皇太极刚刚在大政殿落座，就听到察思马斤的讯息，他抬起头，看着跪在身前的宦官：“察思马斤？他现在在哪儿？”
宦官头也没敢抬，“回大汗，察思马斤就在外面等着。”
“那你快去，让他进来。”皇太极乐了，真是运气来了，长生天都挡不住，他刚刚安抚了科尔沁，还顺带着娶回了一个如玉石般剔透的女人，现在察思马斤就回来了。
察思马斤回来得这么早，一定带回了重要的讯息，皇太极隐隐有一种期待，察思马斤一定会带来好的讯息，就像济尔哈朗一样。
“参见大汗！”进了大政殿，察思马斤就匍匐在地。
“察思马斤，快起来吧！”皇太极抬手向旁边一指：“坐吧！”
“谢大汗！”察思马斤坐在皇太极指定的位置上。
皇太极双目含笑：“察思马斤，你怎么这么快就回来了？任务完成了吗？”
“大汗，”察思马斤本来想好了说辞，皇太极满怀期待的一问，让他方寸大乱，他重新整理了思路，“大汗，我们的探子被杀了。”
“什么？明朝廷敢如此无礼？”皇太极大怒，“察思马斤，到底是怎么一回事？”
“大汗，”察思马斤将两名探子被抓个现行、然后被朱由检当着他的面斩首的事，一五一十地说给皇太极听，最后还补了句：“大汗，朱由检欺人太甚。”
皇太极听完察思马斤的叙说，心中反而平静下来，两名探子被抓个现行，怨不得别人，既然是探子，那他们就不是使节，被斩也属正常，但探子被斩，他要刺探大明新式火器的计划，就要落空了。
“察思马斤，谈判进行得怎么样了？”
“正如大汗的期待，我们和大明没有达成任何协议，”察思马斤话锋一转：“大汗，我在大明听到一条讯息，不知真假。”
“什么讯息？说来听听。”
察思马斤见皇太极根本没在看自己，他的话不敢说过头：“三贝勒在广宁大败，骑兵损失惨重。”
“莽古尔泰？”皇太极皱着眉头，“军报上说，他的士兵有些伤亡，不过，明军的损失更大……打仗，哪有不死人的。”
“大汗，我看到一份明军的战报，只是不能确定真伪，战报上说，三贝勒的骑兵，已经不足一个甲喇，完全失去了进攻的能力，现在只能窝在西平堡。”
“什么？不足一个甲喇？这不太可能吧？”皇太极摇头，“察思马斤，你一定是被骗了，莽古尔泰的正蓝旗，战斗力不亚于任何一旗，怎么可能伤亡到这种程度？一定是明军释放的烟幕弹，目的是要在谈判中得到一些意外的好处。”
“大汗，”察思马斤豁出去了，“开始我也不相信，但我从广宁路过的时候，的确没有见到三贝勒的骑兵，整个平原上，到处都是明军的游骑岗哨，这与明军的战报十分吻合。”
“怎么会这样？难道莽古尔泰发回的军报是假的？”皇太极还是不信，“他骗得了一时，还能骗得了一世？他终究是要回来的。”
“大汗，我在大明的时候，开始提出一些苛刻的条件，大明虽然没有答应，却只是推诿，直到那份军报的出现，然后……”
“然后怎么样？”
“然后，大明的皇帝朱由检会见了我，他不但完全否定了我的条件，还向我们提出了三个条件。”
“三个什么样的条件？比我们的条件还苛刻吗？”皇太极当时根本不准备与大明达成任何协议，所以，他提出的条件，非常苛刻，估计大明根本不会接受。
“第一，让我们立即退回赫图阿拉……”
“什么？”察思马斤还未说完，皇太极就惊叫起来，这怎么会是和谈的条件？简直是不给大金国活路，这个朱由检，还真开得了这样的口。
皇太极想，朱由检有什么本钱，让自己退回赫图阿拉？难道朱由检疯了？或者莽古尔泰真的在广宁失利了。
想到这儿，皇太极惊出一身冷汗，联想他曾经做过的梦，他隐隐担忧起来。
皇太极期望，是朱由检疯了。
“朱由检还提出什么样的条件？察思马斤，一并说出来。”
察思马斤将朱由检的其他两个条件也说了出来，皇太极心中烦躁不安。
大明提出什么条件，其实并不可怕，这些条件在双方的谈判中，是不断改变的，问题是，朱由检怎么会有提出这些问题的底气？
“察思马斤，你是怎么应对的？”
“大汗，我当时就断然拒绝了。”
皇太极点头，拒绝是毫无疑问的，谁敢答应大明开出的这些条件？就是自己也不可能，何况察思马斤只是一名使者。
“然后呢？谈判就结束了？”
“大汗，大明皇帝说，他有和谈的诚意，所以才开出这样的条件，我不同意，他就向我们派出了使者。”
“什么？大明向我们派出了使者？他现在在哪儿？大明皇帝真的有和谈的诚意吗？”
“大汗，大明派出的使者，叫黄晓福，是他们的礼部右侍郎。已经随我一道，来到了盛京。”
“朱由检难道真的愿意议和？还是像我一样，只是打个幌子？”皇太极扪心自问，“如果真的愿意议和，为什么还提出这么苛刻的条件？难道莽古尔泰真的像岳托一样，被打残了？”
皇太极一时摸不透朱由检的心思，他决定先派人去广宁看看，必须确切知道莽古尔泰的状况，然后才能决定下一步的行动。
“察思马斤，还有什么需要汇报的吗？”
“大汗。”察思马斤欲言又止。
“察思马斤，你怎么了？有话就说。”皇太极心里正烦，懒得去猜他的心思。
“大汗，我从大明的京师回来的时候，发现大明从京师到山海关，修筑了一种叫做‘水泥大道’的道路，这种道路异常平坦、坚硬，阴雨天也不会泥泞，非常适合行人和车辆。”
“水泥大道？阴雨天也不会泥泞？”皇太极实在想象不出，这是一种什么样的道路，“这种道路是用什么修筑的？是石头吗？”
“不是，大汗，他们说，修路的材料叫水泥，是他们自己生产的。”
“水泥？”皇太极搜肠刮肚，却是没有任何结果，“这种道路，到底有什么好处？”
“大汗，这种道路，不管天晴，还是刮风下雨，都可以可以不间断运输物资。”
“难怪岳托打了败仗，大明已经解决了物资运输的问题。”皇太极恍然大悟，他开始为莽古尔泰担心起来。
察思马斤的话，让皇太极更加惊心：“大汗，现在这种道路，已经从山海关修筑到宁远，据说，他们还会修筑到锦州、广宁。”
“崇祯这是要加强对宁远、锦州和广宁的控制，一旦他们的粮食和物资运输跟得上，我们就很难夺回广宁了。”皇太极愈加烦闷，如果莽古尔泰真的在广宁大败，广宁，短时间内很难再夺回了。
“大汗，我们怎么办？”察思马斤为皇太极，也为大金国担忧起来。
“察思马斤，你先回去，我先见见崇祯的使者，到时候再说。”
“是，大汗。”察思马斤辞别皇太极，出了大政殿。
皇太极第一时间从正黄旗中选出探子，让他们扮作脚夫，去广宁前线，先打探莽古尔泰的情况。
他暂时没有接见崇祯的使者，现在广宁的情况不明，他让小贝勒多尔衮代为接见黄晓福。在众多的兄弟当中，皇太极最相信多尔衮的睿智，他希望多尔衮能从黄晓福的口中，多得到一些讯息，特别是有关广宁的准确讯息。
从大政殿出来，皇太极还在像察思马斤的话，他这一趟出使大明，虽然没有什么实质性的收获，却是探听到了许多皇太极不知道的讯息。
皇太极第一次感觉到，大明越来越陌生了，再也不是以前那个任由女真人蹂躏的大明了。
从大政殿回清宁宫，左侧是一段金水桥，皇太极特意绕了一段路，他习惯在金水桥上留念一番。
金水桥并不是黄金铺成的，皇太极还没有这么奢侈，它是用青石铺的桥身，桥墩用的是多年生的榆木，桥下有潺潺的细流，整座桥长约五十步，宽三步，拱高一步半。
这样的金水桥一共有三座，两座桥之间，相距六七步。
皇太极每次路过这里，只要时间允许，他都会在金水桥上闲逛两步，他不仅喜欢脚踏巨石的感觉，更喜欢桥下的流水，那串流不息的涓涓细流，象征生命不息，也象征女真民族永远繁衍生息下去。
今天皇太极有些烦闷，他特别希望去金水桥走走，也许桥下永不停息的流水，能给他某种启发。
皇太极上了中间那座金水桥，也就是俗称的“二桥”。
他走出十步的距离，金水桥有一个九十度的拐弯，拐过去之后，桥沿上坐着一个年轻的女子，一袭艳红的袄裙。
“咦！这会是谁？”
皇太极紧走几步，来到她的身后，“布木布泰？你怎么在这儿？你姐姐不是找你去了吗？”
“大汗！”布木布泰的声音弱得就是大病了三天。
布木布泰的皮肤也是十分白皙，如果没有海兰珠，她就是后宫中最白的女子，在红色袄裙的映衬下，她的脸蛋透出隐隐的红丝，特别是修长的颈脖，好像打了一层红色粉底。
“布木布泰，你姐姐呢？”
“大汗，我姐姐已经嫁人了，还有了孩子，你为什么一定要娶她？”
“布木布泰，你怎么了？”皇太极皱起了眉头，他心里正烦，正需要女人们的安慰。
“大汗如果不喜欢姑姑和我，宫里还有很多女人，大金国所有的女人，都会任大汗挑选，为什么独独挑上我的姐姐？”
“布木布泰，你到底想说什么？”皇太极最初要娶海兰珠，乃是为了国家，他是为了拴住塞桑和科尔沁，但他现在心绪不佳，根本不想给布木布泰解释。
“大汗，如果你喜欢我，就让我姐姐回去，如果大汗喜欢我姐姐，那就让我回科尔沁。”布木布泰丝毫不在意皇太极的脸色。
“布木布泰，你知道你在说什么吗？”皇太极恼了，“还不回去，在这里丢人现眼！”
布木布泰的眼睛霎时红了，盈盈欲滴，她抬头看了皇太极一眼，“我明白了。”她突然一个转身，双手唔着眼睛跑开了。
