果然，蘅芜苑里十分忙碌。
黛玉湘云进了去，那前廊下的莺儿见了，就上前行了礼，笑道：“竟是林姑娘云姑娘！我这就告诉我们姑娘去！”
湘云见了门口并无守门之婆子，因叫住莺儿：“你们院子前的人呢？怎么一个没有？”
那莺儿听了，就回头笑道：“我们姑娘着人回太太了。说这里又清幽又僻静，平日也没什么人来，何须用得着婆子使唤？几个粗使丫头兼看门的就够了！府上太太听了，竟是赞我们姑娘节俭有方呢！”
说着，就又忙忙地进去了。那湘云听了，就叹：“她这里是好了。只是那几个婆子没了活计，也就没了月钱了。这会子，也不知这府里几个管事的打发到哪处做粗使活去了！”
黛玉就叹：“难得你为府里上心。纵然这些管家的刁钻，到底凤姐姐的心还亮堂。况老太太又体恤年纪大的下人，娘娘就又要省亲了，园子里像她们这样的，聚会妥当安排的。若是凤姐机一时忘了，我去向老天说去！”
湘云听了，也叹：“真正这么大的家，打理起来也真不易。一旦败了，这些人原是最底下的，可不知该往何处去？”
黛玉就道：“你倒是不易伤春悲秋的，这会子竟也这样感慨起来了？”说着，自己也是一叹。
湘云就道：“今日，我也不知怎么回事。”一径说，一惊就到了宝钗的屋子里。宝钗听说黛玉湘云过来了，忙从屋里出来，对她二人笑道：“快请进！真正你们两个是我这里第一个来的客人！”因又叫莺儿倒茶。
湘云将书套从包袱里取了出来，对宝钗笑道：“你的书，我和林姐姐都看完了。因此，特意过来还了给你。”
宝钗见了这书，就沉吟问道：“你们两个——真的都看完了？这看得真快！云丫头，你也爱看这些个？”言语之中，似乎不信。
湘云就笑道：“是看完了。不过一目十行地看，因此有许多的东西不懂。所以还请姐姐告知。”
宝钗听了，便佯装诧异问道：“哦。你竟是一目十行地看？那林丫头你呢？”
黛玉听了就笑，也并不喝她的茶，只是说道：“我本来还想看的。但是最近事多，也就不怎么敢兴趣了。也不过和云丫头一样，前翻几页，后翻几页，却是觉得语句深奥难懂。因此我们两个，是特意过来，请宝姐姐解释一番的！”
宝钗听了黛玉之言，沉默不语，好一会才道：“哦。你们是来问我的。只不知那几处不懂？不如，翻开书，指了给我瞧瞧！”说着，又悠悠喝了口茶。
湘云听了，便笑：“昨儿个晚上，我和林姐姐打了半夜的穗子。这会子只觉得手酸乏力。又兼提了半路的书，更是没力气了。林姐姐只是比我更累的！”
宝钗听了，就笑：“你可怎么办？不打开书，我也不知你们哪里不懂呀？”
湘云就道：“这屋子里不是有宝姐姐你一个现成的人儿？我记得那句是这样说的‘比翼鸟在其东，其为鸟青、赤，两鸟比翼。一曰在南山东。羽民国在其东南，其为人长，身为羽。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊。有神人二八，连臂，为帝司夜于此野。在羽民东。其为小人颊赤肩。尽十六人’。我就疑惑了，上古时期，天地混沌，四海八荒的，虽则是胡说，但究竟可有依据？若有依据，这比翼、羽民竟是在哪处？似乎，其他的地方志也提到过这些。我是个较真之人，这真就是真，假就是假，这真真假假的，可是叫人看得难受。如只是传说倒还罢了！”
因又道：“想宝姐姐过目不忘的，定知这些话在书里哪一处！莫如就给我们翻开，指了出来。与我们解释一番。”
宝钗听了，就淡淡笑：“哦。是这样！”因就拿了象牙书签，将书签一页一页地剔开，翻到了湘云说与的那一页，笑道：“可是这里？”
湘云见了宝钗这番举动，便和黛玉互视了一眼。湘云就又道：“宝姐姐也忒爱惜书籍了。好不好儿的，只管用手掀开了，还偏用书签！真正也文雅太过了！”
岂料，宝钗听了，却一本正经地道：“这是古书。极其难得的。我是爱如至宝。平时看书我一应用书签。用手翻了，总是会将纸打了卷。”
黛玉听了，就笑：“原来是这样！”想想又道：“今儿我可是完璧归赵了。你这样爱惜书本，倒叫我不敢再借的了！也罢，以后我还是往宝玉屋里胡乱翻着去吧！”
宝钗听了，却又说道：“我也不过这样说说而已。既然舍得将书借与你，又哪会管你怎么读？”因又笑说，自己书房里还有好些古籍，问黛玉要不要续看。若相看，明日她再叫小丫头送过来。
湘云就插道：“若我们现在就要看呢？何须要隔上一天，真正也是奇怪！”
宝钗就道：“云丫头，是这么回事。因那些古旧的书籍封面大多已损坏。我想着待我今日有空了，将那些残缺的书皮都一一地补上。你也真是多心了！”
黛玉就笑：“好了。书也还了你了。你今日才进园子，想必事情也多。我哪能再劳碌你？改日你有空了再说吧！不如，我们依旧回去，你忙你的！我和云儿乏累，在这里也把帮不上你什么！”
一面说着，一面就又拉了黛玉起身。见二人果然要走，宝钗便亲送了她二人到了门外。黛湘二人出门后，宝玉便回了屋里，将案上的书扔了一旁的香炉里，点起火，几下就将书烧了个干净。那宝钗边焚着书，边叹：“可惜，又费了我一本好书！”
待烧完了，宝钗就叫莺儿几个进来，叫她们将香炉抬出去，将里头的灰，俱倒了在蘅芜苑后头的药草园子里。挖个深坑，再将灰烬都埋了进去。一时也就看不出什么不妥的了。
