电影中的王佳芝已经清晰地呈现在了我们面前，生活中的汤唯却依然保持着惯常的神秘。她到底在哪里，根本无从得知。在汤唯还在英国留学期间，《色·戒》内地发行方安乐电影公司工作人员说，“汤唯年内都不会回国，她目前在中国没有工作计划”。进一步问，他们则表示“不方便回答”。
为了还原真实的汤唯，记者们再三探访杭州的汤唯老家，终于还是找到了仍居住在杭州的汤妈妈，找到了曾两度和她合作过的造型师。在他们的叙述中，神秘的汤唯略显清晰。
家境普通的汤唯，位于北京崇文区的住所于2008年完成，主要住户为回迁户，算是很平价的房子，屋内约有44平，由汤唯母亲付的头期款，当汤唯父母从杭州来北京时，便与汤唯同住。在汤唯接拍《色·戒》后，汤家已在北京另觅住所。而汤唯家的大楼管理员，在媒体来访时，浑然不知道这里已经住了一位明星，还反问记者：“这里又不是高级住宅区，怎么可能有明星住在这里？别开玩笑了。”令人啼笑皆非。
1994年，从杭州第十四中学初中部毕业后，汤唯选择了杭州美术教学上较为出名的五四中学，准备将自己从父亲那里“沿袭”下来的绘画天分发扬光大。如今这所学校早已更名为杭州美术职业学校，坐落在杭州市较偏远的凤凰山脚下。
记者去探访时，很不巧，汤唯的班主任肖红去了外地开会，接待记者的是她的同事钟老师。“学校对汤唯的事情很低调，即便肖老师在也不会说什么的。”想了想，她还是忍不住补充说，“听肖老师说过，汤唯以前是班长，还是校学生会副主席，很能干，口才也好，经常在主持、辩论、朗诵的工作中频换角色，是个很好的学生干部。”
由于近年来学校老师流动性很大，认得汤唯的老师越来越少。记者好不容易找到一位曾经教过汤唯的美术组老师。虽然这位李老师只代过汤唯班级一个月的课，但他还是异常轻松地在记忆的尘埃中，重拾对这位十多年前学生的印象。
“汤唯当时就是一个气质出众的女孩子，所以过了十几年我还记得她，要是别的学生早忘了。”教过汤唯的李老师形容，汤唯的表现跟其他学生不一样，比其他小孩要成熟一些。“那个时候她已经有影视上的追求，除了画画，也花了一部分精力在这方面，早听说她高考会考演艺界，她人很有才气，不是说绘画的基本功有多好，但是人有没有灵气，是看得出的。”
李老师唯一遗憾的，是当年没有保留下汤唯的绘画作品，以及他和汤唯的唯一一张合影还在汤唯的相机里，没有冲印出来，谁能想到，这个高挑学生的“成名”，是这样“始料未及”。
曾经在汤唯19岁时为她代理过广告业务的前经纪人竺明，更是对汤唯的“老成”记忆深刻，“汤唯不但表演有张力，有悟性，最重要的是她胸有成竹、指挥若定，具备导演的天分和素质，有一次她和一些演员去面试，我也在一边看着，在门口等候的时候，她就安排大家各就各位，让大家安静一点，在外边等候，将一切组织得井井有条。”
汤妈妈说起女儿则格外动情——
“汤唯很听话，懂事，生活中她就是个男孩子。”
“我们的家庭是搞艺术的，很纯粹的。”
“我自己是搞文艺的，不希望她走我这条路。”
“我是看报纸上说的才知道，汤唯现在每天要工作10个小时，心疼！”
“汤唯是很纯的。”
汤唯出身书香门第，父母都是浙江乐清人，在汤唯七岁的时候全家迁至杭州，从小学念至高中，是地道的杭州女孩。
她的父亲汤余铭是浙江小有名气的画家，上个世纪90年代，人到中年的他自号“北雁山人”，在乐清和五台山等地筹建北雁画院。十年前，汤余铭就开始常年流连于山水之间采风作画，较少过问家事。汤余铭对于自己的绘画事业非常执著，虽然已年过六十，还开博客、建英语主页，通过互联网展示自己的画作。记者发现一年前他就在网上开设有专门卖画的店铺，汤余铭的助手证实了这个消息，这些标价在300到3000元之间、以北雁山人画院署名的作品都是出自汤余铭本人之手。
母亲施西凤年轻时很漂亮，是当地小有名气的演员，曾在乐清最早的幻术剧《水娃与龙女》中饰演过龙女。汤唯妈妈是一位朴实、和气的母亲，尽管岁月的痕迹爬上了眼角，但走起路来不减舞蹈演员的风采，看上去比同龄人年轻多了。汤妈妈对女儿一直的期望就是上大学。“我自己是搞文艺的，不希望她走我这条路，所以那时候就让她学美术。”
在汤唯杭州的家中，妈妈床头墙上挂了三幅画，右边是爸爸画的牡丹小写意，左上方是妈妈画的水果静物写生，左下方是汤唯小时候的卡通人物画作。三幅画彰显了三人不同的风格，又象征着一家三口幸福的生活。出生在这样一个艺术世家，自然从小备受艺术的熏陶，她身上有股清纯、秀丽的气质。
汤唯高中就读于五四职业中学，在校期间，经常被老师推荐参加一些剧组的演出，演一些丫环、大学生之类的群众演员。几次下来，汤妈妈不高兴了，她找到汤唯的班主任肖老师。肖老师说：“我正准备给她安排一个主角演呢，局长女儿。”汤妈妈说：“算了，再好的也不演，我女儿要考大学呢！”
可是没想到，最后汤唯选择的还是一条从艺的道路。她爸爸开玩笑说，汤唯就是在继续妈妈没有完成的事情。当时中央戏剧学院到杭州招生，但是汤唯这样的普通家庭，没有什么后门、关系，她也没有经过专业的培训，第一年没考上。汤妈妈本以为女儿只是试一试，哪知女儿已下定了决心：非中戏不上。
考了三年，终于如愿以偿，汤唯成为中戏导演专业的一名学生。当时汤唯没有选择表演专业，她认为“学表演的容易被人说三道四”，而导演相比更有深度和思想性。如今汤唯当选“安女郎”也得益于导演专业背景。
汤唯的幸运和她的努力是分不开的，“她做事不张扬，会自己默默地努力”。所以汤妈妈直到女儿快考上中戏时才知道她的决定，而她获选《色·戒》女一号后也十分低调。
在妈妈眼里，汤唯自小就是个懂事的孩子。汤唯的奶奶因为汤唯是女孩，一直对汤唯妈妈冷眼相待，汤唯就对妈妈说：“妈妈，你不要生气，你要是和奶奶一般见识，就和她一样没文化了。”小时候因为父母工作忙、经常出差，汤唯3个月大时就开始托人带，小学、初中都寄托在老师家里。可能正是这样的缘故，汤唯特别懂事能干，独立性很强。
高中时，为补贴家用，汤唯暑假里当模特走秀。妈妈解释说：“我们是工薪家庭，她一有空我就叫她去当模特。”汤唯开玩笑说：“人家妈妈都疼爱女儿，你却整天叫我出去打工。”尽管这样，汤唯做模特挣来的即使一元零钱也交给妈妈。
汤唯在北京读书的四年里，妈妈没有一次去送她或到北京探望她，一切生活起居都靠她自己。汤唯也很争气，在学校很活跃，经常参加各项活动。大二时就被赖声川发掘，出演舞台剧《如梦之梦》。2004年，汤唯参加了环球小姐比赛，取得了北京赛区的第五名。但据汤唯的妈妈透露，其实当时汤唯应该是冠军的，只是被有后门的亚军、季军顶掉了。“我当时找到他们公司的负责人，说这太不公平了。”
汤唯妈妈自己平日喜欢休闲舒适的服饰，受她的影响，汤唯从小到大也几乎都没穿过裙子。当定下要演《色·戒》后，汤唯到苏州体验生活的第一天，做的第一件事就是冲进商店买了两条裙子，体验江南女子优雅清纯的感觉。为了将汤唯打造成风韵十足、色艺双全的“王佳芝”，李安安排汤唯在上海接受魔鬼式的强化培训。她要脚蹬高跟鞋，苦练穿旗袍走路姿态，跟专业老师学习苏州评弹，以及上海地区的吴侬软语，甚至包括搓麻将、跳舞等等，进行全方位包装训练。中午或短暂休息时，汤唯还得啃一大摞一大摞的资料，都是李安给她找的关于上海上世纪30年代女性日常生活的书。为了彻底融入剧中角色，她就连平时吃饭、睡觉、走路、说话都在寻找旧上海的感觉。
对于现在女儿的发展，父亲汤余铭称：“（汤唯的经纪人）说得好，在家她（汤唯）是你的女儿，但出了门就是我（经纪人）的女儿了，现在我一年都见不到她几天，连半个女儿都说不上了。”由于汤余铭夫妇都钻研画画，他表示汤唯小时候对画画也有着浓厚兴趣，不过对于女儿现今“弃画投影”没有半点失望，因反正都是从事艺术工作。问对于汤唯在电影《色·戒》中的大胆演出有否反对过？他说：“我也看过电影，觉得她演技不错，也没什么好反对的，她是为艺术而奋斗嘛。”
汤唯爆红后，曾有媒体报道称拍摄《色·戒》之前汤唯与母亲在花市附近租房居住，成名后汤唯买了新房，在北京有了属于自己的家，而据记者了解到，汤唯的“香闺”正是当天她回去的公寓，这里离她以前租住的小区也很近。这处公寓地理位置优越，设施也很不错，升值很快，目前每平方米要3万元左右，估计汤唯的房子市价要有几百万。一部《色·戒》让汤唯失去了一段三年的恋情，却让她收获了事业上的成功，在北京安家，这足以让汤唯直起腰板高谈自己“不嫁有钱人”的婚姻观。
有记者探访汤唯现在的住地，也是无获而归。“目前汤唯名气很大，但在老百姓中自然与那些天天在荧屏上打头碰脸的明星还无法相比，记者向公寓的保安和业主问起是否“汤唯住在这里”，他们一脸茫然，而当记者一提起《色·戒》中的女主角，保安笑着说：“知道那个女的，但真不知道她住在这。”另一个人煞有介事地说：“演了那种电影，平时肯定得避讳点，怕被人认出来。”不过，保安和业主的话似乎也证明汤唯成名后在平时生活中仍然格外低调，以前知道她住在这里是因为有朋友恰巧看见过她素颜打车外出，觉得她还保持着平凡的本色。
事实证明，汤唯不管多红，还是那个恬淡的邻家女孩。当《月满轩尼诗》在上海、南京、郑州等地完成前期宣传活动后，日暮时分汤唯乘坐的航班降落，在人潮中一个形象清丽、戴着一顶黄色巴拿马礼帽的年轻女孩正在等候行李，正在记者辨认的时候，有一个中年男士走到女孩面前攀谈起来，随后又拿出相机与女孩合影，那个女孩很配合，露出浅浅的笑容，没错，她就是柔情似水的“王佳芝”。看来无论在哪总会有《色·戒》的爱好者。汤唯和助理一前一后走出闸口，汤唯脸上挂着轻柔的微笑，看得出心情不错，她没有化妆，一身装扮也简单朴素，形象看去一如王佳芝般清婉可人。
记者还注意到汤唯助理推的行李车上除了箱子外，还有一箱郑州的“大甜枣”，汤唯回京还不忘带点特产送给自己感情最好的母亲。在前往车库的路上，汤唯再也没有被人认出，她和助理轻松地坐上了一辆瑞风面包车离去。大约一个小时后，汽车来到了广渠门附近的一处公寓社区的车库，汤唯拉着行李兴冲冲地走进了一幢公寓的电梯间。虽是明星，举手投足间都是一个平凡人的气质。
