许少留在升任鸿胪寺卿之前就已在留意铁勒的动静，这回南苑王突然发难，他也依韩玠之命做了些探查，将消息报到韩玠跟前，“正月时，铁勒的政局也有些动荡。那边曹太后不止临朝听政，还想实施新政，与南苑王意见相左。南苑王与曹太后相持不下，险些被夺了兵权。以他当时的处境，要么想法子将曹太后的权力夺回，要么就反被曹太后侵吞，不止败于争权，连兵权也一并下了。”
“这曹太后倒是有野心。”韩玠有点意外。
许少留便道：“曹太后性情彪悍，早年是军伍出身，也曾带兵打过仗。她大概是想学咱们的路子，将兵权全都收回手里，奈何根基不稳，想要完全压住南苑王，委实困难。”
“可南苑王想要扳倒她，怕也不是易事。”韩玠在案前慢慢踱步，眉头也皱了起来，“这位曹太后既然能扛住众臣的压力临朝听政，还能平息了朝堂上的异端声音，可见能力不弱。她手里毕竟还捏着小皇帝，又有母家倚仗，南苑王除非举兵逼宫，否则怕会被她给吞了。”
“可举兵逼宫，那便是公然造反，以铁勒目下的情势，南苑王若当真这么做，那是自取灭亡。”自铁勒举兵进犯雁鸣关开始，韩玠便在书房了悬了一张地图，许少留说罢便朝那地图走去，“铁勒占地狭长，北边是曹太后母家把持着，南边向来由南苑王驻守，他既然在朝中难以立足，便将主意打到了雁鸣关。”
“那曹太后呢，作何反应？”
“事不关己，听之任之，甚至是坐山观虎斗的态度。”许少留似有不屑，“虽是个彪悍的女人，毕竟目光魄力有限。若南苑王当真攻入雁鸣关，由此壮大起来，来日攻回他们的皇城，曹太后就不怕守不住？”
韩玠道：“可现下在她看来，稳固权柄比铲除南苑王重要，毕竟那也只是个隐患。且她新掌政权，真跟南苑王刀兵相见，未必讨得了便宜。你可知越王跟南苑王是什么交易？”
“我探到的消息比较零碎，依情势推测，怕是越王蛊惑南苑王率兵打入雁鸣关，助他重回京城。届时他将雁鸣关内外的几座城池割给南苑王，划地而治。南苑王在铁勒待不住，又没本事篡权夺位，未尝没有另起炉灶的意思。”许少留目光渐沉，怒道：“越王这是疯了！”
“他早就疯了。”韩玠冷声，“当初与庸郡王勾结事败，被皇上囚禁了那么长的时间，恐怕心里早就满是仇恨，为达目的不择手段。其实即便南苑王兵临京城，他难道就一定能攻破城池？即便攻破了，满朝文武会容越王登基？”
“自然不会容他放肆！据我探到的消息——”许少留声音一顿，“越王怕是已经有发疯的前兆了。”
那样一个执迷不悟的人，自幼在冷宫里摸爬滚打，被人轻贱过，也做过质子，十数年的隐忍谋划，为的就是至尊皇位，好将旧日的恩怨尽数清算。一朝幻梦破灭，走火入魔也是预料中的事情。
韩玠冷笑了一声，“恐怕南苑王也不是真心与他交易，不过是借越王的手攻破雁鸣关，卸磨杀驴而已。”
“而越王别无选择，哪怕知道南苑王可能这么做，还是会揪住这一点希望。溺水之人求助稻草，反而弃了苍生。”
“苍生从来不在他眼里。”韩玠最知越王庸碌表象下藏着的狠毒心思。前世那个人登基之后便开始清洗朝堂，与他政见不合的、曾对他有过不敬的，哪怕只是一点微末的小事，也能给人灭顶之灾。朝纲为此而乱，官员人人自危，善于逢迎者借机而上，耿直忠言者下狱流放，将一座繁华的京城折腾得凋敝冷清。
他何曾在乎过百姓？
韩玠伸手在地图上划出一道弧线来，“这一条在铁勒唤作茶马道，右侧是南苑王所治，左侧却在西苑王手中。南苑王手下有三万铁骑，皆贪图关内的富饶，平心而论，雁鸣关若稍有不慎，便可能丢了。少留，我有意遣使前往铁勒，劝说曹太后对南苑王用兵。”
许少留一怔，想了片刻，问道：“釜底抽薪？”
“只要能劝得曹太后出手，南苑王即便攻破了雁鸣关，也是腹背受敌。况且他这回擅自出兵，军士虽为其效力，却未必知道实情。南苑军队虽然善战，却都是土生土长的铁勒人，若得知率他们入侵雁鸣关的南苑王是违抗皇帝旨意擅自出兵，而铁勒皇帝又下旨征讨，军心难道还能稳得住？”
“南土虽富饶，他们的父母兄弟却都还在铁勒。若真被冠上叛军的帽子，军士们未必不会动摇。”
韩玠点头道：“所以咱们过去，能劝得曹太后出兵征伐南苑王最好。最坏的境况，也要让她下旨翻出南苑王的行径，令南苑军心涣散。”
许少留深以为然，“殿下可想好了人选？”
“人选倒是有，只是熟知外邦往来事宜，敢于冒险前去，且有把握说动曹太后的，却没几个。”
许少留的目光扫过那副地形图，继而朝韩玠行礼道：“我愿前往！”
雁鸣关的局势僵持不下，即便援军赶到时，也未能击退南苑王。
战报送到御前，令元靖帝愁眉不展，大约也觉得雁鸣关未必能撑得住，便渐渐生出让韩遂父子重回雁鸣关的心思，也准了韩玠遣使前往铁勒的建议，点选几名官员随许少留前往。只是情势紧张，容不得片刻耽搁，这一趟出行便格外仓促，要许少留等人快马加鞭，务要早日到达铁勒，劝说曹太后用兵。
这厢继续等着战报，情势越来越叫人担忧——南苑王像是知道雁鸣关布防似的，专挑防守薄弱的地方打，虽然雁鸣关的城池依旧坚固，周围一些小地方却渐渐被铁勒人拿下，渐成包抄之势。
临近二月底的时候，元靖帝终于耐不住心中的担忧恐惧，决定派韩遂和韩瑜重回雁鸣关。然而派出去没两天，那边战报传来，雁鸣关失守了。
消息送来的时候正是朝会，元靖帝正为雁鸣关的情势着急，有几个朝臣不知情势，畏战之下还提出了求和的建议。元靖帝气得须发乱颤，拍着桌案狠狠骂了一通，见到这战报后一口气没上来，一头栽倒在御案上。
满朝文武慌了手脚，手忙脚乱的将元靖帝送入后殿，三位贵妃闻讯齐齐赶了过来。太医院的老头们轮番上阵，兵荒马乱的折腾了大半天，终究没能留住风烛残年的元靖帝。
是日傍晚，元靖帝驾崩。
皇帝驾崩，原本有许多的事情要做，单单丧礼便是礼部郑重筹备，朝堂上下尽皆哀戚的。然而此时正是雁鸣关被破，南苑王大军侵入的时节，又哪里有多余的精力来筹备这些事情？
好在元靖帝先前已有筹备，立好了太孙，也给韩玠养气了威信，临终前一句“信王摄政”在群臣和几位贵妃跟前说出来，倒让韩玠的处境平顺了不少。
皇帝的大丧、过些时候新帝的登基，以及雁鸣关的战事，所有的事情，一瞬间都压到了韩玠一个人身上——陈思安当然是要当皇帝的，可一个小小的娃娃能懂得什么？
诸般事务繁琐杂乱，韩玠在案前大致列了列眼前紧要的事情，很快便有了安排——皇帝的丧事和新帝登基的仪程交由礼部何宗人府共同筹备，首辅卫忠敏总理，要紧的事情来跟韩玠请示。韩玠这里，大部分的精力还是得放在雁鸣关那儿。
只是宫里头的事情有些麻烦，傅皇后去年就已薨了，宫里现放着三位贵妃，位份虽一样，恩宠却不同。那段贵妃虽出身将门，却不曾多理会雁鸣关的战事，反而将目光落在了陈思安的身上，同平王妃傅氏搅在一处，看看就要露出想在后宫掌权的苗头，大抵是要趁着这个机会，先把地位给坐稳了。
婉贵妃又哪里肯？
自韩玠从廊西回来被袭之后，元靖帝对段贵妃的恩宠明显少了许多，倒是婉贵妃趁势而上，后宫事务大半儿都还在她的手里。且她早年就与玉贵妃交好，两个人合作一处，才算是能勉强压住段贵妃。
韩玠这里呢，倒是有法子压制段贵妃，却也不能做得太显眼，免得叫人以为他不把即将登基的太孙放在眼里，说出许多是非来。少不得派出了身怀有孕的谢璇，往几位长公主处走了一遭，使个迂回婉转的法子，令婉贵妃稳稳控住了后宫。
这样兵荒马乱的，丧礼却也肃穆隆重的办了起来。
大殓之后，元靖帝的梓宫移入西华殿，棺前隆重设了几筵、安神帛及立铭旌等物，阖宫上下皆为大行皇帝服丧。在京的文武官员及三品以上命妇亦着丧衣致奠，连着三天，每日早晚皆道西华殿哭临。
京城内外的道馆庙宇皆击钟三万杵，回叠相应，令人心头凄然生悲。
谢璇同平王妃傅氏一起服丧，同韩玠、陈思安轮换着守灵。
待得三日一过，太孙陈思安便在群臣的劝谏之下登基。他不过是个四五岁的小娃娃，尚且不懂这场丧礼和登基仪式的意义，先前元靖帝有意疏远傅家，又叫韩玠常去关照，是以思安跟傅氏的关系并不亲近，这几日便常恋在韩玠身后。
登基的那一日天气极好，三月初的艳阳毫无阻滞的洒遍整个宫城，即便殿宇宫廊之间多蒙了白布，登基所用的乾清殿上却不见哀戚。汉白玉阶几经冲洗，不染半点尘土，韩玠牵着新皇帝思安一步步踏上玉玠，旁边的丹陛上游龙飞舞，映出两人一长一短的影子。
陈思安瞧着那空荡而肃穆的乾清殿，竟自有些畏惧退却的意思，捏紧了韩玠的手指头，小声道：“信王叔，我怕。”他还那么小，一步步台阶都跨得吃力，本就身子单薄多病，这大日头底下走了半天，鼻尖已然渗出了细密的汗珠。
韩玠稍稍躬身相就，脊背却挺得笔直，扶着他走到殿前，低声道：“不怕。”
连日辛劳，又要处理诸般事务，又要给大行皇帝服丧，连着数日不曾好好合眼，他的嗓音已经有些沙哑，却带着沉稳厚实的力道。
小皇帝抬头看了他一眼，瞧见那张坚毅的脸庞时，像是寻到了力量。
步上龙椅的那几步路韩玠不能陪伴，他就地停住，叫思安自己上去。思安走了两步，看着那几乎比他还高的龙椅，有点望而却步，回头瞧着韩玠，鼓了鼓勇气才一步步的走上去。新上任的司礼监大太监是韩玠挑选的人，伏低了身子自御座之侧迎过来，扶着小皇帝端端正正的坐在龙椅上。
乾清殿内只剩下小皇帝、摄政王和侍候的宫人，殿外百官跪列。
春日的骄阳将明媚的光铺满皇城，韩玠站在乾清殿中，侧身时便能瞧见外头整齐的汉白玉阶和护栏。殿外跪着几位皇亲，往后是按品级跪列的百官，再往远处则是巍峨的宫殿。那明黄色的琉璃瓦映照着阳光，有点刺眼，层叠的屋檐之上飞龙舞兽，就连檐头的铁马都要肃穆庄严几分。
再往外面就该是森严的宫门城楼，而后是波光粼粼的护城河和青青杨柳，朱雀大道两侧是繁荣的酒肆楼阁，有达官贵人经过，亦有贩夫走卒穿行。那条大道贯穿外城，出了外城的门，便是郊野，是整个天下，是万千百姓。
韩玠头一次站在这个位置望外，恍然明白了君临天下的滋味。
礼官主持着登基的典礼，思安颁布了即位诏书，改元隆庆，并为大行皇帝上尊谥，由翰林院写出正式的谥册文后，由隆庆帝亲行祭礼将册宝安放在西华殿的几筵上。
登基之礼成，先帝的丧事也近尾声。
皇帝出殡原本可以由钦天监择定吉日，然而如今战事吃紧，这个吉日遥不可期，便依“天子七日而殡，七月而葬”之法，由隆庆帝亲自扶着先帝的灵柩出了皇宫，再由韩玠这个摄政王带领，送入早已修好的陵墓当中。
待这一切礼成，已然过了三月中旬。
南苑王攻破雁鸣关之后继续南下，许少留那里费尽了唇舌，终于说得铁勒曹太后意动，同意出兵征讨南苑王。然而在关内，长久的升平让军队十分懈怠，雁鸣关失守的消息加上大行皇帝驾崩之讯，非但没能有哀兵必胜的气象，却是节节败退，半月之内连着失了两座城池。
韩玠自先帝的陵墓出来之后，便马不停蹄的回城，同卫忠敏等人商议过后，决定由他亲自出征，以壮士气。
这时节里诸事未定，朝堂上还有傅家的人虎视眈眈，宫廷之中隆庆帝才四五岁的年纪，凡事还需摄政王扶持，韩玠在此时决定出征，着实叫人大感意外。
就连谢璇听了，也是十分的不解，“南苑王那边固然紧急，朝堂上的事却也都还没定，你这会儿要是出京了，万一再出个什么岔子，那就可以真悬了。”
韩玠就在书房里，将谢璇圈在怀中，手掌抚着她尚且平坦的小腹，“我知道。只是南苑王来势汹汹，若不速战速决，万一引得东边和南边闻风而动，届时边境皆要临敌，钱粮和人手便会供之不及。”
“韩大将军不是已经去北边了么？他最知南苑王的习惯，未必不能胜他。”
“若他还是从前的雁鸣关守将，能够一呼百应，自然不惧南苑王。”韩玠近来的眉头总是皱着，都没怎么见舒展过，道：“可自那年被下了兵权之后，刘铭是先帝派去的人，有意要消减他在军中的威信，底下的兵将有所调动，已不如最初得心应手。且皇上只是派他出战，却未有太多实权，没办法调动所有的兵力去对抗南苑王。”
军务的事情上，韩玠极少会解释得这样详细，这也说明他为此十分苦恼。
谢璇瞧着他稍见肃然的神情，只觉一颗心也在慢慢下沉。
