早知道我晚点儿来，不喝你这杯茶，不操这个心。《宇宙锋》开锣那一天，您可记得给我留个位置，我一定前来捧场。”
陈班主一拱手：“这事我必然不能忘，二楼的上座我给你们留一间。我儿子在这最后一回唱戏，得叫你这个从小看着他长大的，好好指点指点。”
“师父，没什么事……我先出去了。”虎子说，“我想去看看小九他们排戏。”
“别跟着捣乱。”彭先生示意虎子坐下，“按规矩，班子里头排戏，外人是不能见的。你在这儿过过耳朵的瘾就算了。”
“别听你师父的！”陈班主笑着一招呼，“虎子你带上小狗子，出去看看，又没什么见不得人。只要不捣乱就行。”
虎子得了陈班主的话，躬身谢过，连忙拉着赵善坤出去了。
彭先生一摊手：“陈班主，我没管教好徒弟，让你劳心了。”
“随他去吧，”陈班主苦笑一声，把身子埋在了椅子里，“这孩子心里估计也不好受。况且他也看不见小九在戏鼓楼最后一次登台，这出戏让他在这院里看了，也算是没留下什么遗憾。”
“什么意思？”李林塘扭回身，“什么叫‘他看不见小九在戏鼓楼最后一次登台’？”
“对了，你们不知道。”陈班主点点头，“要不然怎么说虎子这孩子仁义呢？里外是两出戏。一出是台上的戏，一出是台下的戏。虎子早早买好了票接应，小九散了戏立刻乔装打扮，赶往火车站。戏鼓楼里的人，知道的那天走不开，不知道的都是我不放心的，只能是劳烦虎子。”
彭先生手抚着茶碗，思量了半天，说：“我问句不该问的，陈班主你答不答都行。戏鼓楼里都谁知道这件事儿？”
“这没什么不当问的，你们不是戏鼓楼里的人，所以我信得过你们。”陈班主撑起了身子坐好，掰着手指头数，“我、我儿子、刘淳、楚安，就这么四个，就连跟小九搭戏的一科师兄弟们，也全都不知道。”
《宇宙锋》是一段，全本的剧名叫做《一口剑》，或者《六义图》。
讲得是赵高、匡洪同殿为臣。赵高之女赵艳容，嫁予了匡洪之子匡扶，两家是儿女亲家。可是赵高专权，匡洪不满，两人政见不合。赵高命死士盗取匡家传家宝剑“宇宙锋”刺杀秦二世，栽赃嫁祸！秦二世震怒，杀匡家满门。匡扶出逃，其妻赵艳容回到了赵府。秦二世知赵艳容姿容貌美，想要收入后宫。赵艳容恨父亲嫁祸给自己的夫君，也痛恨秦二世荒淫无道，遂在自家使女哑奴的帮助下，卖傻装疯，逃过了秦二世的虎口。
现在小九和他的师兄们，排练得是大殿上这一段。这是一出群戏，秦二世、赵高、赵艳容、哑奴都在。等到了真正演戏的时候，四朝臣、四个小太监、两个大太监、四个御林军这些个龙套，都会上台。
越是这样的场面，其实越难把控。陈班主也是放心，这一出戏全都交给了小一辈来演，没有一位是班子里的老戏骨。其实虎子多少也能猜到陈班主的心思。唱完这一出戏小九就走了，但戏鼓楼不能青黄不接。这一出戏要是唱好了，扮赵高的那个也会火起来，到时候小字辈里不至于会有拿不出手这种事。
即使不是在台上，没有装扮起来，但小九的眼神是特别亮的，和在戏台上一样。他就是赵艳容！装作疯疯癫癫，朝堂之上对秦二世和赵高破口大骂，辱得秦二世无地自容。一招一式，手眼身法步，唱念做打，没有一样虎子能挑的出来毛病的。
虎子不是老戏迷，懂得其实不是很多，但是他能看得出来不一样。当初小九排《长生殿》的时候，他也瞧见了。那时候的小九，还透着些许的青涩，演不出来杨贵妃的华贵雍容。而今，小九绝对算是成了！不单单说他是个角儿了，而是他演什么像什么，一唱一舞不是生搬硬套师傅的教训，而是入情入理，带神带韵了。
虎子想，但愿小九离了昌图府，也能找一班子唱下去，毕竟小九他是真喜欢。
“好！”眼见着赵艳容狂笑着被哑奴拉下了大殿，虎子不由得鼓掌叫好。旁边赵善坤都被他这一嗓子吓了一跳。
这一遍走下来，这些小伙子也都累了，纷纷找地方歇息。小九来到了虎子跟前，笑道：“你可是懂戏吗？便是这样高声叫好。”
“有什么不懂的？”虎子也跟着笑，“没吃过猪肉还没见过猪跑吗？跟着我师父在你们这儿听了这么多戏，傻子也能跟着学两句了。”
小九作势锤了虎子一拳：“你这傻子！”
