“小姐，您还有别的吩咐吗？”蝶儿将樱草色的床帐散下来，掖入被褥，躬身站在床边询问。
洛瑾瑜有个习惯，她不喜欢晚上睡觉的时候屋里有丫头守着。
“没有了，伺候了一天，你也早些歇息。”温柔而善解人意的语气，伴随着床帐里一声喵叫。
蝶儿行了礼，方要缓缓退出，便又听到洛瑾瑜交待道：“那件事算是揭过去了，我还用得着那对母女，明儿你寻个由头出去一趟，拿几两银子给她们。”
蝶儿躬身应是。
“蝶儿，在这府里你也知道我的处境，无父缺母，祖母又一直利用我，大伯母待我不过是面上的情儿，我不信任她们任何人，我只信任你，我拿你当做最亲的人，你心里也应该清楚，我若好了，你也好，我若不好了，你就是我的帮凶，蝶儿你在这府里也是无亲无故，咱们两个是一条船上的人，你是知道轻重的人，对吗？”
“大小姐放心，从您买下蝶儿，给蝶儿赐名的那一日起，蝶儿就只是您的奴才，只认您为主。”
“好丫头。我身边虽说也有四个大丫头，可那三个都是家生子，不是周氏的人就是祖母的人，我哪一个也不信，我就只有你一个帮手，你记住我不会亏待你，你的好处将来还多着呢。”
耳朵里又听见一声一声的喵叫，心头一紧，蝶儿点头应是。
“早些歇着。”
这天空犹如宣纸上泼了墨，画师丹青妙笔又弄出一弯月，几点星子，洛瑾瑜从床上下来，手里抓着猫，手指隐没在猫的皮毛里，推开窗，让凉风吹的发丝乱舞，她也不点灯，就那么借着月光蹲在榻上，衣衫单薄，面无表情，小几上放置着一个针线笸箩，笸箩里有彩线编织成的几条络子，皆是没缀玉石宝珠的半成品，她便用这些绑了猫的四蹄，让猫仰躺在小几上，又用帕子堵了猫的嘴，她便拿了针一下一下的扎，口里嘀嘀咕咕，双目发红发癫，猫浑身的毛都炸成了针，嘶吼，却发不出一丁点的声儿。
趴在门缝上偷窥的蝶儿捂住嘴一点一点的向外挪移，怕发出声响惊动了洛瑾瑜，遂脱了鞋赤脚走开。
回到大丫头们的睡房，见那三个已睡熟了，蝶儿衣裳也不脱就钻进了被子，躺在床上就想：原来她发现的雪球爪子上紫红的斑点都是大小姐弄的。她是那年大夫人教导大小姐、二小姐怎么挑选仆婢，大小姐亲自从人牙子手里买的她，从进府就跟着大小姐了，一直对大小姐忠心耿耿，在她看来大小姐是个温柔娴淑，从不轻易打骂下人的好主子，可她怎么也没想到大小姐会有这种恶癖。转念又想，这也比大小姐拿人出气要好，就是可怜了雪球。但不管怎么说，她是感激大小姐的，当年被人牙子送来府上挑选，她是里头最瘦弱焦黄的一个，若非大小姐买了她，她这会儿怕已是死了。这一辈子，她生是大小姐的人，死是大小姐的鬼，别说让她去陷害二小姐，就是要她的命，她也不会吝惜。大小姐说的对，在这府里她无亲无故，也就大小姐是她的亲人，不帮大小姐帮谁呢。
如此想了一番，蝶儿安然入睡。
这一日，是以老夫人的名义办的牡丹宴，也是洛瑾瑶的生辰，府里从早上就忙开了，因是小宴，请的人也少，周氏调度起来游刃有余。
洛瑾瑶过来时就瞧见抱厦里从里到外排了一长队的人，众人见洛瑾瑶来，便一窝蜂涌过来，笑着行礼，道：“请二小姐安，愿二小姐芳龄永继，福寿安康。”
洛瑾瑶笑着还礼，“借各位妈妈嫂子吉言。”
红薇听着动静从抱厦里出来，笑道：“夫人请小寿星里头去说话，嫂子们领过事儿的就快去办，没领的就老实排好队，弄完了再说笑也不迟。”
一时洛瑾瑶入了抱厦，在周氏身边坐下，周氏道：“吴明瑞家的还是你总览，带着人四处监督不许她们偷懒耍滑，吃酒赌博怠慢了客人。”
“是。”
“今儿外头请了一班小戏，还是咱们府上常使用的欢喜班，她们的戏曲唱腔不俗，故事也新颖，我也喜欢，但那些戏子出身下三九流的什么人都有，你带人守着清夏楼，不许她们到处乱窜。”
“是。”
吴明瑞家的，周大家的领了命走了，又上来几个人，周氏又道：“今日待客，夫人们用那套花鸟青瓷食具，小姐们用那套浅绛彩十二花仙子食具，你们拿着对牌怎么从库房里搬出去的，再给我怎么搬回来，摔着碰着一个，拿着碎片来，等我的审问责罚。去吧。”
这一队人去了，又来一队人，周氏吃了口茶接着道：“茶具统一用那套汝窑缠枝莲青瓷，以往咱们府上也没少办过宴会，规矩你们也都知道，碰碎一个，拿着瓷片来，我问过事情原由再定罪责。”
这一波人又去了，陆陆续续又来了几波，周氏一口气调度完，都打发了去办事，笑睨着洛瑾瑶道：“看清楚了没，这便是当家主母的威风了。”
“我可不觉得什么威风不威风的，我只瞧见阿娘你操碎了心了，鸡毛蒜皮，事无巨细，样样俱到，太费神了。”
“这么一大家子，不费神又能怎么样，稍稍一放松就出幺蛾子。底下这些人，个个奸猾着呢。你现在跟着我什么也不必自己操心，但总有你操心的时候。绣楼可布置好了，往年每逢这种宴会，她总能出风头，搏一搏好名声，今儿个可没有她什么事儿，我倒要看看逼不逼的出她肚子里的毒来。”
石狮子被擦洗的光鲜亮丽，石阶上也每日洒扫的干干净净，那一扇红漆铆钉大门时时都仿佛新刷完漆一样，只是门端却空荡荡的，细细一观才发现是少了一块门匾。大门里头，通往正院的小径上落了一层花瓣，花园子里树枝花木东横西下，杂乱不堪，池塘里荷根也不知几年没有拔过了，腐烂淤积了半池子，远远的就能闻到水臭了的腥味儿。
正院，柱子门框漆彩剥落，窗纱也被太阳晒的看不出原来的颜色了，屋里头，中间裂了一条大缝的穿衣镜里映出一个窈窕女孩，只见这女孩穿了一件捉襟见肘的鹅黄广袖衫，后头站着一个妇人，却是老夫人万氏的弟媳妇万孙氏，而那女孩则是孙氏的侄女孙菲儿。
孙氏左右看了看，见实在不像样儿，道：“脱下来吧，这件你穿不合适。”
孙菲儿是一副浓艳丰润的长相，她喜欢这衫的样式和花色，分外不舍，便道：“姑母，这件也给了我吧，回头我少吃几顿瘦下来就能穿了。”
“眼皮子浅的东西，你若成了国公爷的良妾，多少绫罗绸缎的衣衫裙裳没有你的。赶紧给我脱下来，若真让你穿了这身出去，丢了我的脸不说，你姑父若是知道了，非扇我不可。你那姑父，用句俗话说就是打肿脸充胖子，自家连饭都要吃不上了，还秉持骨气呢，骨气能值几个钱。白守着那么一门好亲戚长霉呢。他万家不求，咱们孙家求。就委屈了你要给人做妾了。”孙氏又从一堆旧衣里面扒了扒，找出一件水红色的春衫，比量了一下道：“换上这件我瞧瞧。”
孙菲儿微羞，红着脸道：“只要能帮大哥要个前程，我委屈倒不算什么，只是怕人家看不上。”
孙氏微微扬唇，自信满满道：“她敢不同意，菲儿你放心，国公爷最是孝顺我家那大姑奶奶，只要大姑奶奶一句话，你的事儿必成。至于那大姑奶奶，她听我的。”
“嗯？”
孙氏瞧着镜子里花骨朵一般的侄女，笑道：“你放心就是，有姑母给你做主。我只希望你得了富贵别忘了姑母，时常带了东西回来看望看望，就算你孝顺了。”
孙菲儿蹲身行礼道：“万不敢忘了姑母的大恩。”
姑侄俩个上了马车，孙氏又嘱咐道：“国公府里有两位小姐，大小姐你全然不必理会，只那二小姐是国公爷夫妻捧在手心里的珠宝，你尽心去巴结，那丫头我是知道的，没什么心眼，你对她好一分，她能还你十分，傻子一个，你多多亲近她，若是得了她的喜欢，事情就更好办了。”
“嗳，我记得了。”
“还有一件，我不能说你是我的亲侄女，我得说你是我娘家远房的亲戚，因家道中落投靠了我来，为了有个出路，这才给人为妾的，我若说你是我的亲侄女，我孙女茜儿是那府里正经的大奶奶，她往后可怎么称呼你？故此，你自己顾忌着些，既做了妾就要有做妾的规矩。”
孙菲儿被说的脸上虽不好看，但都一一应了。
鲁国公府里头，三夫人家的亲戚也到了，乃是三夫人的弟媳王李氏，这王李氏也带了个女孩来，名王燕佩，是王李氏亲生的。
王李氏来依规矩先拜见了老夫人，老夫人客气了几句便打发她娘们来三夫人的沁园。
“这个藏起来。”三夫人把一支嵌珠点翠金钗递给甄姨娘，“这个、还有这个，全都藏起来。”
甄姨娘瞧着几乎空了的首饰匣子，哭笑不得，道：“我的太太，昨晚上不是已藏过一回了，留着的都是您往日瞧不上眼的，这支嵌珠点翠金钗原不就是用来打发燕佩小姐的吗，您把这个也藏了，燕佩小姐占不着便宜可是要闹的，闹的难看了，丢的还不是太太的脸。听奴婢一句，这只钗就舍了吧。”
“那混账丫头就是个不要脸皮的，也不知李氏怎么教导的，就这样的丫头也敢肖想我的谦哥儿，门都没有。”三夫人鼓着腮帮子气道。
“什么门都没有，大姑奶奶，您说谁呢？”说着话，王李氏母女就到了窗下。
“姑母，您想我了没有，我可想您了呢。”王燕佩扑向三夫人一把抱住三夫人的胳膊吊在她身上埋怨道：“姑母，不是说好的吗，您怎忘了接我来住？姑母姑母，我听闻阿瑶又回来了，她这会儿还住在绣楼吗？我这就去找她。”
李氏一把拉住自己的女儿，道：“我知道你心眼里打了什么主意，但别太过分了惹得人家嫌恶。还有，阿瑶是成了亲的人了，哪里还能继续住绣楼，更何况你瑜姐姐还住在绣楼上呢，再有一个，人家已是成了亲的，卧房也是你一个没出阁的姑娘乱闯的？一点规矩也没有，给我老实坐着。”
王燕佩闷闷不乐，眼珠子一转盯向了三夫人的卧房，蹦起来就道：“姑母你和我阿娘说话，我到你屋里玩玩。”
三夫人心里鄙夷，忙道：“甄姨娘，你快去屋里伺候着。”
王李氏冷哼道：“看把你吓的，给你侄女一两件首饰又能少块肉？当年你出嫁，陪送了多少嫁妆，几乎掏空了你们老王家的家底，我做弟媳的说过一句闲话没有？”
三夫人也哼了哼，道：“那些嫁妆可都是我亲娘留给我的，和你们可一点关系也没有。你若和我扯这个嫁妆的事儿，是想我说出什么好话来？你有脸听我就敢说。再说了，那时候你还没过门呢。”
王李氏轻咳了数声，低头装作喝茶不吱声了。
“哼。”
王李氏抬起头来笑道：“你也别说我，就说上次你们府上老太太七十大寿的事儿吧，大姑奶奶，你可是把我当枪使了，回了家我琢磨了半个月才琢磨明白，阿瑶那是多好多纯净的一个丫头，被你们折腾的去了半条命。”
三夫人脸色一变，假作拿帕子擦嘴道：“听不懂你说什么。”
王李氏“哎呦”一声，拍着三夫人的手背道：“咱们可是一家人，我还能拆穿你不成，你把心放肚子里。”
“来啊，把早上吃剩下的那盘蜂蜜杏脯拿来。”
一时丫头端了来放在小几上，王李氏瞧了盘子里剩下的，数了数，五个，登时就冷笑起来，“大姑奶奶，你可真看得起人啊。那好，那我就去找国公夫人说道说道去，我就说啊，那****可不是不小心翻到的艳诗，可是有人引着我翻出来的，我笨啊，怎么就给人当了枪使。致三老爷被抓去判了徒刑我才知道，啊，原来是为了夺爵啊。阿瑶啊，真可怜了这丫头，全然是怀璧其罪啊。”
三夫人一把捂住王李氏的嘴将她按倒在榻上，浑身瑟瑟，声音发抖道：“你可别胡说。”
王李氏一把甩开三夫人的手，笑道：“家里老太太说你胆子小我还不信，这不我一炸你你就露馅了，果然是胆小如鼠啊。”
王李氏趴在小几上哈哈大笑。
三夫人知道上当了，顿时懊悔不已，恨声道：“李梅娘，有你见了我哭求的时候。”
王李氏笑道：“大姑奶奶别恨我，我也知道将来的大姑奶奶我可惹不起，但您这不是还没得到吗，我这是瞅准了机会也想噌个国公爷的岳母当当。”
三夫人佯作听不懂她的暗示，挑眉道：“诚哥儿已娶了我们老夫人娘家的姑娘，你想燕佩做妾？”
“看来大姑奶奶是真的不想更上一层了，那好，我这就……”说着就要起身。
三夫人一把按住王李氏，“谦哥儿的婚事我做不了主，是老夫人说了算。再说了，谦哥儿是次子，袭爵也轮不上他。”
“哎呦，我的大姑奶奶啊，您这是当我傻子呢。”王李氏扶正笑歪了的发鬓，道：“就你们家诚哥儿那德性，人家国公爷能看得上，若说国公爷要过继一个儿子过去袭爵也必然是谦哥儿，大姑奶奶，我家燕佩要长相有长相，要身段有身段，关键是屁股又大又翘，和大姑奶奶你一样，能生儿子。还配不上谦哥儿？嗯？”
此时三夫人已不敢说“不”，支吾搪塞道：“我真做不得主。若果然过继的是谦哥儿，谦哥儿的婚事也是大伯夫妻说了算，连老夫人也插不上手的，梅娘啊，我是真帮不上你。你也说了，燕佩要长相有长相，要身段有身段，何必在我们谦哥儿这一棵歪脖子树上吊死。”
王李氏冷笑道：“你们谦哥儿可不是歪脖子树，那是黄金树。周氏是个能耐人，国公府的家业在她手上不说比原来多了两倍，多了一倍也是有的，这些将来还不都是谦哥儿的。大姑奶奶，你别和我扯别的，你就说你同意不同意吧。正好，我也是要去给国公夫人问安的。”
“别。”三夫人憋着气道：“我同意了有什么用。”
王李氏换上一副笑模样，道：“你同意了，我就有法子让燕佩成为谦哥儿的正妻。就是周氏也不能不同意。侧耳过来。”
午后，阳光温煦，冷热正适宜听戏，清夏楼戏台子上小戏子们已粉墨登场，跪地给在对面雨花台上就坐的各位夫人太太叩头请安。
老夫人坐在中央，两旁左边是老夫人的娘家人，右边坐着三夫人并三夫人的娘家人，而周氏过来问候了一遍，听了一会儿便去忙了，临去前把洛瑾瑜招走了。
来至瑞华堂，周氏将洛瑾瑜按坐在暖阁里，拿了一大把的彩线放在她跟前的小几上，道：“瑜儿，我屋里的络子都旧了，你手巧帮大伯母多打几个，我要五个吉祥如意纹，五个蝴蝶穿花，五个大福字，我今儿个就要，你打完了再走，就这样，你这里坐着，绿萝如意好生伺候着，我外头还有一大摊子事儿。”
“大伯母？”洛瑾瑜将要说什么，周氏施施然走了，绿萝如意含笑上来阻拦，将洛瑾瑜禁在暖阁里，“大小姐，您饿了渴了就叫奴婢，奴婢就在旁边伺候，陪着您。”
洛瑾瑜僵笑着道：“今儿个是阿瑶的生辰，定然会有小姐过来送贺，阿瑶一个怕是招待不过来，需要我去帮忙的，这络子我明儿再打不行吗，绿萝如意姐姐？”
二婢笑道：“这不是奴婢能做主的，大小姐还是依了咱们夫人的主意吧。”
洛瑾瑜一想，这肯定是周氏一早就设计好的，是不想她夺了洛瑾瑶的风头，可以前不是从没管过吗，这回却如此强硬的管了起来，为了什么，莫不是正如祖母说的，这大伯母已经打定主意要将她嫁给穷秀才了？
心里顿起滔滔怒意，浑身绷得死紧，面上却若无其事。
得知大伯母周杨氏带着周仪，和吏部尚书夫人冯陈氏携着庶女冯琳来了，周氏带着洛瑾瑶迎出了二门，一行人来至花厅坐定，周氏便道：“阿瑶，和你仪姐姐，领着……”
冯陈氏便道：“我们姑娘是属鸡的。”
“我们阿瑶属羊，那就是妹妹了。”周氏笑道。
“嗳，仪姐姐，琳妹妹，你们随我来。”
小姐们去了，太太们便说自己的话。
周氏感动道：“大伯母我真没想到您今日能来。”
周杨氏笑的一脸慈爱道：“你这个宴会我知道，是给阿瑶做面子，我这个做伯祖母的哪能不来。”
冯陈氏亦笑道：“只你也太小气了些，怎能只请自家的亲戚，亏得我今日不请自来了，你等着吧，过不了多久还有人送贺礼来。你不请人，礼也照样收，这么说来还是你会盘算啊。”
三人皆笑了，周氏道：“实在不敢惊动那么些人。”
周杨氏笑道：“所以我当时接到帖子，一瞧是以这府上老夫人的名义，我便知道这里头不单纯的是个牡丹宴，我侄孙女的生辰我可记的牢牢的，惠娘，你也眼拙了不成，就没发现方才跟着仪丫头出去的那个大丫头是谁？”
周氏哪里顾得上去瞧一个丫头，便茫然起来。
冯陈氏笑道：“那可是寿康郡主。”
周氏“啊”了一声，道：“我可真是眼拙了，方才怠慢了没有？红薇你快去替我给郡主请个安。”
