甄宝人倒是无所谓什么座次，姿态优雅地坐定，带她们进来的小丫鬟对甄府姑娘们随行的四位嬷嬷行礼，笑盈盈地说：“诸位嬷嬷，天气炎热，我家夫人在旁边小院备了茶水果点，请嬷嬷们过去小憩一下。”
态度很谦逊，但却不容质疑。
甄宝人怔了怔，下意识扫了一眼全场，才发现这些贵女们的身边都不见嬷嬷的身影，身后只站着一个或两个丫鬟。
此时恰逢六月中旬的天气，虽谈不上酷暑难耐，但谁也不愿意久站着，除了徐嬷嬷，其他三位嬷嬷闻言都是脸上一喜，看自家姑娘并没有反对的意思，嘴里说着称赞东平侯夫人礼及下人的好话，跟着小丫鬟就往外走。
只有徐嬷嬷很老到，此时感觉愈发蹊跷，并不大愿意独自去享受，可是形势迫人，留下显然不太可能。她看了看甄宝人，甄宝人以眼风示意，要她尽管服从就是，她本人会见机行事。
事已至此，徐嬷嬷颇有点无奈，也只得走了。
然后，陆续仍有各府的姑娘们过来，很快坐满了整个大厅，最后只剩下左边首位的一直空着。
厅里此刻已坐满了近三十位的大家闺秀，就不再象刚才那样安静，有几个性子活泼的，早隔山岔五地，说说笑笑起来。有几个性子急的，就招来小丫鬟问，还要等到几时才开宴？还有几个才女造型的，各自摆出孤芳自赏、目下无尘的架势。
甄宝人饶有兴趣地打量着厅里各位闺秀的衣着、表情、作派……同时分析着她们的家境、性情、受宠程度以及潜在成为闺阁之交的可能性。
与此同时，花厅东北角的暗影里站着的一个三十出头的妇人，也在打量着厅里各位闺秀的言谈举止。
两人的视线在空中一触，一霎时都愣了愣。
甄宝人仔细看她，相貌只能算个清秀干净，上身是青花纻丝襦子，下面青色底大折枝八幅裙，头发盘成一个团髻，简简单单地别着两支嵌着珍珠的金簪。
看起来虽然是一个很普通的一个中年仆妇，然后甄宝人多年职场磨砺出来的直觉告诉自己，这绝不是一个普通人，她的身上散发出只有长久掌权的人才有的气场。
她正想的出神，忽然听到花厅外站着的小丫鬟们纷纷嚷嚷：“来了，来了，快让开”
一时间，在座的各个闺秀都翘首往门口方向张望着。
杂沓的脚步越来越近。
首先出现在门口的是引路的小丫鬟，跟着出现的是一个十二三岁左右的少女……甄宝人只觉得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬间摇曳不停，满室生香。
二姑娘甄巧人确实生的美，却失之骄戾。六姑娘甄盼人也生的美，却被一个庶字压低了头，不够大气。自她穿越而来，见过的漂亮姑娘照实不少，惟有这一位，生得美又不骄不躁，不温不火，象上好的明珠散发着淡淡的幽柔光晕。
这位令人一见就心生仰慕的美女身后，两个丫鬟、两个嬷嬷众星拱月般地护着她走进花厅，玉绶环微微晃动，碧白两色夹杂的八破织绵裙曳地而过，真真是裙拖六幅湘江水，美不胜收。
待这姑娘穿花拂柳般走过，甄宝人轻碰六姑娘，问：“六姐姐，她是谁呀？”
六姑娘怅然若失看着她的背影，她一向自负美貌，今日方知天外有天，人外有人。“我也不知道。”
坐在甄宝人前面的一个闺秀也在小声询问：“她是谁呀？”
坐在六姑娘前面的闺秀不屑地说：“我以为谁呢？这么大架子，不就是温柔吗？”
问话的闺秀惊讶地说：“她就是温柔呀？我还以为如何国色天香呢，原来也不过如此。”
答话的闺秀心气稍顺，说：“就是，就是，相府静香，不过耳耳。”
甄盼人听到这里，恍然大悟，说：“原来是她，怪不得……”偏过头，别有深意地看甄宝人一眼。
温柔？姓温么，甄宝人心里一动，果真人如其名。
温柔落了座，小丫鬟照例请嬷嬷们去旁边的院落休息，但两个嬷嬷非常坚决地拒绝了。跪坐在温柔身侧，神情肃穆，如同母鸡护着鸡仔。后来，还是温柔轻轻地发话，她们才跟着走了，却又是极不放心，一步一回头。
坐在六姑娘前面的闺秀又说：“没想到，她今日会来。”
坐在甄宝人前面的闺秀问：“姐姐为什么这么说？”
“妹妹不知道吗？温老夫人和云柔郡主都生着病，她要侍疾，很少出府。前两个月，东平侯夫人的寿辰，温府也只是派人送了礼物。”
坐在甄宝人面前的闺秀低声说：“如此说来，是东平侯夫人面子大。”
“那是自然。”
这话题不适合大厅广众下说，两位闺秀不再继续，又对温柔的衣着服饰评头论足了一番，言多不屑，却又散发着遮掩不住的妒忌。
忽然，又有脚步声传来，守在门侧的丫鬟报：“各位姑娘，我家夫人来了。”
一众贵女们纷纷站了起来。
片刻，东平侯夫人朱氏携着魏静香的手，被一干丫鬟媳妇婆子簇拥着走进来。
大家纷纷行礼。
朱氏年约四十，脸颊圆润，只是肌肉开始下垂了，年轻时大概有几分丽色，如今已是人老珠黄。
她笑呵呵地说：“免了，免了，别这么见外。我家静香贪玩，成日里嚷嚷着要请众位姐妹过来一起玩玩，又怕你们长辈不准，还特别要我出面。我实在是拗不过她，正好府里的荷花今年开的又好又早，便下贴子邀请各位姑娘过府来玩。今日花园里，特别地清过场，闲杂人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘着，就当是自家府里的后花园，由着性子玩吧。”
说完，推魏静香一把说：“看，人都给你请回来了，你该满足了吧？”
魏静香满脸笑容地说：“满足，满足，十二分地满足。”推推朱氏，“母亲，你去忙吧，不用陪着我们了，有你在，都不自在。”
朱氏看看她摇摇头，又对大家说，“我这一把年纪，也就不碍着你们这一群姑娘。花园里各处凉亭都备着瓜果冷饮，也有下人守着，若是有什么需要的，尽管跟她们说。若是玩累了，各处的花厅里也有休憩的地方，让下人们带你们去就是了。”
“母亲，你去吧，我会招呼客人的。”
朱氏无奈又爱怜地轻点魏静香的额头，说：“那姑娘们好好玩。”
大家又纷纷行礼送她。
朱氏一走，魏静香笑盈盈地摆摆手说：“大家都坐吧，难得有这么一天，咱们不用跟在大人们后面，又没有嬷嬷盯着，这也不准，那也不准……所以，都随意随意，不要拘礼。”
她平时爱交际，花厅里有大半闺秀跟她相识，听到这话，纷纷掩嘴而笑。
坐在右边首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑着说：“你还真做成了，这回是我输了，欠着你一盆魏紫了，晚点回府就差人送过来。”
左边第二排第一位的姑娘性子急，说：“这还坐着做什么？早就听说过侯府的荷花是京城一绝。”
魏静香说：“不急，不急，这荷花一时半会也不会谢，厨房备了点小巧吃食，咱们先用。”
站在她后面的管事媳妇拍拍手，一列青衣丫鬟鱼贯而入，手里端着漆盘，盖着银罩子，搁到每个姑娘面前的桌子上，揭开罩子而后退下。
漆盘里搁着一碗米饭、一双乌木镶金筷子，一盅雪花乌梅酒和四碟菜，分别是清蒸九节虾、金不换（三七）炒海瓜子、酒醉生蚝、羊肉瓠羹。
除了羊肉瓠羹，居然都是要去壳的。
甄宝人心里暗笑，又看墙角站着的青衣仆妇，果然她正在仔细观察姑娘们的用膳礼义。
大多数姑娘都跟六姑娘一样，怕在侯府失仪，来之前都吃过东西垫肚子，所以都不饿。略微动几筷子，就说吃饱了。
甄宝人则毫不客气地吃个净光，京城地处内陆，她可是好久没有吃过海鲜了。这些海鲜运送困难，价值绝对不菲，她可不想错过。
用过饭后，丫鬟们又上了茶，大家吃完茶，三三两两离开花厅，沿着荷塘旁边碎石路款款走着。荷塘很大，荷叶田田，荷花娉婷，风吹过时候，荷叶伏低，露出下面脉脉流水，与碧蓝天宇相映成辉。
微微的风又吹着诸位姑娘的衣衫飘飞，一路迤逦不绝，又是另一幕风流明媚的景致。甄宝人不由地想起一句诗：荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
正想得出神，忽然听到有人在唤自己：“七妹妹，快过来。”
甄宝人抬头一眼，只见二姑娘甄巧人站在不远处的凉亭里冲自己招手，她的身边是魏静香、温柔、还有两个姑娘……这些人都看着她，除了温柔，其他人的神情里都带着一点异常的兴奋。
甄宝人心思微转，隐隐明白了甄府和魏府两位二姑娘的打算。
此时想要转身离开已是不可能，只得慢慢走过去。走到凉亭边，魏静香一把拉住她，亲热地对温柔说：“温姑娘，其他人你可以不用认识，但这个人你一定要认识。”
温柔微怔，脸上挂着微笑看着甄宝人，问：“这位姐姐是？”
“这位就是京西伯府文孝公的孙女，排行第七的，甄宝人。”魏静香笑盈盈的，意味深长地说，不错眼珠地盯着温柔。
