天刚亮，为了尽快拿下宿州而心急如焚的西戎北路军统帅耶律鹤便和副将达美一起策马来到山顶上，他看着山对面灰扑扑的宿州城，脸色阴沉。
昨夜大地落下了厚厚的霜，宿州城外的平原入目一片银白，一股萧杀气息扑面而来，越发显得宿州城肃穆沉重，似乎永远岿然不动。
宿州城内城其实并不大，但因为地处淮河之北汴水之西，为南北联通的要塞，可扼住淮河的咽喉并遥控汴州，历来为兵家必争之地，所以城池修得异常坚固，护城壕也是深不可测。
审视良久，耶律鹤双眉攒起，感慨地说：“这些汉人真是变态，就知道高筑墙深挖沟，然后躲在城里做缩头乌龟，真不知道小时候爹娘都怎么教养的？还号称诗书礼仪大帮，真是可笑之极。”
达美与汉人打交道不短时间了，对这一套早已熟悉，闻言嘿嘿笑着说：“将军不必担心，再高的墙再深的沟也难不住咱们的。”
耶律鹤斜睨他一眼，口气不善地问：“达参将肚中莫非已有良策？”
达美知道这个新的主帅从第一天见到自己，就对他心怀不满，一是怪罪自己没有照看好他的兄长耶律敦，令他莫名其妙丧了命，自己却活得好好的；二是认为蓟英烈安插自己到北路军当参将就是对他不放心，必须放个人来监视他。
达美心里虽不爽，但想起北路军从凉州出发时，汗王蓟英烈曾单独召见他，预见到耶律鹤会对他心存偏见，谆谆告诫他要以大局为重，便按捺住不痛快，放低姿态地说：“大周守城一贯是这三板斧，的确是有良策，却不是我想出来的，而是咱们汗王想出来的……”
谁知道他话还没说完，耶律鹤却几不可闻地轻哼一声，拍拍马屁股就往前走。
达美眉头微皱，耶律鹤虽是耶律敦的同胞兄弟，两人的胸怀、品性和能力却相差甚远，难怪蓟英烈对此颇为忧虑，私下叮嘱他说：“耶律鹤将军虽勇武有余，智谋却不足，为人又刚愎自用，你且给我盯紧些，别让他由着性子胡来。”
他想了想，只能拍马追上，耐着性子继续说：“将军且听下官细细分说，我与敦律敦将军出使大周时，汗王就吩咐我们多多结交大周的权贵，了解各州府官员禀性。这宿州守将郭世忠精通文武韬略，刚正不阿，十分难缠，我们很难下手，不过手下的副帅却好色贪财，两人素来不和。前些日子咱们已经送了个女细作到到那副帅的身边……”
耶律鹤倒是没再离开，又是轻哼一声，头也不回，不置可否。
达美再好的脾气，这种被人轻视的不快也难以一忍再忍，终于大喝一声：“耶律将军！”
耶律鹤拨转马头，冷冷地看着他。
达美看着他酷似耶律敦的面孔，突然想起与自己亦师亦友、相交多年的耶律敦的英年早逝，虽不是自己的责任，但到底有自己疏忽的原因，怒气顿消，好声好气地说：“将军，请恕下官直言，眼下大军的当务之急是夺取宿州，完成汗王南下大业。无论我与将军有何私人恩怨，或是将军看下官不顺眼，都请暂时搁置。待大事了结，将军要如何发落我，尽管划下道来，我达美若是皱一下眉，便不配做雄鹰的后人。”
最后一句他动了感情，说的格外铿锵有力。
西戎人崇拜雄鹰，自称为雄鹰的后代，因此，不配做雄鹰的后人这句话是极重的誓言。
耶律鹤心里一震，终于缓过一口气，但神色却依然傲慢冷淡。“达参将，你想多了，我只是在想汉人素来狡诈，区区美人计是否管用。”
达美知道他听进去了，暗吁一口气说：“将军不必忧虑，即便是美人计不管用，也没关系，以将军的勇武智谋，以咱们西戎将士的剽悍，也定能踏平宿州城。”
这个马屁拍得响亮，耶律鹤脸色稍霁，扭头看着高大威严的宿州城，好像看到这样一幅场面：宿州城高大的城墙就像纸糊的一样，在西戎大军的铁蹄下摧枯拉朽般地倒下，他在马上长刀一挥，大军呼啸冲进城内……
“说得好！”耶律鹤高声叫好，一时心里蓦然生起万丈豪情。
忙忙碌碌的一天过去，西戎人终于等来了傍晚，在达美的指挥下，二千座抛石车架好，二十米高的土台夯好，几十万石弹也准备妥当。
踌躇满志的耶律鹤站在四驾马车拉着的统帅专车上，拔出长刀发出进攻的信号，西戎的阵地顿时鼓声大作。
二千座投石车同时开动，几千架床弩齐发，天空石弹如雨，弩箭如星。
但宿州城的坚固也不是浪得虚名的，整整一夜的炮轰，也只是损坏一些垛墙，二十米厚的城墙依然坚挺。
城上的守军只是等西戎投石车上石头的间隙才发冷箭制敌，其他时间完全是以逸待劳，以少打多，反倒显得西戎的进攻“雷声大，雨点小”，始终无法轰开城墙，造成进攻机会。
凌晨，耶律鹤见毫无进展，自己这方伤亡不算多，却远多于守军，只能叫人击钲收兵。
清点伤亡人数，调整队伍稍作休息后又开始强攻猛打。
进攻一直持续到傍晚，宿州城墙依然安好，反击也井井有条。
因为心情焦虑，又急于求胜，已经一日一夜未睡的耶律鹤不免有点烦躁，嘴里开始骂骂咧咧个不停。
时间紧迫，必须在安王回援之前拿下宿州城，令其成为北路军大营，控制淮水汴水，同时扼制京畿地区……虽说与诚王有盟约，但是国家之间，利益至上，谁也不敢保证他一直臣服，万一某天撕毁条约，十万北路军的后路便被截断了。
达美心里也着急，不过还是温言劝说：“将军，汉人的城池向来易守难攻，宿州城又是出名的坚固，眼下粮食和军械也比较充足，想来还要费些时间才能攻破，一直不休息不是办法，不如下官先盯着，您去休息一会儿？”
耶律鹤略作思忖，也知道他说的在理，点点头，正想回大帐睡一会儿，忽见一个传令兵骑马跑过来，大声说：“报告将军，游击将军率领的三千骑兵在卢岭镇伏击了颍州的援军，杀敌八百，俘敌三百；我军死一百人，伤二百人。敌军残部逃至淮河，因无船过河，往西边亳州溃逃。”
耶律鹤精神一振，说：“好，告诉敦律成雄，尽快渡过淮河，占领颍州北部的隘口，绝不能让颍州的军队再回到颍州！”
