顾惜爵的生母牧氏，原只是一个小小的二等宫女，在华延帝一次醉酒后被临幸，也不知该说她幸运还是不幸，偏只这一次，就怀上了无数的宫嫔苦苦盼望都怀不上的龙嗣！
并且一举得男！
看在诞下皇子的份上，牧氏被册封为贵人，可是在这个极其重视出身，尊卑等级森严的皇宫之中，一个卑贱宫女出身的人，即使成为贵人又怎么样呢？
如果她受皇帝宠爱还两说，问题是，华延帝也没放她在眼中分毫，一次雨露，已是“绝滴”！
所以这样出身的人，是不配抚养一个皇子的。
顾惜爵一岁之后，就被抱到了皇后娘娘那里抚养，可皇后娘娘已经有了长公主和大皇子，又怎会对一个卑贱宫女诞下的皇子上心？
先后辗转了两三个贵妃的手，不仅没好生养着，还不时生病，最后太后看不过去了，毕竟是自个儿的亲孙子，总不能不管吧？于是他四岁那年，入了寿慈宫，养在了太后跟前。
其实太后也是对于这皇孙生母的出身介怀深重的，所以即便养了他，也从来不怎么上心，可想而知，一个父皇不疼祖母不爱的小皇子，在那种全天下可谓最势力的地方，虽面上也是锦衣华服，众星捧月的，但私底下遭受的屈辱与冷漠，又岂是三言两语说得清？
他七岁那年，身为贵人的他的生母牧氏终是病逝，打那儿之后，四皇子顾惜爵就跟变了个人似的，不仅早慧，且勤奋努力，却极其低调内敛，性子冷若冰霜，手段却极其雷厉！
他并不刻意讨华延帝欢心，只是默默做了很多事情，为华延帝分了不少的忧。渐渐的，华延帝也不得不注意上这个自小被忽略了的儿子，而且时间久了，对其愈发宠爱倚重。
顾惜爵用了十年的时间，从一个无人问津几乎被遗弃的皇子，重新回归了众人的视线，而且所有的皇子之中，数他生得最为天人之姿，即便他跟个冰山似的，也不妨碍无数宫人对他的爱慕和欣赏，就连华延帝宠爱倚重他，也有几分是因着他的容姿。
最近几年，华延帝已经渐呈老态龙钟之势，再添皇嗣恐怕是无甚指望了，现下有储君资质也就剩下顾惜琰和顾惜爵，俩人都是华延帝倚重的。
当然，顾惜琰从很多方面来说，都比顾惜爵要有胜算，就是母族的支持这方面，顾惜爵就是无力回天的！只是又相传，顾惜爵并没有要当储君的野心，并且已经向华延帝言明过心迹，反倒是顾惜琰，锋芒太盛，隐隐惹起了华延帝的猜妒。
前段时间，他母妃的母族中人犯了一件可大可小的事儿，华延帝借此整治敲打了一番，经此一番，顾惜琰的暗势力与声望都折损了不少，这才又沉寂了下来。
因着华延帝对美食的莫大热忱，又赶上五年一届的御厨选拔赛，所以顾惜琰提出与顾惜爵一同来永州府主持这次赛事，跟华延帝保证要把这次御厨选拔赛办成最大规模最隆重的一届御厨选拔赛，必定为华国宫廷，为父皇选来厨艺最精湛的御厨！
……
这一串“宫廷秘闻”听下来后，连子心也是咂摸出了一个很重要的信息——这次的御厨选拔赛，绝对不是她所认为的那么简单纯粹！
难怪她之前一直还在奇怪，为什么一个选拔厨子的比赛来了这么多大人物？就连华国的皇子都来了，皇子们咋就这么闲？现在总算隐约明白了其中的意味，这俩皇子哪里是来选美食选御厨的？分明是来为自己挑选今后在宫中的人脉的吧？
想起那个三皇子顾惜琰，长得倒也比四皇子差不到哪儿去，喜欢穿黑色系的衣服，端的是宽肩窄背，一对深浓的长眉，精雕的穹鼻，薄厚适中的嘴唇，五官算得上深刻而鲜明，一眼看去，充满着无穷的张力和气魄，带着与生俱来的尊贵。
与那冰山四皇子不同，他的脸上一直挂着笑容，有时温润和熙，有时慵懒优雅，看着倒真是个性子极好，雍容大气的翩翩皇子。
可连子心却眼清着呢，一个人什么都可以伪装，但那双眼睛却骗不了人。
三皇子顾惜琰长着一双那双丹凤眼，看似风华无限，其实有点吊梢儿，眼中略显暗浊，不时闪现过狠辣的阴鹜，叫人心中发沉发冷。
所以，这位三皇子，必然也不是什么善茬儿，城府跟黑洞似的呢，笑里藏着一把把锋利刀子，这种人才更让人害怕。想想就知道，皇室中人哪里有什么白莲花？尤其是这些个皇子，要真是单纯无害的小白花，早就被啃尸骨无存了，这位三皇子就算子凭母贵，这么多年能取得华延帝的欢心，能立足于朝野，能没手段？
至于那位四皇子……原来还有这么一段悲苦的身世过往啊，也难怪他会成为一座大冰山。
其实没有人会愿意生下来就一幅冷冰冰的样子，必定是有太多不可言说的心绪和经历，才会变成一副生人勿近的样子，竖起厚厚的铠甲来保护自己。
当然，说他没有什么野心，她是绝然不信的。
这样两个皇子，必然各有派系，虽然她并不懂太多，但也隐约可以猜出几分。
宫廷那种地方，处处充斥着勾心斗角，这些上位者的阴谋权利游戏，如同天罗地网，无论哪个环节，哪个地方，或许都有他们布下的网线，御膳房那种地方未尝不可。
所以，这次的御厨选拔赛，他们从中选出的御厨，也许是要做出“选择”的，认谁做了主子，进宫后便要替谁办事。主子许你荣华富贵，许你家族名誉，许你御厨身份！
想到这些，连子心不禁倒吸一口凉气……
转而苦笑，自己果真还是太单纯啊，先前还想着这些评委官不太可能被贿赂，这俩皇子更加不可能……得，现在看来可能不是参赛者去贿赂他们，而是他们反倒要“贿赂”参赛者。
那么万氏父子会被谁看上呢？他们会是谁的人呢？
除了万家，连家是否也会掺和到这种事里去？瞧，这问的不是废话么？
老太太今儿能让银杏来给她说这些，这就表示他们长辈对这些事儿非常清楚，更可能已经有人“投了石问了路了”，只是这会儿并不明着告诉她内情，许是他们还没做好选择，也许是比赛前夕不想分了她的心……
可是老太太到底还是低估了她，她并不是她那个从小养在深闺对这些宫廷权力斗争懵懵懂懂的小孙女，前世，她好歹也是从小斗过极品亲戚，体验过职场生存法则，看过一堆宅斗文宫斗剧的……女吃货好么！
唉，可是现在知道有什么用？只会让她觉得连最纯粹的厨艺和美食都变了味儿，对接下去原本期待的总决赛也锐减了几分兴致。
她其实还是想知道，连家究竟投了谁？是三皇子还是大冰山？
想起大冰山……连子心赫然一惊，忙奔到梳妆台边，在自己那三四个螺钿黑漆木匣子中翻找起来，不一会儿，终于是翻到了一块白色玉佩。
这块白玉，便是一年前在月牙山山洞里他遗落的，叫她捡了。
在她所有的这些配饰里，这块玉佩还真的是瞧着最有档次的，现在想想，一皇子的物件，必然有档次啊，哪是她这小老百姓的物件比得起的？
她指腹轻轻在中间雕刻的那个笔画繁复的字上划过，念叨着：“原来你的名字叫顾惜爵呀……”
忽而想到复赛上他对自己的刁难，也是不由叹气，心想这玉佩可能对他很重要吧？他莫不是发现遗失了这玉佩，又认为是她捡了占为己有，所以才心存厌恶？
艾玛还真是冤枉，她就是想还也没机会啊！
对了，如果他这么对她印象这么不好，那得知她是连家的，是不是连着也瞧不上连家？
连子心揉揉太阳穴，将玉佩重新装进了匣子里。
这玉佩那人若不给她开口要，她真就不还了！反正被针对也被针对了，这冤不能白挨，这玉佩肯定值不少钱，就算补偿了！
至于皇子间的这些派系之争，她就当不知道，反正也改变不了什么。
遂将这些心思都推倒了一旁，专心思虑起参赛菜品来。
想了一夜，终于是在赛前一天定了下来。
而连二哥那边定下来后，立马就来告诉她，倒是弄得她有些惭愧，二哥这么信任自己，自己的参赛菜品却从没让他提前知道，虽然并不是担心他泄密或偷师，只是习惯性的想保留点神秘感……但人家并不知道啊，只会觉得自己小气吧？
于是连子心也打算跟连二哥好好说道说道自己这次要做的菜，结果她才说了个开头，二哥就木着脸站起身撒开蹄子逃也似的跑了。
留下某妹子在原地一脸的错愕，后来忍不住去问了二嫂嫂原由，惹得二嫂嫂笑得小身板直抖，用帕子捂着嘴都止不住笑。
“你二哥呀，那是害怕你告诉他。”
“为甚啊？”
“因为他怕受打击，自己搜肠刮肚不眠不休琢磨出的菜式，跟你的一比，顷刻间就想全部否掉了，所以，他觉着还是什么都不知道的好呢。”
“……”
连子心乐得忍不住朝天翻白眼，这二哥，咋那么没自信？
她撇撇嘴道：“我还以为二哥他老人家是生我气觉得我不信任他呢，白担心了。”
她自从跟元春二嫂熟稔起来后，说起二哥就总是用“老人家”来称呼，二嫂不仅不恼，还相当赞同，说是她家二哥那性子，说是老人家，人老人家不一定答应。
二嫂嫂又忍不住笑：“之所以他不想知道，其实除了害怕受打击，也是期待你继续给他惊喜，他觉得每一次在比赛之中才见识到你的菜品，那种感觉很震动他。”
连子心怔了怔，突然也微微红了脸，嗔道：“惨了，老人家让我觉得压力好大！”
想了想又说：“不行，为了缓解我的压力，这回我还必须要提前把菜品告诉他老人家了！”
连二哥恰恰好推门而入，听了这话后呆住了，直到连子心朝他眨眨眼，甜甜的唤了声“二哥”他才回过神来，然后缓缓转身，拔腿就跑！
连子心追了上去，在后头叫唤：“二哥你别跑嘛，快帮妹子参详参详啊……”
元春在后头被乐得不行，这兄妹俩，真真是一对活宝。
连二哥最终还是没有听上子心的参赛菜品，俩人闹了一阵，就各自回厨房练习去了。
第二日一早，所有食材与器皿准备妥当，连府门前四辆马车，浩浩荡荡地前往比赛现场。
华国宫廷御厨选拔赛总决赛，开锣了！
一大早，现场就已经人山人海，那场面比复赛的任何一场都要拥挤，可以说大半个永州府的人都来了，就连那些平时不怎么出门的矜持贵妇人、文弱老人孩童，能来的都上赶着来了。
里三层外三层，将场地中心围了个密不透风。
还好，选拔赛官方太贴心，为参赛选手们开辟了一条专属通道，连子心和“家属团”这才可以顺利进入。
这场面也是让连子心直咋舌，这都快赶上前世明星开演唱会了火爆程度了，古人疯狂起来也是难以阻挡的，不就是一厨艺比赛么，娱乐的贫乏度已经这么严重了？
别说连子心，就是许久不出门，今儿特意来观看比赛的邱氏，也是啧啧称奇。
永州府，沉寂了好久了啊，好久没有这么热闹过了。
待所有参赛者顺利进入比赛现场后，一众评委官们的轿撵也才陆陆续续到场，两位皇子的到来，引起了无数尖声狂叫，掀起了现场的第一波热潮！
连子心和连子荣一进场地，就到了写有各自号码的彩棚去了。
排序按照的是复赛晋级的名次，连子心便是一号。
前三甲也是多了一点优势的，彩棚中多了一个灶台，比赛时间可延长一炷香。
当然，这其实也并没有什么用。
这会儿连子心刚进入自己的彩棚，仔细检查了一下有没有被放进来什么蛇虫鼠蚁，有没有什么安全隐患，比如案桌结不结实，灶台稳不稳固，上头的棚布支架牢不牢靠……等等==。
经过赛前的分析和认识，她对这比赛已经充满危机感了，她可不想比赛到一半爬出条毒蛇来把她咬一口，煮菜煮一半灶台榻了，或者整个彩棚砸下来把她砸里头！
小心驶得万年船！
好在检查了两三遍，没有发现什么异常。
这才安心的放下手中提着的两个篮子和一个箱子，正准备把一些食材拿出来呢，耳膜就被一阵轰炸。
