山场屯，虽说也是在昌图府管辖之下，却也十分偏辟的所在，乃是在辽源散州境内，算得上一处穷山恶水。
他离着辽源城其实不远，但是人烟实在不能说是繁茂。屯子周围狗啃似的开出了几块农田，剩下的就是大片大片的荒山野岭。屯子里头一百多户人家，十中有九还是泥胎草坯的房子。
山场屯往北不远，那就是老林子了。关于这个林子有很多邪门的传说，不过也只是传说而已。多是一些大人吓唬小孩子的志怪故事，类似于这林子里有老妖怪，你再不好好睡觉，老妖怪就钻出来把你吃了一类。漫说是大人，稍微大点儿的孩子都不信这套。
不过数月之前，事情开始有了变化——这林子开始吃人了！
靠山吃山，靠水吃水。这屯子里的地都是地主家的，住在这个屯里的大多是佃户，种出来的粮食，每年拿出好多来交租。可咱们还要吃饭，怎么办？采山货成了山场屯住户的另一条活路。家家都养能追兔子撵野鸡的狗，每个人都认识各种菌子野果。
不过最先失踪的，不是采山货的人，而是这屯子里的一个小羊倌儿。大早晨带着八头羊出去，到了傍晚时分，八头羊自己溜溜达达回来了，可是人却不见了。人家地主不管这个，八头羊安然无恙就好。可是这孩子的父母焦急，心说这孩子是得了什么急病，还是遇到了什么野兽？于是连夜发动村子里的人前去找寻，找了三天无果，孩子的父母算是认了命，立了一个衣冠冢，就当做是他家儿子的坟茔。
事至此，还不得人们心里畏惧。不过是一场意外而已，虽然各猜度多很多，可除了小羊倌儿的父母，还没有谁把这件事放在心上。该种地的种地，该打猎的打猎，该采蘑菇的，照样去采蘑菇。
可是没过几天，又有人没回来——这一次失踪的是个采山货的。家人在林子深处，找着了他进林子时背的那个口袋，可是没找见他这个人。这口袋就规规矩矩地放在那里，封口的绳子还扎得紧紧的，周围也不见什么凌乱，就好像一个大活人走到这里，扔下了自己辛苦采来的山货，一去不返了。
这一下才有人觉得不大对劲儿，这林子怎么开始邪门儿了？找一个能掐会算的先生来给咱们看看吧。于是乎村民们凑了点钱，从辽原城里请来了一个先生。这先生说准了，林子里头有一条怪蟒修炼成精，却是不守本分伤人害命。那小羊倌儿和进山采山货的，具是被这一条怪蟒所掳走的！
哎呀！这可如何是好？先生说这怪蟒法力高强，他也没有十成十的把握，能够斩妖除魔。可是你不出手，我们更是束手无策，难道说要任由这怪蟒鱼肉吗？
别无他法，屯子里的人又齐了许多钱交由了先生，恳请先生出手。先生实在是推脱不过，才是很不情愿地收下了银子，一咬牙，一跺脚，留了一句“我若是没能回来，便是不要再找旁人”的话，同一个村里的向导，也进到了林子里头。
先生进去之前交代过，快要一两个时辰，慢则要拖上一两天。可十天半个月过去了，别说是那位先生，连同他一起去的屯子里的人，也都了无音信，生不见人，死不见尸。同他们一起去的那只犬，自己从林子里回来了。
这只犬本应是在食物丰沛的林子里头如鱼得水，可是它现在却瘦得不成样子，脸上的皮肉也缺失了一片，已经腐烂生蛆了。回来的这只犬也没能活过当日，它趴在原本住家的老主人门前，哀嚎了半宿，吓得屯子里的其他狗不敢叫唤。等它没了声音，住户推开门查看，才发现它已经咽了气。
一时间屯子里头人心惶惶。
事情处处透着邪性，连从辽源城请来的先生都看不好，怕是谁都拿这件事没辙了。也是被逼得没了办法，惹不起你，我还躲不起你吗？屯子里的人都收束着自家的孩子，不要往北边的林子里头去。那些猎户和采山货的也都不往里奔了。想要讨生活，再多走上二十五里地，奔着西边去，照样能打猎，照样能采山货，无非是辛苦一些，可没有性命之忧。
时间长了，总有人心里的活泛。都说这林子里有一条怪蟒成精，可是在最开始，这不过是那位先生的一家之言，虽然他言之凿凿，可是旁人也没亲眼瞧见过这条怪蟒长什么模样。凭什么他说什么就是什么？多走二十五里地，那就意味着，要在山里面过夜，这也是一件十分危险的事情。一个弄不好，没死在妖怪手里头，叫大熊瞎子舔了脸，那也不好受！
更何况都几个月过去了，那妖怪一直没能在林子里头打着食，指不定已经搬家了呢。况且那先生来之前，进林子的没有五十也有三十，可才丢了俩人，凭什么自个儿就这么点子寸呢？
于是当真有人愿意以身犯险，拉上了几个伙伴，带上三四条好狗，又一次扑到了那林子里去。可别说是人没回来，连犬都没了影踪！
这一回，这连名字都没有的林子才算是恶名远播，别说是山场屯了，周围十里八乡都知道了这地方的邪性，再没有人敢往里头钻。
可天下的事情就是这么出奇冒泡带拐弯儿的。打上一回连人带狗都不见了已经过去三四个月了，山场屯来了三个人，两男一女，都是十四五岁的光景，身上的衣服都比这屯里的人穿得好太多。甚至其中有一个穿洋装的，竟然是不扎辫子！
男儿不扎辫子，那是灭九族的罪过，屯子里的人哪见过这个？打他们进到屯子里，屯里人眼睛就离不开他们了。可是没一个敢往前凑的，谁知道他们是干什么的？
其中有一个虎头虎脑的后生，也是很愣的样子，找了一间屯子里为数不多的砖瓦房拍开了门，说是要借宿一宿。出手也很是阔绰，直接给了那户人家，五十文钱。
人家心说，真有冤大头啊！给谁住不是住？也就把这仨人安排了下来。紧接着传出来的话可是吓人——这三个后生，要找人带着他们进到林子里头，还不能是在林子边儿上打转，而是到这林子的深处去。
谁他娘的敢？这儿确实是有经验丰富的老猎户，也有熟悉山林的好犬，但是这林子里头现在这么邪性，谁也不想有命挣钱没命花钱。哪怕是这少年把价钱开到了两钱银子，也没有哪个人敢应声！
“重赏之下必有勇夫，”虎子愤愤道，“我还就不相信了，有人跟钱过不去！明儿个我把价码开到三钱，三钱不行就五钱，我看到底有没有人愿意带咱们进林子！”
这三个年轻人不是旁人，正是虎子、赵月月、橘金泽。当初在铁刹山三清观的时候，橘金泽就邀请过虎子，只要去一处邪门的地方一探究竟、斩妖除魔。虎子虽然欣然应允，归来之后却是心中有所挂碍，一直未能成行。直到是他一刀削掉了黄学文的脑袋，才是又去找了橘金泽，说是可以同往了。
赵月月是死乞白赖非要跟来的，虎子原本不大愿意，他多多少少有点儿看不上赵月月的本事。赵月月现在年岁小，接触出马仙也没有太长的时间，根本没积累下多少道行。可是虎子现在还欠着黄丫头一份人情，也不好拒绝，只能是答应了，却也与她立下了约法三章。其一，出门在外要听他指挥，不得擅自做主……剩下那两条没想好，回头再说。
太阳山的林子，虎子和赵月月是常年在里边打滚。可是一个地方一个风貌，能在太阳山上通行无阻，不代表着在山场屯的林子里头，他们也能玩儿得转。这才是为什么他要急忙忙找一个向导来。
哪成想，这屯里的人当真是都被吓怕了，开到了两钱银子的高价，仍然是没人愿意，带他们进去。这才有了虎子这一番话。
“小老虎，你别闹啦！”赵月月拉了虎子一把劝道，“人家惜命没什么错的。倒是你，真不怕当冤大头，五钱银子也亏你说得出口，那得挣多长时间？虽说这林子咱们是头一回进去，可我也是个出马仙，有我家弟马探路，终归不能迷在这林子里的。”
“月月说得也对，”橘金泽仍然是那副微笑着的模样，插话道，“实在不行，还有我的式神保障咱们的安全。这里的问题一开始就是我的式神发现的，它们多少会对这里熟悉一些，不至于迷路。”
叫他们劝了几句。虎子也是不耐烦地一摆手，说：“随便吧！要不然也没什么更好的办法了。这林子里雾霭重重，阴气浓重，我非要雇一个当地的向导，是因为我怕出什么差错。若当真只是探路而已，月月堂上的仙家，和橘金泽你的式神，都是更好的选择……算了，天色已晚，咱们睡了吧？”
橘金泽一愣：“怎么睡？”
虎子抱着别人家的被褥往炕上一铺，说：“就这么睡呗！咱俩照顾一下黄丫头，让她睡炕头，咱们睡炕梢。”
橘金泽脸上的笑僵住了：“月月和咱们睡在一起？”
赵月月笑了一声，打趣道：“我都还没说什么，你怎么就怕了？怕我吃了你不成？小门小户没有这么多讲究，我爹我娘还和我睡在一个炕上呢！”
橘金泽苦笑一声，也是认命了。
夜色深沉，三人正是好梦，他们房门外头，尖刀起寒光！
