1990年，18岁的酒井法子参与演出的NHK大河剧《宛如飞翔》于1月份播放。在此之前，就有很多人表示，面容清秀可爱的酒井法子，演古装戏肯定好看，古装戏的服装华丽优美，头饰发型别具造型，美景美人肯定很有观众缘。出演大河剧《宛如飞翔》正好是古装戏。
中国电视剧中的古装戏跟日本的大河剧是不一样的，中国的古装戏指古代某个朝代的戏，虚构和写实都有，但大多数是虚构的，而且服装、造型也因投资关系不一定就很美，有些造型甚至很“雷”，总体来说古代造型的美女是女星很愿意出演的角色，也确实做到了好看。但日本的大河剧，基本是历史剧，而且这些历史剧都是极尽考证之学力求接近史实。
大河剧的概念，据说源于大河小说。最早出现的是大河小说，被认为是罗曼·罗兰写的《约翰·克里斯朵夫》。当时这些小说被称为“Roman-fleuve”，翻译过来就是大河小说。这种小说通过写一个人物或者一个家族的经历，来反映出其所处时代的变迁，所谓时代的滚滚洪流，因此命名为大河小说。大河剧多改编自一些历史小说，但历史小说不一定是大河小说。大河剧的概念现在已经只是单纯地指长时间播放、演员阵容强大的大型电视连续剧。虽然改编自小说，但不同于我们的古装剧，多有严密的历史考证，可以当做教科书来看。演员也会因为出演大河剧而感到光荣，那是对演技的一种无上的肯定。大河剧的黄金时代是1987-1989年，《独眼龙政宗》、《武田信玄》和《春日局》是历史上收视率最高的三部大河剧。
日本NHK电视台每年推出一部的大河剧，每周一集，耗时一年才能播完。自1963年至今，是每年日本最重要的电视节目。节目之前的电视宣传，文库本小说的出版，剧中人物所属地县的观光计划，模仿剧中人物制造的玩偶甚至手机链等装饰品，已形成文化产业。
法子担纲主演的第一部剧集《宛如飞翔》，正是NHK制作的一部古装大戏，法子在剧中的扮相，也正如人们所料——令人眼前一亮。 虽然是初次拍严肃的大河剧，法子却很少表现出新人的慌乱和青涩，在一众老戏骨的老辣演技中演技略显稚嫩，但还是让电视台高层看到了她的潜质。
《宛如飞翔》是NHK 1990年1月7日至12月9日播出的第28部大河剧，共48集。以萨摩藩为中心，积极描写从幕末到明治维新时，西乡隆盛与大久保利通两人在岛津齐彬的庇护之下崭露头角，撼动了萨摩藩。凭著两人的力量，不但结束了江户幕府，并且一同参与明治维新，但在新政府内两人的意见却互相不同。最後西乡下野并於西南战争时战死，大久保则遭到盗贼袭击而殒命。改编自司马辽太郎的同名小说。酒井法子扮演西乡家?大久保家的西乡琴，是西乡隆盛的妹妹。与前三年的作品比起来，本剧收视率略差一点；但是以幕末维新的题材而言，本剧的收视率可谓相当不错。由于本剧的内容并不轻薄，因此得到了很高的评价。
接下来是《京都东山杀人事件》。《杀人事件》是日本一部很有名的刑侦剧集《艺妓与名侦探》的第三集，以前参与其中拍摄的都是响当当的一线演员，法子能击败众多前辈演员获得演出机会，其实力不容小觑。在剧中她与田村亮合作，饰演一位艺妓。酒井法子充分发挥自己在歌曲、舞蹈方面的优势，将一个出身低微、心底善良的艺妓小菊诠释得天真活泼、令人怜爱。一连几部戏的精彩演出，使很多制作人记住了这个拥有迷人笑容的姑娘，要求她参与演出的合同如雪片般飞来，于是她又一口气接拍了《湖畔亭》、《代表取缔役刑事》、《仙乐飘飘处处闻》等电视剧和舞台剧，逐渐成为一名全能艺人。
当时的法子每天为赶通告忙得不亦乐乎，有拍不完的广告和电视剧集，但心思缜密的法子慢慢感觉到了事情的不妙——导演找她出演的角色大多是单纯可爱的少女，重复自己难有发展，随着年龄的增长诠释起这些角色也越来越吃力。
事情果然向她担心的方向发展。到了1991年前后，由于始终无法摆脱少女的形象，加上当时走红的有内田有纪、一色纱英等新玉女偶像，法子进了事业发展瓶颈期，被有的评论家评为“根本不会演戏、唱歌”。眼看森高千里、观月阿里莎等同期出道的女星事业蒸蒸日上、日益红火，法子苦恼不已。一方面是少女偶像辉煌时的无上荣光，一方面是年纪不小却无拿得出手的代表作巩固江山；一方面是明星身份的炫目，一方面是岌岌可危的地位受后起之秀挑战，法子深感输不起，又不知下一步怎么走。
所幸法子身处著名的日剧黄金十年（1990 -2000年），日本在这十年奉献了繁多的优质剧集，从1991年《东京爱情故事》开始，拉开序幕。铃木保奈美因为“赤名莉香”一跃成为日本最耀眼的女星，织田裕二出色地扮演了在感情面前游移不定的完治，浪子的形象则由江口洋介诠释得入木三分，一部戏奠定了三个巨星的地位。同年还有《第101次求婚》感动了万千观众，浅野温子和武田铁矢也因此稳居一线。
1992年，有一位不起眼的明日之星登上日剧舞台，他正是出演《是谁偷走了我的心》的20岁的卷卷头发的杰尼斯成员木村拓哉，不过他在戏里被两位女主演一色纱英和内田有纪的光芒盖住了。野岛伸司自《第101次求婚》后的第二部剧作《以爱的名义》播出，铃木保奈美、唐泽寿明 、江口洋介共同出演，阵容豪华令人目眩。
1993年，《高校教师》以师生恋禁忌引起社会话题，两位主演把野岛伸司意欲反映的深刻现实和情感纠结表达得深邃入骨，真田广之、樱井幸子奉献了精彩的演技。同年，野岛伸司担任编剧的又一部作品正是《同一屋檐下》，温暖感人的剧情直线推升主演的人气，酒井法子、江口洋介、福山雅治荣幸成为日剧黄金十年的参与者。酒井法子也因此总算有了自己的代表作——《同一屋檐下》的柏木小雪。《同一屋檐下》播出后大受欢迎，位列全年日剧收视排行榜第二位（第11集收视率达到37.8%），酒井法子和她饰演的小雪成为当时最得人心的角色，她再次跃上了一线女星的行列。
1995年，酒井法子主演的《星之金币》推出，法子扮演聋哑女，剧情吸引人，她的演技也受到肯定，两位演对手戏的男演员是竹野内丰和大泽隆夫。竹野内丰渐露锋芒，人气可与当时的男主角大泽隆夫分庭抗礼，日后的发展超出大泽隆夫和酒井法子，始终稳居日剧界。
当年，酒井法子被选为女主角，是编剧野岛伸司亲自指定的，那时候他们正在热恋。酒井法子扮演聋哑弃儿，角色难度大，但她因为幼年被母亲抛弃过，用心演出了这个善良可怜的角色，演出非常成功。电视剧最初的收视率只是个位数，并未受到太多关注，但是随着剧情的播出，收视率节节攀升，最后竟收视率超高，第12集的收视率达到23.8%。
1998年在香港开演唱会时，酒井法子曾说，参演的电视剧每一部都很重要，特别是《星之金币》，没有对白，全部用手语表示，看剧本时“好像接触到另一个陌生的自己”，是一种极美的表达。自己能做到这个角色所要求的，感到非常高兴。
电视剧中的出色演绎，酒井法子应该是得到野岛伸司的点拨和指导的。因为野岛伸司向来对演员的要求很高，需要演员演出角色的内心，这样的要求正好帮助酒井法子塑造本来就得心应手的角色更加丰满立体，所以不论怎样看，酒井法子凭借这部电视剧被肯定演技是很合理的，叫好又叫座，获得日剧学院赏最佳女主角奖也是情理之中。
到这里，黄金十年只进行了一半，但法子已有两部代表作在手，终于摆脱了“不知道这个女星有什么作品”的尴尬。
1996年，一部无法绕开的经典日剧诞生，不能绕开它就像不能绕开《东京爱情故事》那样——《悠长假期》以超级豪华的阵容来了，木村拓哉、山口智子、竹野内丰、松隆子、稻泉森、广末凉子等明星共同演绎了这部经典。
这一年有三部日剧推出续集《古佃任三郎2》、《金田一少年事件簿2》以及《星之金币2》。酒井法子在《星之金币2》扮演的仓本彩继续牵动日本人们的心。酒井法子因为《星之金币》和《星之金币 2》分别获得第五回日剧学院赏和第十一回日剧学院赏最佳女主角，竹野内丰也凭《星之金币 2》获第十一回日剧学院赏最佳男配角。
在整个日剧黄金时代，这是酒井法子仅有的两次获奖，不过分量很足，沉甸甸的奖杯充分肯定了她不仅能演可爱少女，也能把悲剧善良的哑女演绎得楚楚动人。酒井法子想要证明自己的心愿可说达成了。
1997年，日剧因明星们戏里戏外的精彩而更加有戏，已无人能挡其前进之路的木村拓哉和松隆子搭档，出演《恋爱世纪》，两人的合作令人耳目一新，毫无意外地取得高收视率。木村拓哉这年还演出了《礼物》，一部温馨剧。另一个凌厉的男星反町隆史，这一年出演的《沙滩小子》在日本卷起一针旋风，还有《通向婚纱之路》。与反町隆史合演《沙滩小子》的竹野内丰，这些年在日剧里的变现可圈可点，人气也相当高，这一年他跟日剧女王常盘贵子合作的《理想的结婚》也令他再次成为焦点。织田裕二演技大爆发的《跳跃大搜查线》，中居正广和常盘贵子谈恋爱的《最后之恋》等等，也丰富了本已精彩至极的荧屏。这一年酒井法子的《同一屋檐下2》也冲击日剧界，依靠上一集积攒的好口碑，续集收视率也表现不俗。到这一年，酒井法子的日剧代表作达到顶峰。
1998年，酒井法子参演了《圣者的行进》，此剧还集结了广末凉子、石田壹成、安藤政信，把野岛伸司笔下的丑陋、扭曲、黑暗的现实世界对智障人士的迫害表演的入木三分。不过到了这一年，酒井法子往后的日剧路几乎走到尾声了。
2000年之后，日剧仍有非常好看的剧集出现，但好剧的涌现跟黄金十年的密集无法相比。一向努力模仿、学习日剧的韩剧渐渐大行其道，甚至赶超日剧的收视率，韩剧的质量好坏仁者见仁，可从气势上远远甩开了日剧是不争的事实。也有日本明星与韩国导演和演员合作拍摄，韩剧、美剧来势汹汹，整体来说，日剧质量的下滑无可挽回。
酒井法子在灿烂的日剧黄金十年参演日剧数量不算多，跟前辈、同辈以及新人相比，她都不够闪耀，但《同一屋檐下》和《星之金币》两部剧以及续集的播出，好歹保住了法子的一线明星地位，使她没被时代淘汰和抛弃。
2002年，酒井法子参与拍摄的NHK大河剧《利家与松》播出，由唐泽寿明、松岛菜菜子、反町隆史、竹野内丰和酒井法子合演。距离1990年出演大河剧已过去12年，酒井法子依然不是主角，但坦然很多，演技也成熟很多，并和女一号松岛菜菜子成为好朋友。
酒井法子扮演的丰臣秀吉的正室宁夫人让人眼前一亮。英雄背后的女人，要具有智慧、勇敢和温柔多项特质，非常不容易，同时这个坚强美丽的女人没有孩子，在古代没有后代的女人不小心的话被抛弃也是可能的，毕竟古人对后代的重视是不分国界的，可见宁夫人的压力和内心纠结，但这样一个女人顾不上自己，坚定地支持着丈夫，是个非常传统又讨好的角色。酒井法子曾对媒体表示，希望大家看了她对角色的诠释，体会一些为人妻的女人和婚姻的真谛。
另外酒井法子还说，演出之前还不知道要与这么多大牌演员合作，她只是看了剧本后被宁夫人这个角色深深吸引，“阿宁年轻时是个可爱、有趣的少女，随着年龄的增长，她渐渐长成成熟的女人，言行举止稳重端庄，戏服也越来越华丽。由于这出戏拍摄时间长达一年，要演出一个女人的一生，我乐于尝试挑战。”并爆料说，“唐泽寿明好似大哥，跟剧组人员相处融洽，是片场的开心果。菜菜子很亲切，也非常喜欢小孩子，还送给我喜欢玩炒菜游戏、未来相当厨师的儿子一整套办家家酒的玩具，偶尔也与我聊如何当妈妈。”
此外酒井法子参演的电视剧还有，1999年的《小厨娘大厨房》，2000年《天使绝迹的城市》，2001年客串《本家之嫁》，2003年《我要当旅馆美人》，2003年《新女婿大人》，2004年SP 《为爱疯狂》，2005年SP《国盗物语》，2005《战斗》，2007年《樱桃小丸子电视剧版》扮演小丸子的妈妈，粉丝们还在感叹“酒井法子都开始演妈妈了”时，酒井法子心态非常好，表示演得很开心。
代表作傍身，心定很多。事务所对于她出演这几部剧给予大力支持，可法子因为出演剧集认识并热恋野岛伸司，不知不觉中跟事务所拉开了距离，以前凡事与事务所商量、汇报的她，变成了不遵从事务所安排、自己做主的女星，后来法子奉子结婚、吸毒案发时事务所跟媒体一样目瞪口呆。
4、 “为了你愿意去冒险”
