院子里阴风瑟瑟，天上本就不甚明亮的月光被乌云遮蔽，已是全然不得见了。
而这反而衬的火光愈加的明亮了。灶里通红的火染遍了小院，光穿过那面目狰狞的恶鬼，给它套上了一层金边，再从那恶鬼身形中穿过印在彭先生脸上的是丝丝缕缕的光斑，像是在他的脸上撒下了一把水银。
那恶鬼怪嚎一声扑了上来，彭先生手一撑地，轻飘飘如若鸿毛一般离了蒲团，向后飘飞了数尺，双足稳稳落在了地上。
那恶鬼扑了个空，一扭身化成了一团黑烟，又转而向着虎子翻涌了过去。虎子却仍是盘坐在地上不动不移。他手成剑指，夹了一张紫色的符纸在其中，嘴角微微向上一勾，对着奔来的烟气开口大喝：“伏诛！”
喝这一声，那符纸竟是悬在了半空！这时那团沸腾的烟气已经距离虎子不过一步之遥！说时迟那时快，虎子伸出左手拇指在符胆上一点，那团烟气竟是仿若撞在了一面看不见的墙壁上，不得寸进。
不单单是突不进虎子身边，那团烟气便是想走也是走不了了！就仿佛是进了孙悟空金刚圈里的妖怪，左支右拙地四下乱窜，竟是移不动走不出，被困在了方圆不过三尺的地方。
彭先生点点头，上前一步，微阖双目，手中掐诀，念道：“生身已做白骨观，神魂不肯解仇怨。浪荡世间何所去，荼害一方负罪峦。化佞解煞一朝计，无人保你千百年。一柱清香一立誓，化我傀儡赴青天。”
念完咒，再张开眼来，彭先生两眼竟是只剩下白茫茫一片，瞳孔不见何处，连血丝都没有一条，混像是两个羊脂白玉打的珠子嵌在眼眶里。
彭先生本是面对着火光的，即使是光透过那团黑雾的分割映在他的身身上，他的影子也应当是被拉得老长甩在身后。可现在这条影子却游到了他的身前，一点点游向那被束缚着的烟气。那烟气似乎是感受到了莫大的恐惧，在那三尺方圆的“金刚圈”里愈加躁动不安，尖利的哀嚎一声高似一声。
地上的影子在迫近那团烟气的时候，有一小块开始分化开来，变成了一尾尾鱼儿的模样。它们就好比那砖石的地面是水面一样的自如与灵动。在迫近那团烟气的时候，它们纷纷自地面跃出，就像是鲤鱼跃水的样子，跳到那烟气里，让那烟气中发出一声更加惨厉的嚎叫，再落回地面，颜色就变得更加深邃，复而游回彭先生的影子里。
就这样周而复始越有半刻钟的功夫，自烟气里传来的哀嚎渐渐的低了，再而完全沉寂了下来。烟尘散去，又露出了一个肥老汉的样子来，只是不见了那几分凶戾。
那老汉茫然望着四下，似乎是想要开口，却是什么声音都没发出来。彭先生笑着打腰间的荷包里拿出了一个纸人扔了过去。那纸人一触到老汉，那老汉的身形就像是遇着了火的雪，顷刻间消融了下去，只留一个纸片人掉落在了地上。
虎子上前捡起那纸人，轻轻掸落上面的灰土。那纸人原本是只有个人形的，却是在虎子的手上渐渐浮现出来衣冠服饰，五官相貌来，竟是与适才那肥老汉一般无二。虎子对着那纸人说：“这位老爷您先安生在这里住着，我们师徒趁着你还没出来害人就化了你的邪气，这是你的造化。哪一日拿你做法器用了，你便是魂化自然了。莫着急，莫着急……”
彭先生从虎子手里接过纸人，捋得平顺了又放回了荷包里。抬眼望小院里一片的狼藉，灶下的木头烧得差不多了，火光也暗了下来，彭先生挥挥手：“夜深了，你回去睡吧，这里我来收拾。”
一夜无话。
师徒二人，昨夜里都是折腾到了半夜，故而今日日上三竿方才起身用饭。到了东厢，虎子把饭菜端到炕桌上，又烫了盏酒恭恭敬敬地端给了彭先生：“师父，喝酒。”
彭先生接过酒盏抿了一小口，说：“哟，彭大少爷给我倒酒？稀罕！有什么事，说吧。”虎子憨憨一笑：“没事。”
彭先生看了虎子一会儿，虎子也只管看着彭先生傻笑。
“哦？没事啊，”彭先生乐了，“你既然说没事，那便是没事吧。”
虎子一听这话乐不出来了，急忙拉住彭先生袖头：“别介，师父，有事儿。”
彭先生放下酒盏扭过头：“你个小兔崽子就是挨打还少，说吧。”
“师父，”虎子说，“昨个下晌我跟狗子、小九他们约好了，今个儿出去玩儿去。师父，今天的课业……”
彭先生放下酒盏，绷起脸来说：“你与他们昨日相约的时候，为何不来问我呢？先信于人，再求可信于人，你说自己有没有错？”
虎子闻言立马蹲下把头一抱：“我错了师父，我再也不敢了。”
彭先生看虎子这样叹了一口气，心道这小子真的是打得皮实了，这句“再也不敢了”也不知听了多少次，还不是三天两头在外惹祸。“去吧，”彭先生无奈一笑，“若是去山上耍，给我摘些龙葵回来做药。”
“谢谢师父！”虎子高兴得一蹦老高，全无适才认错时的模样。彭先生见状无奈地摇了摇头，依旧是喝酒吃粥。
师徒二人说话间，叩门声响。虎子放下碗筷出去应门，还没走到门口便望见院外高出院墙的大槐树上攀着个瘦小的少年，看样似是与虎子年龄一般。这孩子瘦颊脸长，生了一副精致的女孩模样，如不是那半个光头和稀疏间带点黄色的小辫，还真当谁家的丫头了。
少年看见了虎子，咧嘴一笑，露出两排瓦亮雪白的碎米小牙：“虎子，咱几个找你玩儿来了，开门。”
虎子见他攀在树上，慌张喊道：“小九，你麻溜儿给我下来，那棵树不能爬！回头惹上什么东西跟你回家小爷可不管！”
这叫小九的男孩一听打了个寒颤，一边从树上往下爬一边放着狠话：“虎子你敢吓唬你爷爷！看你开门我怎么收拾你！”虎子打开门正见小九从树上蹦下来，小九身后还站了一男一女两个孩子。他见了略有些惊喜，伸手向门外那微胖的男孩头上摸去：“狗子，今儿还把灵芝姐领出来了？”
这胖乎乎的小男孩名叫赵小狗，今年刚满十岁，是城里最大杂货铺里赵老板的儿子，有四分之一的旗人血统。这赵老板十八娶妻，可偏偏正室的肚子不争气，十余年无所出。赵老板又前后娶了两房妾室才在四十岁抱上了儿子，算得上是老来得子！对这个小娃娃，赵老板那是百依百顺——含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。但就有一样：算命的讲了，这孩子小幼的年光里不是富贵命，还有些克犯家人，得取个赖名才好养活。所以这个有钱人家的小少爷才得了个狗子的小名，得一直叫到成年才能改呼大号。
至于叫灵芝的这个丫头虽然也还是个孩子，却也出落的有几分大人模样了，今年已满十五岁，是个出了嫁的黄花大闺女——她是赵小狗的童养媳！灵芝本名不叫灵芝，叫秋妮，是嫁给赵小狗以后婆婆给改了名字。不过自打虎子认识她起，就一口一个灵芝姐的叫着了。
这姑娘模样不好看也不难看，照十五岁的女孩来说个子也不算高，偏偏一双眼睛灵动得很，就是那么讨人喜欢。她像男孩一样打着短褂露着胳膊，头上盘着个小小的发髻，象征着这是个有妇之夫。最难得，这是个天足的小丫头，没裹过脚，这才能跟着这一帮半大小子漫山遍野跑。
“虎子，你刚才吓唬你爷爷来着？”小九看着虎子眼神不在自己身上，伸手就要抓虎子的小辫。
虎子抬手扣住小九的手腕，一个错步近身一抬胳膊，小九站立不稳要往后倒。虎子另一只手又向下穿裆而过把住小九的大腿，挺肩一抬就把这瘦小的少年扛在了自己的肩上，一步一颠往院里走。
“你刚说，谁是谁爷爷？”虎子一边颠一边戏谑地发问，“说呀，谁是谁爷爷？”
小九被虎子扛在肩上颠得苦不堪言，开口求饶：“虎子哥！虎子爷！你是爷成了吧！腰腰腰腰！我腰要折了！虎子爷你把我放下来吧！”
玩闹间虎子脑袋被人拍了一下，一抬头，彭先生正背着手低头站在身前看着自己。虎子吓了一跳，急忙把松手放下了小九。小九、狗子对着彭先生弯腰拱手，灵芝则是浅浅道了个万福。
“狗子你过来，”彭先生蹲下来对着狗子招了招手，“舌头伸出来给我看看。”
狗子紧跑两步到了彭先生身前，张大了嘴伸出了舌头。彭先生托着狗子的下巴让他抬头，冲着阳光，能看见狗子舌头上有一条细细的黑线，仿佛一条小泥鳅扭来扭去。
“差不多了，”彭先生点点头，从怀扣袋里掏出一张符来，“灵芝，你把这个给你公公带回去，明日正午打河水同这符灰给狗子咽了，这黑鳅就死了，日后不会再有什么问题了。”
灵芝走上前双手接过符纸，珍而重地放入里怀，又道了个万福：“谢谢彭先生恩德。”
彭先生摆摆手直起身：“虎子你把粥喝完就同他们玩去吧，别忘了我要的龙葵就好。”虎子乐呵呵应了一声，和一众孩子奔了后院。彭先生望着四个孩子的背影不觉有些唏嘘，虎子跟着自己这么个近鬼亲神的人物向来是找不到玩伴，偏偏这近一年还有了朋友了。
狗子是被猫迷了眼，吓丢了一魂一魄。赵老板找上门来，彭先生给招了魂又用黑鳅栓了线，算是保全了这孩子灵智不失。未曾想这孩子和虎子玩到了一块儿，一口一个虎子哥的叫。赵老板没那么多忌讳，加上这师徒二人刚搭救了自己宝贝儿子性命，也就由着赵小狗跟在虎子屁股后头瞎晃。灵芝是狗子的童养媳，本就是没什么和同龄人的交际，自然是能玩到一块。至于小九，打他爷爷那辈开始家里就都是戏馆里唱戏的的艺人——京剧，大戏！与二人转的场子不一样，整个昌图府只此一家。但也是抻筋拔骨逗人开心的行当，下九流，能瞧不起谁呀！
“彭先生！彭先生救命！”门外忽然传来这么一声上气不接下气的呼喊。彭先生一怔。走到门前见一头包粗麻巾的短褂青年正气喘吁吁。
那粗麻巾见了彭先生紧走几步跪倒在彭先生脚前，连连磕头：“彭先生救命！彭先生您救救俺娘！彭先生……”
彭先生急忙扶起这年轻人，细一观见这人面色酡红、大汗淋漓，这数里山路想必是一路长奔不歇而上。彭先生伸手点了那人檀中，又翻手在胸腹之间一拍，这粗麻巾一口气才顺了上来。
“别急！”彭先生给这青年捋顺了气，拍着他的肩膀道，“有什么事你慢慢说。”
“彭先生，俺娘让什么东西上了身！”粗麻巾急道，“张大仙儿说这东西是个老鬼，杀过人的！俺娘打昨个半夜起胡言乱语，拿着了刀棍就砍人，四五个大小伙子才把俺娘给按住绑了！彭先生，您赶紧跟我下山吧。”
彭先生面带惊奇：“张大仙儿去了，处理不了？”
“不知道，”粗麻巾说，“张大仙儿就说让俺上山来找您，让您下山看看。”
彭先生一听也不犹豫，转身进了院喊道：“虎子！收拾东西跟我下山，今儿有脏活！”东厢里半碗粥没灌完的虎子听了前院这一声喝先是一愣神，然后麻溜地放下碗筷打开墙角的檀木箱子一样样的收拾东西。
