公历1904年2月8日，清光绪二十九年丙寅月壬申日，腊月廿三，午夜时分，日本三支驱逐舰小队，驶近停泊在旅顺外港的俄国舰队，发射鱼雷共计十六枚，重创俄军主力战舰三艘。而与此同时，俄军正在城内举行晚宴，司令部闻听爆炸之后询问得到报告曰之“实弹射击”，翌日清晨才知损失惨重——三艘主力战舰，只余残骸。
日俄战争，就此爆发。《辛丑条约》签订之前，李鸿章曾寄望的“东北二十年无事”，在隆隆炮声之中，化为泡影。若其有灵，在九泉之下，免不得又要呕血三斗。
要不然怎么说这年月不太平？前脚英国在西藏打了一场秋风，后脚这边就闹了起来。说起来，英国人入侵西藏，也是今年的事情，不过几个月前便是了结了，在昌图府什么风浪也没翻出来，不过是添些茶余饭后的谈资。为什么？离得远！在这个老死在出生炕边的年月，好些人都没听说过西藏是个什么地方，离得这么远，就好像另一个世界一样的不切实，说起来也带着点地府天宫那样传说的味道。
可这回不一样，这场仗就打在昌图府这些小老百姓的家门口了！
日俄战争，说起来也是笑话，既没有在日本打，也没有在俄罗斯打，反而是在东三省和朝鲜一带交火了。
为什么？明眼人都明白，这是当初甲午中日战争之后，三国交涉还辽之时，就埋下来的祸根。俄罗斯和日本，都拿大清国当了自己盘子里的肉。
自从当年俄罗斯假借清扫义和团之名入侵东三省之后，他们都把东北称之为黄俄罗斯了。这是什么意思？那就是把东三省完全当成了自家的地盘。紧接沙俄着又公然撕毁交收东三省条约，
今年公历8月的时候，俄国以旅顺为中心，成立了远东总督区，任命了一个总督在这里。也就是说，俄罗斯已经将东北，划入了自家的版图。其吞并东北的意图，那是司马昭之心，路人皆知。
同样觊觎关东的日本，自然不能坐视俄罗斯在这里扎根。大清朝廷也不希望看到。甚至于这场战争的背后，还有着当今朝堂在推波助澜。张之洞甚至曾提出：“借助于日本以御之，以日本之将校，率我之兵，庶几可与俄人一战。”可慈禧却说：“现今库储一空如洗，无米何以为炊，何以为战？良由创巨痛深之余，慎言战事。”
旅顺港是俄罗斯在远东地区控制的唯一一个不冻港，其战略地位之重，不言自明。日军突袭旅顺，却并没有打掉这个不冻港的意思，因为日军并不能派遣出足够分量的舰船，一举敲定胜势，故而只是重创了三艘俄军主力舰船。
这场战争发生在大清国的国土上，发生在东三省，也发生在大清的从属国朝鲜。那么大清除了举棋摇摆不定以外，还干了什么呢？
公历1904年2月12日，光绪二十九年腊月廿七，日俄战争爆发的第四天，日本向俄罗斯正式宣战的整整四十八个小时之后，清廷下达上谕。其书曰：“现在日俄两国失和用兵，朝廷轸念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理。”
局外中立，好一个局外中立！这是什么意思？两伙人为了抢这一户的钱粮，各抄着刀在主家的院子里面打起了架来，主家连屁都不敢放一个，只能对两伙人说“两不相帮”。不仅如此，朝廷还通告关东各州府县，划辽河以东，为日俄交战区，各路军不得插手，“若地方民团滋事，当以乱党论处”。也就是说，主家不仅不打算管了，还严厉警告家里人，谁要是敢跟这两伙强盗动手，我就先砍了谁的脑袋！
天下间就没有这样的道理。
这才仅仅打了四天的仗，昌图府还不像营口、旅顺、大连那样处于****交战的前线，作为大后方，也已经乱成了了一团！原本就把持着粮库的日本人，将粮库彻底闭锁起来，所有粮食都收归军粮，禁止买卖粮库内储，也不打算开仓放粮了。
如果仅仅是闭锁官粮粮库也就算了，可日本人还强征民间粮商手里的粮食，按照当时市价三成的价钱收购。不买？谁敢？一时之间，昌图府粮价飞长，到了即使寻常富贵人家，也吃不上细粮的地步。倒是原本谁都看不上的棒子面这种，本是喂牲口的东西，出现在了粮商的店里，按着正经粮食的价钱买了。
不仅如此，原本聚集在火车站附近的那些卖力气的劳工，在两三日内，纷纷没了踪影。这件事情日本人也没藏着掖着，就直接说明了，是被征调到前线去务工。
务工，务的什么工？无非是要冒着被人一枪把脑袋打开瓢的危险，去给日本人搬运物资，修筑战壕。
民·联团说要参战，跟谁打？民·联团那是革命党联合着义和团残部，加之聚拢曾被洋人戕害的幸存者构建起来的组织，还能跟谁打？就是要跟俄国人打！跟日本人打！跟所有在大清国的国土上动刀动枪的洋人打！
洋人的装备好。无论是老毛子还是小鬼子，那可都是正规军，有一国在后支援给予后勤保障，枪械被服一类物资，绝对不会缺的。可看民·联团呢？到现在还是个被官府通缉着的组织，是反贼，是乱党。
要知道“大炮一响，黄金万两”，这句话不是说着玩儿的。打仗就是在花钱，衣食住行枪支弹药，这些全都是花销。民·联团靠着什么维持？一来是有些富户加入其中，当真是倾家荡产，全力支援革命党，支援民·联团。再而是募捐，在国内募捐来的，在国外华人同胞会募捐来的，分出一些来，给东北的民·联团。
可说句不好听的：这不过是杯水车薪。民·联团到现在，一半以上的人手里面没有洋枪，他们只能拿着大刀长矛，跟洋人去拼杀。而且，即使是有枪的那伙人里面，也有好多都是土枪、火绳枪这种，早已经被淘汰掉了的枪支。弹药与********不统一，也给民·联团的后勤补给带来了很大的压力。
而且，老毛子和日本人的军队里面，都是受过训练，能够在战场上拼杀的士兵。民·联团里面，冲杀在第一线的都是些什么人？都是苦哈哈出身，是被洋人屠了村幸存下来的农户，是靠天吃饭的猎户，是给人扛大包的苦力，是给人赶车的车老板儿。没有人训练，全凭着一股子勇猛的劲头，到战场上去冲杀，说实话，可能十条民·联团的人命，才能换回来一个洋鬼子的命来。
“你真的觉得靠着你们，就能把老毛子和小鬼子赶出关东？”春风苑里的一间“花房”里面，虎子和纳兰朗相对而坐。
纳兰朗把写好的信塞进了信封，从桌上推了过去，说：“我从来没想过，仅靠民·联团一己之力，就能驱除鞑虏。”
虎子接过信封，小心翼翼地藏在了衣服的暗袋里面，而后说：“严格说来，，你也是‘鞑虏’。”
纳兰朗微微点头，说：“我知道，我不是汉人，我是满人，可我是个中国人。”
“你们在让民·联团的将士去送死。”虎子又说，“人家有枪有炮训练有素，你们拿什么跟日本人和俄国人拼？就算是把民·联团给拼光了，能够给日俄两军造成的损失，对于他们来说，可能也不过是九牛一毛。”
纳兰朗沉吟片刻，说：“朝廷宣布中立了，今天白天，你也看见官府的告示了。如果我们不去做，那还有谁会做呢？你看不到我们递来的一封封信件里面是怎么说的，告诉你却也无妨。现在才不过四天，你知道这四天，在东北都发生了什么吗？”
虎子的呼吸沉重了些，缓缓摇头。纳兰朗用手指轻轻叩打着桌面。他说：“在最前线，在旅顺、营口、海城、大连，在这些地方，许多村庄被一把火烧光，许多大清国民流离失所，许多重镇兵权移交，整个关东，都已经沦为了日俄的天下。谁赢了，咱们都是亡国奴！”
纳兰朗越说越激动，虽然他一直控制着声音，但是虎子能看清，从他脖子上凸起来的青筋。
又停顿了片刻，纳兰朗继续说：“虎子，你是有本事的人，你和你们那一门都是有本事的人。我诚心希望你们能够加入民·联团，为国效力。这个国不是现在这个大清国，而是我们的中国！洋人一日不走，我们中国人就一日只能为奴！你明白吗？”
“我明白。这就是为什么我们鬼家门还在给你们送信，而没有把你们告到官府去换赏钱。”虎子皱着眉头说，“可你们想明白了吗？即使你们不与日俄正面冲突，只靠偷袭，以你们的人力物力，也不过是飞蛾扑火以卵击石。大道理谁都会说，又不是你上前线杀敌。”
“你怎么说话呢？”纳兰朗的贴身长随小岳指着虎子的鼻子骂道，“小国公是什么人？还轮不到你这么教训。”
“你以为，是什么让我们这么做的？”纳兰朗撑着桌子站起身，伸出双手，攥住了虎子的衣领。虎子现在已经不是初与纳兰朗见的年岁了。过完年就十八的他，已经比纳兰朗高出了半头。以虎子的身手，想要躲开是轻而易举的事情，但是他还是让纳兰朗攥住了自己的衣裳。
纳兰朗盯着虎子的眼睛，缓缓开口：“我本是奉恩辅国公嫡子，你以为我为什么要加入民·联团？你以为我们为什么要跟老毛子、小鬼子拼命？我们打不过，可这么多年我们也打过来了！我告诉你，彭虎，我把话跟你说明白。如果有朝一日，我民·联团战至最后一个战士也倒在了冲锋的路上，那么我将捡起枪，继续冲锋。你以为我死了就完了吗？中国四万万人，只要还有一个不愿意做亡国奴的，那他就是革命党，就是民·联团。”
虎子挣开了纳兰朗的手，转身走到了房门前，却停下了脚。他回头去看，纳兰朗和小岳都站还站在原地看着他。
虎子长呼出一口气——这让他觉得身子都轻盈了些——对纳兰朗说：“小国公，不，纳兰朗，你说的，我信。”
