半年后
燕长乐疑惑地停笔，诧异地看着母亲命婢女彩云捧来的精绣华服。
“这是干什么？”
彩云笑道：“夫人吩咐姑娘试试这套衣裳，看看大小合不合适，若是不合适要即刻拆改。”
“为什么要试？”燕长乐心中有不好的预感。
“因为三日后是咸宁皇帝的寿诞，听说宫中大摆宴席，朝廷二品以上大官都在邀请名单中，老爷和夫人决定要带着姑娘一起进宫为皇上祝寿，所以正替姑娘准备赴宴穿的宫装。”彩云轻轻提起华丽灿烂的绣花银袄给她瞧。
燕长乐淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很为她的婚事烦心，爹是心高气傲的中书令大臣，王室亲贵、六部九卿谁见了他都得恭维迎笑、鞠躬作揖，私下贿送厚金重礼的更是数不胜数，他千挑万选，总瞧不上一个可以配得上自己女儿的良配，曾私下打趣说，除了当今皇上，谁都不配娶他的女儿。
燕长乐并没有这般看得起自己，对自己的婚姻大事一向抱着随缘的态度，唯独对当皇上的妃嫔不感兴趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人评头论足，未免太过招摇了点。
“把衣服拿回去，跟夫人说，这颜色太俗艳了，我不穿。”
她不再看那件华服，右手轻轻提起笔继续写字，左手捧起一盏琉璃杯轻啜了一口。
“姑娘，你又在喝酒了？”彩云狐疑地瞅着她指间的酒杯。
燕长乐微怔，伸指贴在唇上轻轻一笑。
“不许跟我爹娘说，免得他们又要罗嗦。”
“老爷说，姑娘这样一天到晚捧着酒喝，总有一天会成酒鬼的！”婢女摇头叹道。
人家闺阁千金都是品茗，只有他们家的小姐爱品酒。
“这只是桂花酒，我就算喝上几壶也不碍事的，你们何时见我发酒疯过？”
从小到大，她就不爱喝茶，反倒偏爱喝花酿的酒，水果酿的酒也喜欢，怎么知道喝久了便上瘾，一日不喝个几杯就难受，爹娘总是忧心她会成酒鬼，到处派眼线盯她，像防贼似的。
“喝上几壶都不碍事？这样还不叫酒鬼呀！”彩云大惊小怪地喊。
“别胡说了，快把衣服捧回去。记住，不许跟夫人碎嘴，听见了吗？”
“姑娘，你这样可不行，将来会吓坏姑爷的——”
“好了！”燕长乐不悦地沈了脸。“再多话我可要恼了。”
即使她的性子再平和，也不喜欢下人管到她的头上来。
“好、好，姑娘别恼，我不说就是了。”
彩云吐舌耸肩，捧着衣裳走了。
燕长乐的贴身婢女素月从偏房捧着针线走出来，见彩云离去的背影，疑惑地问道：“姑娘，彩云做什么来了？”
“爹娘三日后要赴皇上寿筵，叫彩云拿新衣给我试，准备带我一同赴宴，我瞧那衣缎花色太俗艳，便让彩云拿回去了。”
燕长乐看着抄写了一半的《道德经》，忽然没有了兴致。
“皇上的寿筵？”素月一愣。“为什么老爷要带姑娘赴宴？让姑娘抛头露面，这样好吗？”
“我也不知道爹娘是怎么想的，但愿不要异想天开的好。”
她放下笔，起身走到窗前，漫不经心地眺望着庭院景色。
“皇上还是个孩子，老爷和夫人总不至于想送姑娘入宫为妃吧？”
素月收拾着笔墨，笑说。
希望如此。燕长乐在心中叹道。
“素月，替我把龙笛拿过来。”
“姑娘又有烦心的事了？”
素月服侍燕长乐多年，知道她心情郁烦时就会吹笛排解烦闷。
“我想，每个女子长到婚配之龄，人人都是一样心烦的吧？”
似乎要等到婚姻大事真正定下以后，才能尘埃落定。
“姑娘放开怀些，烦心事不去想就不心烦了。”
素月取下挂在墙上的龙笛，捧到她面前。
燕长乐淡淡苦笑，她倒希望自己能像素月这般想得开就好了，偏偏自己敏感心细，一点小事就能影响心绪，幸亏她总能藉由笛音排遣烦忧，不至于让自己过度陷溺在多愁善感中。
接过龙笛，她缓缓走进庭院，此时已是初秋季节，几乎已经闻不到扑鼻的花香，只有淡淡的乾草气味飘散在风中。
燕长乐在院中的石椅上坐下，手持龙笛贴于唇边，清亮优美的笛音徐徐滑出，在风中与四周的花草缠绕同化，她心中的烦闷也随着笛声融化在风中。
贝仲嚣的轿马车从国舅府大门前离开。
午后的阳光从窗口斜斜照射进来，在贝仲嚣气质清冷孤绝的脸庞上映出黄金般的光泽。
轿马车的车轮在初秋的石板地上缓缓滚过去，辗碎了几片枯叶。
贝仲嚣一迳陷入深思。
他早该知道当今皇太后的亲弟弟、咸宁皇帝元狩的亲舅舅索合得请他吃这顿饭没有好事，只是没想到，索合得竟然会向他暗示可以立自己十岁的女儿索玉霞为后，盼望得到他的支持。
立后？！他不禁冷笑。
元狩才不过是个不满十三岁的孩子，皇太后索氏一门为了巩固权势，竟然迫不及待就要先立下皇后！
在半年之前，他和索合得联手翦除意图谋反的寿亲王楚澄，剥夺楚澄的封爵采邑，主要目的是为了保住元狩的帝位，可不是为了替索氏一门铺一条飞黄腾达的捷径。
何况，元狩的生母皇太后这几个月来处处干政，权力欲已然藏不住，倘若索氏一门再出一个皇后，那么政权将独揽在索氏一门手里，年纪尚幼的元狩也毫无疑问会成为傀儡皇帝，这对元狩将来的亲政之路会有极大的危害。
无论如何，他都绝不能让索氏一门权势过大，大到威胁元狩的帝位。
但是，万一皇太后一意孤行，他该如何阻挠？
他陷入苦思冥想中。
轿马车行进间，一阵悦耳清心的笛声飘飘悠悠地荡过来，贝仲嚣从冥思中回过神，顺着乐音的方向望去，乐音是从一栋宅邸中传出，看着高墙飞瓦，他猜测宅邸的主人身分应该非富即贵。
“明林！”
贝仲嚣轻喊，马车随即停下。
“太傅有何吩咐？”明林快步走向贝仲嚣。
这半年来，与寿亲王楚澄共谋的皇族一律废为庶人，主谋寿亲王则全家灭门，朝廷风声鹤唳，吹着肃杀的寒风，而沉着冷静的明林在此时成为了贝仲嚣最大的帮手。
“这是谁的宅邸？”他问明林。
明林回头打量一眼，便低声回禀。
“回太傅的话，高墙内是中书令燕守青大人的宅邸。”
明林在先帝跟前当了几年密探，朝中大臣没有秘密能瞒得过他的视线。
“是燕守青的家？”贝仲嚣微怔，再看了眼那片红色高墙。“燕守青在先帝朝时是身居高位的红人，在先帝驾崩之后，身处在风声鹤唳的险境中却能小心谨慎，谁都不靠拢，谁也都不得罪，谨守本分不踰矩。明林，依你看，燕守青究竟是过分保守怯懦，还是老谋深算？”
“太傅，小人拙见，燕大人对先帝爷是忠心耿耿的，对当今皇上也极为忠诚，不过似乎对索国舅的跋扈极为不满。”明林低声说。
贝仲嚣回想起这半年以来，与索合得联手挡下寿亲王楚澄与一干皇族亲王酝酿的谋反行动。
当索合得想乘胜追击，意欲全力扫荡楚姓皇族时，他尽全力阻止了索合得策划的血腥杀戮，当时朝中几位德高望重的大臣亦出声附和他，使他不致孤掌难鸣，燕守青就是其一。
索氏一门急欲立后的心计已暴露无遗，看来，这回仍得藉助燕守青之力了。
满溢情感的笛声幽幽荡荡，宛如仙乐。吹笛者不知何人？贝仲嚣相当惊异在燕守青府中竟有这等吹笛高手。
“明林，你去求见燕大人，就说贝仲嚣登门拜访。”
眼下刚好有机会让他试探一下燕守青的立场，他必须弄清楚他会是一颗挡路的绊脚石，还是肯扶助元狩的盟友？
“是。”明林领命而去。
不请自来的贝仲嚣，把燕守青吓得手足失措，慌忙命奴仆置备精致茶点，一面热络地招呼这位“贵客”。
“突然造访，燕大人莫怪我行事鲁莽。”贝仲嚣神态自然地落坐。
燕守青见贝仲嚣话说得客气，连忙摇手说道：“不、不，贝太傅可别这么说，贝太傅来访，蓬荜生辉呀！”
两人热络地寒暄，彼此恭维了几句。
“贝太傅怎会在此时出宫？”燕守青终于沉不住气地问道。
据他所知，每日早朝后，贝仲嚣仍要教授皇上读书，陪着皇上审阅奏摺，教皇上如何草拟谕旨，忙到连家都没有时间回，却在这个时候突然来访，他不免心中生疑。
贝仲嚣含笑道：“燕大人，实不相瞒，方才我刚从索国舅府里离开，途中经过燕大人府邸，听见惊艳万分的笛音，如闻天籁，询问之下，得知是燕大人府邸，便不客气地登门拜访了。”
“笛音？”燕守青顿了顿，耳际仍听见美妙清亮的笛音在空中回旋缠绕，这笛音是他平日听惯了的，没想到将贝仲嚣吸引来的竟然是爱女的笛音，他不禁哈哈笑了两声。“贝太傅，那是小女闲暇时吹着玩的，不登大雅之堂，没想到竟能得到贝太傅青睐。”
“喔，是令嫒？”贝仲嚣好奇地挑眉，心中微动。“令千金笛音曼妙，似多情又似无情，教人闻之欲醉。”
“想不到贝太傅也通晓音律，待我将小女唤出，好好为太傅吹奏一曲。”
说罢，转头便要吩咐奴婢。
“这不妥，燕大人。”贝仲嚣忙阻止。“若这么做，对令千金太过唐突了。我希望不打扰她，就在这儿倾耳静听便好。”
笛音虽美妙，也只是贝仲嚣进燕府的一个藉口而已。
如今元狩势孤力单，强敌环伺，他想确定燕守青是否为元狩可以信任并能借力扶持的忠臣。
燕守青心中忐忑，虽然在朝堂上，日日早朝都能看到贝仲嚣坐在咸宁帝元狩身侧，但朝政议毕后从未曾与他有过交集，只知道他是元狩一刻都不肯离的太傅，名义上虽然是教授皇上读书的太傅，实质上地位却相当于摄政王。
据说皇太后和国舅一开始是极力反对的，但皇上大肆吵闹，甚至以不当皇帝要胁，非要封他为摄政王不可，皇太后自然不会让皇上如此胡乱，只得勉强同意让贝仲嚣陪着皇上处理朝政。
