消息传来，沙俄政府代表雷萨尔，与朝廷的代表王文韶，在京城签订了中俄《交收东三省条约》。找文书落在了纸面上，则意味着除了中东铁路沿线，老毛子必须都要撤走。可不单单是昌图府这种小地方，盛京、吉林、双辽、营口等等大城的大量驻军，也要和当地的清兵进行交接。这一回，东北才算又回到了朝廷的手里。
昌图府，处在奉天行省最北端。这条约一签，老百姓最能感受到其中变化。一来是路过昌图府的火车越来越密集，从早到晚，汽笛声不断。从城东火车站响起来的悠扬声音，在城西都能隐约听见。
太阳山上自然是听不到的，可是坐在寺门口的老槐树上向府城的方向望，总能见到升起的阵阵黑烟。
虎子不知道他交给那个洋人的信上都写了些什么，他也不在乎。****团弄出翻天的动静，只要不把他供出来，就与他没有关系。也不知道那个傻大个儿是怎么给纳兰朗学的话，总之自那一日以后，虎子和鬼家门，再没有受过****团的叨扰。
于是出门看事儿、照顾着月月饮食便溺洁净、坐在树上发呆，已然成为了虎子最常作的事情。每日抄过了经，画好了符，他便是要来这儿坐上一会儿。他也不知道他想看见什么，只是觉得把脑子放空，很舒服。这和打坐运功修炼的时候那种灵台空明的感觉不一样，就是单纯地发呆。这时候，他才有一点儿道家弟子的自觉，来自于红尘却融不入红尘。在山上看人间熙熙攘攘，从人间望山上郁郁葱葱。
他不愿意把眼光往坟地上瞄，那里隔三差五他就要去上一回，挖骨头、还骨头，一如还未出师独立给人“瞧事儿”的时候。有时候他也很庆幸，他没把赵善坤家人和小九的骨头挖出来过。这说明他们哪怕是横死，也没有再遭更多的罪，执念徘徊不肯散去。
哦，对了！小九没变成厉鬼，却是做了地缚灵，月光明亮的时候，会在戏台上唱上一曲。还都不重样！今儿个扮得是杨贵妃，明日里唱的就是《白蛇传》。照常理来说，像戏鼓楼这样人气旺的地方，地缚灵是站不住的。可能小九是真心喜欢这方戏台，所以才不愿意走吧——虎子不由得这么想。
虽然有着这样那样的传言，说戏鼓楼如何如何不干净，可戏鼓楼的生意却没有受到什么影响，反而因为放开了戏台，允许各路艺人在这里登台，做得还比以前红火了——算得上是名副其实。所以有些戏鼓楼的老人，都在祭拜供奉着小九，他们觉得是小九的在天之灵，保佑着戏鼓楼蒸蒸日上。
唯独让一些票友感到可惜的，是陈班主封箱了。陈班主封箱那天，虎子和彭先生都去捧场了。那一日戏院里头的人摩肩接踵，只为看陈班主一代名旦，挥别戏台。陈班主一个人撑起了一整场，从上午一直唱到了下午申时，一折戏连着一折戏，嗓子都唱得劈了才是被后台劝住，不再唱了。
好多老票友不愿意走，到了掌灯时分，陈班主卸了妆走出来，又与众人说了好多话，才是散了场。
他与外人说，年纪大了，唱不动了。可略微亲近的人都知道，这不过是个说辞吧罢了。自打小九走的那一日起，陈班主的心就已经死了。他甚至曾想过，让戏鼓楼关门大吉。可那么多张嘴靠着这个戏鼓楼吃饭，陈班主没法完全依着自己的性子，不顾及跟自己这么多年风里雨里的艺人们死活。
但是他自己，实在是不想再登台唱戏了。小九长得太像他。每一次，陈班主勾完了脸，戴好了头面，都能在镜子里头看见小九的影子。他不觉得这是小九阴魂不散，只觉得这是自己思念成疾。所以，才下定了这个决心，不再登台唱戏，而是安安心心做一个班主，照顾戏鼓楼。
粮食的价钱始终没有降下来，昌图府却一日比一日热闹，虎子每日里坐在树上看得真切。穿梭往来的人流，越发的密集了。只是其中有多少人衣不蔽体，有多少人食不果腹，便不是虎子能看得出来的了。
“小彭先生，您可好啊？”忽然有人声传来，打断了虎子发呆。
低头看去，还是个熟人。虎子自树上跃下来，行了一礼：“托您的福，这些时日以来还算过得去。王仵作您近来可好？”
王仵作尴尬地笑了一下：“不瞒小彭先生您说，我也是无事不登三宝殿，有事儿求到你们这一门，才会来登门拜访。毕竟做我们这行的，去谁家……人家都恶心。”
“彼此彼此！”虎子笑了一声，伸手在前引路，“既然是有事，进来说吧。”
安排王仵作落了座，虎子又找来了彭先生，一番客套之后，才是落到了正题。
“这事儿说起来不大好意思……本是衙门的职责，”王仵作皱着眉，斟酌着言语缓缓开口，“典吏大人通传下来，说是已经要结案，可是，我跟死尸打了这么多年交道，实在是觉得太过蹊跷，这应当是一桩邪茬子。而被打下了死牢的，又是与我有过故交的友人之后。求来求去求到了我这儿，我也是没有什么办法，才来找彭先生您。我那朋友家里也说不上多么富贵，可是找人看事儿的银子还是拿的起的。只要彭先生您能为他儿子洗脱冤屈，香火钱绝对不在话下。”
彭先生和虎子听完了这番话，相对看了一眼，皆是苦笑。彭先生说：“仵作大人，这可真是太难为我了。民不与官斗，你们衙门判下来的案子，若是要翻案，也应当由家属上告。您唱伤的时候，记录的蹊跷也应当一一写明，递交刑司。求到我们这里，似乎不大合适。我们是民间的‘手艺人’，吃的是江湖饭，插手‘昆仑山’的事情，挨板子是轻的，惹得知府大人不快，怕是要掉脑袋。这件事儿，您还是另请高明吧。”
“千万别呀，彭先生！”王仵作急了，“如果真的只是受了冤屈想要翻案，我绝对不会求到门上来！这……我用性命担保，绝对是妖魔鬼怪作祟。我干了这么多年衙门里的死人活，眼劲儿总还有一点吧？是我私人的名义请你们过去的，和官府绝对不挨着。现在人就停在义庄里头，你们随我去看，若是你们看不出什么，抬身就走，我绝不拦着。只是如若放任了妖魔，怕是要惹出更大的乱子来。”
“王仵作……您所言确实？”虎子还是有些疑惑，他怀疑这人是病急乱投医，想到他们师徒当枪使。毕竟以前也只是见过，没到有交情的份儿上，知人知面不知心，多一份提防也好。
“句句属实。”王仵作拍着胸膛。
“既然如此……”彭先生微微皱眉，“你将事情与我们形容一下，我来定夺。”
王仵作点了点头，说：“我那老友姓周，叫周大树。与我是自小玩大的，同穿开裆裤的交情。他儿子什么脾气我最了解，断然是做不出杀人的事情来，手段还这般残忍。”
“说事儿，”虎子提醒着，“长话短说，简明扼要。”
王仵作又是连忙点头表示知道了，继续说：“周家与死人这一家，田地上闹出了纠纷。现在不是到了种地的日子吗？两家的地挨着，那一家占了周家的地两垄。这孩子吃了两盏酒，当着好多人的面儿，扬言要开了那户人家男人的脑袋。大伙只当他是气急了乱说话，没放在心上。可没成想第二天头里，那家媳妇回娘家探亲头一天，这户男人就死了，后脑勺让人拿东西凿了个窟窿。这还不算，我那朋友的大儿子——就是放话说要开人家脑袋的那个——被人发现醉倒在那户人家门口，手上全是血！”
“得了，这案子不用审了。”虎子笑了一声，“因纠纷借酒劲儿一时冲动痛下杀手。性质恶劣，死牢收监，留待秋后审计案卷，一并问斩。”
“可不是吗！”王仵作一拍大腿，“就是这么判的，他们都说证据确凿。可是……真不是这么回事儿。我……我那侄儿说了，他不过是喝了酒有些冲动，想去找那人理论，可一进屋，正看见那人后脑勺被人开了个窟窿，吓得跌坐在地，蹭了一手的血。跑出门去要喊人，酒劲儿未退，摔倒在人家门口，再醒来已经被人押到了公堂。”
“你说这巧不巧……”虎子觉得这不过是推脱之言，“怎么就这么合适呢？”
王仵作叹了一声。他也不怪虎子怀疑，毕竟这番言辞，他一开始也是不信的。
“那是什么让你觉得，这必然不是你那周家的侄儿所为？”彭先生问。
“伤！”王仵作正对着彭先生的眼睛，“这伤太不寻常了！做这行这么多年，闻所未闻，见所未见！”
“哦？”彭先生被勾起了一些兴趣，“是用什么凶器行凶？”
王仵作又是一声叹，咬着牙说：“根本就没找到凶器！那伤口……呀！你们随我去看了，就知道了！
